Неділя, 16 листопада 1997 р.
Вогонь у загальній вітальні згасає. Майже третя ночі, а я думаю, чи розпалити його мені знову.
Я вже кілька тижнів не можу нормально спати. Відчуваю, що війна наближається. Її тягар не дає мені заснути.
Я не знаю, чому Блез сидить зі мною.
Він задрімав годину тому, сидячи навпроти мене і читаючи домашнє завдання з історії магії.
Він не стане смертежером. У нього немає родичів, які могли б втягнути його у війну. Все, що він має — це мати та її новий чоловік.
Я дивлюся, як він спить та заздрю йому.
Стіна підземелля відчиняється, і з'являється Тео Нот, який рухається тихо, не помічаючи, що я дивлюся на нього.
— Чого не спиш? — питає він, помітивши, що Блез відключився.
— Я міг би запитати тебе те ж саме, — гмикнув я. — Чи краще запитати «через кого».
Тео зупиняється і, перш ніж дозволити собі почервоніти, каже:
— Гафелпафка, — він посміхається. — Вона чистокровна.
Він падає на стілець, і я вирішую не тиснути далі, знаючи, що єдиний чистокровний гафелпафець на нашому курсі — це Ерні Макмілан.
— Є новини? — запитує Тео. Він оглядає кімнату, перевіряючи, хоча ми єдині, хто зараз у загальній вітальні. — Про Поттера після того, як Міністерство вдерлося сюди?
Хитаю головою.
— Від батька нічого.
Втуплююсь у вогонь. Тео завжди намагається все знати, всі чутки він дізнається першим.
— Я чув дещо цікаве.
Дивлюся на нього. Його брови підняті, і він розглядає свої кутикули.
Який противний в мене виявляється друг-гей.
— Ну? — заковтую наживку.
Він знову обводить поглядом кімнату, зупиняється на сплячому Блезі, потім знову дивиться на мене.
— Чув про Аукціон? — запитує він.
Рік тому у мене б око засіпалося.
Два роки тому я зробив би глибокий вдих і сказав би якісь брехні.
— Так, — кажу я. — До мене дійшли такі чутки.
Тео посміхається.
— Я хочу попросити на свій день народження бруднокровку, — сміється.
Я посміхаюся у відповідь.
— Або Візлі, — каже він. — Нехай прибирають у моєму домі. Чистять черевики.
Я збирався зауважити, що більшість Візлів — чоловіки… Що означає, що більшість хлопців такого ніколи не сказали б, коли Блез випереджає мене.
— Я міг би змусити їх працювати в набедрениках для тебе, Тео, — каже хмільним голосом Блез. Він сідає і потирає очі. — Сподіваюся, що вони виставлять на Аукціон двох старших. Вони симпатичніші за решту, — він знаходить наснагу підморгнути йому.
— Що це означає? — щелепа Тео напружується. Він переводить очі на мене, потім на Блеза.
— Нічого, Тео. Нічого, — Блез закриває книгу і простягає руки над головою. — Я впевнений, ти мав на увазі Джіні Візлі. Вона була б твоєю рабинею і приносила тобі їжу в ліжко.
Отже, Блез уже знає про Аукціон. Або не здивований. Поки вони сперечаються, я зосереджуюсь на порожнечі мого розуму.
Тео вмощується в кріслі.
— Дівка Візлі занадто дорога. Ставки й за неї, і за Ґрейнджер починаються від 10 000 за кожну.
Слова Дологова підтверджуються. 10 000 на початок.
Мене починає нудити.
Блез дивиться на мене. Потім знову на Тео.
— Так багато?
— Так, — надувся Тео. — Задорого для Візлі. Мабуть, її продадуть за двадцять тисяч лише тому, що вона хвойда Поттера. Смішно.
Я не спускаю з нього очей. На Блеза навіть не дивлюсь, бо він уже спостерігає за мною.
— А Ґрейнджер? — запитує Блез. Він відкидається на спинку стільця. — Скільки коштує Золота дівчинка?
— Мабуть, двадцять п'ять, може, тридцять, — Тео драматично позіхає. Тепер, коли він попліткував, він готовий спати. — Що тобі до того, Блезе? У тебе немає ґалеонів на них.
