Він залишив синці на її шиї. Позначив її.
Герміона дивилася на любовний укус на шиї, рукою відтягуючи волосся назад.
Помітив її.
Опустила волосся. Вона хотіла залишити їх, згадавши, що він її засоси не ховав. Але потім подумала, що могли б понапридумувати люди в офісі, якби побачили. Що скаже Блез...
Синець прикрила чарами, а потім ще й макіяжем.
Вона стояла в ліфті у середу вранці, прокручуючи в голові всі причини, через які вчора хотіла звільнитися..
Реалізація її проєктів принесла б Групі лише збитки.
Не отримала підтримки, необхідної для реалізації своїх ідей.
Набрид поточний проєкт, над яким вона працювала, а він єдиний, над яким їй дозволили працювати.
Бос ігнорував її й був конкретним мудозвоном.
Бос використовував її, як рекламний засіб.
У неї нестабільні стосунки з босом, непередбачуваність яких почала викликати біль у животі.
Вона вирішила виключити з цього списку будь-які заяви про сексуальні домагання, частково через те, що це було б лицемірно. Він поцілував її першим. Потім вона поцілувала його.
Позбулася цих думок, перш ніж мозок міг запитати: Хто поцілує втретє?
Двері ліфта відчинилися. Відірвала очі від підлоги, закріплюючи спокійний вираз обличчя, і спіткнулась поглядом об Драко, який стояв біля рецепції.
Живіт закрутило.
Вона спостерігала, як його очі піднімаються на неї від паперів, які він читав. Він кивнув, вітаючись, і глибоко вдихнув, заспокоюючись. Вона б не помітила цього тиждень тому, але їй здавалося, що вона тепер синхронізована з його диханням...
Вийшла з ліфта, не знаючи, що за вираз зараз на її обличчі, і повернула праворуч, щоб піти до свого офісу. Він пішов слідом.
— Доброго ранку, — сказав.
Вона подивилася на нього і помітила руку, яка простягає їй чашку кави. Кліпнула. Це була чашка на винос, із кав'ярні за рогом.
— Містер Таунсенд хоче прийти завтра, щоб вивчити документи та завершити проєкт.
Вона забрала в нього каву, зовсім забувши про манери й ніяк не подякувавши.
— Добре.
— Ти не зайнята перед обідом?
— Ні, — вона дивилася на горнятко в руках. Він міг би уточнити її розклад у Волтера.
Вони дійшли до її дверей.
— Маю кілька ідей щодо збору решти коштів, які ми можемо розглянути, коли тобі буде зручно.
Підвела на нього очі. Його обличчя нерухоме, очі сірі й нейтральні, але не холодні, як раніше.
— Чудово, — сказала.
Вони якусь мить стояли перед дверима її офісу, дивлячись один на одного, перш ніж він кивнув і повернувся, щоб піти до свого кабінету. Вона могла помилятися, але їй здалося, що його очі ковзали по її шиї, перш ніж він відвернувся. Вона піднесла вільну руку до свого синця, а каву до губ, спостерігаючи, як він іде коридором. Ідеальне співвідношення підсолоджувача і вершків.
Яке «раніше» він мав на увазі?
~*~
Не минуло й години, як Герміона влаштувалася й нарешті поринула у свою роботу, коли він знову прийшов.
— Ґрейнджер.
Вона підскочила від його голосу, коли підняла очі й побачила його у дверях.
— Так?
— Дуже зайнята?
Кліпнула на нього.
— Та ні, а що сталося?
Увійшов до її кабінету, і її серце зупинилося, коли він почав закривати двері... але залишив щілину, через, яку виднівся клаптик решти офісу.
О, слава богу.
— Дивись, — сказав, підходячи до її столу, відкидаючи волосся. Поклав щось — якісь документи — на її стіл і взяв одне з її гостьових крісел. — Треба це обговорити.
У Герміони виникла жахлива думка, що портфоліо, яке він щойно поклав на її стіл, містить любовний договір чи заяву про конфлікт інтересів, чи ще щось на кшталт.
Підсунув крісло вперед і відкрив портфель.
— Заповідник Сніджетів, — сказав, проводячи очима по паперу. — Чи надали вони фактичні цифри зниження народжуваності чи лише оцінку?
Він подивився на неї й швидко кліпнув, наче прочищав очі.
Вона знайшла мить, щоб зрозуміти, що саме відбувається, перш ніж відкашлятися і відповіла:
— Це оцінка, заснована на минулорічному спаді народжуваності.
— Отже, спочатку треба відправити наших людей, щоб отримати фактичні цифри на основі цього року, а також прогнозованого зниження на наступний рік, — він подивився на документи, і Герміона нарешті зрозуміла. Це її пропозиція проєкту сніджетів із виправленнями.
