Запаморочення від явлення тривало, поки Драко і Герміона не опинилися на твердій землі побіля стадіону Фалмутських соколів. Коли вони благополучно приземлилися, Драко інстинктивно спробував розтиснути їхні руки, але Герміона вчепилася в нього міцніше.
— Ми тримаємося за руки, — прошепотіла вона йому, і Драко не став сперечатися з нею.
Частково у світлі суперечки, яку вони щойно мали, але здебільшого через те, що був надто занурений у споглядання краєвидів.
Їх оточили зграї відьом і чаклунів, більшість з яких були надто захоплені збудженою метушнею майбутнього поєдинку, щоб помітити шокуючу пару. Кремезний лисий чолов’яга продавав прапори та значки для обох команд. Відьма з яскравим фіолетовим волоссям і підозрілого вигляду чаклун обмінювалися ставками. Двоє юнаків гасали на іграшкових мітлах, а за ними бігла виснажена відьма.
Драко всотував кожен момент цієї атмосфери. Він завжди насолоджувався енергією, яку випромінював натовп під час хорошого квідичного матчу, і сьогоднішній вечір не був винятком. Це нагадувало йому про дитинство, про хвилювання, коли він губився в азарті гри, передчуття того, що його команда може перемогти будь-якої миті. Квідич завжди був для нього джерелом насолоди, і навіть компанія Герміони не могла зіпсувати цього кайфу.
Хоча, він не зважав на інші компанії.
Вони вже збиралися зайти на стадіон, коли Драко почув, як позаду них окликнули його на ім'я. Він озирнувся через плече і вдав, що не помітив чаклуна з відьмою, які чимчикували прямо в їхній бік.
Трясця.
Драко розчепив їхні переплетені пальці й провів вільною рукою по талії Герміони. Налякана зміною, Герміона обернулася і моргнула йому. Він крадькома поворушив головою позаду них, і Герміона швидко вловила його погляд.
— Асторія Ґрінґрас і Адріян Пасі, — нагадав їй Драко їхні імена, перш ніж вони неминуче наздогнали одне одного. — Грали з Пасі у квідич до п'ятого класу. Ґрінґраси ─ старі друзі родини. Ми разом відпочивали в Ніцці щолипня і...
— Драко!
Він не міг прикинутися, що не чув цього. Драко розвернувся разом із Герміоною, коли Асторія і Пасі підійшли.
— Асторіє, — привітав Драко відьму з посмішкою. — Я відчував, що я когось чув.
Вони обоє нахилилися і ввічливо поцілувалися в щоку.
— Пасі, — продовжив Драко. — Я теж радий тебе бачити, — вони потиснули один одному руки. — Сподіваюся, ви обидва пам'ятаєте мою наречену, Герміону.
Ці слова дивно крутилися у нього на язиці, але Драко швидко втратив концентрацію, через реакцію слизеринців. Асторія люб'язно привітала Герміону, але вагання Пасі було очевидним. Асторії довелося делікатно підштовхнути чарівника, перш ніж він простягнув Герміоні руку для рукостискання.
— Так, твоя наречена, — сказала Асторія із захопленою інтригою. — Несподівана заява, яка змусила всіх балакати.
Однак увага Драко вже не була повністю прикута до відьми. Поруч з Асторією Пасі крадькома витирав праву руку, яку щойно потиснув Герміоні, об мантію.
Незрозуміле роздратування почало розростатися всередині Драко. У його голові спливали різкі слова, що мали б викрити Пасі на грубощах, але вони одразу ж зникли, коли голос Асторії знову залунав.
— Не змушуй нас чекати! Розкажи нам, як це сталося!
— Я впевнений, що ти читала статтю у Віщуні, — коротко відмахнувся Драко, більше не маючи настрою для повноцінної розмови, але від Асторії ніколи не було легко відмахнутися.
— Звичайно, я читала статтю, — сказала вона. — Тебе запроторять в Азкабан, якщо ти не прочитав її досі! Але там не сказано, як ти попросив її руки.
Драко накрило хвилею тривоги. От лайно. Як вони з Ґрейнджер не підготували відповідь на це неминуче запитання?
Драко намагався його уникнути.
— Ми збережемо цю історію для вечірки на честь заручин.
Але Асторія не хотіла, щоб її цікавість залишалася незадоволеною.