— У мене достатньо ґалеонів. І мені не потрібно турбуватися про те, що мій спадок прив'язаний до дня мого весілля, як деяким, Ноте, — Блез ліниво посміхається. — До того ж. Ми з Драко могли б поділитися.
Я дивлюся на нього. Його темні очі посміхаються мені, вдивляються в мене.
— А кого ти хочеш, Драко? — питає Тео.
— Нікого конкретно, — кажу я. — Подивимося, кого хапуни притягнуть, — встаю, потягуюся. — Джентльмени. Я — спати.
Тео дивиться так, ніби я вкрав його коронну фразу, а Блез витріщається на мене, як на кришталеву кулю, знайшовши всі відповіді, які шукав.
Я спускаюся сходами, покірно лягаю спати у своєму ліжку.
30,000. Плюс 5,000, якщо вона незаймана.
Я не звертаю уваги на хропіння Креба і Ґойла, засмикую штори навколо себе.
Я не можу довіряти словам Тео. У нього немає зв'язків. Мені потрібно буде трохи порозпитувати ближнє коло на святах.
І сподіватися, що вона за цей час не накоїть дурниць.
~*~
Вівторок, 2 листопада 1999 р.
Стукаю великим пальцем по столу, доки Катя вибирає салат.
— Чому ми зустрічаємося без камер, Драко? — запитує вона.
Я дивлюся на неї. Вона мовчки жує, делікатно стиснувши губи.
— Мені треба з тобою поговорити, — відповідаю. — Знову про прихильність людей.
Вона кліпає на мене і відпиває зі своєї склянки води.
— Знову? — підіймає брови. — Я отримую листи ненависті через розбите серце Герміони Ґрейнджер після нашої останньої витівки. Мені пишуть листи далекі родичі, намагаючись потрапити до списку запрошених на весілля.
Вона весело посміхається, але дивлюся я в порожні очі.
Вона дивиться вниз на свій салат.
— Що сказав твій батько?
Розправляю серветку.
— Нічого, — кладу виделку на місце. — Не написав ні слова.
Дивлюся на неї й відчуваю, що вона — одна з небагатьох у моєму житті, хто розуміє, що це означає. Вона робить глибокий вдих.
Я продовжую:
— Мені потрібно, щоб всі забули про вчорашню статтю. Про заплутаний любовний трикутник, який вигадала Скітер, — мій язик пробігає по зубах. — Це справжнє неподобство. А я намагаюся показати себе тут, як відповідального дорослого.
— І ти думаєш, що відповідальні дорослі обіймаються на камери? — посміхається вона мені.
— Я думаю, що серйозні стосунки з однією жінкою — це відповідальна річ. Зрілий вибір.
— Ти впевнений, що «серйозні стосунки» зі мною — це те, чого ти хочеш? — каже вона, підморгуючи. У мене перехоплює подих. — Чим більше ти фліртуватимеш із Герміоною Ґрейнджер, тим сильніше зміниться громадська думка…
— Якщо ти не хочеш, я зрозумію. Ми можемо і надалі бачитися на вечерях.
Занадто різко. Я не мав цього робити. Роблю довгий ковток вина, ігноруючи її погляд.
— Я уточню в Андрія. Завтра дам тобі знати.
~*~
П'ятниця, 5 листопада 1999 р.
Насправді я думаю про Пенсі.
Мої пальці обхоплюють Катіне стегно, іншою рукою проводжу по її руці.
Я думаю про Пенсі й про те, що дійсно маю просити в неї вибачення.
Катя посміхається мені, перш ніж я притискаюся губами до її губ. Вона тягне руки вгору моїми грудьми й у моє волосся, притискаючи своє тіло до мене, і я думаю про те, що робив те саме з Пенсі. Позування.
Тільки цього разу для камери, а не кучерявої старости.
~*~
Субота, 6 листопада 1999 р.
Сьогодні важкий ранок на Ходжлі-Філд. Джіні Візлі ввійшла в основний склад Гарпій, тож вона вийшла з міністерської квідичної ліги. Цікаво, чи не пов'язано це з тим, що Візлі, які не працюють на міністерство, не мають права грати в міністерській квідичній лізі.
Не те щоб я щось знав про цей анонімний лист.
Ґольдштейн хоче стати загоничем замість неї. Грає він лайново.