Він переглянув.
— Твій новий графік і прогнозований бюджет набагато кращі, ніж попередній, але, щоб різко скоротити витрати, я хотів би відправити в Сомерсет лише Волтера, — він вивчав її обличчя, щоб оцінити реакцію.
Вона відчувала, що ось-ось він поставить умову...
— Він міг би почати вже наступного тижня, — сказав Драко. — Але якщо ти поїдеш із ним, то пропустиш кілька важливих для проєкту перевертнів зустрічей.
Герміона стиснула щелепу. Ось яким був компроміс, Герміоно...
Їй це трохи не подобалося.
— Так, — відповіла. — Якщо ми зможемо почати вже наступного тижня, було б чудово.
Він кивнув.
— Я все ще вважаю призначення дати суду на березень занадто амбітним, — вона стиснула губи. — Думаю, що Чарверсуд буде не дуже задоволеним, якщо за кілька тижнів після слухання про перевертнів, ми принесемо новий законопроєкт.
— Але вони мають бути неупередженими, — сказала Герміона, нахмурившись. — Мусять розглядати кожен проєкт, який подається на розгляд, попри те, хто автор.
Драко підняв на неї брову.
— Мусять, але... — але це Консалтингова група Драко Мелфоя, людини, яку вони зневажали тільки тому, що він Мелфой.
Він совався на сидінні, безуспішно намагаючись схрестити ноги. Подивився на крісло.
— Мені варто купити тобі кращі стільці. Ці просто жахливі, — вона спостерігала, як він намагався вмоститися.
— Мені подобаються ці стільці.
— Тоді ти, мабуть, ненавидиш своїх гостей.
— У мене немає гостей, — сказала вона. — Єдина людина, яка сидить на них, це Блез.
— О, тоді ми їх залишимо, — він усміхнувся.
Вона зустрілася з його очима, теплішими, ніж зазвичай. Вона не впевнена, що вони роблять. Губи сіпалися від його жарту, але вона не розуміла, звідки взялася ця його частина.
Тож вирішила повернути розмову до сніджетів.
— Отже, ми плануємо засідання суду на квітень?
Драко кивнув. Вони перейшли до обговорення її цілей зі збору коштів.
— Я думаю, що було б непогано оприлюднити справу Золотих сніджетів, — сказав Драко. — Небагато людей знають їхню історію чи їх зв'язок із квідичем. Ми могли б попросити допомоги у знайомих нам квідичистів, — уважно подивився на неї.
Підняла брову, обмірковуючи цю ідею, і раптом сказала:
— О! Чудесно, я могла б зв'язатися з Віктором!
Її мозок вже почав продумувати план, замислюючись про те, як цікаво було б мати представника з квідичу, у якого можна брати інтерв'ю. Вона підвела очі до Драко і виявила, що його губи стиснулися.
— Я мав на увазі Візлі, але так, — сказав Драко, потираючи щелепу, — Крум теж може бути корисним.
О, звичайно, Рон і Джіні. Вона не розмовляла з Роном відтоді, як він написав їй ту неприємну записку кілька тижнів тому.
— Що ти замислив? — запитала вона.
— Я думаю, що статті про проєкт можуть допомогти, — сказав Драко. — Попросимо Скітер написати, можливо, навіть запитаємо Лавґуд.
Герміона кивнула. Це чудово.
— Знаєш, хто ще був дуже зацікавлений у сніджетах? Рольф Скамандер, — сказала вона. — Ймовірно, він також захотів би, щоб на це звернули увагу.
Вона подивилася на нього розплющеними, схвильованими очима і побачила, як він нерухомо стиснув щелепу, а потім розслабив її.
— Чудово, — встав. — Встанови перший контакт і домовся, щоб Волтер поїхав наступного тижня, — він схопив свої нотатки й попрямував до її дверей.
— Дякую, Драко, — вона прикусила губу, щойно слова покинули її рота.
Він повернувся до неї, кивнув і пішов.
Пізніше Волтер приніс їй пошту. Він продовжував відокремлювати особисті листи від ділових, намагаючись не читати особисті. Він дав їй службове запрошення, яке інформувало про те, що Опікунська рада Гоґвортсу влаштовує бал у День святого Валентина суботнього вечора, і весь штат КГМ запрошений. Вона закотила очі, зневажаючи святкування Дня святого Валентина так само, як і сам день. У ці вихідні Гаррі не буде в місті, бо він відвідає Джіні на її матчі в Канаді, тому вона не могла розраховувати, що хтось із них піде з нею на цей бал.
Спочатку вона почала гортати листи шанувальників і особисті листи, а потім побачила гарний вигорілий помаранчевий конверт із петельним написом на передній частині.
