10 квітня 2011 року
Дружні візити Персі Візлі не були звичайною справою.
Принаймні, якщо у нього не було мети.
Це було б марною тратою часу, а він ніколи не був з тих людей, які розкидаються таким важливим ресурсом.
Вони з Герміоною були близькі, дружили роками — очевидно, через Рона, але й без нього. Персі займався її юридичною документацією, проблемами та запитаннями. Він також тримав її в курсі бід Міністерства, але більше нічого. Персі був обережним, на випадок, якщо хтось матиме до нього запитання.
Тож, коли він вийшов з її каміна після дев’ятої, поки вона місила тісто, Герміона дивилася на нього зі здивованим виразом обличчя, яке охололо до настороженості, коли вона помітила його повсякденне вбрання: сірі штани та картату сорочку. З таким успіхом він міг бути й у піжамі.
— З тобою все гаразд? — запитала вона, схиливши голову. — Щось з Артуром і Молі?
— Ні, все добре.
Дуже дивно.
Дивніше стало, коли він помив і витер руки перед тим, як підійти до неї. Готовий допомогти.
Герміона підняла брову.
— Ти хоч хліб пекти вмієш?
— Ні, але я готую чудовий пиріг баноффі.
Досить добре.
Він взявся замішувати, поки Герміона готувала хлібопічку — подарунок собі після кількох невдалих спроб. Персі працював тихо, розумом деінде. Каструля була готова до того, як він закінчив, і їй довелося штурхнути його плечем, щоб привернути увагу.
Він почервонів від збентеження, його щоки нагадали їй Рона, аж вона пирхнула.
Відійшовши вбік, він дозволив Герміоні закінчити, і поки вона помила руки, його вже були чистими, а сам Персі сидів на кухонному острові.
— Я знаю, що це не дружній візит, — вона глянула через плече на рудоволосого, чия задумливість повернулася серед тиші.
— Правильно, — Персі завжди був прямолінійним.
— Це щось більше?
— Звичайно.
Герміона приєдналася до нього, але лише після того, як схопила пляшку вина з холодильника та викликала два келихи. Він налив, поки вона сіла, і вони обоє покрутили напоями, перш ніж спокійно випити. Воно було смачним. Солодке, як ягоди та цукрова вата. Вона вибрала його, тому що, хоча Персі стверджував, що надає перевагу «Мерло» чи «К’янті», Герміона знала, що він має схильність до солодшого сухого вина, легкого й елегантного.
— З чого ти хочеш почати? Може зі справ? Як твій проєкт про домашніх тварин? — вона кинула на Персі багатозначний погляд, не знаючи про проєкт нічого, крім його існування.
Тактичне незнання.
— Повільно. Я домовляюся про візит до бібліотеки Кембриджа з секретною магічною секцією. Я вже чотири роки намагаюся отримати до неї доступ.
Герміона вигнула брову в непомітній цікавості при самій згадці про таємну бібліотеку.
— Там є записи приблизно з часів Чарверсуду та формування Міністерства. Чим менше ти знаєш, тим краще.
— Правда, але я не знала, що хтось із вас працював над цим проєктом. Або, що ви справді знаєте один одного за межами того місця, де збираєтесь для змови.
— Ми теж не знали. Всі пов'язані спільною метою. Я просто працюю з цією людиною.
Герміона продовжувала потягувати вино, запах печеного хліба заповнював кухню.
— Ще щось?
Ще одним нехарактерним для нього рухом, замість того, щоб смакувати, Персі допив вино за два ковтки й знову налив. Усе, що його хвилювало, не давало йому спокою. Розчарування для таких, як він. Герміона зрозуміла. Це мала бути більш заплутана проблема з невловною відповіддю.
Людська як у стихії, так і в масштабі.
Особиста .
Герміона не могла згадати, коли востаннє хтось із них обходив ці моменти. Можливо, близько двох років тому, коли Пенелопа Клірвотер втекла з відомим американським квідичистом. Персі легко витримав цей удар, але все одно використовував її дім, щоб сховатися від сторонніх очей і нарікань Молі про те, коли він збирається осісти.
Сьогоднішній вечір був іншим.
— Лише одне, — Персі видихнув останню частинку того, що його стримувало, і звернувся до своєї проблеми прямо, як ґрифіндорець, яким він був. — Пенсі.
Герміона подивилася на нього ще раз, перш ніж допити своє вино.
Їй потрібен був ще один келих, щоб розв'язати цю проблему.
Їй обом варто було налити ще.
— А що з нею? — обережно запитала Герміона, взявши пляшку, та глянула на нього.
Персі розчаровано провів рукою по укладеному волоссю, зіпсувавши зачіску. Потім насупився, перш ніж виправити безлад на голові, але це вже було не те. Він... втратив рівновагу. Приголомшений, і все ще спокійний, яким міг бути лише він. Вона знала причину — ту, хто прослизнув йому під шкіру лише після першої зустрічі.
Щоправда, це тривало ще довго після вечері.
Вони перейшли від столу до дивана в теплиці, потім до гойдалок надворі. Наскільки вона пам’ятала, ця розмова не була безперервним потоком слів, а просто короткими уривками.
Цікаві погляди Пенсі були голоснішими за її апатію, і Персі скинув свою досконало зроблену броню, щоб посміятися над її словами. Короткі посмішки кидалися між ними, що слугувало підтвердженням утворення тонких ниток з’єднання.
Герміона спостерігала більшу частину їхньої розмови з того місця, де вона, Гаррі та Рон пили й балакали, доки не сміялися ні з чого й посміхалися всьому.
Навіть крізь морок від вина, навіть коли вона час від часу віддирала Ронову руку від свого коліна, вона все одно бачила, що Персі здавався… невимушеним, у що Герміона не повірила б, якби не бачила цього на власні очі. Набагато менш відсторонений і більш залучений, навколо Персі панувала атмосфера щирого задоволення, якого вона ніколи не відчувала сама з іншою людиною, яка не була її близьким другом чи псевдородиною.
Герміона була достатньо самосвідомою та реалістичною, щоб знати, що з нею нічого подібного не станеться. Так само як вона знала, що малоймовірно, що вона навіть зможе викрити себе, так само як Персі, природно, з Пенсі.
Він глибоко занурився в себе, задовго до того, як Гаррі хоч раз уважно подивився, засміявся й сказав саме це.
— Як давно ти з нею дружиш? — Персі намагався не видавати своєї жадоби знань.
— Декілька років. У нас мирний договір.
— У прямому чи переносному значенні?
— І те, і інше.
— Що? — голос Персі був однаково збентежений і заінтригований.
— Ми пройшли довгий шлях від суперечок про кольори кухонних шафок. Ми не такі різні, як я колись думала, — вона ніжно всміхнулася. — Я навчилася це цінувати.
— У неї є історія, — Персі насупився. — Мабуть, не тобі про це говорити.
— У кожного є своя історія, але легко потрапити в те, якою, на нашу думку, може бути історія людини, хоча насправді ми не маємо жодного уявлення, якщо вона не поділиться нею з нами. Але ти маєш рацію. Це не моя справа. Я не знаю всього, як знає Дафна, — але оскільки Герміона була хорошим другом і дуже поважала його, вона була з ним відвертою. — Однак я можу дати тобі невелику пораду, якщо це те, що тобі може знадобитися.
— Сумніваюся, що я був би тут, якби мені не були потрібні твої інструкції.
Це було поза її зоною комфорту, але він попросив — так само як вона запропонувала.
— Братики… барвисті та ніжні, — Герміона провела пальцем по краю келиха. — Звичайні, але красиві. Вони живуть в умовах, в яких більшість рослин загинула б, — вона озирнулася й побачила, що Персі дивився так, наче запам’ятовує її слова. Він справді хотів зрозуміти; це було мило. — У них з Пенсі одне ім’я, хоч вона може й не справляти такого враження, але вона витривала й уперта. Пенсі не здалася, вона пережила суворі умови, тому не потребує тебе для подальшого виживання.
— Це зовсім не звучить страшно.
— Це так просто, як і ні, — Герміона завовтузилася в кріслі. — Пенсі має хотіти тебе. Вона має вибрати тебе. Вона має розглянути кожен зі своїх варіантів, кожну свою причину, щоб сказати — ні, і вирішити сказати — так, попри все це. І ти мусиш бути терплячим, поки вона цього не зробить.
Персі випив ще вина.
— Це пояснює, чому вона ігнорує всі мої листи. Сьогодні я навіть надіслав їй троянду. Персикову… за щирість, — він сперся підборіддям на кулак, ховаючи розчервоніле обличчя через ніяковість.
Це було для неї близьким.
Зараз Персі був не лише бронею, впевненістю та учасником тихої революції. Він був просто чоловіком, який не розумів жіночого серця. Або будь-чого іншого про неї, якщо на те пішло.
— Я не впевнений, чи їй це сподобалося.
— Вона повернула тобі квітку? — запитала Герміона.
— Ні.
— Тоді їй сподобалося, — це вона знала напевно. Пенсі без проблем могла комусь відмовити. — Вона до біса колюча, тому дій поступово, але не набридай. Не заганяй її в кут. Дай їй видихнути. У неї проблеми з зобов’язаннями, але дозволь їй розповісти тобі про свою історію, тому що це робить її такою, якою вона є… яка тебе, здається, приваблює.