— Не змушуй мене чекати ще тиждень, Драко Мелфою! Або принаймні дай мені найцікавіше, щоб я могла протриматися доти.
Драко намагався щось придумати, все ще надто розлючений на Пасі, щоб зосередитися на чомусь іншому, але Герміона без проблем підхопила тему.
— Не соромся, Драко, — грайливо насміхалася Герміона з природною легкістю. Вона посміхнулася до Асторії. — Думаю, він просто соромиться, бо не хоче, щоб усі знали, який він романтик, але спосіб, у який він попросив, був ідеальним.
Асторія ще більше зацікавилася.
— То як це сталося?
Герміона нахилилася до Драко і поклала руку йому на груди, посміхаючись до свого нареченого.
— Ну, — почала вона, — як ти вже знаєш, ми познайомилися у «Флоріш і Блотс». Кілька тижнів тому ми були там разом, розглядали останню книгу Далтона Дойла, коли він «помітив», що з одного з примірників щось стирчить. Я відкрила її й побачила щось на кшталт квесту, запитання про різні книги та авторів, відповіді на які мені потім довелося шукати по всьому магазину. І коли я відповіла на останнє запитання: «Яка п'ята буква на сторінці 128 Повного посібника з приготування вічних еліксирів Гільди Гопкінс?», то закінчила писати «Ти вийдеш за мене?», а Драко стояв позаду на одному коліні.
Герміона підскочила навшпиньки й поцілувала Драко в щоку.
— І звичайно, я одразу ж сказала «так»!
На щоці Драко поколювало тепло в тому місці, яке щойно поцілувала Герміона. Хіба вони не домовилися не цілуватися без крайньої потреби? Хоча технічно це не був поцілунок. Це був просто чмок у щоку, щоб покращити розповідь. Він просто не очікував цього.
— Це дуже мило, — завищала Асторія, і Драко мусив погодитися. Герміона вигадала вражаючу історію. Чорт забирай, якби він не знав правди, то повірив би в неї.
Але тепер, коли на запитання Асторії відповіли, настав час забиратися звідти.
— Так, так, — сказав Драко, граючись у вигадану Герміоною казку. — Що я можу сказати? Я люблю свою відьму, — він міцніше пригорнув її до себе, так що її тіло опинилося врівень з його тілом. — Але нам треба йти всередину, поки гра не почалася. Побачимося наступної суботи на вечірці з нагоди заручин?
Асторія переплела свої пальці з пальцями Пасі.
— Ми прийдемо. Правда, Адріяне?
Пасі примусив себе посміхнутися.
— Якщо ти підеш, то і я прийду.
— Чудово, — сказав Драко, хоча насправді не дуже переймався тим, щоб Пасі був присутній. — Тоді до скорої зустрічі.
Драко і Герміона цілеспрямовано віддалялися від Асторії та Пасі, продовжуючи свій шлях до стадіону. Коли вони були на безпечній відстані, Драко скинув руку з Герміониної талії. Він затамував подих і приготувався до того, що мав сказати далі.
— Ти добре впоралася.
На обличчі Герміони з'явилося явне здивування від слів Драко. Він міг би здогадатися, що вона не очікувала почути ще один комплімент на свою адресу з його вуст. Вона подивилася на нього, ніби чекаючи моменту, коли він вставить якийсь уїдливий коментар, щоб заперечити те, що він щойно сказав, але цього так і не сталося.
— Дякую, — врешті-решт сказала вона. Вона скрутила свої кучері в джгут і зібрала їх на одне плече. — Хоча, якщо бути чесною, я підготувала цю історію кілька днів тому. Ми не писали її разом, і замість того, щоб встрягати в чергову суперечку, я вирішила просто зробити це сама.
— А ти планувала колись поділитися цією історією зі мною? — запитав він.
Герміона повільно видихнула.
— Колись.
Розмова затихла, поки молода відьма перевіряла їхні квитки. Її очі розширилися, коли вона впізнала відьму і чарівника перед собою, її рука затремтіла, коли вона повернула квитки Драко і вказала їм на їхні місця на трибунах.