Я дивлюся, як Турпін, наш останній відбивач, намагається навчити тридцятирічну кволеньку відьму з Відділу розслідувань, яка абсолютно не має сили в верхній частині тіла, щоб бити бладжер битою. Вона швидка на мітлі, очевидно, відмінний ловець, і я подумую про те, щоб помінятися з нею, щоб погамселити щось на вихідних.
Вона цілить бладжером прямо в мене, ніби відчуває мої скарги. Я ухиляюся.
Вона посміхається.
Туше.
Поттер явно нервує через якість своєї команди. Я теж піду за місяць. Частина мене чекає не дочекається, коли я заберуся до біса з міністерства з його нікчемними міжвідомчими розбірками, а частина насолоджується цією конкуренцією, як у Гоґвортсі.
Коли я йду в душ, він щось шкрябає в блокноті про гру і вправи. Я навіть не намагаюся висушити волосся, поспішаючи швидше забратися геть, поки він не загнав мене в кут і не почав обговорювати оборонні стратегії.
Являюся на пагорбі за воротами маєтку, відчуваючи, як вітер грається з мокрим волоссям біля моїх вух. Кидаю свої речі біля входу, засовую сумку і мітлу в куток, де залишають верхній одяг на вечірках. Я зголоднів, тож прямую на кухню.
Далі коридором чую голос мами з бібліотеки. Розмовляє зі своєю ельфійкою? Можливо, у неї компанія, але для гостей ще дуже рано. Треба сказати їй, що я вдома.
Я був за кілька кроків від дверей бібліотеки, коли вони неочікувано розчинилися, і Герміона Ґрейнджер пролетіла крізь них, зупинившись, щоб подивитися на бюст мого батька, перш ніж ноги понесли її прямо на мене. Мені перехоплює подих.
Її очі широко розплющені й вологі. Моя мати змусила її плакати? Вона задихається.
— Що сталося?
Руки сверблять схопити її, притиснути до себе. Пробігтися пальцями по її руках.
— Я... Драко, мені так... так шкода. За все. Я... я нічого з цього не хотіла, — каже вона. Вона розвертається і біжить до камінів. Її волосся знову заплетене в косу.
Моя шия все ще тепла від звуку власного імені. Я обертаюся, щоб побачити маму в її бібліотеці, біля шафи з алкоголем.
— Ну що ж, Драко, — прошепотіла, наливши склянку джину. — Твоєму батькові вдалося все зіпсувати, — вона одним махом перехилила склянку.
Я дивлюся, як вона підносить склянку до рота, в моєму мозку лунають її слова.
— Батько? — стає холодно. Мені починає дерти у горлі. — Яке він має до неї відношення?
Вона наливає собі ще. Джин старий, правильніше сказати раритетний. Цю вона випиває. Відвертається до вікна.
— Вона ходила до нього сьогодні.
Ребра стискає.
— Що? — гарчу я.
Мама хитає головою.
— Я помилилася…
Я біжу. Я йду її слідом до камінів. Може, вона все ще шукає порошок Флу. Але зала порожня. Вхідні двері грюкають, я відчиняю їх і бачу маленьку фігурку, що тікає з маєтку — волосся розкуйовджене і випадає з коси, коли вона відчиняє залізну браму.
Дивлюся, як вона зупиняється, намагається роз’явитися, а потім продовжує бігти. Я спотикаюся на парадних сходах, входжу в сад і мчу вниз під'їзною доріжкою. Вона біжить на вершину пагорба, і коли я досягаю залізних воріт, намагається знову і зникає. Я стою побіля воріт, задихаючись.
Батько…
Є незліченна кількість способів, як Луціус міг би довести її до сліз. Але найкращий спосіб…
Йду назад, грюкаю вхідними дверима і прямую до бібліотеки. Мама все ще стоїть біля вікна.
— Я виправлю все, Драко, — каже вона тихо до свого келиха.
— Ні, ти цього не зробиш, — шиплю я. Її губи стискаються, і вона робить ковток. — Який був твій генеральний план, мамо?
Спостерігаю, як рухається її довга шия, коли вона ковтає, все ще дивлячись у вікно.
— Він пообіцяв не заважати. Дати можливість розвиватися бізнесу і більше не втручатися у фінанси. Аби тільки він міг з нею зустрітися.
Я сміюся. І я навмисне роблю це жорстоко.