Спалах посмішки, який вона побачила, був хлоп’ячим для такої серйозної людини, і він зник раніше, ніж Герміона встигла його викликати.
Персі сів рівніше.
— У мене багато роботи.
— Саме так. Арифмантика може бути легшою.
— Ну, тоді добре, що я отримав «Чудово».
Герміона засміялася й глянула на годинник. Хліб скоро буде готовий.
— Знаєш, Герміоно… — навмисне промовив Персі, сигналізуючи про цілеспрямовану зміну розмови. — Ти хороша порадниця.
Знизавши плечима, вона зробила ковток.
— Я добре розбираюся в цьому конкретному питанні.
— У стосунках.
— Ні, Пенсі.
Персі захихотів, здаючись набагато розслабленішим і приземленішим, аніж коли прийшов. На жаль, він був достатньо впевнений у собі, щоб зосередитися на ній.
— А як щодо стосунків? Мій молодший брат знову кружляє…
— Здається, це всі знають, — Герміона прикінчила свій келих, починаючи відчувати прилив алкогольного сп’яніння. — Хіба немає про що краще поговорити? Джордж і Анжеліна? Вони справді це роблять.
— Тому всі звертають на нього увагу.
— А ти?
Персі закотив очі.
— Я був трохи зайнятий тим, щоб навести лад в уряді. Очевидно, це все ще недостатньо вагоме виправдання для моєї матері.
Герміона засміялася, а потім прикрила рота, коли він скривився.
— Повір мені, моя мама така сама. Принаймні твоя розуміє, що ти намагаєшся зробити. Моя ж… — вона зіщулилася. — Якби все йшло за її планом, я б вже була одружена з Роном і мала б двійко дітей.
— Я думаю, що моя мама бажає тобі того ж. Рон теж не буде проти, — його тон став обережним, блакитні очі — дослідницькими. — А ти? Чого ти хочеш?
— Точно не цього.
— Ніколи?
Герміона задумалася.
— Я не скажу, що ніколи, але не з Роном.
Персі дозволив настати тиші між ними, але ненадовго.
— Ти ж знаєш, що так і не відповіла на запитання — що ти ніколи не відповідаєш на запитання про те, чого ти хочеш. Лише про те, чого не хочеш. Я не буду сперечатися з цього приводу. Це просто те, про що ти маєш подумати.
У поєднанні з довірою Герміони до нього вино почало притупляти її почуття, а стіни опускалися нижче. Вона видихнула своє зізнання.
— Я не дуже замислювалася над своїми бажаннями. У мене є все, що мені потрібно. Мені комфортно. Я задоволена. У мене є кар’єра та мета. Так, у мене є смертежери, про яких треба турбуватися, і є загроза у вигляді Ґрейбека, але я...
— Виживаєш, — Персі кинув на неї погляд, від якого в Герміони аж засвербіла шкіра. — Так, я знаю. Але ти також обманюєшся, якщо віриш, що не хочеш більшого.
— Ти говорив із Гаррі?
— Ні. А мусив? — він посміхнувся, коли вона скривилася. — Без сумніву, ти одна із найрозумніших людей, яких я знаю. Тебе неможливо зупинити. Такі люди, як ти, завжди чогось прагнуть. Не у твоїй природі сидіти на одному місці, але так і є.
— Мені дозволено не напружуватися більше, ніж потрібно.
Він підніс келих до губ.
— Звичайно, коли справа доходить до тривалої або надмірної роботи, щоб задовольнити потреби інших, ні в якому разі не наполягай. Однак, коли справа доходить до самореалізації, визначення того, чого ти хочеш, чого ти шукаєш, і що зробить тебе щасливою — або навіть хто, якщо це той шлях, на який ти ступила — тобі потрібно інвестувати час.
У глибині душі вона знала, що Персі має рацію — не потрібно було роздумувати. І це було так само важко прийняти, як і виправити.
Правда полягала в тому, що не було нічого, крім її власної самосвідомості, щоб штовхати її вперед.
І цього було замало.
— Мій брат чіпляється за ідею, що ти схаменешся і зрозумієш, що ви двоє маєте бути разом.
— І ти вважаєш, що він має рацію?
— Ні. Рон… Ну, Рон усе ще намагається зрозуміти, чого він хоче. Але це інакше, ніж з тобою. Він насправді знає. Просто він більше ніде не шукав, щоб знайти це, і, поки не зрозуміє, він завжди буде повертатися до знайомого. Він намагатиметься підтягнути тебе, навіть якщо ти цього не хочеш.
Це просто не спрацює.
Вони з Роном залишилися тими самими людьми, лише новими моделями того, ким були колись. Змінені досвідом і обставинами, їхні контрасти були ще разючішими. Раніше вони справді працювали, але з усіма змінами та формуванням, їхні частини в якийсь момент перестали підходити.
Герміона це зрозуміла. Але Рон? Не дуже.
— Це не робить мене рішенням всього. Я не була відповіддю вперше, і не буду цього разу. Я не знаю, що ще я можу зробити, щоб він зрозумів.
— Я розумію, — перш ніж зробити ще один ковток, Персі покрутив решту вина в келиху. — Але ти не знаєш, чого шукаєш і чого хочеш.
— Я дізнаюся, коли побачу.
Вона пішла перевірити хліб, але він не був готовий.
— Ми дуже схожі, Герміоно. І, кажучи як той, хто намагається відрізнити логіку від припущень і прийняти мудрі рішення щодо людини, яку ледве знаю, можу з упевненістю сказати, що ти не зробиш цього.
Герміона зупинилася й прислухалася.
— Перш за все, тобі знадобиться час, щоб твої емоції наздогнали твої обґрунтування. Ти ніколи не робиш жодних кроків, не виклавши весь план разом із планом на випадок непередбачених обставин, якщо початковий не вдасться. Класичний надмірний мислитель.
Правда. Цілковита. Але Герміона не могла не сперечатися.
— Добре, але ти теж. Напевно, ти не завершив свої розрахунки, пов’язані з Пенсі, та не придумав запасний план після першої зустрічі.
— Насправді, завершив.
11 квітня 2011 року
Герміона була ранньою пташкою. Вона насолоджувалася тихими годинами, коли світ був темним, тихим і мирним. Ранок дав їй час подумати, спланувати та підготуватися до кожного дня.
Але той ранок був унікальним.
Це був її перший офіційний день як цілительки Нарциси Мелфой, і вона дала собі додатковий час, щоб віддати початку своєї нової подорожі належну шану.
Це було нелегко — смертельні випадки, як у Нарциси, ніколи не були легкими — навіть без зіткнення світів. Але, переглядаючи друковані статті, Герміона готувалася до довгої подорожі, подумки запасаючись терпінням і витримкою, які знадобляться їй у дорозі, роблячи перші кроки. Кроки, які, хоч би як довго вона відкладала, зрештою приведуть до неминучого провалу, але Герміона відігнала цю думку.
Не було б нічого, якби вона починала подорож, уже думаючи про результат.
А що вона знала?
Можливо, її докладні записи про Нарцису одного разу допоможуть досліднику, який зрештою знайде ліки проти її слабоумства. З цього кута зору Герміона не могла вважати жодну свою майбутню роботу провалом.
Крім того, не всі невдачі були поганими.
Іноді вони наділяли людину такою силою, що успіхи зробити такого не могли. Поразка навчила Герміону більшого смирення, сили та наполегливості, ніж будь-який з її тріумфів.
У тихі передсвітанкові години Герміона дивилася крізь вікно свого кабінету на небо й розмірковувала, які уроки вона засвоїть під час цього…
Вона все життя навчалася і пишалася тим, що завжди пізнавала нове та кидала виклик власним ідеологіям. Вона повинна була чогось навчитися, навіть якщо ніколи не зрозуміє чистокровну культуру чи Нарцису Мелфой.
— Ну що ж, — усміхнувшись, подумала Герміона, прямуючи на кухню, — принаймні вона могла б попрацювати над списком відповідей на нахабно висловлені Нарцисою думки.
Завжди краще бути напоготові.
Зазвичай вона проводила ранок, доглядаючи за рослинами в теплиці, перш ніж вийти на вулицю після сходу сонця або читати в задоволення. Але того ранку, натхненна улюбленою їжею Нарциси та тим фактом, що вона цілий день спостерігатиме за нею на предмет будь-яких побічних реакцій на зілля, Герміона ретельно спакувала посуд, наряддя й стільки продуктів, аби приготувати три страви.
Упевнена, що в сумці все впорядковано, вона ступила у камін.
Її призначення? Резиденція Мелфоїв.
Коли вона вийшла з каміна, була майже шоста ранку. Світильники на стелі автоматично вмикалися, коли хтось переступав захисні чари, відчуваючи тепло. Якщо чесно, то вона не звертала на це особливої уваги — та й на облаштування загалом. Але тепер у неї був час оглянути розташування меблів.
Герміона не наважилася вийти за невидимі межі відкритої вітальні та кухні, але зробила кілька кроків у протилежному напрямку, керуючись своєю допитливістю. Попереду була скляна стіна, завішена сірими шторами, відсунутими з обох боків, що відкривало вид на сад.
Небо почало змінюватися. Невдовзі теплі рожеві та помаранчеві кольори потечуть через горизонт, коли сонце почне сходити. За світанком було б чудово спостерігати біля дому Мелфоїв, де за білими вуличними меблями біля вікна лежало чисте трав’яне полотно.
