— Міс Ґрейнджер не зможе сьогодні закінчити свій урок.
Вона зглитнула.
— О, — насупився месьє Дюбуа, оглядаючись між ними. — Сподіваюся, що все гаразд.
Він перевів на неї очі, гарячі й агресивні.
— Боюся, що ні.
Вона різко вдихнула й прибрала серветку з колін. Драко поклав на стіл жменю ґалеонів, вибачившись перед месьє Дюбуа та пообіцявши передати вітання матері.
Коли вона встала з-за столу, збираючи нотатки, рука Драко піднялася, і схопила її за лікоть. Він вивів її на тротуар. Бадьоро помахав рукою вчителю дизайну інтер’єру, перш ніж супроводити її в напрямку найближчого місця явлення.
Вони мали пройти вісім кварталів. Небо покрилося грозовими хмарами.
Він відпустив її лікоть після першого кварталу. Вона насилу за ним встигала.
Після другого кварталу він почав хрустіти суглобами пальців і шиєю, і ледь не потрапив під таксі.
— Драко...
— Як довго ти плела інтриги з моїм батьком?
Вона підвела на нього очі, коли вони зупинилися на жвавому розі. Його очі були гарячі, оглядаючи вулиці й метушачись навколо неї.
— Ти сказав це так, ніби ми працюємо разом, — сказала вона.
— А хіба ні? — він важко вдихнув. Пішов, коли пролунав сигнал, що можна переходити дорогу.
Їй знадобилася мить, щоб усвідомити. Він залишив її на узбіччі, і вона насилу наздогнала його.
— Що він тобі сказав? Якщо він назвав це чимось іншим, окрім шантажу, то він бреше…
— Ти не єдина, хто мав із ним домовленість, Ґрейнджер, — вона відчула, як його голос тремтить. Дивилася, як він зглитнув, коли вони обходили дитячу юрму. — Тобі не слід було в це вплутуватися.
Вона перескочила кілька бордюрів, щоб наздогнати його, доки він мчав вулицею.
— Як ти мене там знайшов? — намагалася питати щось легке.
— Запитав у мадам Мішель твій розклад.
Подивилася собі під ноги. Спочатку він пішов до мадам Мішель, а потім вже знайшов її. Вона хотіла доторкнутися до нього. Хотіла його заспокоїти.
Почула, як він посміхнувся, і спостерігала, як похитав головою, коли щось промайнуло в нього в голові.
— Ти припиниш ці заняття, — прошипів.
Потягнулася до нього, але зупинилася. Вони були у сьомому кварталі. Ще один, перш ніж вони зможуть роз’явитися. Натовп порідшав, коли вони підійшли до місця, де починалися чари, що відлякують маґлів.
— А що з грошима, Драко? Останні три внески?
— Я сказав йому засунути їх собі в дупу, — прогарчав він.
Вони підійшли до маленького провулка у кінці кварталу. Якби вона змогла змусити його заспокоїтися до того, як вони роз’являться...
— Нам потрібні ці гроші, Драко. КГМ і так ледве тримається на плаву. Я продовжу відвідувати ці заняття…
— Ні! — він схопив її за лікоть і вивів у невеликий провулок, зовсім неподалік від точки явлення. Решта маґлів продовжувала свій день, дістаючи парасолі. Він тицьнув пальцем їй в обличчя. — Ти більше не з’явишся у тій чайній, ти зрозуміла, Ґрейнджер?
Його очі палали.
— Бізнес важливіший за якісь божевільні заняття, Драко!
Він схопив її за плечі й притиснув до цегли.
— Немає нічого важливішого за тебе.
Їй перехопило подих, коли він різко зітхнув. Його пальці тремтіли на її плечах, а очі споглядали її пальці.
А потім він поцілував її. Обидві руки піднялися по її шиї до обличчя, відкинули її голову назад, коли він підійшов ближче.
Вона тремтіла, піднявши руки до його боків. Дозволила йому домінувати над її ротом, знаходячи час, щоб дихати, коли могла, але його тіло притиснуло її до стіни, а його руки не дозволяли їй навіть ворухнутися, доки він цілував її.
Відчула, як він ковзнув однією рукою по її щоці, по шиї, по ребрах і схопив за стегно, а його губи палко поцілували її в щелепу.
— Він коли-небудь торкався тебе?
Різкий шепіт пронизав її, і вона розплющила очі. Зосередилася на пакувальних і старих ящиках у провулку.
— Н-ні. Ніколи, — відчула холодок, від цих слів Драко…
Драко пропустив її волосся через свої пальці й смикнув, так щоб її шия опинилася перед його ротом. Його губи рухалися по її щелепі, аж до вуха.
— Ти бачилася з ним після тої зустрічі в листопаді?
Рука на її стегнах стиснулася, коли його подих затремтів на її шиї.
— Ні, ми пере… Він писав листи, — простогнала. — Погрози, — чи могла вона назвати це погрозами?
Драко знов почати цілувати її шию й кусати своє улюблене місце. Відчула, як його стегна притиснулися до неї, а рука на її стегні почала ковзати. Побачила маґлів, які йшли біля входу в алею, абсолютно не помічаючи їх через чари.
— Розкажи мені про листи. Розкажи, що він тобі сказав на зустрічі.
Драко надто сильно вкусив її за шию. Позначаючи. Герміона здригнулася й простягла руки до його обличчя.