Міс Герміоні Ґрейнджер
Герміона насупилася. Відкрила його, і її очі поступово ставали все ширшими й ширшими.
Моя дорога Герміоно!
Я нарешті повернулася у Великобританію з канікул і хотіла б запросити тебе на обід! Я хочу привітати тебе з усіма успіхами в Консалтинговій групі Мелфоя!
Також, я хочу поговорити про благодійну організацію, яку відкриваю вдома. Будь ласка, повідом, якщо ти вільна наприкінці цього тижня!
З любов'ю,
Катя
Герміона кинула листа на стіл і провела руками по обличчю.
Ти, бляха, серйозно?
~*~
У четвер увечері танцювальний урок Герміони прийняв дивовижний поворот. З патефона заграла знайома мелодія, і міс Трусдейл оголосила, що вони працюватимуть над французьким вальсом.
Французький вальс, за збігом обставин, був єдиним танцем чистокровних, який знала Герміона. Той самий, який вона вивчила для Святкового балу, завчила напам'ять і практикувала, відчайдушно прагнучи не зганьбитись перед усіма. Той, який вона на мить, але танцювала з Драко, не торкаючись рук, а отже, той, який вона вкорінила в голові за останні п'ять років.
Не те щоб вона сказала про це міс Трусдейл. Просто кивнула, коли їй показали па і вальсовий рахунок, і як триматися на ногах. Кілька разів вона повернулася не туди, просто для показу, але наприкінці уроку міс Трусдейл трохи задоволено підняла риси обличчя.
Тієї ночі вона ввійшла до своєї квартири, відчуваючи, що нічого не хоче робити, окрім як лягти, почитати й заснути.
Гаррі встав із дивана, коли вона увійшла.
— О, привіт.
— Привіт, — він потер долонями штани.
— Я думала, що Джіні в Канаді?
— Вона так, — сказав він, почухавши вухо. — Я прийшов до тебе.
Відклала гаманець і скинула підбори.
— Щось не так?
— Е, нічого такого,— Гаррі зняв окуляри й потер очі. — Ми можемо сісти?
Герміона витріщилася на нього. Що вона зробила? Це про Драко? Чи він нарешті скаже їй свою думку? Хтось постраждав? Сталося щось жахливе?
Вона сиділа за обіднім столом, відчуваючи, що ноги хитаються. Гаррі сів навпроти. Глибоко вдихнув, і слова вирвалися з його вуст.
— Я збираюся зробити Джіні пропозицію.
Герміона відчула, як її брови піднялися, але це єдине на що вона була спроможна. Вона не відчувала, як б'ється її серце чи дихають легені. Просто витріщилася.
Усміхнутися. Тимаєшусміхнутися.
Герміона усміхнулася. Потім хихикнула.
— Гаррі!
Занепокоєне обличчя Гаррі розслабилося, і він усміхнувся їй.
— Коли!?
— У понеділок, — сказав він. — На День святого Валентина.
Вона піднесла руки до рота.
— Чому ти так хвилювався, щоб сказати мені?
— Не знаю, — засміявся Гаррі. Він протер очі. — Ти остання людина в моєму списку — окрім Джіні, звісно, — і я відчуваю таке полегшення, що нарешті розповів тобі.
Остання людина...
— Хто ще знає?
Він подивився на стіл.
— На цьому тижні я говорив з Артуром. А минулими вихідними був в Ірландії.
Щоб побачити Рона. Герміона кивнула. Він поїхав до іншої країни, перш ніж побачити її. Потім згадала незручний та жахливий обід, який вони мали минулого тижня, коли він побачив її та Драко. Того дня він запросив її на обід. Але, на жаль, Герміона все зіпсувала.
Вона прикусила щоку.
— Яка з цих розмов була складнішою? — вона розсміялася.
— Із Роном, на диво, — Гаррі кивнув. — Він, до речі, передавав вітання.
— Дякую.
— Він... Ну, він зустрічається з однією дівчиною, — Гаррі подивився на неї. Герміона зглитнула.
— Так, він сказав мені на Різдво.
— Так, — сказав Гаррі. Він подряпав обличчя. — Бачив її. Вона гарна.
Герміона повільно вдихнула.
— Чудово.
Гаррі озирнувся на неї.
— У всякому разі, я радий, що ти знаєш про мої наміри, — Гаррі усміхнувся.
Герміона кивнула, усміхаючись якомога щиріше.
— Показуй каблучку?
Гаррі почервонів і витягнув коробочку з мантії.