Вона помітила телескоп позаду, кивнувши зацікавлено.
Можливо, це елемент декору?
Тримаючи в руці бісерну сумочку, Герміона повільно обійшла незайману вітальню. Вона звернула увагу на мармурові сходи біля стіни та довгий хол, що тягнувся повз кухню, магія вмикала своєю чергою кожний світильник у коридорі, запрошуючи її продовжити досліджувати.
Та вона зупинилася.
Натомість Герміона спохмурніла, дивлячись на оточення.
Далебі, вона оглядала їхній дім не тому, що їй було цікаво, ну, можливо, трохи. Будинок пацієнта розповідав їй багато чого: те, що вона не могла розпізнати іншим шляхом. Завжди були невеликі хиби, за якими вона могла визначити їх мотивацію, природу та характер.
Це полегшило її роботу в довгостроковій перспективі.
І хоча несподівано сучасний дім Мелфоїв викликав багато запитань, Герміона не могла пройти повз одну дрібницю, яка клекотіла в її голові…
Будинок був клінічним, безособовим — зовсім не схожим на дім.
Як музейний експонат, без акцентів і прикрас. Жодні книжкові полиці не говорили про теми, які їх цікавили. Жодних гобеленів з обличчями. Жодних портретів, навіть таких, які б проклинали її кров. Насправді там не було зображень жодного члена їхньої родини, лише абстрактні картини, які можна було знайти де завгодно — мистецькі й дорогі, але зрештою позбавлені індивідуальності й тепла.
Це розчаровувало.
І це відчуття переслідувало її на кухні, де вона побачила порожні стільниці.
Їхній дім нічого не сказав Герміоні про те, ким були Мелфої як родина. Або окремі люди.
Ну, це було не зовсім так.
Вона знала одне: вони не афішували своє життя. Це було очевидно.
Герміона поклала свою сумку на кухонний острів, задумливо дивлячись на бездоганну непоказну вітальню.
Їхній будинок також сказав їй про ще одне: той, хто схвалив проєкт, не хотів мати нічого спільного з тим, ким вони були до війни. Хоча її теперішнє оточення кричало про перевагу та багатство, нічого не розповідало про багату сімейну історію, якою вони колись так пишалися.
Та, яка тринадцять років потому все ще горіла під захищеним куполом магії.
Лише тоді Герміона зрозуміла, що в домі також немає абсолютно нічого, що хоча б трохи натякало на існування дитини. Скорпіуса. У Гаррі було троє дітей, але навіть коли Джеймс був єдиним у сім’ї, сліди його були всюди. Малюнків на холодильнику не було. Жодної розкиданої іграшки. Ніяких плям, які магія не могла б очистити.
Зустріч зі Скорпіусом, хоч і була короткою, мала сенс.
Герміона відкинула цю думку вбік. Розгадати всі таємниці родини Мелфоїв за один ранок було нереально. Сім'я завжди була складним аспектом догляду за смертельно хворим пацієнтом; у Герміони ще був час, перш ніж вони знадобляться їй у допомозі.
Озирнувшись у пошуках відповідного посуду — і не знайшовши жодного підхожого — Герміона була вдячна, що принесла свій власний. Вона поклала продукти, які швидко псуються, в холодильник і взялася до роботи.
Сніданок був простий: каша, свіжий фруктовий салат з горіхами пекан, чіа, кількома видами ягід, нарізаними яблуками, та свіжовичавлений апельсиновий сік. Щось ситне для її першої дози зілля. Вона поставила чайник, дістала ранкове зілля для Нарциси й щойно закінчила, коли почула прокашлювання з відкритого входу на кухню.
Герміона підняла голову й побачила Мелфоя, який, здавалося, був збентежений її присутністю.
Ну, вони обидва були збентежені.
Герміону здивував його зовнішній вигляд.
Щойно поголений. Вона припустила, що Мелфой зробив це, щоб умиротворити свою матір. Але справа була не в цьому, щось інше її відвертало.
Він був в окулярах.
Раніше він їх не носив.
Вона б запам'ятала.
— Мелфою, — привіталася Герміона.
В одній руці він тримав примірник «Віщуна» і книгу з кросвордом, а в іншій — ручку; його зовнішній вигляд посилав чітке повідомлення відвалити якнайдалі. Типово.
Мелфой був одягнений у чорне, наче цей колір, який визначав його, був створений для нього. Хоча на відміну від його матері, яка весь час носила кольорове вбрання, його вибір не був приголомшливим. Чорний колір був символом влади, елегантності та уявної переваги. Гаррі згадав, що він рідко одягав темно-сині мантії, які вказували на його посаду та звання, — навіть відмовлявся.
З ним ніхто не сперечався.
Герміона потішила себе здогадками про його шафу, в якій ряди за рядами висять чорні костюми, мантії, сорочки й краватки. Все чорне. Або, можливо, у Мелфоя було сім комплектів, по одному на щодень — і на підлозі стояло сім пар чорних туфель, розташованих у ряд.
Жорстке вбрання для такого ж жорсткого чоловіка.
— Ґрейнджер, — Мелфой привітав її кивком, який був таким же холодним, як і його очі пронизливими. Можливо, у неї були галюцинації, але Герміона присягнулася, що бачила, як його очі вирізалися, а потім повернулися до неї. — Сьогодні ти виглядаєш... нормально.
Коментар Мелфоя збентежив її. Вона розглядала свої джинси та чорну приталену сорочку. Ось воно знову. Цей сплеск. Той різкий приплив енергії, від якого вона тремтіла, як завжди перед боєм. Вона виявила, що не може стримати своєї реакції на заяву, яку б інакше проігнорувала.
— Що це має означати?
— Твоя щиколотка, мабуть, уже не болить, — Мелфой поклав газету, книгу й ручку на стільницю.
— Моя щиколотка й не боліла.
Герміона майже забула про свою вивернуту щиколотку, яку вона вилікувала одразу, як покинула цей дім.
Мелфой нічого не сказав, лише підійшов діловою, але невимушеною ходою. Його енергія була своєрідною і пікантною, але її важко пояснити, і неможливо ігнорувати.
Проходячи повз, Мелфой тихо сказав:
— Ти жахлива брехуха, Ґрейнджер.
Рука Герміони згиналася, вагаючись над... тим, до чого вона тягнулася. Збентежена власним хвилюванням, вона стежила очима за рухами Мелфоя, спостерігаючи, як він відкриває верхню шафку. Він потягнувся, але зупинився на півдорозі, обернувшись до неї з гострим і випробувальним поглядом.
— Мені тобі чимось допомогти?
Герміона відвела погляд, але тримала вуха напоготові, поки він виконував послідовність дій, які здавалися рутинними. І вона відновила свою, витягнувши чарівну паличку та очистивши острів від слідів приготування сніданку, а потім наклавши на їжу чари стазису.
Знову почулися кроки по дерев’яній підлозі. Але він обійшов її, повертаючись за острів.
Мелфой поклав записку біля маленької миски та ложки. Зосереджена на його рухах, Герміона смикнулася, коли почула звук відкриття холодильника. З нього до столу підлетіла місткість з молоком і приземлилася перед мискою, поруч із коробкою з... «Фростіз»?
Брови Герміони піднялися так високо, що погрожували злитися з її волоссям на голові; а потім ще вище, спостерігаючи, як Мелфой майстерно розставляє миску й ложку на столі з набагато більшою обережністю, ніж потрібно.
Тепер у неї офіційно було більше питань, аніж відповідей.
— Я чую, як ти там думаєш, Ґрейнджер. Якщо тобі так треба знати, хоча це й не твоя справа, — попри низьку гучність, його тенор проніс роздратування крізь простір між ними, — моя мати дозволяє моєму синові снідати пластівцями щопонеділка, якщо він добре провів попередній тиждень.
З цією найдивнішою заявою у всесвіті, що завдало хаосу її базовим знанням про Драко Мелфоя, чоловік сам дістав свою чарівну паличку з кишені піджака та наклав власні чари для збереження температури.
Вона повинна була мовчати, але це було не про неї.
— Його вибір пластівців досить…
— Маґлівський? — сірі очі вп’ялися в неї. — Як осудливо з твого боку. Я очікував кращого.
Його докір був коротким, але жорстоким.
Губи тонко стиснуті, лінія щелепи стала більш виразною, коли він був гладко поголений.
Мелфой явно був одягнений, озброєний і готовий до суперечки.
І у відповідь Герміона приготувалась до бою.
Згадуючи його тон, коли він вимовив її ім’я, вона подумала, чи не відчувала слухової галюцинації. Сьогодні Мелфой нагадував уперту дупу, на яку скаржився Гаррі.
— Це не є засудженням, якщо воно ґрунтується на фактах.
— Це ти собі кажеш? — Мелфой заховав чарівну паличку в кишеню, відступив від столу й підійшов.
Герміона наполовину очікувала, що він піде, вона явно порушила спокій його ранку, але він сів на іншу сторону острова, де стояла вона. Він взяв свою газету, книгу та ручку й клацнув пальцями… потім до нього, наче прийшло усвідомлення того, що Герміона все ще намагалася зрозуміти.
Ельф-домовик був у відпустці.
Драко зітхнув.
— Я поставила чайник, якщо хочеш.