— Драко, зупинись, — повернула його обличчя, щоб подивитися в очі. Вони були затьмарені, все ще гарячі, але там була агресія, якої вона ніколи до цього не бачила. — Я знаю, що ти робиш, Драко, зупинись, — провела великим пальцем по його щоці, заспокоюючи. — Це… те, що відбувається між нами, для мене дуже особливе, а зараз ти перетворюєш це на щось потворне.
Вона спостерігала, як він заплющив очі, притиснувся чолом до неї й спробував розслабитися. Їй було цікаво, чим Луціус так сильно на нього вплинув, але водночас і лячно дізнатися.
Він ніжно поцілував її в губи й відірвався, відводячи стегна.
— Що мій батько сказав тобі в Азкабані?
Вона глибоко вдихнула, бажаючи поговорити про будь-що інше. У небі гримнуло.
— Він дав мені список якостей, над якими я мала попрацювати.
Подивилася на Драко, який стояв на відстані витягнутої руки, все ще злегка тримаючи її за стегна. Він звузив очі.
— Навіщо?
О, Боже. Вона відчула, як рум’янець шириться щелепою.
— Щоб бути… щоб я могла зустрічатися з тобою. Бути гідною тебе, — бути нареченою Мелфоя…
Він насупився ще більше.
— У листопаді? — подивився вбік, замислився. — Ти ще навіть не була у компанії, — його руки опустилися з її стегон, і вона відчула, що знову може дихати.
— Так, але нас так часто фотографували разом. І… і він знав про Аукціон.
Вона спостерігала, як Драко перевів на неї очі. Він не здивувався. Виглядав насторожено, але не здивовано.
— Він знав, що ти пішов до матері Нарциси. Знав, що врятував би мене, — це застало його зненацька. Його ліве око сіпнулося. — Він думав, що ми разом. Роками. Я… я його виправила, звичайно, — сказала вона.
Хотілося схрестити руки, але вона стрималася.
— Але потім, він отримав фотографії... інциденту з Маркусом Флінтом.
Подивилася на нього, не бажаючи згадувати це. Він анітрохи не здивувався, що Луціус мав фотографії, на яких вони в провокаційних позах у провулку. Десь у таких же, як зараз.
— Він був розчарований тим, що я збрехала йому про нас, — вона шмигнула носом. — І сказав, що не віддасть тобі спадщину, якщо я не піду на ці уроки, — вона глянула через його плече. Почувалася такою маленькою, визнаючи цю слабкість. Зізнаючись у шантажі.
— Що в тому списку? — скрикнув. Його очі темні від гніву, але вона знала, що цього разу той спрямований не на неї.
Список вона пам’ятала дуже добре. Вона помітила, що заїкається на деяких із них — на тих, які явно призначались дружині, а не дівчині… чи що там між ними відбувалося. Фінансово грамотна. Слухняна. Обізнана господиня. Навчена декору. Її обличчя почервоніло, коли він слухав, спостерігаючи за нею непорушно.
— Він сказав, що єдине на чому він не наполягає — це чистокровність.
І Драко засміявся. Звук потряс її, і небо загриміло разом із ним. Він відійшов, посміхнувшись, потерши очі руками. Повернувся до неї спиною, і вона побачила, як хитається його голова, доки він сміявся. Він глибоко вдихнув.
— Навіщо ти це зробила, Ґрейнджер?
Вона дивилася йому на спину, все ще дивуючись його реакції.
— Я закінчу заняття за три тижні, Драко, а потім ти покінчиш із ним. Ти нічого не будеш йому винен. Здихаєшся його.
— Ні, — його голос тремтів, і вона побачила, як він провів руками по шкірі обличчя. — Я ніколи не позбудуся його, — він звернувся до неї. — Тепер і ти у нього на гачку.
Вона здригнулася, невпевнена.
— Що ти маєш на увазі?
— Я це помітив, але проігнорував, — підступив до неї з сумними очима. — Ти змінюєшся. Те, як ти п'єш каву, як йдеш, як танцюєш, — він поклав руку їй на щоку. — Ти вже не та. І тепер щоразу, коли я бачитиму, як ти піднімаєш блюдце з чашкою, то згадуватиму його. Подумай про це. Коли ти робиш реверанс. Коли потискаєш руку, — провів великим пальцем по її губі. Вона відчула, як сльоза покотилася з очей. — Чому ти це зробила?
Вона знову шмигнула носом, побачивши, як легкі краплі дощу розбиваються об ящики позаду нього. Вона хотіла, щоб їй вистачило ґрифіндорської сміливості сказати йому, чому. Сказати, що це для нього. Тому, вона відповіла, як завжди.
— Це було правильне рішення.
Вони дивилися одне одному в очі, краплі дощу падали на їхні вії. Він притисся губами до її чола, цілував брову, скроню, вилицю. Проклав шлях поцілунками до її губ.
І вони цілувалися під дощем.
~*~
Він провів її у «Наріжний Камінь» до початку зміни. Вона приготувалася попрощатися біля дверей, але він увійшов за нею, струсивши дощ із парасольки.
Морті привітав його, і вони трохи побалакали, поки вона готувала прилавок до роботи. Коли Морті побажав їм доброго дня й пішов нагору, Драко залишився.
Він переглядав книги й спостерігав, як вона допомагає клієнтам. Насторожено дивився на стареньку, але переважно тримався подалі від неї.
Після четвертої, коли люди, які перечекали зливу у книжковому магазині, почали розходитись, вона набагато частіше стала помічати його погляд на собі. Вона склала книги, пройшовши повз його стілець, відчувши, як він дивиться на неї. Хоча, коли вона глянула на нього, він, здавалося, уважно читав щось. Вона робила записи в бухгалтерській книзі й відчувала, як сирітки виступили на шкірі її рук.