Герміона посміхалася, кивала, сміялася, хихикала і запитувала, як він збирається зробити саму пропозицію, чи буде це романтично, чи спонтанно, як відреагував Артур, у який ресторан вони йдуть. Вона слухала, і тягар на серці ставав дедалі важчим.
Гаррі одружувався, Рон зустрічався з гарною дівчиною, а Герміона раз на тиждень цілувалася з Драко Мелфоєм.
~*~
У п'ятницю вранці Герміона подивилася на свій запланований на день одяг і нахмурилась. У цьому щось не так. Схоже, кольори не поєднуються, а може, край спідниці.
Вона думала зателефонувати Пенсі, щоб з'ясувати, що робити, але та була в Італії, розробляючи сукню на Бал дебютанток для дочки італійського міністра магії. Для неї це було дуже важливою справою, і Герміона не вважала, що «обід із Катею Віктор» вважається надзвичайною ситуацією.
Драко знову зустрів її з кавою, як і в четвер уранці. Здавалося, це увійде у звичку. Він витрачав п'ятнадцять секунд, які вони мали дорогою до дверей її офісу, щоб розповісти про будь-які важливі справи, будь-які зустрічі, які вони мали б провести, а потім залишав її біля кабінету, а вона дивилася йому вслід, коли він повертався до свого.
Вона втекла з офісу за десять хвилин до дванадцятої й попрямувала до єдиного чарівного кафе поблизу офісу КГМ. Вона там ніколи не була, але Катя сказала, що воно «опупенне»...
Катя прийшла рано. Раніше за неї, що було досить важко зробити. Вона встала з-за столу з яскравою посмішкою і ніжними руками огорнула Герміону найдружнішими обіймами, які вона коли-небудь мала із незнайомкою.
Ну. Здавалося, Катя нічого не знала про поцілунки Герміони з її хлопцем...
— Моя мила! — Катя відірвалася від обіймів і схопила Герміону за руки. — Ти виглядаєш просто чудово! — очі Каті пробігли по сьогоднішньому вбранню від Пенсі, і Герміона відмахнулася від коментарів мадам Мішель у голові.
Катя провела пальцями по тканині на плечі Герміони.
— О, я хотіла б, щоби Пенсі Паркінсон пошила щось для мене! Вона така талановита! — Герміона ледь не засміялася, згадуючи неприязнь Пенсі до болгарки. Катя продовжила:
— І, звичайно, одяг нічого не означає, якщо його не носить потрібна відьма! — і тоді рука Каті з любов'ю торкнулася обличчя Герміони.
Герміона знайшла спосіб подякувати їй і вислизнути з її рук, щоб вони вже могли, нарешті, сісти.
Вони трохи поспілкувалися про свята, і замовили напої у милої старої відьми, яка керувала закладом. Катя, зауважила Герміона, використовувала саме потрібну кількість молока і потрібну кількість кубиків цукру, як говорила мадам Мішель. Її ложка не цокалась із чашкою, коли вона помішувала. Але ложка Герміони теж уже ніколи не цокалася.
— О, я дуже рада, що ми, нарешті, зустрілися! Я вмирала від бажання сісти й потеревенити з тобою відтоді, як ми познайомилися!
Герміона була вражена тією ж думкою, що й тоді, коли побачила Катю в газетах із Драко: вона забагато усміхалася.
— Я також рада, що ми отримали можливість по-справжньому зустрітися та провести разом вільний час, — сказала Герміона. — Ти тепер частіше буватимеш у Лондоні? — Герміона не могла стриматися, коли з неї вирвалися наступні слова. — Принаймні до понеділка, Дня святого Валентина?
— О ні! — Катя розсміялася. Знову. — Завтра я їду до Болгарії. Я повернуся не раніше березня.
— О, — сказала Герміона і якомога невинніше підняла брови. — Я думала, що ти проведеш День святого Валентина з Драко.
Чому, Герміоно? Чому ти ніяк не заспокоїшся? Чому робиш сама собі боляче раз за разом?
Катя махнула доглянутою рукою і сказала:
— Ой, та ми завершили нашу угоду кілька місяців тому, — Катя піднесла чашку до губ, піднявши блюдце, як це схвалила б мадам Мішель.
Око Герміони сіпнулося, коли вона спостерігала за нею.
— Угода?
— Так, угода про побачення на публіку, — Катя поставила чашку з блюдцем, оглянувши заклад.
Герміона витріщилася на неї. Можливо, тут виникла проблема перекладу з болгарської на англійську?
— Ти маєш на увазі, що ви розійшлися?
Катя глянула на неї.
— Розійшлися? — вона здавалася такою ж розгубленою, як і Герміона. Тоді в Каті в голові ніби щось зблиснуло. — Ой! Як дивно! — вона розсміялася. Герміона подумала, що це не смішно. — Я думала, Драко сказав би тобі, оскільки ви такі близькі.