— Ні, дякую, — його відповідь була короткою, як і очікувалося. Мелфой поправив оправу окулярів і розгорнув книгу до напівзакінченого кросворда, присутність Герміони стала моментально забутою, щойно він узяв ручку.
Інтриги тримали її на місці.
Герміона любила кросворди. Це була розумова вправа, яку академік у ній цінував. Вони були впорядковані та охайні. Для кожного квадрата був один вибір; все було визначено таким чином, що приносило глибоке задоволення.
Але була одна річ…
Він використовував ручку.
Це було сміливо.
Грубо. Зарозуміло.
Жахливо.
Мелфой швидко переходив від однієї підказки до іншої, а вона дивилася, чекаючи, поки він зробить помилку.
Але він її не зробив.
Минуло кілька хвилин, перш ніж Герміона перестала передбачати помилки й почала помічати інші речі. Мелфой був шульгою, і його почерк був не таким охайним, як його одяг; це було насправді досить неакуратно, щоб нормально прочитати.
Перфекціоніст у ній прочитав непомічену підказку догори ногами.
— Четверте донизу — це незрозумілість.
Його ручка зупинилася на дванадцятому рядку, посередині літери, і він міцніше стиснув руку.
— Я знаю.
І ось воно, лінива манера, яку вона запам’ятала.
Той, кого вона ненавиділа.
Мелфой роздратовано видихнув, клацнув ручкою й закрив книгу.
— Я впевнений, що у тебе є кращі справи.
Звичайно, Герміона розуміла, але тепер, коли він був тут, це здавалося ідеальною нагодою поговорити з ним наодинці про догляд його матері.
— Я...
Її слова завмерли, коли Мелфой розгорнув газету, і ця дія розірвала їхній зоровий контакт. На першій шпальті було зображено міністра та Тиберія, які стояли разом під заголовком: «Міністерство святкує сьомий економічний профіцит».
Що не бентежило.
Більшість коштів Міністерства пішла на відбудову та забезпечення їх економічного майбутнього; набагато менше пішло на його захист. Вони повідомляли про економічний надлишок, але не могли виготовити вовкозілля для лікантропів; не могли допомогти тим, хто залишився знедоленим після війни та різноманітних атак смертежерів протягом багатьох років; і не могли забезпечити Гаррі гідним бюджетом для належного тренування аврорів. Або перевиховувати старших, які клялися, що знають усе. Або навіть належним чином укомплектувати оперативну групу.
Оперативна група — як повідомив їй Гаррі — була в гіршому стані, ніж Відділ аврорів. Там було повно вищих чарівників, яких було обрано до відділу, який змушував їх працювати довгі, невдячні та часто небезпечні години за невеликі гроші. Мелфой працював без зарплати. Вона озирнулася. Начебто йому були потрібні гроші, але…
Герміона ще раз нахмурилася, спостерігаючи за петлею жорсткого рукостискання та ще жорсткіших усмішок, а потім відвела очі, знову звернувши погляд на стіл, накритий для його сина.
Як і відсутність зарплати, Мелфой, який приготував синові сніданок, виглядав напрочуд мило і не збігався з образом зарозумілого чоловіка, який зараз ховає очі за ранковою газетою, щоб не відвертатися на її присутність.
Чайник засвистів.
Герміона не поспішала дістати дві чашки, але залишила одну біля плити для Нарциси, коли вона прийде снідати. Другу вона використала, щоб заварити собі чашку зеленого чаю, нічого не додаючи. Вона заприсяглася собі завтра принести свій електрочайник, і нахилилася назад на стійку.
Герміона тримала чашку в одній руці, а іншою перебирала пакетик, не зводячи з нього очей, намагаючись знайти інший спосіб почати розмову про Нарцису.
Глибокий сухий голос Мелфоя прорізав тишу, як розпечений ніж масло.
— Твоє порушення моєї щоденної години спокою та тиші стане регулярним явищем, чи сьогоднішній ранок — це особливий випадок?
Герміона завмерла.
Тепер, коли там сидів справжній Драко Мелфой, а не вчорашній зловмисник, вона внесла належні зміни. Герміона впорається з цією людиною.
— На жаль, це стане регулярним явищем в осяжному майбутньому. Я буду цілителькою твоєї матері.
— Вона повідомила мене, — він зблизив обидва кінці аркуша, щоб перегорнути сторінку, і повернувся до читання, все ще повністю закритий газетою. — Зізнаюся, я здивований, що ти прийняла її після такої рішучої відмови.
Це була мертва тема, яку вона вважала закінченою.
Мабуть, ні.
— Я маю право змінити думку.
Мелфой склав газету навпіл, його очі вже зупинялися на ній. Потім він знову згорнув папір, натиснувши великим і вказівним пальцями чітку складку.
— Лише після втручання Пенсі.
Цікавість у ній ще більше зростала, адже їй хотілося дізнатися, як і коли він про це почув. Але список її запитань був таким довгим, що думка про додавання нових загрожувала перевантажити її.
— Як довго ти займаєшся цілительством? — запитав він. — Останнє, що я чув, так це те, що тебе підвищили в Міністерстві.
— Твоя інформація сильно застаріла.
— Гм, — його упереджена відповідь зависла в тиші. — Мені цікаво, що ти зробила кар’єру, займаючись благодійними проєктами… хоча це й не дивно.
Її відхід був незначним і інстинктивним, але, судячи з крихітного зсуву його брови над оправою окулярів, він однаково спостерігав за її реакцією, перш ніж вона змогла її приховати.
Це тільки роз'ятрило її.
— Мої пацієнти — це люди, а не проєкти. Я сумніваюся, що тобі сподобалося б, якби я вважала твою матір проєктом.
— Проєкт чи людина, для мене мало що означає те, як ти думаєш про мою матір. Лише те, що ти справді виконуєш ту роботу, за яку вона платить тобі непомірну плату.
— Та робота, про яку ти так легковажно говориш, полягає в тому, щоб спостерігати за твоєю матір’ю та доглядати за нею, доки її деменція прогресує, — Герміона спостерігала за обличчям Мелфоя, шукаючи підказок, які він міг би дати, але він нічого не видав. Навіть підсвідомо він був наглухо замкнутий. Дафна мала рацію. — Я подумала, що це буде важливо для її сина, з усіх людей.
Він відкрив рота, щоб сказати щось, але Герміона не закінчила.
— Крім того, не я встановлювала свою зарплату, а твоя мати. Я не знаю, що ти маєш на увазі, але…
— Я ні на що не натякаю, Ґрейнджер. Я просто констатую факт. Моя мати сумно відома своїм марнотратством. Гроші — це не об’єкт, — знизавши плечима, він поправив окуляри. — Мене не цікавлять умови вашої угоди, мені цікавіше, чому ти прийняла її після відмови, — Мелфой поклав газету на граніт. — Що змінило твою думку?
Герміона підвелася зі свого розслабленого положення біля стійки, наближаючись до острова, за яким він сидів.
— У мене є причини.
— Це не відповідь.
— Чому це для тебе важливо?
— Я вважаю своєю справою знати такі речі, особливо якщо це стосується члена моєї родини.
— Твоя мати непроста. Які приховані мотиви я мала б, щоб прийняти її як пацієнтку?
Склавши руки, він дивився прямо на неї.
— Ти скажи мені.
Не його слова вразили її, а підтекст, що ховався за ними.
— Я схожа на ту, яка використовуватиме когось у власних цілях? Або ще краще, чи твоя мати дозволить, щоб таке сталося?
— Принаймні, не на цьому етапі, — у кращому випадку це була тонка відповідь. Нарциса була під враженням, що її синові байдуже, чи проживе вона на секунду більше, ніж потрібно, але Герміона сумнівалася. — Щодо інших твоїх запитань, Ґрейнджер, то я припускаю, що це справа характеру, а я не знаю твого.
— Туше.
— Мій характер, з іншого боку, має мало спільного з тим, як ти ставишся до моєї матері, — голос Мелфоя був таким же розчарованим, як і вона. Добре.
— Ні, але від твого характеру залежить те, наскільки добре ми з тобою працюватимемо разом у майбутньому, коли твоя мати відмовиться. Ми…
— Тоді це не має значення, тому що ми з тобою не працюватимемо разом.
Поставивши чашку на острів, вона склала руки, віддзеркалюючи його.
— Це цікаво.
— Як так?
Мелфой помилявся, якщо думав, що йому не доведеться втрутитися в це самому.
— Незалежно від того, що ти думаєш про свої стосунки з матір’ю, настане момент, коли тобі доведеться втрутитися. Тобі знадобиться план, оскільки її магія стає непостійною, і вона починає все забувати, — включно з тобою. У неї будуть галюцинації та проблеми з контролем моторики, вона стане агресивною та матиме перепади настрою. Вона може явитися в момент збентеження та половнутися. Є так багато іншого, з чим можна боротися, що ти не можеш просто ігнорувати через те, як ти ставишся до неї чи мене. Так, у неї можуть бути цілителі, але тобі доведеться почати приймати рішення за неї, коли вона не зможе.
— Я чудово знаю свої обов’язки, Ґрейнджер, — голос Мелфоя був небезпечним із прихованим струменем чистої сталі. — Мені постійно про них нагадують.
Під кригою роздратування ховалося щось, що змусило її задуматися, змусило переосмислити свої слова і навіть тон. Щось, що вона впізнала в собі: виснаження до кісток.