Після п’ятої він уже навіть не читав. У магазині було лише двоє людей, адже більшість людей відлякувала погана погода, але він сидів у своєму кріслі й дивився, як вона швендяє магазином. Вона дивилася на нього, ніби хотіла його підловити, а він просто дивився у відповідь. Вона зашарілася.
За п’ятнадцять хвилин до закриття поодинокі покупці робили останні покупки, і він підійшов, щоб притулитися до стосів біля прилавка. Його очі були темними, коли вона глянула на нього. Вона затремтіла від очікування, і переглянула останні транзакції, коли останній покупець помахав рукою на прощання, вона направила чарівну паличку на знак «Відкрито», повернувши його на «Зачинено».
Вона зглитнула й подивилася на нього. Він сперся лівим стегном на стоси книжок, схрестивши ноги в щиколотках. Схрестив руки на грудях, одна рука на підборідді, великий палець на губах. Вона спостерігала, як його губи розтуляються, а великий палець занурюється всередину.
Вона глибоко, спокійно вдихнула і намагалася не облизати губи.
— Ми вже зачинені, містере Мелфою, — сказала вона. — Щось відкласти для Вас на завтра? — вона стримала усмішку, коли він підняв до неї брову.
Він підійшов до прилавка.
— Ти впевнена, що там для мене нічого не зарезервовано? — він схилив голову набік і схилився перед нею на лікті.
Усміхнулася йому.
— Я можу перевірити, — обернулася, добре знаючи, що резервна полиця порожня. Закусила губу, сподіваючись, що робить це хоча б трохи спокусливо, і нахилилася, опустивши голову до полиці, випрямила спину. Сперлася руками на шафу.
— Хм. Тут немає нічого для Вас, — повернула голову, щоб подивитись на нього, з усмішкою на обличчі.
Його очі палали. І дивилися на неї. Точніше, на її зад.
Його погляд піднявся до її очей, і він усміхнувся.
— Не проти, якщо я подивлюся?
Вона стиснула губи й кивнула.
— Будь ласка, — повернулася до полиці, тримаючи руки на шафі, вип’ятивши сідниці. Почула, як він підійшов до неї. Він прослизнув позаду неї, торкнувшись стегнами об її зад. Закусила губу, щоб не видати звуку.
— Як дивно, — сказав він. Вона побачила, як його велика рука лягла поруч із її. Відчула, як друга вивчає її ребра, коли він нахилився до неї, притискаючись грудиною до її спини. Він притулився до її обличчя. — Я міг би заприсягтися, що щось тут належить мені.
Вона коротко засміялася, а потім притиснулася до нього, відчуваючи його стегна позаду себе. Рука на її ребрах піднята й міцно притиснута до грудей поверх сорочки.
Вона знала, що на табличці написано «Зачинено». Знала, що Морті рідко спускався вниз, щоб перевірити її після шостої. І знала, що пішоходів на вулиці в цей час дня мало. І все це розігрівало їй кров.
Його пальці стиснули її крізь бюстгальтер, і вона задихнулася. Він міцно притиснувся до її спини, і вона відчувала, як його пеніс твердне.
— Гадаю, ми могли б знайти те, що Ви шукаєте, у розділі наукової літератури, — прошепотіла вона, повертаючись і дивлячись на нього, коли його губи вже збиралися торкнутися її шиї.
Він усміхнувся.
— Обслуговування клієнтів тут бездоганне.
~*~
У неділю вранці Герміона написала мадам Бернард, щоб повідомити її, що їй потрібно перенести недільне заняття. Вона використала слово «перенести», а не «припинити». Також у неділю в газетах з’явилось оголошення про заручини Гаррі та Джіні. Герміона переконала Джіні дозволити Гаррі зробити пропозицію за вечерею у День святого Валентина, і відтоді вона їх обох мало бачила.
Гаррі зв’язався зі Скітер, щоб домовитися про інтерв’ю в суботу для недільної газети, щоб уникнути питань інших таблоїдів. Це призвело до чудової, глибокої статті про них двох (і трохи про історію Хлопчика-який-ожив-помер-і-ожив-знову).
Герміона посміхнулася, читаючи на статтю в «Наріжному Камені» у неділю.
Того дня вона усміхалася з багатьох причин, однією з яких була книга, що стояла за прилавком, коли вона відкрила крамницю. Мабуть, Драко сьогодні рано вранці написав Морті, щоб для нього була книга в резерві, і хоча вони не планували зустрічатися сьогодні після минулого вечора, їй запаморочилося від думки про те, що він знову прийде.
Вона все ще посміхалася, дивлячись на прилавок, коли відчинилися двері й увійшла Нарциса Мелфой.
Герміона глянула на неї, Нарциса, як завжди, виглядала величаво — довга синя мантія обіймала її постать, немов вода, ніжні пальці дозволили дверям зачинитися за нею. Вона подивилася на Герміону й усміхнулася.
Здавалося, ніби частинка душі Герміони, яка місяцями металася в пошуках спокою, нарешті його віднайшла.
— Герміоно, люба, — сказала Нарциса з порога. Її очі блищали, коли вона піднімалася сходами й підходила до прилавку.
— Ласкаво прошу, Нарцисо, — Герміона не могла перестати усміхатися їй. Їй у голові майнула раптова думка, що Нарциса й гадки не має, що Герміона останній тиждень несамовито трахалася з її сином, і вона сподівалася, що та не була надто проти.
— Дуже рада тебе бачити, — Нарциса підпливла до прилавка й пильно поглянула на неї.