Герміона чекала, ігноруючи власну розгубленість щодо Драко та її «близькості».
Катя, дивилася на Герміону добрими очима.
— У нас із Драко були «стосунки» тільки для газет. Ми насправді не зустрічалися, — вона відкинулася назад. — Я здивована, що він тобі не сказав.
Герміона стиснула щелепу.
— Як і я! — вона витримала сміх, який звучав трохи істерично. — Вибач, але я досі нічого не розумію.
— Йому знадобилося захоплююче та інтригуюче особисте життя, коли він вийшов з Азкабану, щоб відновити свій імідж. Отже, ми домовилися про подібні «побачення», — Катя знизала плечима і покликала офіціанта.
Це все гра. Герміона закипіла. Коли офіціант пішов, Герміона обернулася до Каті.
— Я не хочу бути нетактовною, але ти не відчуваєш себе використаною?
— О ні, — посміхаючись, сказала Катя. — Насправді, я думаю, що завдяки цій угоді, я стала найщасливішою жінкою у світі.
Герміона спостерігала за Катею. Це була жінка, яку вона поважала, але ненавиділа і заздрила їй, і Герміона нічого не розуміла.
Катя озирнулася, понизила голос і сказала:
— У мене є наречений у Болгарії, — вона вказала на каблучку, яку Герміона не помітила. Вона була простою, але милою. — Він маґл.
Очі Герміони зірвалися на неї, чекаючи пояснення.
— Мій батько... Він не схвалює, — Катя насупилася на стіл.
Герміона звузила на неї очі.
— Вибач, я думала, що твоя мама... Я чула, що ти напівкровна.
— Вона маґлонароджена, тобто вона все ж відьма. Для мого батька це різні речі.
І отак, проста згадка про батька висмоктала усю впевненість із цієї дівчини. Вона зсутулилася, і прикусила губу. Катя підняла очі на Герміону й стрепенулася.
— Мені потрібне було прикриття. Поки ми з Андрієм заощаджували гроші, мені потрібна була причина, щоб батько не сватав мене до випускників Дурмстренґу чи заступника болгарського міністра магії, — вона закотила очі. — Але тепер ми з Андрієм втікаємо наступного місяця, — вона посміхнулася.
— Отже... Андрій знав про цю домовленість? — Герміона намагалася приховати осуд у голосі. Правда намагалася. — Ти цілувала іншого чоловіка просто для газет?
Катя засміялася.
— Перший раз було легко. Але другий поцілунок він сприйняв не дуже добре, — Герміона слухала, як її сміх розноситься по кафе, коли вона згадала образ Драко, який штовхає Катю об цеглинки, руки в її волоссі та на стегні. Голос Каті вирвав її з цього. — Але Драко попросив дозволу. Він сказав, що йому потрібно щось більше, але лише раз.
— Чому? — голос Герміони тихий. Вона знала відповідь, але їй відчайдушно потрібно її почути.
Катя хлопнула віями, швидко перевівши очі вбік, а потім знову на неї.
— Через його батька.
Герміона ковтнула, пригадавши слова Луціуса, які дуже добре запам'ятала...
...ходячи на побачення з цією напівкровною болгаркою щоразу, коли ви двоє з'являлися разом у газеті...
Герміоні стало погано. Офіціант поставив перед нею її салат, і Катя заговорила про благодійну організацію, яку розпочне цього року. Герміона відповідала односкладно, не довіряючи своєму голосу.
Коли вони вже попрощалися, пообіцявши підтримувати зв'язок, Герміона повернулася і сказала:
— О, Катя?
Дівчина обернулася, волосся повільно рухалося за нею.
— Драко коли-небудь дарував тобі подарунок? Наприклад, книгу в подарунковій упаковці?
Катя кліпнула.
— Ні.
Кров Герміони закипіла, коли вона посміхнулася болгарці. Вона жваво махнула рукою й розвернулася на п'ятах, повертаючись до офісу.
~*~
Двері ліфта відчинилися, і вона побачила Блеза, який схилився біля стійки реєстрації й фліртував із Мелоді. Коли Мелоді побачила, що вона виходить із ліфта, то випрямилася, і її усмішка зникла. Блез повернувся до Герміони й щось сказав, але вона проігнорувала його й попрямувала до офісу ліворуч.
Його двері відчинені, тож вона не спитала секретаря чи він зараз вільний. Увійшла, зачинивши за собою двері.
Він подивився на неї, і вона побачила, що його очі блимають у бік зачинених дверей. Він зглитнув.
— Так, Ґрейнджер? — переглянув свої документи.
— У мене щойно була вкрай цікава зустріч.