— Ти втратила свою хватку, мамо, — вона переносить вагу на іншу ногу. — Я вже про все домовився. У мене все було під контролем, — спльовую.
— Я знаю, Драко, — шепоче вона. — Я просто хотіла зняти з тебе цей тягар, ось і все.
Вона підносить руку до своєї щоки, охолоджуючи гарячу шкіру.
— Що вона сказала?
Мати втуплює очі в землю, права рука крутиться за годинниковою стрілкою, пальці лівої підносяться до вуст.
— Я злякала її. Це було занадто, — вона думає вголос, не звертаючись до мене.
— Мамо.
— Ще й каблучка… — шепоче вона.
— Мамо!
Я все ще стою у дверях бібліотеки, а вона все ще біля вікна, між нами вся кімната. Вона дивиться на мене.
— Вона чітко дала зрозуміти, що між вами нічого немає.
Бачу, як вона мене жаліє. Наївна, дурна жінка. Це факт, а не смертний вирок.
— І що ніколи не буде.
У мене смикається око.
Шкіру тягне. Мій розум…
Беру жовту цеглу, укладаю розчин за допомогою невеликого ручного інструменту. Перший ряд дається легко. Ставлю її в куток і укладаю цеглу, аж поки не бачу її кучерів.
Мама дивиться на мене. Кривить губи.
Тепер легше дивитися на факти. Тепер, коли вона захована за поспішною стіною з жовтої цегли.
Вона знає.
Він розповів їй, як я хотів її. Як би я її втримав.
Він розповів їй правду про Аукціон.
~*~
Четвер, 1 січня 1998 р.
Бабуся подарувала свої очі всім своїм дітям. Але її волосся і ніс дісталися Белатрисі.
Тепер, коли я зустрівся з моєю тіткою, мене вразило те, що вона так схожа на цю старшу жінку, яку я бачу двічі на рік протягом усього мого життя.
— Драко, милий, — бабуся починає вставати.
— Не треба, моя люба[1],— я підходжу до неї й прошу сісти на місце. Вона посміхається мені. Єдиний онук. Єдиний онук, якщо не рахувати…
— Я така щаслива, що ти прийшов до мене, — вона зачісує моє волосся назад. — Диви, як відросло, — клацає мені по носі, як раніше.
— Мені шкода, що ми не змогли побачитися на Різдво, — кажу я, сідаючи проти неї в салоні. — Це було… — думаю про Темного Лорда, який ковзає моїми коридорами, і про смертежерів, які їдять мою їжу.
— Недоречно, — закінчує вона за мене. Вона хмуриться на свою чашку, і я сподіваюся, що її невдоволення спрямоване на тарганів, які кишать у маєтку, а не на її сім'ю.
— Так, — кажу я. — Мені бракує тієї свободи, яку я колись мав… — зустрічаюся з нею поглядом, чекаючи, що вона покарає мене за те, що погано говорю про плани Темного Лорда. — Але я намагаюся пристосуватися до змін.
Вона стискає губи, як мама, і киває, нічого не кажучи.
— Як твій батько? — вона сьорбає чай, дивлячись на мене. — Мені було дуже шкода чути, що вам з мамою довелося обходитися без нього весь цей час.
Не «шкода, що його несправедливо ув'язнили» чи «шкода, що він підвів Темного Лорда». Прикро за нас з матір'ю.
— Я був у школі, але знаю, що мамі було самотньо. Думаю, вона дуже цінувала твої листи й той час, який могла провести з тобою, хоч і короткий.
Її ельф простягає мені тацю з булочками. Там мої улюблені. Я беру одну, але в животі у мене гримить.
— Я зблизився з Белатрисою, — кажу, перевіряючи. Вона пильно дивиться на мене. — Я багато чому навчився у неї.
Мадам Блек на секунду стискає щелепу.
— Передавай їй мої вітання, — каже. І знову сьорбає свій чай.
Загадково. І корисно.
Вона спостерігає за мною. Знає, що я в середині монологу, і ще не дійшов до кульмінації.
Тож я скидаю наступну бомбу.
— Коли я був у школі торік, там була Німфадора. Як охоронець, — підіймаю очі, але її обличчя спокійне. Тонка шкіра навколо очей не рухається. — Я, звичайно, з нею не познайомився, але… ми бачилися.
Вона ставить чашку на блюдце.
Я відламую шматочок від своєї булочки. Готуюся до наступного удару.