Можливо, думати про трах із Драко прямо зараз було не найкращою ідеєю.
— Ви тут за книгою в резерві? — Герміона відвернулася від леді Мелфой і спробувала викинути з голови зображення Драко, який нависає над нею.
— Так, дякую тобі, — сказала Нарциса. — І, звісно, потеревенити з тобою, поки в магазині небагато покупців.
Герміона обернулася, тримаючи в руках зарезервовану книгу, і піймала на собі добрий погляд Нарциси. Герміоні було цікаво, чи знає вона про заняття. Чи сказав їй Драко.
— Звичайно. Як ви?
— Дуже добре, дякую, — сказала Нарциса, а Герміона придивилася до викривлених губ і подумала, чи користується Нарциса тими ж брендами для макіяжу, що й Пенсі. — Я бачила фотографії з балу минулих вихідних. Ти мала чудовий вигляд.
Герміона зосередилася на тому, щоб на щоках не з’явився рум’янець.
— Дякую. Того вечора я була рада представляти КГМ разом із Драко. Ми встановили чудові бізнес-домовленості.
— Знаєш, Герміоно, — почала Нарциса, і Герміона відчула, як її серце стрибає від страху почути продовження речення. — Ти, мабуть, вже дочитала ті книги, які позичала восени.
Герміона подивилася на неї широко розплющеними очима. Книги, які мала повернути в грудні. Книги, які мала повернути Нарцисі, ще коли втекла з маєтку Мелфоїв після відвідування Азкабану. Вона прочитала книги. І для неї було абсолютно недоречно тримати їх у себе. Це некоректно.
— Я… так, я прочитала їх, — Герміона відчувала, як рум’янець пробирається до шиї. — Перепрошую, що тримала їх так довго, — вона подивилася на прилавок. — Я поверну їх сьогодні ввечері…
— О, не поспішай, люба.
Герміона підвела очі, Нарциса помахала рукою.
— Я думала, можливо, ти могла б прийти цієї суботи й обміняти їх на інші, — Нарциса схилила до неї голову, і її довге світле волосся впало їй на плечі.
Герміона зрозуміла, що її рот досі відкритий, тому закрила його.
— Якщо у тебе є час, ти могла б також залишитися на вечерю, — Нарциса блиснула зубами. — Я знаю, що Міпі хотіла б побачити тебе знову.
Герміона витріщилася на неї.
— Так, це… це дуже мило з вашого боку, Нарцисо. Я залюбки прийду на вечерю цієї суботи.
— Добре, — Нарциса задоволено усміхнулася. — Тоді все вирішено.
Герміона кілька разів моргнула, перш ніж усвідомити, що все ще тримає пакунок із книгою Нарциси, і швидко занотувала її в бухгалтерську книгу, відчуваючи на собі погляд Нарциси.
— Я дуже рада, що ви читаєте цього автора, — сказала Герміона, намагаючись не мовчати. — Персіваль Гоук справді покращує свій стиль із кожним разом. Ви читали його попередні роботи?
Герміона підвела очі, Нарциса спостерігала, як її руки рухаються по бухгалтерській книзі.
— Так. Він завжди мені подобався.
— Мені дуже подобається ця нова книга, — сказала Герміона, кладучи книгу назад до пакунку. — Він дуже виріс, як письменник. Я знаю, що він справді намагався стати кращим, багато навчаючись у своїх сучасників і відвідуючи заняття в маґлівських університетах.
— Це приємно чути, — сказала Нарциса. Вона потягнулася до пакунку. — Але містер Гоук мав багато прихильників і до того, як спробував змінити себе, — Нарциса звела на неї брову. — Я знаю, що він мені завжди подобався, навіть без… занять.
Герміона кліпала очима, коли Нарциса кивнула на прощання, приховуючи таємничу усмішку на губах.
Отже, вона знала про заняття.
~*~
«НАРЦИСА МЕЛФОЙ ПОДАЛА НА РОЗЛУЧЕННЯ»
Ріта Скітер
Нарциса Мелфой (уроджена Блек) більше не буде Мелфой. У чистокровних шлюбах це дуже незвичайна річ: наймолодша з сестер Блек подала на розлучення в понеділок вранці.
Міс Нарциса Блек відмовилася давати будь-які коментарі, але документи, подані у Чарверсуд, посилалися на «непримиренні розбіжності» з її незабаром колишнім чоловіком. Луціус Мелфой засуджений у 1998 році за підтримку Відомо-Кого під час Другої чарівної війни.
Із записів про відвідування Азкабану ми дізналися, що Нарциса постійно відвідувала чоловіка під час його щомісячних візитів, протягом останніх двох років, поки їх син Драко не був звільнений з Азкабану, зайнявши її місце, як основного відвідувача. Записи показують, що востаннє Нарциса Блек відвідувала Луціуса Мелфоя в Азкабані 1 грудня 1999 року.
Наразі невідома точна причина такого рішення та чи було рішення міс Блек спричинене конкретним інцидентом. Слідкуйте за моїми статтями, і я впевнена, що ми разом зможемо докопатися до суті.
Герміона не могла повірити словам на сторінці. Вона не могла вирішити, чи її більше вразило рішення Нарциси, чи публікація Скітер.
Ріта, якось отримала інформацію про відвідувачів Азкабану, що означало, Скітер знала, що Герміона відвідувала Луціуса в листопаді. Їй доведеться обдумати це пізніше…
Ні, про що вона справді не могла подумати, так це про те, що чистокровна відьма з таким суспільним статусом подала на розлучення.