Очі Драко кинулися на неї. Він оглянув її з ніг до голови.
— О?
— З Катею.
Він витримав її погляд.
— О, — він знизав плечима. — Не знав, що вона в місті.
Вона розлютилася. Витягла паличку з мантії й пробурмотіла:
— Сіленціо.
— Не... — Драко стиснув щелепу. — Будь ласка, не заглушай кімнату.
— Але я хочу накричати на тебе, — прошипіла вона.
— Якщо я знатиму, що нас ніхто не почує, а двері зачинені, мені буде важко стриматися, — прохрипів він, і на його щоках заграли рожеві плями.
Вона майже піддалася спокусі, але ця тремтяча нитка люті в ній перемогла. Вона повернула звук до кімнати й перевела дух.
— Де книги?
Він витріщився на неї.
— Книги? Які книги?
— Книги!.. — вона замовкла і заговорила тихіше. Принаймні, намагалася говорити тихіше. — Книги в подарунковій упаковці.
Він ворухнувся у кріслі.
— Це були подарунки, то я впевнений, що подарував їх...
— Катя книги так і не отримала. Вона розповіла мені це сьогодні, — Герміона закрокувала кімнатою. — Я запакувала книги для твоєї дівчини, але виявляється вона ніколи нею не була, і ніколи не отримувала ніяких книг! — понизила голос. — Я хочу знати, що з ними сталося.
Він розглядав її, піднявши брову.
— Ти справді засмучена тими книгами?
— Так! — вона знову намагалася трохи заспокоїтися, щоб говорити тихіше. — Я розлючена через ці книжки, придурок ти тупоголовий, — прошипіла. Герміона почала дико жестикулювати.
— Хіба я не купив книжки?
— Так, але...
— Отже, після транзакції я можу робити з ними все, що заманеться.
Вона пильно подивилася на нього, спостерігаючи, як він поклав лікті на столі.
— Я витратила свій дорогоцінний час і зусилля на упаковку цих книжок для Каті, а тепер я дізнаюся, що Катя так їх і не отримала. Отже, я хочу знати, чому ти влаштував ту кляту виставу! — прошепотіла вона.
— Мені прикро, — почав Драко з тим відголоском переваги в голосі, від якого вона лютилася, — у мене склалося враження, що упаковка подарунків у «Наріжному Камені» — це безкоштовна послуга, яка надається клієнту, — він усміхнувся їй. — Я не знав, що потрібно оголошувати одержувача при запиті подарункової упаковки.
Її щелепа відвисла, а очі звузилися.
— Знаєш що, Мелфою? — прошипіла. — Тепер, коли нагадав, упаковка подарунків не є безкоштовною послугою. Насправді це коштує два серпики, — вона сперлася руками на його стіл. — Я забула про це, тому що ніхто ще ніколи не був настільки довбоящіром, щоб попросити загорнути книгу!
Гучність її голосу збільшилася, тому вона повільно вдихнула, дивлячись на нього. Він залишився в кріслі, витримуючи її погляд. Потім поліз у кишеню мантії, витягнувши мішечок.
— Два серпики, кажеш?
Вона ахнула.
— Не смій.
— Я плачу «Наріжному Каменю».
— Я не хочу, щоб ти цього робив!
— Тоді чого ти хочеш?! — його голос нарешті став голоснішим. Він розкинув руки в сторони, і щоки його були рожеві.
Герміона подивилася на нього з іншого боку його чорного мармурового столу, на мить подумала, чи не тому він досі не зрушив з-за столу. Зазвичай на цьому етапі суперечки він притискав її до стіни...
Вона глибоко вдихнула, відступивши на крок.
— Я хочу знати, — сказала вона, — чому.
Спостерігала, як він рівномірно вдихнув.
— Тому, що це був єдиний спосіб провести з тобою три додаткові хвилини.
Зустрілася з його очима, серце зайшлося. Сірі очі тепліші, ніж зазвичай. Вона повільно задихалася.
— Ще щось, Ґрейнджер? — він кліпнув, і його очі знов стали нейтральними. Не холодні, але й не теплі.
Її щоки гарячі, і вона подивилася на його стіл.
— Ні, це все,— опустила очі. — Так, добре, — прошепотіла і попрямувала до дверей. Відчуваючи потребу накричати на нього...
— Побачимось завтра.
Зупинилася біля дверей.
— Завтра субота.
Він підвів очі. Нейтральні.
— Бал.
Вона кліпнула.
— Я не... я не піду.
Примружив очі.
— Ти не отримала записку?
— Я... — почала вона. — Це була пропозиція, а не зобов'язання!
Він постукав пальцем по столу.