— Я… — Герміона сьорбнула чаю, щоб намочити пересохле горло. Це не допомогло. — Спочатку я відмовила твоїй матері, тому що ми знаємо одна одну, і це суворо суперечить моїм правилам. Ось і все. Ніякі інші фактори не вплинули на моє початкове рішення. Чому я передумала… Що ж, тоді не лише Пенсі вступилась за твою матір. Гаррі теж.
Вона помітила маленьку іскру інтересу в очах Мелфоя.
— Чому Поттер…
— Гаррі сказав, що прийняв би її.
Мелфой лише раз моргнув, а потім відвів погляд, глибоко нахмурившись.
— На моєму місці мав бути Роджер Девіс, але врешті-решт рішення було моє.
Тиша, що залишилася, не була ні спокійною, ні розслаблювальною. Усе ж Герміона відчула деяке полегшення через перерву в розмові.
— Чарівні слова, Ґрейнджер, — судячи з його тону, це почуття мало для нього значило. І це було чудово, тому що це однаково було правдою. — І твоя історія з моєю родиною не вплине на її догляд?
— Я не тільки склала присягу, коли стала цілителем, але й не взялася б за її справу, якби в глибині душі вірила, що не можу бути неупередженою. Я розумію загрозу твоїй родині. Ми всі стикаємося з однаковою опозицією. Але ти справді такий параноїк?
— Якщо й так?
— Це не має значення. Твоя мати отримає найкращий догляд, який я можу забезпечити, враховуючи параметри, які вона встановила.
Його обличчя продовжувало нічого не видавати, тож вона спробувала ще один підхід.
— У тебе є запитання щодо її плану лікування? Я можу надати копію…
— У цьому не буде необхідності. Як я вже сказав, я не братиму в цьому участі.
Це звучало так, ніби відсутність його участі була спричинена не його довірою до її плану лікування, а більше тим, що йому просто було наплювати. Те, як неодноразово він запитував, чому вона прийняла Нарцису як пацієнтку, не побороло його апатію.
Не так багато речей про нього вишиковувалися.
— Твоя мама потребує твоєї підтримки.
Мелфой не здавався враженим.
— Моєї підтримки?
— Вона не… — переживе це.
— Якщо ти думаєш, що ми збираємося сидіти й обговорювати наші почуття щодо її смертності, ти, очевидно, не знаєш моєї родини.
— Ні, не знаю, — чесно сказала Герміона. — Однак мені здається трохи дивним, що ти більше дбаєш про те, щоб твоя мати впихала всюди свою охорону через загрозу смертежерів, аніж про хворобу, яка насправді її вбиває.
Його обличчя вкрилося маскою, твердішою за граніт, що їх розділяв.
— Не думай, що за день ти дізнаєшся про те, як все влаштовано у моїй сім’ї.
— Я ніколи нічого не припускала. Це просто спостереження.
— Твоє спостереження дуже схоже на судження, якого ти абсолютно не маєш…
— Спостереження, Мелфою, — це нейтральний акт отримання інформації. Судження передбачає формулювання думки щодо цінності та чеснот того, що спостерігається. Якщо ти збираєшся використовувати ці два слова, то знай, що вони означають, як і те, що вони не взаємозамінні.
Суворий погляд, який він кинув, змусив Герміону випрямити спину й так само сміливо зустріти його погляд.
— Фігня, Ґрейнджер.
— Ні, це не так. Це...
Мелфой усміхнувся.
— Ти не знаєш, як відокремити спостереження від припущень і суджень. Ти спостерігаєш за чимось і негайно формулюєш інтерпретацію, на основі якої приймаєш рішення. Справді, припущення.
— Це не правда.
— Розглянемо ситуацію: мій син вибрав пластівці, які хоче з’їсти на сніданок. Ти спостерігаєш та припускаєш, що оскільки ми чистокровні, то нічого не знаємо про світ маґлів, а тим паче не дозволяємо йому щось мати з нього. Це підтверджує моє попереднє твердження.
Герміона спробувала сказати щось у свій захист, але вагалася, тому що...
Ну, його правда.
Вираз його обличчя змінився; він визнав свою перемогу, але вона ще ні.
— Добре, тоді допоможи мені зрозуміти. Я лікуватиму твою матір, і незалежно від того, знаєш ти це чи ні, лікувати її — це більше, ніж давати їй зілля для полегшення симптомів її хвороби. Йдеться про розуміння того, де вона прагнутиме шукати допомоги в першу чергу, та переконання, що я можу підтримувати її мотивацію продовжувати курс, навіть коли все стає складніше. Сім’я завжди була для неї мотиватором. Саме тому вона звернулася до мене за допомогою, і мою роботу покращить, якщо я знатиму, з чим працюю.
Голова Мелфоя трохи схилилася набік, коли він спостерігав за нею з чимось схожим на здивування. Герміона поняття не мала. У неї не було реальної базової лінії, якою вона могла б його розшифрувати. За винятком Гоґвортсу, і це було такою ж спотвореною точкою відліку, як будь-що інше, бо він уже не був тією дитиною.
— Моя мати — твій єдиний пацієнт. Варто пам’ятати про це, — перед тим, як піти, Мелфой показав на миску з кашею під чарами стазису. — Однак, задля допомоги, — останнє слово прозвучало у глузливій усмішці, яка повернула її на другий курс, — я хотів би побажати тобі успіху, Ґрейнджер. Він тобі ще знадобиться, щоб змусити мою маму охоче з’їсти ці помиї.
Дивлячись, як він йде, Герміона думала випробувати свою долю, щоб перевірити, чи зможе вона завдати прямого удару, кинувши ту саму миску йому в голову.
На жаль, Мелфой мав рацію.
Нарциса витріщилася на кашу так, наче вона образила її особисто.
Або ніби вона спонтанно оживе.
Або вона своїм поглядом хотіла самотужки визначити це, не запитуючи прямо.
Герміона не була впевнена, який саме у неї погляд, оскільки її обличчя, здавалося, пройшло через широкий спектр емоцій, перш ніж опанувати вираз крайньої підозри.
Вона терпляче зітхнула, потім глянула на годинник.
Минуло майже пів години відтоді, як Нарциса елегантно ввійшла на кухню, одягнена в довгу легку барвінкову мантію з простим намистом із золотим кільцем. Вона, мабуть, уже одяглася, щоб пити чай зі знайомими опівдні (до післяобіднього зілля) — коли Герміона їй не знадобиться.
Симптоми Нарциси не були очевидними того ранку, але вони були. На її лобі був легкий блиск поту, який вона намагалася протерти, всупереч тремтінню рук. Вона висловила своє глибоке розчарування через те, що не пам’ятає, куди поклала свою улюблену брошку, забула відповісти на одне із Герміониних запитань і була схвильована через поганий сон.
Герміона сподівалася, що повний курс зілля допоможе, але минуть дні чи навіть тиждень, перш ніж вона зможе це остаточно визначити. А проте, Герміона наклала кілька заклять на один із браслетів Нарциси, щоб перетворити його на трекер, який постійно відстежуватиме її життєві функції. Результати з’являтимуться в реальному часі на магічному пергаменті, який Герміона регулярно перевірятиме.
Вона також непомітно встановила клейкі чари, на той випадок, якщо Нарциса одного разу вирішить, що вона захоче зняти його взагалі. Такого не мало статися.
Герміона майже допила свою другу чашку чаю — вона давно доїла свою порцію, а посуд помила вручну та прибрала. Вона вдала, що не дивиться на Нарцису Мелфой. Герміона оглянула вміст калорій із коробки пластівців, яка все ще стояла там, де її залишив Мелфой.
Вміст цукру був приголомшливим.
Нарциса делікатно пошкрябала ложкою кашу, а Герміона намагалася вгамувати її почуття, подібно до роздратованої дитини.
— Це непогано, дайте їй шанс.
Підозрілий погляд тільки поглибився.
— Я взагалі не снідаю.
— Ось чому я зварила кашу. Це початок. Вам доведеться їсти, бо від ранкового зілля ви відчуєте нудоту, якщо пропустите сніданок, — крім того, Герміона спостерігала, як Нарциса намагалася приховати тремтіння, яке нещодавно минуло, намагаючись розпочати розмову про зміну фіранок біля вікна.
Останнє з її старих зілль вийшло з її організму, і, хоча було інформативно побачити її початковий стан, Герміоні не було цікаво спостерігати, як вона намагається тримати ложку довше, ніж потрібно.
— Можливо, якщо я вип’ю чаю…
— Цього замало, — Герміона склала руки, демонструючи своє вичерпане терпіння. — Можливо, якщо ми визначимо, що ви будете їсти на сніданок, тоді…
Нарциса знову проштрикнула ложкою кашу.
— Є дуже довгий список речей, які я б з’їла, замість цього.
— Ви ще ж навіть не скуштували, — Герміона подумала, чи варто було їй спробувати традиційніший сніданок у їхній перший день.
— Здається дуже неапетитним. На фруктовий салат принаймні приємно дивитися, але наразі він мені не смакує. Не тоді, коли він кімнатної температури.
— Я знаю, що ви любите пиріг, який, по суті, є теплими фруктами, — Герміона спохмурніла. — Можливо, я могла б зробити вам смузі.
Якщо це було можливо, то вираз її обличчя скис ще більше.