— Ти знаєш, що вона вагітна? — питає бабуся.
Я підіймаю очі. Бабуся наливає собі чергову чашку чаю. Вона не зустрічається зі мною поглядом.
Чи знають про це смертежери? Чи є це загальновідомою інформацією? Це взагалі цінна інформація? Мій погляд опускається на шматок булочки в моїх пальцях.
Звідки бабуся взагалі знає? Я дивлюся в її очі. Вони дивляться на мене.
Звідки їй знати, якщо вона не чула цього від…
— Це чудова новина, — я посміхаюся, а вона повільно киває. Вона заплющує очі на декілька секунд, і я впізнаю одну з технік блокології.
Коли мені було шість чи сім років, ми з бабусею Друеллою грали в одну гру. Щоразу, коли мені хотілося більше солодощів після обіду або ще шматочок пирога, вона дивилася прямо в очі матері, починаючи дивну розмову про садівництво або про німецького міністра магії, і мама завжди відривала погляд від пирога або банки з цукерками. Я встигав швиденько схопити те, що хотів. Ми навіть спробували це, коли мені було тринадцять, граючи в карти з батьком. Тієї ночі я виграв у нього п'ятдесят ґалеонів.
І тільки зараз я зрозумів, що це була виманологія.
Зглитаю і роблю те, чого не робив цілеспрямовано відтоді, як направив свою паличку на кволого сивого чарівника, що притиснувся до стіни Астрономічної вежі: опускаю свої стіни.
Я боюся, бабусю.
Вона моргає. І посилає в мене думку, як це робить Северус.
Звичайно, дитя моє.
Горло перехоплює від подиху. Очі пече.
Мені доводиться відірватися від її погляду. Я дивлюся вниз на свою булочку, розчавлену на шматки моєю рукою.
— Драко, — воркує вона. Я здіймаю очі, вологі й затуманені. — Твоя мама в безпеці?
— Поки що, — відповідаю я. — У мене немає причин побоюватися за її безпосередню безпеку. Вона завжди гостинна господиня, — хапаю свою чашку, чуючи брязкіт тарілки.
Сьорбаю чай, намагаючись опанувати себе. Дивлюся на неї.
Думаю, я боюся не за нас. Є дехто, кого я…
Навіть наодинці з собою я не можу цього сказати. У кутку стоїть нерозкрита скринька з коштовностями.
Я думаю про Ґрейбека, Якслі та Дологова, які входять у парадні двері на тихій вулиці з паличками напоготові.
Моргаю. Вона киває. Вона бачила це.
Вона маґлонароджена.
Бабуся нахиляє голову, не очікуючи такого. Я відчуваю, як шепіт її розуму тягнеться до неї, шукає її.
Закриваюся, ставлю стіну, виштовхую її.
Вона вибачливо опускає погляд на свій чай. Я проводжу рукою по волоссю, псуючи зачіску.
— Що привело тебе сюди, Драко?
Я заспокоюю серце, що несамовито калатає, і кажу:
— Можливо, в майбутньому настане час, коли мені знадобиться фінансова допомога, — підіймаю на неї очі. — І я хотів би дізнатися, чи зможу прийти до тебе.
Вона вивчає мене.
— Ти ж знаєш, що я завжди піклуватимуся про тебе, Драко, — каже вона. — Але брати велику суму у члена сім'ї, після твого сімнадцятиріччя… — вона мружиться, її холодні блакитні очі намагаються зрозуміти мене. — Древня магія може позбавити тебе права на спадщину…
— Я знаю.
Вона підіймає брови.
Як думаєш, скільки тобі знадобиться?
— Близько 35 000 ґалеонів.
~*~
Неділя, 7 листопада 1999 р.
Вона не з’являється на роботі ні в суботу, ні в неділю. Я обидва дні приходив до «Наріжного Каменя». Морті сказав, що вона захворіла. У суботу я купую книгу, щоб не мати надто відчайдушний вигляд. У неділю мені байдуже.
У голові лише розмова Ґрейнджер із батьком.
Міс Ґрейнджер. Як добре, що ви прийшли.
Містере Мелфою. Я була так здивована вашим запрошенням.
Я продираюся крізь недільний потік людей на алеї Діаґон, штовхаючись плечима.