— Як старший консультант і одна з головних сил КГМ, очікується, що ти прийдеш.
О! Ось за що вона хотіла накричати на нього. Вклала руки на стегна.
— Хіба ти не маєш на увазі, що я, як Золота дівчинка, маю бути там?
Глянув на неї.
— Перепрошую?
Ступила до нього.
— Мене найняли старшим консультантом із відносин з нечарівниками, а не обличчям Консалтингової групи Мелфоя.
— Про що ти, Ґрейнджер?
— Я знаю про Вентворта, — кинула вона. Понизила голос, відходячи від дверей. — Ти використав моє ім'я, щоб змусити Вентворта підписати контракт — і, я впевнена, що й усіх інших! Сказав йому, що я працюватиму з КГМ ще до того, як ця ідея прийшла мені в голову. Я знаю, що ти використовував моє ім'я та мою репутацію, щоб покращити свою, як ти використав Катю, і мені це остогидло, — прошипіла вона.
— Я міг би сказати, що збираюсь запропонувати тобі цю посаду, — сказав Драко, піднявши брову, — але я не пам'ятаю, щоб сказав Вентворту, що ти погодилася.
— Але ти не пропонував! — вона зупинилася і прошепотіла:
— Але ти не пропонував мені цю посаду. Ти просто виголосив промову на Новий Рік! — вона схрестила руки.
— Одне те й саме, — Драко махнув рукою, розгублено звузивши очі.
Вона хрипнула.
— Слухай, Мелфою. Я готова захищати тебе перед тими, хто в тебе не вірить, або писати рекомендаційні листи. Я готова відстоювати цю компанію та те, що вона представляє. І я готова допомогти тобі залишити слід у цьому світі, але не смій використовувати моє ім'я, не питаючи.
Вона вдихнула. Нарешті. Сказала. Подивилася на Драко, він стиснув губи.
Підвівся зі стільця і ступив до неї, повільно обходячи стіл.
— Єдине, що я припускав про тебе, Ґрейнджер, — це те, як сильно недооцінювали тебе у міністерстві, — його очі знову палали, і вона ступила праворуч, хапаючись руками за одне з його гостьових крісел, коли він підходив. — Я припускав, що міністерство вб'є тебе, як воно вбило всіх мрійників нашого світу. І я припускав, що ти можеш робити щось велике.
Рване дихання. Відійшла від крісла для гостей, поставивши його поміж ними.
— Ти прийшов до мене з проєктом перевертнів, знаючи, що я не зможу встояти...
— Я прийшов до тебе з проєктом, щоб заманити тебе до себе. Щоб ти зрозуміла, на що можеш бути здатна. На що ми могли б бути здатні, — він підійшов ближче, зупинившись біля стільця. — Але мені до сраки права перевертнів.
Вона мусила гаркнути на нього, докоряти за лицемірство і цілеспрямованість.
Натомість вона здригнулася.
Він побачив це, і його очі блиснули на неї.
— Ти... тобі не слід було казати людям, що я очолю цей відділ, не знаючи напевно.
— Я створив його для тебе, — прошепотів, і вона спостерігала, як його очі блимають над нею, намагаючись перевести подих. — Без тебе просто не існувало б відділу. Його створено спеціально для тебе і тільки для тебе. Щоб дати тобі саме те, що ти хочеш.
Його коліна торкалися стільця, і вона схопилася за спинку, тримаючи той між ними, як щит. Її губи пересохли. Змочила їх і пошкодувала про це, коли його очі сповзли вниз.
— Наступного разу, — прошепотіла, — запитай мене, чи хочу я цього.
Її слова пролетіли між ними, як туман. Спостерігала, як він їх вдихає, і раптом зрозуміла, що не знала точно, що мала на увазі. Але спостерігала, як він один раз кивнув, і відчула, що вони ніби порозумілися.
Він глибоко вдихнув, і вона бачила, як жар в його очах розвіюється.
— Я хотів би, щоб ти пішла зі мною на бал, — він зглитнув. І вона прикусила щоку на формулювання його прохання. — Там будуть кілька людей, які стануть хорошими зв'язками не лише для компанії, але й для тебе особисто.
— Я... мені нічого одягнути.
Легка посмішка підняла його губи, і він відійшов на крок від крісла.
— Упевнений, що ми зможемо змусити Пенсі щось приготувати.
Він підійшов до свого столу, подалі від неї. Вона все ще трималася за спинку крісла.
— Вона в Італії. Вона... — Герміона глибоко вдихнула, тепер, коли він далеко від неї. — Вона зайнята.
Він зупинився, згадавши. Вилаявся під ніс.
— У тебе, чесно, нічого немає вдома?
— Ну, якщо соціально прийнятно одягти ту саму сукню, що і на Новий Рік...