— Це звучить ще непривабливіше.
— Звідки вам знати?
— Я знаю, бо маю надзвичайно тонку чутливість, міс Ґрейнджер.
Вона вже збиралася відповісти, коли почула кроки, що наближалися до кухні. Надто швидкі, щоб це був Мелфой. Або будь-який дорослий. Що означало…
Герміона обернулася саме вчасно, щоб помітити наближення молодшого Мелфоя.
— Пам’ятай про свої манери, Скорпіусе, — Нарциса навіть не відірвалася від каші, яку нарешті зачерпнула на ложку.
Забігаючи, він зупинився біля входу, коли почув слова Нарциси. Оглянувши все навколо та, очевидно, не знайшовши того, що шукав, він далі пройшов у кімнату. Його плечі розчаровано опустилися… доки він не помітив Герміону, яка беззастережно дивилася на маленького хлопчика, вражена тим, наскільки він схожий на свого батька.
За винятком невеликих відмінностей.
Мелфой завжди був трохи вищим за Гаррі, але Скорпіус був трохи нижчим за Албуса. Це був худенький хлопчик із блідою шкірою. Більш русяве, ніж біле, його волосся було розпущене й акуратно зачесане. Він був одягнений, як школяр: у чорні шорти, білу сорочку, темний піджак, підгорнуті шкарпетки та шкіряні черевики. Ймовірно, це був його повсякденний одяг, судячи з того, як він не осмикував його. А може, це було не в його характері, чинити так по-дитячому.
— Ти можеш підійти, — формальність Нарциси здавалася дивною; вона розмовляла зі своїм онуком — не з незнайомою людиною.
Герміона чула стільки історій про те, як вона любить Мелфоя, і бачила докази цього в усіх солодощах, які він отримував у школі. Було дивно бачити, що Нарциса така сувора зі Скорпіусом. Це вражало. Вона хотіла посміятися над безглуздістю всієї ситуації, але не змогла цього зробити, бо це був не жарт.
Це реальне життя.
І це звернуло увагу на те, що сказала Дафна кілька днів тому.
Особливо, коли Скорпіус виконував наказ, слухняно просуваючись обережними кроками. Його підборіддя було злегка підняте, спина пряма, а плечі трималися в такій ідеальній поставі, наче в робота.
Навчений, було перше слово, яке спало на думку.
Герміона знову повернулася до чаю, зробивши останній ковток, щоб позбутися дивного почуття, пов’язаного з цим словом. Скорпіус зупинився біля стільця Нарциси, чекаючи, коли до нього звернуться.
Герміона поставила свою чашку на блюдце з легким цоканням.
— Як ти спав? — запитала жінка онука.
Лише тоді Герміона згадала, що він не говорить.
Після цього вона обернулася й зустрілася з найблакитнішою парою очей, яку коли-небудь бачила в людини. Пронизливі і яскраві, це не були очі його батька, але вона вловила в них упертість і проникливий розум, які він успадкував від самого чоловіка. Як і ту дитячу цікавість, яку вона пам’ятала з кабінету Тео. Коли вона чемно посміхнулася на знак вітання, його вуха почервоніли, і він на мить опустив погляд.
Посмішка Герміони миттєво змінилася лише з однієї причини:
Скорпіус був чудовим.
Не такий гострий, як його батько, — м’якший. Не такий холодний. Насправді чим більше вона дивилася на нього, тим більше розуміла, що в ньому було щось тепле, попри прискіпування його бабусі.
— Ти не повинен витріщатися, Скорпіусе, — напоумила Нарциса. — Це неввічливо.
Маленький хлопчик ще раз опустив очі, сором’язливо вибачаючись. Тоді він, мабуть, згадав себе, бо стояв прямо, як його вчили, відводячи очі. Але це тривало лише мить, позаяк Герміона повернулася на стільці до нього, трохи нахилившись і простягнувши руку для потиску.
— Я Герміона.
Скорпіус подивився на її руку, але, як і у випадку з Тео, не зробив жодного руху, щоб взяти її, просто знову підвів очі на неї. І хоч це була відмова, вона нею не була, бо Скорпіус продовжував дивитися на неї так, як це часто робили маленькі діти.
З цікавістю.
Він хотів дізнатися.
Вона була для нього чимось новим і незвичайним.
Швидкий погляд на бабусю змусив пригадати про його манери, тому він чемно вклонився. Очі Герміони стежили за ним аж до стільця, що стояв навпроти її. Її усмішка згасла, перетворившись на щось більш задумливе, коли вона спостерігала, як він сів на своє місце після того, як зняв піджак і поплескав себе по кишенях. Крісло було зачароване, щоб автоматично підняти його на потрібну висоту для зручного сидіння.
Трохи магії, якої Герміона раніше не бачила, але Скорпіус не відреагував.
Мабуть, це було нормою.
Його рутиною.
Було дивно спостерігати, як дитина методично влаштовується снідати. Скорпіус знав, де все має бути; він навіть не подивився, коли вперше потягнувся до клаптика паперу, який вона помітила, коли Мелфой пішов.
Записки, — виправила себе Герміона.
Драко Мелфой залишив записку для свого сина.
Не дивно, але те, як Дафна говорила про його відстань, не мало сенсу в поєднанні з запискою. Герміона ще більше розмірковувала над цим, спостерігаючи, як він розгортає записку й глибоко та зосереджено переглядає слова. Ніби він...
— Скорпіус трохи вміє читати, але я сумніваюся, що він може розібрати почерк Драко. Він неймовірно жахливий.
Майже за командою він схилив голову набік. Герміона приховала свій сміх під кашель, який нікого не обдурив. Нарциса спохмурніла, і незворушний вираз обличчя Скорпіуса моторошно нагадав його батька.
— Він дуже сором’язливий, міс Ґрейнджер, — Нарциса налила молока в його миску з пластівцями. Ненадовго вона встала зі свого місця й повернулася зі склянкою соку, поставивши її праворуч від нього. Скорпіус був збентежений напоєм. — Не ображайтеся, якщо він не розмовлятиме з вами. Я намагаюся розмовляти з ним нормально, навіть якщо знаю, що не отримаю відповіді.
— Он як.
— Не подумайте, міс Ґрейнджер, він може говорити. Просто уперто не хоче цього.
Скорпіус подивився прямо на Герміону, ніби підтверджуючи слова своєї бабусі порожнім виразом обличчя. Тоді він взяв лівою рукою свою ложку — ще одна річ, яку він успадкував від батька, — і з манерами, що було надзвичайно незвичним для хлопчика його віку чи будь-якого іншого, зачерпнув свою солодку кашу.
Нарциса обережно скуштувала свою страву. Вона не використовувала серветку, щоб виплюнути їжу, але була близькою до цього. Після першої пари жувань її обличчя змінилося зі скептичного на обережно вражене.
— Це не так жахливо, як на вигляд.
— Добре, — тим часом у голові Герміони було коротке замикання через велику кількість швидких обробок, які він виконував за кілька секунд після її заяви. Не про те, що вона вважала кашу смачною, а те, що було перед тим… мовчазний хлопчик, який чемно їв пластівці, дивлячись на записку біля своєї миски.
Він був схожий на мініатюрного Драко Мелфоя, який читає газету.
Тільки без окулярів, холодної вдачі чи ставлення.
— Скорпіусе, — пустила м’який докір Нарциса. — Тримай спину рівно, — вона їла кашу повільніше, коли він почав дивитися на неї, наслідуючи.
Герміона прочистила горло.
— Вам варто закінчувати. Я намагаюся дотримуватися розкладу приймання зілля, тому часу у вас залишилося небагато.
Цього було достатньо, щоб відвернути Нарцису від подальшої розмови.
Наблизивши ложку до рота, Скорпіус якусь мить дивився на неї з виразом, який вона не могла прочитати, перш ніж повернувся до сніданку. Звідти трапеза швидко просувалась. Короткі розмови з Нарцисою перервали її спостереження за мовчазним Скорпіусом. Коли Нарциса закінчила, Герміона спостерігала, як вона продовжила приймати свій перший набір флаконів, запиваючи кожну порцію чаєм.
Вони були досить огидні.
Запустивши серію діагностичних чар, від яких молодший Мелфой широко розплющив очі, Герміона перевірила результати на магічному пергаменті, а потім пішла прибирати зі столу.
— Не турбуйтеся, міс Ґрейнджер, незабаром прийде няня, щоб прибрати. Зазвичай вона замінює Зіпі, коли у нього вихідні чи відпустка.
— Мені не важко, — Герміона взяла свою порожню чашку і миску Нарциси й понесла їх до раковини.
Раптом збоку з’явився Скорпіус, чемно простягаючи Герміоні свою порожню миску, чашку й ложку.
Він допомагав.
— Дякую, Скорпіусе, — Герміона люб’язно всміхнулася.
Нарциса покликала його, і він повернувся до неї.
Швидко помивши його миску та висушивши все помахом чарівної палички, Герміона повернула весь посуд на своє місце, удаючи, що не слухає.
— Вчора ти був дуже чемним. Гайда, проведемо ще один день без інцидентів, — у її тоні був холодок, який пройшов по спині Герміони. Скорпіус відповів тим дивним поклоном. — У тебе є дві хвилини, твій репетитор уже чекає тебе нагорі в бібліотеці.