Їй було цікаво, як виглядають передшлюбні угоди у світі чарівників, якщо такі є, і сподівалася, що Нарциса не втратить фінансової стабільності.
Герміона допила ранкову каву, востаннє подивилася на свій поганий макіяж у дзеркалі перед тим, як піти в офіс.
Стоячи в ліфті, прямуючи до Консалтингової групи Мелфоя, її цікавило, як це сприйняв Драко. З того, що вона розуміла про їхні безладні сімейні стосунки, сліз не проллється. Але це все ще мало відчуватись, як кінець чогось.
Двері ліфта відчинилися, і Драко зустрічав її біля стійки реєстрації з кавою в руці.
Він підморгнув їй.
І вона раптом згадала, що трахається з цим чоловіком на постійній основі. Особливо яскраво почервонівши, дівчина вийшла з ліфта, взявши запропоновану чашку кави й прошепотіла «Доброго ранку».
— Зустріч старших консультантів о десятій, також ми маємо зустрітися сьогодні вдень щодо кампанії Золотих сніджетів, — Драко звично провів її до дверей кабінету. — Звичайно, після обіду.
Вона підняла на нього погляд, його палкі очі посеред офісного коридору пробудили у ній безрозсудність. Отже, цього тижня вони знову «обідають».
— Обід, — сказала вона. — Так, — Герміона озирнулася через його плече й побачила, що Волтер зайнятий документами. — А що ти плануєш сьогодні замовити?
Його губи здригнулися.
— Маю кілька ідей, — сказав він. — Але готовий вислухати твої пропозиції, — його очі блиснули на неї, і вона втупилася у килими, щоб не накинутися на нього.
Він відвернувся від неї, але перш ніж зміг зробити хоч кілька кроків, вона вигукнула:
— Е, Драко?
Коли він озирнувся, вона кивнула в бік кабінету й зайшла. Він приєднався до неї у дверях, притулившись до них. Вона стишила голос.
— Я, е-е… Я бачила вранішні газети. Просто хотіла переконатися, що з тобою… все гаразд.
Він спокійно подивився на неї, піднявши брову, і сказав:
— Все чудово.
— Добре, — запнулась вона. — Просто хотіла… переконатися… Тобто, я знаю, що іноді такі ситуації можуть здаватися складними, тому я просто… — замовкла, перевіряючи його обличчя на будь-яку реакцію.
— Навпаки, — сказав він. — Це, мабуть, було одне з найпростіших рішень, які коли-небудь приймала моя мама.
— Це добре, — вона глянула вниз. — Я... я дуже рада за неї. І за тебе, — вона усміхнулася йому, і він усміхнувся у відповідь. — Однак я шокована статтею Скітер. Це приватна справа, навіть якщо це чудові плітки. Мені дуже шкода твою маму.
— Все нормально, — сказав він, знизавши плечима й коротко подивившись на дверну раму. — Вона сама повідомила Скітер.
Герміона відчула, як відкривається й закривається її рот.
— О, — нарешті вийшло. — Я думала, що твоя мати відмовилася давати будь-які коментарі.
— Так, — сказав Драко. — Це одна з маминих умов. Що вона відмовилася давати будь-які коментарі, — він хитро посміхнувся і залишив її, дивуватися грі, яку влаштувала Нарциса.
Через тридцять хвилин Герміона пішла до конференц-зали на нараду старших консультантів. Коли вона прийшла туди, то була шокована, побачивши нове обличчя за столом, перш ніж згадати, що Корнелія Вотерстоун сьогодні розпочала роботу на посаді старшого консультанта зв’язків з Чарверсудом. Вона сиділа в кінці столу, на тому місці, яке з самого початку залишалося порожнім. Коли Герміона увійшла, жінка перевела на неї безглуздий погляд і ледь помітно посміхнулася.
— Міс Ґрейнджер, правильно? — Корнелія Вотерстоун підвелася й потиснула їй руку. — Рада бачити вас знову.
— Навзаєм, місис Вотерстоун. Ми дуже раді бачити вас у КГМ, — Вотерстоун пильно вивчала Герміону. — З нетерпінням чекаю співпраці з вами над майбутньою справою перевертнів.
— Так, я вже зібрала деяку інформацію про це, інформацію про членів Чарверсуду та їхні почуття щодо спільноти перевертнів. Ми повинні це обговорити, і було б непогано, зустрітися якомога швидше.
Нічого на обличчі цієї жінки жодного разу не ворухнулося, окрім рота. Навіть він був таким тонким і тугим, що майже не рухався, коли вона говорила.
Герміона посміхнулася їй і сіла на своє місце, коли решта персоналу зайшла до кімнати.
Драко привітав Корнелію і дав їй можливість представитися. Весь час, поки вона говорила, Блез виглядав дуже розгубленим. Коли всі розповіли про свої поточні проєкти, Драко встав і прокашлявся.
— Від самого початку я казав, що не хочу приховувати щось щодо наших фінансів. У нас відбулися деякі зміни, про які я хочу, щоб ви всі знали, — Драко швидко глянув на стіл, і Герміона відчула злість на Луціуса. — Наш тижневий дохід, якого мало вистачити ще на три тижні, скоротили. Я зроблю все можливе, щоб переглянути контракт між цим інвестором або залучити нового, щоб компенсувати напругу, але ви мусите знати, що помічника Мелоді Ранджі та кілька інших тимчасових посад відправили у відпустку власним коштом на наступні декілька тижнів.
Вентворт зітхнув. Мокридж буркнув. Вотерстоун нахмурилася. Блез звів очі на Драко.