Зрозуміло, що це не те, про що варто говорити. Вона дивилася, як він повернувся до неї гарячими очима. Швидко оглянув її, перш ніж відвести погляд.
Прочистив горло.
— Де ти купувала ту сукню?
— Це був... невеликий магазин на Алеї Діаґон. Я не пам'ятаю назву.
— «Дерозьє»? — запитав він, підходячи до свого каміна.
— Думаю, так, — спостерігала, як він кинув порошок Флу у вогонь.
Худа жінка з довгим сивим волоссям висунула голову крізь вогонь, і її зморшки розтягнулися, коли вона яскраво посміхнулася Драко. Вона привітала його, як старого друга, і раптом Драко заговорив із нею французькою.
Ніколи не чула приємнішого звуку.
Герміона знову схопилася за спинку крісла. Його голос слабшав і переливався через іноземні слова, і Герміона намагалася зрозуміти, але не змогла. Він підкликав її й відскочив убік.
— Мз Ґрейнджер! — ахнула жінка. — Так, мадмуазель, у мене є ваші мірки, — вона продовжувала говорити французькою з Драко. Той відповів, а потім вони над чимось сміялися. Герміона нахмурилась.
Вони попрощалися. Жінка поцілувала повітря і зникла. Він стояв біля каміна.
— Вони пришлють твою сукню прямо до тебе завтра вдень. Вона досить схожа на твою новорічну, але не занадто.
Підійшов до свого столу й схопив перо, щоб зробити запис.
— Надішли мені рахунок, — сказала вона.
Він засміявся.
— Звичайно.
Звузила очі, не зовсім переконана. Дивилася, як він пише, нахилившись над столом, волосся падало йому в очі. Він нічого більше їй не сказав, тож вона вирішила, що час піти.
Попрямувала до дверей, але ледве дійшла до них, як він заговорив.
— Чим відрізняється твоє партнерство з Пенсі? Вона також використовує твоє ім'я.
Вона звернулася до нього.
— Це зовсім інше.
— Як?
— Вона... я отримую щось натомість. Це допомагає її іміджу, а також моєму.
— Отже, ти не отримуєш достатньо від наших стосунків, Ґрейнджер?
Вона не уявляла, як йому вдалося висмоктати повітря з кімнати лише кількома словами та поглядом.
— Це не... — відвела від нього очі.
— Сніджети твої.
Її очі кинулися на нього. Засунув руки в кишені.
— Перенесімо дату суду.
— Я не... Ти не... — прошепотіла вона, коли він дивився на неї.
— Або проєкт інтеграції маґлонароджених? Він схвалений, — сказав.
Вона кліпнула. Відкрила рота, і закрила його.
— Або будь-який інший проєкт для домашніх тварин, який ти хочеш. Він твій. Повністю підтримуваний.
Серце шалено билося в грудях. Вона не знала, як змусила його почати переговори. Він рушив до неї, повільно. Вона хотіла б, щоб між ними все ще був той стілець...
— Але тобі слід усвідомити, що на цих урочистих заходах, зборах коштів і обідах вони хочуть бачити не Драко Мелфоя, а Герміону Ґрейнджер — активістку, героїню війни, Золоту дівчинку. Тобі доведеться використовувати цю знаменитість, щоб отримати, що хочеш.
Він зупинився перед нею, досить близько, щоб доторкнутися. Вона дихала рівно, наскільки могла, відчуваючи відлуння її імені на його губах.
Подивилася на нього крізь вії.
— Можливо, тобі доведеться навчити мене, як це зробити.
Його щелепа клацнула. Він глибоко вдихнув, і вона помітила, що його руки все ще в кишенях, цілеспрямовано подалі від неї.
— Ми можемо почати завтра ввечері, — прошепотів він.
Кивнула.
Подивився вниз, відступаючи.
— Завтра буде твій болгарин, — він перевіряв її реакцію.
— Віктор? — підняла брови. — На балу?
— Мм-хм, — гукнув Драко. — Ти можеш поговорити з ним про сніджетів. Спробуй отримати його підтримку.
Вона прикусила губу, задумавшись.
— Чудово, — сказала, танцюючи на килимі.
— Також будуть кілька інших людей, із яких можна витрясти гроші на інші проєкти, — сказав він. — Я можу вас познайомити.
Вона підвела на нього очі.
— Добре.
Його очі пробігли її обличчям.
— Побачимось о сьомій.
~*~
Сукня прийшла в суботу вранці. Герміона відкрила коробку і прибрала папір, прагнучи побачити, яку сукню для неї замовив Драко.
Її дихання зупинилося, коли пальці пройшлися по шовку.
Сукня була золотою.