Герміона переконалася, що Скорпіус пішов, перш ніж зрушити з місця біля раковини.
— Скільки йому років? — вона вже знала, але питання було поставлене, щоб розпочати розмову.
— П'ять.
— Він… надзвичайно добре вихований.
Це було величезне заниження; він більше скидався на дорослого в мініатюрі, ніж на дитину.
За винятком моментів, коли вона бачила натяки на дитину…
— Ми платимо хорошу зарплатню репетиторам, щоб переконатися в цьому.
Відчуженість у її голосі змусила Герміону захотіти змінити тему.
— У розкладі, який ви надали, зазначено, що ви влаштовуєте чаювання. Чи є місце, де я можу посидіти в цей час? Мені однаково потрібно трохи почитати.
— Оскільки ви плануєте спостерігати за мною протягом наступних тридцяти днів, ви можете використовувати Драків кабінет для своєї роботи. Він у кінці коридору, — вона вказала в напрямку, куди щойно пішов її онук, що змусило Герміону повірити, що в їхньому домі більше ніж одні сходи. Єдині, про які вона знала, були неподалік вітальні. — Там вам буде зручно.
Герміона неуважно кивнула, помітивши невеликі зміни у фізичних симптомах Нарциси після того, як вона випила ранкове зілля. Навіть її очі стали яскравішими.
— Як ви почуваєтесь? Ця комбінація розроблена, щоб дати вам невеликий заряд енергії.
— Тоді вони працюють, як належно. Мені справді… — Нарциса звучала так, ніби не могла повірити своїм наступним словам. — Досить добре.
Це було або доказом успіху, або ефектом плацебо.
Час покаже.
Якби Герміоні довелося передбачити, який вигляд матиме кабінет Мелфоя, її очікувало б фіаско.
Вона думала, що він буде схожий на решту будинку: сучасний у нейтральних тонах, вишукано вмебльований і без особистих штрихів.
Натомість робітня Мелфоя нагадала їй її власну.
Вона була приблизно такого ж розміру: затишна і не надто велика. Рослин не було, але був великий вицвілий турецький килим, який більше нагадував гобелен, якому місце було на стіні, ніж на підлозі. Це було страшенно непривабливо. Його письмовий стіл був зроблений із темного дерева й містив чимало безладу. Перед каміном стояв чорний шкіряний диван поруч із маленьким скляним столиком.
Над каміном було те, що привернуло її увагу. Свіжий сімейний портрет висів у вишуканій рамі. Нарциса, Драко та Скорпіус — усі дуже суворі й вбрані в чорне. Поряд стояли два менші портрети. Один із Драко, який стоїть сам, нахмурившись від її присутності у своєму кабінеті. На наступному зображені були Нарциса та Скорпіус, імовірно, портрети були зроблені того ж дня, що й найбільший. Нарциса тримала руки на його плечах, а хлопчик мав такий вигляд, ніби хотів бути деінде.
Що ще дивніше, ніхто з них не ворушився. Кожен намальований об’єкт стояв абсолютно нерухомо, назавжди підвішений у відрізку часу.
Це було сумно.
Герміона оглянула стіну, заставлену книжковими шафами від підлоги до стелі, усе впорядковане й заставлене доверху.
Але це ще не все, що викликало її цікавість.
З порогу, на перший погляд, його кабінет виглядав так, ніби належав консервативному чоловікові, яким він мав би бути в суспільстві. Книги, які говорили про його інтелект, сімейні портрети, які говорили про його відданість обов’язку відстоювати ім’я своєї родини, і простір, який був достатньо розкішним, щоб нагадувати відвідувачам про його багатство. Але коли вона придивилася пильніше, то помітила невідповідності, які впадали б в око лише найспостережливішим.
Самі книги були спектром контрастів: дихотомія між тим, що суспільство знало про Драко Мелфоя, як він представляв себе світові, і особистістю людини, яка — судячи з безладу — проводила багато часу в цій кімнаті. Не всі вони були на магічні теми авторів-чарівників. Жодних текстів про темні мистецтва чи якихось рукописів будь-яких екстремістів. Натомість були книги з хімії та геології, ботаніки та фізики, філософії та історії мистецтва, а також буддизму. Вона помітила Бланшо, Дерріда, Толстого, Ніцше. Класичну фантастику. Автобіографії. Поезію.
І це було лише те, що вона могла бачити.
Можна було б ще багато чого дослідити, якби вона піднялася чорною драбиною й оглянула горішні полиці, але Герміона цього не зробила. Вона залишила це на самоті з одним запитанням до порожнього кабінету:
— Хто такий Драко Мелфой?
Нічого не мало сенсу. Не дім і, звичайно, не люди, що живуть у його стінах. Нічого з цього не вмістилося в акуратній коробці, яку вона створила для них.
Для такої, як Герміона, яка любила речі, що мали сенс, оскільки вони вносили порядок у безлад, це сіяло хаос у її світогляді.
Було б легко затаврувати їх як чистокровне кліше, звести їх усіх до бачення того, якими вони повинні бути, але як вона могла зробити це зараз?
Попередні слова Мелфоя все ще дзвеніли в її вухах.
Їй довелося уважно поглянути на власну хибну логіку й поставити її під сумнів.
І, відповідно, запитати себе.
Не існувало метрики для вимірювання людей, і все ж це правило чомусь не застосовувалося до Мелфоїв. Можливо — гаразд, напевно — це була її упередженість.
Та вперта, всезнаюча частина її, яка просто знала, що вона їх усіх вивчила і мала рацію щодо того, які вони люди. Частина її, яка...
Герміона зітхнула.
Частина її, яка судила.
Ось.
Вона це сказала.
Герміона могла визнати, що робила неправильні оцінки. Це вада її характеру. Чи зміниться це тепер, коли вона стояла в найбільш заплутаній кімнаті дому?
Ні.
Але те, що вона могла зробити, це те, що вона мусила зробити, коли прийняла Нарцису як пацієнтку.
Почати все заново.
Ні, справді, почати з ними все заново, як вона робила з кожним іншим пацієнтом. Їй потрібно було витерти з голови все, що вона знала про родину Мелфоїв, і почати з чистого аркуша. Герміона могла визнати, що була далеко за межами своїх глибин, коли йшлося про них. Вона поняття не мала, хто вони такі, і знала, що їй потрібно вивчати їх у кращий і продуктивніший спосіб.
Лише тоді вона навчатиметься без упередженості — не завдаючи шкоди й не роблячи жодних висновків з одних переконань про них до інших. Незалежно від того, що думав Мелфой, Герміона справді лікувала всю родину.
Особливо Мелфоя. Єдину дитину Нарциси. Той, хто найтяжче переживав би її втрату.
Отже, Герміона відкинула припущення, розкопала своє підсвідоме ставлення та відійшла від усього, що знала, залишивши її ні з... чим.
Вона глибоко вдихнула.
Перетнувши кімнату до Мелфоєвого столу, з сумкою в руках, вона була готова зайнятися дослідженнями. Але коли вона сіла за його захаращений стіл, то побачила… ну, Драко Мелфоя.
Не лише зарозумілого чоловіка, її старого однокласника, противника, і єдиного сина Нарциси…
Ні, Герміона побачила в ньому батька.
На столі, в акуратній і простій рамці — відвернене від кімнати, лише для його очей — стояло рухоме зображення, на якому він тримав новонародженого Скорпіуса. Його здивований погляд повільно змінився на м’яку усмішку.
Фото було таким інтимним, таким теплим, таким не схожим на того, ким вона його знала. Герміона повернула голову лише для того, щоб поглянути на інше фото. Воно було зроблено нещодавно. І батько, і син були одягнені в чорні припасовані костюми, не посміхалися, не торкалися один одного і… нічого.
Лише холод.
Герміона встала й зайняла місце на його дивані. Покопавшись у сумці, вона занурилася у своє завдання. Їй потрібно було позбутися всього зайвого й зосередитися на чомусь, що потребувало її повної уваги.
Але згодом Герміоні знадобилося більше місця, тож вона розклала свою роботу на скляному журнальному столику, роблячи нотатки на надрукованому папері ручкою та виділяючи важливі моменти, які вимагали подальшого дослідження.
Насправді вона була настільки захоплена вивченням усього — гортаючи статтю за статтею, порівнюючи їх із книгами, які принесла з собою, — що все ледь не злетіло в повітря, коли спалахнув камін і звідти вийшов Мелфой, ніби щойно повернувся на Землю з пекла.
Мелфой — уже без окулярів — був настільки здивований її присутністю, що аж застиг на місці.
Він відкрив рот і майже одразу закрив.
Його очі потемніли.
— Що ти робиш у моєму кабінеті, Ґрейнджер?
Герміона мало не перепросила, але стримала себе. За що вона має просити вибачення?
— Твоя мати сказала, що я можу тут працювати, поки вона подаватиме чай. Вона сказала, що ти, як завжди, запізнишся.
— Та невже? — це було не питання. — Я залишив тут сувій пергаменту… для роботи.
Цей незвичайний дискомфорт повернувся, повзучи вздовж її хребта, коли вона почала збирати свої папери в купу, змішуючи речі, які хотіла тримати окремо. Це не мало значення.
— Я можу піти, — мимохідь подумавши про фотографії на його столі, Герміона справді відчула провину за те, що вдерлася в його особистий простір. — Я не хотіла втручатися.