— А що сталося з тим інвестором, можна запитати? — сказав Блез.
— Умови нашої домовленості були порушені, — Драко подивився Блезу прямо в очі, виразним поглядом, який означав кінець дискусії.
Герміона відчула, як серце калатає в грудях. Вона витріщилася на дерев’яний малюнок на столі. Знала ж, що вчора мала піти на заняття. Це була помилка. Що б не казав Драко, ці заняття необхідні.
Усе, що відбувалося в її голові, мабуть, відображалося на обличчі, тому що, коли вона відірвала погляд від столу, Блез дивився на неї, піднявши одну брову.
Відвела погляд і швидко зосередилася на Драко, який докладно описував потреби на наступні кілька тижнів у світлі їхнього фінансового тягаря.
Мокридж перервав і сказав:
— Ви запевняли, що ці щотижневі внески безпечні. Їх обіцяли без умов.
Драко зглитнув і зустрівся поглядом з Мокриджем.
— Зрештою, умови були.
Мокридж знову буркнув.
— Отже, який ваш план, оскільки ми наближаємося до дня виплати зарплати в кінці місяця?
Герміона відчула, як їй скрутило в животі. Вона спробувала вибудувати план подальших подій у голові, і дивилася на будь-що інше в кімнаті. Її погляд зупинився на Корнелії Вотерстоун, чий перший день був заплямований цією розмовою. Герміона зрозуміла, що зарплата Вотерстоун за лютий — це нові витрати. Якби вони знали про відмову виплати спадку, Вотерстоун не взяли б на роботу до березня.
Все вийшло з-під контролю. Вона поговорить із Драко та продовжить заняття.
Коли зустріч закінчилася, і настрій у всіх різко погіршився, Герміона залишилася за столом, усі встали та кинулися геть, маючи завдання знайти способи урізати зарплатню та, можливо, отримати трохи більше прибутку протягом наступних трьох тижнів. Вона постукала пером по пергаменту, спостерігаючи, як утворюються плями. Драко все ще сидів на чолі столу, вдаючи, що збирає свої записи.
— Ґрейнджер.
— Це несправедливо. Вони втратили роботу, — вона прикусила внутрішню частину щоки.
— Їх не звільнили, Ґрейнджер. Просто відправили у відпустку власним коштом.
Вона почала складати свої нотатки й встала, щоб піти.
— Ми можемо відкласти проєкт сніджетів. І я шукатиму способи скоротити бюджет перевертнів, щоб ми могли перерозподілити ці кошти…
— Ми не можемо перерозподілити ці кошти. Пожертви зроблені з конкретним розумінням того, на що ці кошти будуть використані.
— Тож єдиний відділ, який не скорочує бюджет, мій? — вона розвела руки в сторони. — Хіба це справедливо?
— Твій відділ єдиний повністю фінансується шляхом збору коштів, а не коштом спадщини, — він обійшов край столу, щоб стати перед нею. Двері були ще відчинені, але вона хотіла, щоб він доторкнувся до неї. Ніби вони партнери, коханці. Ніби втішали один одного.
Вона стиснула в руках папери.
Їй спала на думку ідея.
— Але зарплата для співробітників мого відділу виплачується спадщиною. Волтеру і мені, — сказала вона. Він звів на неї очі. — Ти можеш скоротити мені зарплату, майже наполовину.
— Ні, Ґрейнджер. Я не скорочу тобі зарплату, — він ледь не закотив на неї очі, відступаючи, щоб підштовхнути свій стілець і зібрати нотатки.
— Ні, справді. Сума, яку я тут заробляю, непристойна. Зарплату за лютий можеш скоротити або навіть взагалі не виплачувати, — прошепотіла вона. — Ніхто не дізнається, — вона спостерігала, як він стиснув губи, готуючи свій аргумент. — Крім того, Пенсі покриває витрати на мій гардероб, і за заняття більше платити не треба — у мене буде дуже мало витрат.
Його руки перестали перебирати папери, а щелепа клацнула. Він подивився на неї.
— Ти платила за заняття?
Такий самий вогонь у його очах, який палав там у провулку в суботу.
— Я не дозволила Луціусу. Відмовилася від його грошей, — вона кліпнула. Він задумливо перевів очима через стіл, мабуть, плануючи вбивство батька. Вона торкнулася його ліктя. — Драко, лише за лютий. Уріж мені зарплатню. Єдина людина, яка помітить, це Доротея, і я впевнена, що вона нічого не скаже.
— Ні, Ґрейнджер. Я втягнув нас усіх у цю халепу, тож дозволь мені самому впоратись, — його щелепи стиснулися, і він подивився на неї, перш ніж піти.
Залишившись наодинці, вона дивувалася, як, в ім’я Мерліна, саме він втягнув їх у цю халепу. Подивилася на свій заплямований пергамент.
Одне було зрозуміло. Завтра ввечері вона піде до мадам Мішель. Драко перетерпить.
~*~
Корнелія Вотерстоун зіпсувала їх «обіднє» побачення.
Корнелія побачила в офісному календарі, що Герміона та Драко витрачали деякий час перед обідом на щоденне обговорення її справ, і вирішила приєднатися до них, щоб якнайшвидше ознайомитися з проєктом щодо перевертнів.
Це означало, що Герміоні довелося поплентатися за нотатками, оскільки спочатку вона не мала наміру робити нічого, окрім як зацілувати Драко на цій «обідній» зустрічі.