Я подумав, що маю зустрітися з вами особисто. У моєї дружини склалося враження, що у вас з моїм сином стосунки…
Ні. Він би дражнив її. Тягнув час.
Я подумав, що настав час нам офіційно познайомитися. Нарцисі подобається проводити з вами час.
Я завалююсь у «Дірявий Казан», падаю на барний стілець.
Мені теж.
І мій син також любить Вас.
О, це не може бути правдою. Він мене терпіти не може, містере Мелфою.
Я випив дві склянки віскі. Замовляю третю.
Дурниці. Він мріяв про вас роками. Просто одержимий був, насправді.
Том зупиняє мене, коли я прошу четверту. Намагаюся заплатити вдвічі більше, щоб виторгувати ще одну склянку. Він виганяє мене.
Я не знаю, що ви маєте на увазі, містере Мелфою.
Невже? На що б він пішов, аби отримати вас, ви не знаєте?
Я йду у маґлівський Лондон. Тут краще. Тут мене ніхто не знає. Ніхто не знає, що б я зробив.
Отримати мене?
Ви ж чули про Аукціон, міс Ґрейнджер. У маєтку була спальня, приготована спеціально для вас, ще до закінчення війни. Ви б спали поруч із ним у своїй гарненькій клітці вічно.
Переді мною з'являється маґлівський паб, і, на щастя, я маю достатньо маґлівських грошей, щоб випити. Прошу віскі, і чоловік за барною стійкою здіймає брову.
Ваш син розповідав мені про Аукціон, але казав, що продав би мене.
О, ні, міс Ґрейнджер. Він би зберіг вас тільки для себе. За кілька років він одружився б з чистокровною дівчиною, а вас тримав би на стороні, як звичайну повію, якою ви і є.
Хтось намагається заговорити зі мною, але я ігнорую їх.
Єдине, що мені цікаво, міс Ґрейнджер, як довго він би контролював себе. Знаючи, що ви спите за стіною. Така спокуса. Зрештою, він мав отримати зиск за свої гроші.
Кидаю гроші на барну стійку і виходжу на сонце. Всюди маґлівські машини, а я так хочу роз’явитися.
Ви зрозумійте, міс Ґрейнджер, чому мене так цікавлять ваші стосунки з моїм сином. Нарциса натякнула на вашу взаємність, і, мушу визнати, я думав, що у вас вищі стандарти.
Ми не маємо стосунків. І ніколи не матимемо.
Я в провулку. Мене хитає, я спираюся на сміттєві баки й вибльовую віскі з мого організму. В голові бухкає. І я не можу розплющити очі.
Якщо я помилюся з явленням, то так тому і бути. Мені треба забиратися звідси.
Витягаю чарівну паличку і роз’являюсь додому. Тільки без черевиків.
~*~
Понеділок, 8 листопада 1999 р.
Стаття про мене в «Щоденному Віщуні» виходить у понеділок. Точнісінько так, як Скітер надрукувала б її минулого тижня. Жодної згадки про Герміону Ґрейнджер чи Рона Візлі. І про вчорашню публічну п'янку.
Я переглядаю її перед тим, як зайти до кабінету.
Мені посміхаються. Вони вітають мене. Ніяких ревунів сьогодні. Кілька резюме, які мене смішать.
Поттер дивиться на мене, коли я сідаю за стіл. Немов хоче щось сказати. Немов йому свербить запитати. А може, вдарити мене.
Я зрадів би будь-якому з цих варіантів.
За кілька годин я спускаюся до зали судових засідань. Джаґсон. Я майже ніколи з ним не спілкувався, але він ніяк не міг бути під Імперіусом.
Треба було випити перцевого зілля. Я, мабуть, виглядаю так само похмільно, як і почуваюся.
Притуляюся до стіни ліфта, коли він сповільнюється і зупиняється на 4 рівні. Здіймаю очі й бачу її навпроти, вона дивиться на мене.
Я чекаю. Чекаю, коли вона знову мене вдарить.
Вона заходить у ліфт і стає поруч зі мною.
Чекаю, коли вона шипітиме на мене або попросить вийти на наступному поверсі.
— Доброго ранку.
Моргаю на неї.
Чому? Чому вона могла мене привітати?