— У цьому не буде потреби.
Його слова завадили їй піти.
— Пізніше я поговорю з мамою.
— Здається, вона не думала, що ти будеш проти.
— Ось у чому проблема, Ґрейнджер. Вона не думала.
Нарешті він рушив зі свого місця перед каміном, перетнувши кімнату до столу. Вона дивилася, чекаючи в мовчазній напрузі, як він бере потрібний сувій.
Не обертаючись, він запитав таким смертельно серйозним тоном, що вона продовжила збирати свої папери, бо, до біса, це:
— Ти сиділа за моїм столом?
Звідки саме він знав, Герміона й гадки не мала. Вона була обережна, щоб нічого не торкнутися. На мить вона подумала збрехати, але вирішила, що марно брехати тому, хто вже знав відповідь, перш ніж поставити запитання.
— Так, але лише на секунду. На твоєму столі було недостатньо місця, тому я пересіла на диван.
Мелфой повернув до неї голову, очі примружилися від... презирства?
— Мій кабінет надав тобі усе необхідне, щоб ти змогла судити про мене?
— Моє спостереження, Мелфою, просте. Я не знаю, ким ти став за останні тринадцять років, це правда, але те саме стосується і тебе, — вона зробила крок до нього. — Можливо, я не єдина, хто має упереджені думки.
— О-о, значить, ти це визнаєш.
— Є щось таке, чого ти про мене не знаєш, Мелфою. Я не боюся визнати свої помилки, — Герміона знизала плечима, і коли його вираз повільно змінився на щось схоже на зосереджене здивування, вона зробила ще один крок уперед. Потім ще один. — Я ніколи не стверджувала, що я досконала, і не очікую, що я або хтось інший буде дотримуватися такого неможливого стандарту.
— Це не зовсім пасує до твоєї репутації найяскравішої відьми нашого часу.
— Моя репутація може бути такою, але це не зовсім те, ким я є. Це те, ким мене вважають інші… — так само як ти — не зовсім твоя репутація, — майже сказала Герміона. Але вона відступила. — Я злюсь і можу бути мстивою. Я можу бути самовдоволеною і гіперкритичною. Мені не соромно за те, ким я є, тому що ця людина постійно розвивається. Зараз я кидаю виклик собі, і не тільки тим, що стосується твоєї матері, але також і тим, що стосується тебе, — вона замовкла, коли Мелфой зсунув брови. — Однак, так само як я зробила припущення про твою сім’ю, ти зробив те саме про мене…
— І все ж я відчуваю, що ти хочеш додати ще щось, — Мелфой склав руку, відкинувшись на свій захаращений стіл. Його маска вдавала легкість, але стиснутий кулак говорив про хвилювання.
— Не додати, а лише згадати можливість, — Герміона підняла палець і подала метафоричну оливкову гілку. — Як, можливо, з часом, я сподіваюся, ми зможемо краще, без суджень розуміти одне одного.
Холодний погляд Мелфоя та в’їдливе запитання були квінтесенцією його:
— А навіщо нам це робити, Ґрейнджер?
— Тому, що ми дорослі люди, а не сварливі діти. Завдяки Нарцисі я буду частиною твого життя, доки не завершиться її власне. Можливо, це тобі не подобається, але…
— Добре, — він довго й уважно дивився на неї кілька хвилин, перш ніж відштовхнутися від столу. За два кроки він опинився прямо перед нею, говорячи таким голосом, що її цілеспрямована зосередженість прикипіла до нього. — Якщо говорити про майбутнє, то на майбутнє: мій кабінет зачинений. Для всіх.
Мелфой пішов, так само як і прийшов.
Герміона простояла у своїй вітальні після довгого першого дня цілих тридцять хвилин, просто кліпаючи в ніщо, а потім помахала славетним білим прапором і скликала екстрене зібрання.
У понеділок.
Коли Герміона прибула до не надто велелюдного пабу в Гекні, не менше ніж за годину після того, як вона надіслала Патронуса, Парваті та Пенсі вже були там, сиділи за тихішим столиком позаду. На першу чекав найогидніший фруктово-рожевий напій, а перед другою вже стояли чотири шоти. Герміона скептично подивилася на них, перш ніж сісти між ними.
— Я явилася сюди, а ви обидві хочете, щоб мене половнуло при поверненні додому? — вона оглянула одну зі склянок, повну прозорої рідини. — Це…
— Російська горілка? Так. Дві тобі й дві мені, — Пенсі посміхнулася. — Ти їла? Я замовила для тебе яловичину Веллінгтон. Скоро принесуть.
— Я не їла з обіду, — це включало зустріч із молодою нянею Скорпіуса, яка привела його на обід із бабусею, але не залишилася. Нарциса на той час ще не повернулася з чаювання, тож Герміона провела десять довгих хвилин, граючи в дивоглядки із п’ятирічною дитиною.
Він виграв.
Вона не очікувала його присутності на вечері, але він без зайвих… ну… з’їв салат із куркою, який вона йому дала, точніше листя салату, помідори та сир. Скорпіус їв обережно, щоб не зачепити курку. Той факт, що протилежного не сталося, був дивним, але вона не мала про це думати. Герміона залишила цю частину Нарцисі, яка весь час підштовхувала його з’їсти м’яса, коли прийшла.
Але він так і не скуштував.
— Заради чесності, — сказала Парваті. — Ми не знали, у якому стані ти будеш, коли приїдеш. Востаннє ти скликала екстрене зібрання в понеділок чотири роки тому, коли приїхав Крум і ти затягнула його в ліжко.
Герміона так швидко хитнула головою, що невиразно почула «якого, бляха, милого?» від Пенсі, коли кінчики її волосся вдарили ту по обличчю.
— По-перше, я з ним не спала, — але була близько, та потім охолола. Віктор відреагував на це нормально. Зрештою, вони роками були друзями по листуванню. Це не здавалося гарною ідеєю. — По-друге, як ти взагалі дізналася, що щось сталося?
Парваті кинула на неї лукавий погляд.
— Я склала два до двох.
Герміона продовжувала сердито дивитися на неї й склала руки.
— Я журналіст. Це моя робота. Ти ходила з ним на вечерю і після цього, щоразу, коли хтось згадував про нього, ти переводила тему, — Парваті нахилилась і прошепотіла: — Це було жахливо?
— Пенсі, скажи їй... — Герміона побачила, що інша відьма теж нетерпляче чекає відповіді. — Нічого. Ще хтось прийде?
— Візлі запізниться. Вона відвезе дітей до Барлогу, тому що Поттер працює допізна, а Луна прийде з нею. Дафна працює, Падма та Сьюзен ще в лікарні, — раптом Парваті щось згадала. — Пенсі, хіба ти не мала запросити Чо?
— Ой, забула, — Пенсі награно зітхнула. — Який сором. Який жаль.
Герміона пирхнула, а Парваті закотила очі, перш ніж перекинути свої довгі хвилясті кучері на плечі. — То чому ти нас всіх терміново покликала?
— Сьогодні був мій перший день із Нарцисою Мелфой.
Пенсі оживилася.
Парваті зіщулилася.
— Треба почати з горілки.
— Як пройшло? — спитала Пенсі.
— Наскільки добре, як могло. Але Мелфой…
— Ох, трясця, ти його бачила? — Парваті запищала й сплеснула руками, підстрибуючи на своєму сидінні та привертаючи увагу чоловіка на барі, який оцінював її поглядом. — Він прекрасний, як диявол, скажи? — Парваті штовхнула її в плече. — Мені потрібні всі деталі.
Пенсі довелося докласти всіх зусиль, щоб зберегти свою думку при собі, але вона мовчала.
— Усі деталі підпадають під угоду про конфіденційність між пацієнтом і цілителем і...
— Не про твою роботу! Про нього! Хіба він не викликав потяг залізти на нього і не злазити, як я казала?
— Суть не в цьому, Парваті.
Пенсі підштовхнула один із шотів, і Герміона випила його одним рухом, терплячи пекуче відчуття в горлі із напруженою гримасою. Вона ніколи не любила міцні напої, але сьогодні це було виправдано.
— Мелфой був трохи напруженим, — применшено. Були менш інтенсивні стихійні лиха. Парваті пила фруктове чудовисько, не зводячи з неї погляду, а Герміона терла шию. — Я не пам’ятаю, щоб він був таким. Придурок, так, але він…
— Ти була не єдиною, кого змінили життя та обставини, Ґрейнджер. Я думаю, можна з упевненістю сказати, що Драко є з чим боротися, окрім великого вантажу обов’язків і очікувань, які покладаються на нього.
— Я розумію, але...
— Ми всі справляємося по-різному. Драко змушений терпіти це мовчки, абсолютно наодинці.
— Це не справлятися, це — уникати.
— Це — Драко.
Праворуч від неї почулося зітхання, наче в закоханої школярки.
— «Не спить лиш той, хто під тягарем корони…» або як там говорить Падма, коли її охоплює журба, — Парваті клацнула пальцями. — Бляха, я мала використати цю фразу для статті про нього!
Герміона закотила очі, коли Пенсі випила другу порцію. Якщо вона й відчувала печіння, то не показувала цього.
— Гарна цитата, але Драко не король, — сказала Пенсі.
Ні, він був лише однією людиною.
Бачити крізь зовнішність — найбільша мудрість.
Атіша