Коли вона повернулася, Драко та Корнелія вже обговорювали самих членів Чарверсуду і плани Корнелії зв’язатися з кожним із них щодо майбутньої пропозиції.
Коли секретар Драко (Кері… Кері!) перервала його о 12:30, щоб запитати про замовлення Драко на обід, він дуже ґречно запросив Корнелію приєднатися, але Герміона бачила, як стиснулися його губи у надії, що вона відмовиться.
— О, дякую, сер. Але я вже домовилася про обід із другом, — Корнелія пішла, коротко кивнувши, і після того, як Кері записала замовлення й зачинила двері за собою й Корнелією, Драко наклав чари тиші на кімнату й змахнув рукою, усе, що було на столі.
— На стіл. Негайно.
Він уже наполовину розстібнув сорочку, коли її мозок запрацював.
— Драко, у нас є лише п’ятнадцять хвилин, перш ніж Кері принесе обід…!
— Це виклик, Ґрейнджер? — підвів брову, глянувши на неї, — Думаєш, я не зможу довести тебе до оргазму за п’ятнадцять хвилин? — його очі палали.
Вона кліпнула, відчуваючи, як нагрівається кров. Він уже був наполовину роздягнений.
— Ну, точно не двічі, — вона теж підняла брову і посміхнулася.
Він звів на неї очі. І штовхнув її на стіл.
~*~
Через шістнадцять хвилин Драко та Герміона знову сиділи на дивані та їли бутерброди з салатом.
Вони обговорили дещо з проєкту перевертнів, потім Золотих сніджетів і вона знову запропонувала зупинити його, через фінансову ситуацію.
— Поки ти збираєш кошти, немає потреби його зупиняти.
Вона кивнула, а потім сказала:
— Я зустрічаюся з Віктором у середу, — вона покрутила листя салату. — Ми збираємося пообідати, і я розповім про проєкт. Сподіваюся, щойно він приєднається, ми зможемо залучити Скітер та містера Лавґуда до роботи над проєктом, — наколола помідор і піднесла до губ. — Журнал «Тижневик Ловця» публікує статті? Чи лише квідичну нісенітницю?
Вона глянула на нього, а він спостерігав за нею. Він усміхнувся.
— Так, статті також.
— О добре. Було б чудово, якби вони теж про нас написали, — вона поклала помідор до рота і щасливо жувала.
Він прикінчив свій бутерброд і сказав:
— Це добре, що Крум хоче доєднатися.
— Так, він був дуже зацікавлений, коли я розповіла йому на балу про проєкт, — вона націлилася виделкою на інший помідор, коли почула, як Драко захихотів.
— Мм-мм. Я впевнений, що ти його зацікавила, — проспівав він і подивився на неї, трохи насміхаючись.
Вона насупилася.
— Все було не так.
— Я впевнений, що саме так, — Драко звів брову. — Ти дійсно вважаєш, що його цікавить добробут сніджетів?
— Так, — вона відчула, як її плечі напружилися. — Він дуже зацікавлений у добробуті сніджетів, і я доведу тобі це, коли повернуся з обіду з його підтримкою.
— Звичайно, Ґрейнджер. Тільки цього разу спробуй замість сукні одягнути мішок, і ми побачимо, що його справді цікавить.
Зиркнула на нього. Він усміхнувся у відповідь.
Вона повернулася до свого салату, і він сказав:
— Я чув, ти вечеряєш із моєю мамою в суботу.
Підвела на нього погляд.
— Так, правильно, — взяла грінок. — Ти будеш?
Швидко, немов блискавка, він схопив грінку з її виделки й кинув собі до рота. Вона зиркнула на нього.
— Можливо, — він хрустів грінками й підморгнув їй.
Вона розлючено глянула, забираючи останню грінку і кидаючи собі в рот. Вона саме закривала коробку й клала її в пластиковий пакет для сміття, коли він заговорив.
— Може б ти залишилася на ніч? Після вечері? Якщо хочеш.
Вона подивилася на нього зі свого схиленого положення над відром для сміття. Він дивився на неї, стиснувши губи.
— У маєтку? — сіла, кліпаючи на нього. Він кивнув. — У твоїй кімнаті?
— Або кімнаті Міпі. Будь-де, лиш би ти почувалася як вдома, — сказав він безтурботно.
— А як... Нарциса нормально це сприйме? Хіба це не... непристойно?
Драко знизав плечима.
— Їй не обов’язково знати, — він схилився через диванну подушку, щоб прошепотіти їй на вухо. — Ціле крило маєтку належатиме лише нам, — він поцілував її у вухо. Потім щелепу. Губи. — А якщо вона нас спіймає, я просто скажу, щоб тобі подали й сніданок зранку.
Він знову легенько поцілував її в губи. Вона посміхнулася.
— Добре, — вона закусила губу. — Але скажи Міпі, що я сплю справа.
Він стримав усмішку.
— Я подбаю, щоб вона все виконала, — перш ніж вона навіть почала розуміти, що означатиме ночівля в кімнаті Драко, він продовжив:
— Крім того, мене не буде в місті в п’ятницю. Особиста поїздка, — він дивився уперед, вона повернулася до нього.
— О, — це все, що Герміона могла придумати. — Ти їдеш до Нью-Йорка?
Його очі, на хвильку, зустрілися з її, потім скосили вбік.
— Ні.
Кивнула, наче він сказав щось, що вона зрозуміла. Прикусила внутрішню частину щоки, перш ніж зібратися з хоробрістю.
— Що ти робив у Нью-Йорку?
Помітила, як він стиснув щелепу. Драко тоді повернувся напруженим, агресивним і некомунікабельним, а вона чомусь хотіла знати чому.