Відкриваю рота, щоб і їй побажати доброго ранку, коли О'Коннор приєднується до нас на п'ятому рівні. Він голосно кричить мені на вухо. Вітає мене зі статтею, згадує про своє бажання піти з Міністерства. Я відчуваю, що він збирається перераховувати свої особливі навички, коли ліфт сповільнюється перед Атріумом, і він нарешті виходить.
Вона теж спускається в судові зали. Заради Джаґсона.
Ми знову одні в ліфті. Ще не пізно побажати доброго ранку?
— Це справді чудова стаття, — сказала. — Скітер добре попрацювала, представивши «Консалтингову групу Мелфоя» чарівному світу.
Спостерігаю за нею, чекаю.
— Дякую.
— І вітаю з «Відьомським тижневиком», — сміється. Я знаю її думку про цей журнал, тож це навряд чи можна назвати компліментом.
Виходжу за нею з ліфта, притримуючи для неї ворота. Все, що я чую, це стукіт її взуття по камінню. Вона стає біля стіни, на яку я спираюся. Так краще. Мені не можна витріщатися на неї.
Але я однаково повертаю голову і дивлюся на неї. Вона уникає мене, втупившись у каміння.
— Вчора тебе не було в «Наріжному Камені», — шепочу я, а в маленькій залі голосно.
Вона затримує дихання. Я чекаю, що на видиху її груди опустяться, але цього не стається.
— Ні, я захворіла, — вона не дивиться на мене. — Морті зміг тобі допомогти?
Я був у «Наріжному Камені» не через Морті. І не за книжками. Я прийшов туди заради тебе.
Повертаюся до неї обличчям. Я мушу знати, що сталося. Мушу почати виправляти мамині помилки.
— Чув, що ти ходила до мого батька.
Вона нарешті видихає.
— Так, — відповіла. — Дуже мило з його боку було зустрітися зі мною.
Я спостерігаю за нею. Чекаю. І нічого. Це все, що вона вважає, що завинила мені.
Хрущу кістками. Відкидаю волосся з обличчя.
Можливо, це дійсно все, що вона мені винна.
— Це був приємний візит?
Вона не дивиться на мене. Ніби все спочатку. Ніби я маю переконати її, що гідний її погляду. Знову.
— Абсолютно. Я ж по-справжньому ніколи з ним знайома не була, — її обличчя повертається до мого, нарешті зустрічаючись з моїм поглядом, щоб сказати:
— Ви дуже схожі.
Для мене це, наче ляпас. Я відчуваю, що м'язи обличчя так реагують.
У мене холоне в грудях і я думаю, що зараз піду геть, але потім бачу, як вона посміхається кутиком рота.
Вона хоче зробити мені боляче. Хоче вдарити мене.
Я підходжу до неї, перш ніж вона встигає відвести від мене погляд.
— Якби я знав про зустріч, то не дозволив би їй статися.
Я не хотів, щоб ти знала. Щоб ти побачила, хто я.
— Моя мама любить втручатися в усе. Вибач, що втягнули в це.
Обіцяю, я б ніколи до тебе не доторкнувся. Я б відрубав собі руки, але ніколи не образив би.
— Я не знаю, що він тобі сказав, але...
— Чому твоя кров на стінах моєї вітальні? — запитує вона.
Я завмираю.
Це? Це те, що він їй сказав?
Намагаюся відповісти, але не можу.
Я й гадки не мав, що батько знав про витівку Якслі на її стіні.
І він сказав їй?
Щоб довести, що я монстр?
Або...?
— Міс Ґрейнджер? — голос кличе її. — Ви готові?
— Цілком.
Вона йде від мене. Відчуває, що перемогла. Але ніхто не сказав мені назви гри.
Вона хотіла зробити мені боляче.
Але вона однаково побажала мені доброго ранку.
Вона вибігла з мого маєтку, вибачаючись.
Я… Драко, мені так… так шкода. За все. Я… я нічого з цього не хотіла.
За нею грюкнули дубові двері, і я залишився в коридорі сам.
Можливо, він все ж не сказав їй про Аукціон.
Можливо, все куди гірше.
[1] Авторка використала французьку фразу «ma chérie», що перекладається «моя люба». Як перекладачка, я маю перекладати всі іноземні слова в тексті, але я вирішила не замінювати на синонім, а залишити кальку. Калька — транскодування одиниці оригіналу за формою і змістом, що відповідає одному зі словникових значень лексичної одиниці.