— Нью-Йорк був помилкою.
Вона пошкодувала, що згадала про це. Відчувала, що все, що він збирався сказати, буде в десять разів гіршим, ніж незнання.
Драко подивився на свої руки, а потім нарешті перевів подих.
— Є одна жінка, — його щелепа клацнула.
Герміона відчула, ніби їй у груди всадили кинджал. Її занадто активна уява зобразила Драко у всіляких позах із безликою американкою. Великі груди, вузька талія, світле волосся. Вона почула, як він знову глибоко вдихнув поруч із нею, готуючись розповісти свої таємниці, і майже зупинила його, не бажаючи більше нічого чути.
— Вона — Виманолог.
Її голова повернулася до нього. Що?
— Мені була... Я думав, що потребував її допомоги, — Драко зглитнув, доїдаючи крихти свого бутерброда.
— Допомога в чому? — прошепотіла вона, боячись зруйнувати його чари чесності.
Драко вдихнув, ковзаючи долонями по колінах, готуючись говорити.
— Я дуже досвідчений Блоколог. Між тіткою Белою та Северусом… у мене були чудові вчителі, — Драко почухав щелепу, не відводячи очей від килима. — Я роками розділяв. Спогади, думки, емоції... — він зробив паузу, наче хотів додати ще щось до цього списку. Герміона не могла відвести погляд від його обличчя.
Вона думала про нього у своїй дитячій спальні. Він тоді глибоко вдихнув, а потім його погляд спорожнів. Згадала його біля каміна, коли вона кричала позаду нього, а мамина рука тримала його. Глибокий вдих, а потім порожній погляд.
Вона знала, що це Блокологія, але не знала, як давно він почав нею користуватися.
— Раніше Северус допомагав мені. Колупався у моїй голові, поки не з’являлися стійкі стіни…
Знову ж таки, було відчуття, що про щось він змовчав. Але Герміона боялася поворухнутися. Боялася, що він зупиниться.
— Але без нього… — зглитнув. — Перед поїздкою в Нью-Йорк мої стіни розхиталися. Місяцями я не міг відділити особисте від роботи. Не міг поставити стіни на місце, — він знову поклав руки на коліна. — Блез намагався допомогти, але він гівняний Виманолог, — Драко зареготав, і цей звук пронизав її, такий нервовий і неприродний.
— Я думав, що мені потрібен хтось, щоб… перевірити мене. Поритися в моїй голові, поки я не зроблю стіни знов міцними, — провів рукою по волоссю. — Тож, я зв’язався з найвидатнішою Виманологинею нашого часу у Нью-Йорку. Я запропонував їй щедру платню за зустріч зі мною, і того вечора створив летиключ.
Герміона більше не боялася пишногрудої блондинки, яка могла переспати з Драко. Тепер вона боялася того, хто мав доступ до його розуму, його секретів, прихованих місць, якими вона хотіла б, щоб він поділився з нею. Біль у ребрах душив її.
— Це… — відкашлялася. — Цим вона заробляє на життя? Це її професія?
— Ні, — Драко похитав головою, все ще дивлячись на килим. — Вона відмовилася від моїх грошей. Відмовилася навіть зустрічатися зі мною, — він знову засміявся. — Мені довелося благати її. Вона звичайна відьма. Вдова.
Вдова. Герміона не хотіла знати більше про цю жінку, але вона таємно раділа, що в Штатах немає якоїсь двадцятип’ятирічної блондинки з маленькою талією та великими грудьми, яка б знала всі таємниці Драко Мелфоя.
— Це допомогло?
Вона згадала вечерю з містером Таунсендом. Яким холодним він був і яким далеким став до неї потім.
Легка сумна посмішка пробігла по його губах.
— Ні, — він обернувся, щоб подивитися на неї. Нарешті. — Я знову поцілував тебе, забула?
Герміона глитнула, дивлячись на нього, намагаючись прочитати його. Очі були ласкаві, але йому було боляче на душі.
Спробувала відповідати йому і сумно посміхнулася у відповідь.
— Насправді, це я тебе поцілувала.
Драко усміхнувся, і здалося, що повернувся.
— Так, ти прийшла і все зіпсувала, — він підняв руки з колін і підніс їх до її обличчя. Нахилився, щоб поцілувати її, і пробурмотів їй у губи:
— Дяка Мерліну, що вона не дозволила заплатити їй. Яке це було б марнотратство.
Посміхнулася йому в губи, коли він її поцілував. Він притиснув свій язик до її, і вона дозволила йому повільно поглинути себе, хоч кричала зсередини. Їй потрібно було запитати його зараз, перш ніж мить зникла.
Він відхилився, щоб знову поцілувати, і вона піднесла руки до його, зупинившись.
Він відкрив очі, щоб поглянути на неї, і вона побачила хлопця, який наляканим поглядом вивчав її спальню, перевіряючи кожен куток очима, перш ніж вони наповнилися слізьми, і він впав. Вона почула задих, коли його тітка вдарила її прокляттям, і почула голос його матері: «Що б сказав Северус», — коли він перехопив подих і замружився. Вона бачила сірі очі, які сердито дивилися на неї в залі суду, які не мали жодних емоцій під час його першого візиту до «Наріжного Каменю», які запитували її, як довго вона зустрічалася з Ейденом.
— Ти поїхав до Нью-Йорка, щоб забути мене?
Він подивився у її очі й провів великим пальцем по її губах.
— Ні, — сказав. — Щоб повернути тебе у найглухіший куточок свого серця.