Драко однаково подякував їй, вдаючи, що не помітив її шоку. Але тепер, коли вони опинилися на стадіоні, люди, здавалося, набагато більше усвідомлювали присутність Драко та Герміони. Витріщалися. Роззявляли роти. Переводили погляд на них. Ніби ніхто з них не вірив «Щоденному віщуну», доки не побачив пару на власні очі.
Герміона, мабуть, теж помітила натовп витріщених очей, бо знову схопила його за руку.
— Асторія здається милою, — прокоментувала вона, порушуючи мовчанку, що запанувала між ними.
Він роззирнувся, щоб переконатися, що ніхто не стоїть достатньо близько, щоб підслухати їхню розмову.
— Асторія завжди була доброзичливою, — відповів він, все ще обережно оглядаючи місцевість. Його тон став різким. — Чого не скажеш про Пасі.
Драко інстинктивно скривився, викликавши нову хвилю цікавості, що блиснула в очах Герміони.
— Що сталося?
Він не одразу відповів. Драко завагався, роздумуючи, чи варто розповідати про те, що бачив. Знаючи Герміону, він зрозумів, що вона цього не бачила, інакше вона б уже про це розповіла. Чи варто їй розповідати? Вона мала право знати, що зробив Пасі — особливо якщо він нібито запрошений на їхню вечірку з нагоди заручин.
— Він витер руку об мантію після того, як потиснув твою.
Драко стежив за реакцією Герміони, готуючись до її передбачуваної лекції про те, як це образливо, але цього не сталося. Натомість її вираз обличчя був порожній.
— О, — це все, що вона сказала.
— Ти не... злишся? — запитав Драко.
— Злюся, — відповіла вона, її слова обривалися, коли вона говорила. — Просто... не здивована, — вона подивилася собі під ноги, коли вони почали підніматися сходами до однієї з лож. — На жаль, це не вперше, коли щось подібне трапляється зі мною після закінчення війни. Думки більшості людей щодо маґлів не змінилися. Вони просто навчилися краще це приховувати.
У пам'яті Драко промайнули нещодавні заголовки газет за останні кілька місяців. Не дивно, що Герміона досі відчувала упередження, коли на маґлівські громади продовжували нападати колишні смертежери. Це частково пояснювало, чому вона так неохоче вірила в щирість Драко, який запевняв, що більше не поділяє цих поглядів.
Не бажаючи псувати настрій, Драко трохи змінив тему розмови.
— Мабуть, я просто здивований, що Асторія з ним, — Драко хмикнув. — Хоча, якщо подумати, я завжди вважав, що батьки тиснутимуть на мене, щоб я одружився з нею.
— Як гадаєш, чому вони цього не зробили?
Драко знизав плечима, коли вони підійшли до своєї ложі на горішньому рівні. Він зупинився на сходах, перш ніж їх оточили інші глядачі і їм довелось би перевести розмову на іншу тему.
— Після війни все змінилося для нас, — зізнався він, і Герміона зосередила на ньому всю свою увагу, поки він говорив. — Питання статусу крові вже не здавалися такими важливими. Ми були просто вдячні, що ми троє залишилися живі.
Зусібіч долинали збуджені вигуки юрби, але Герміона залишалася тихою, обдумуючи те, що розповів Драко. Тоді Драко зрозумів, що це була перша справді особиста річ, якою він поділився з Герміоною. Його улюблений автор і квідична команда, куди й з ким його сім'я їздила на канікули... це були поверхневі факти. Але те, як почувалася його сім'я одразу після війни? Це було... інакше.
Він провів їх на їхні місця, перш ніж вона встигла зробити з цього велику проблему.
Чарівний торнадо закрутився з трави на полі, аж поки чорна тінь сокола не налетіла згори, розбивши буревій на пориви вітру, які обдали обличчя всіх присутніх на стадіоні. Крики захоплення пролунали звідусіль, коли величезний сокіл змахнув крилами над натовпом. Він пролетів щонайменше сотню футів, відкидаючи темну тінь на все попід ним. Очікування зростало, коли талісман Сокола продовжував свій шлях над трибунами, а потім зупинився в центрі стадіону і вибухнув блискітками, наче мільйон відшліфованих чорних діамантів, що сяяли в променях вечірнього сонця.
Крізь зливу блискіток у небі проступали сірі та блакитні смуги. Едвардс, Голланд, Карр, Рояс, Каннінгем, Діксон, Брювер. Драко не зміг приховати широку посмішку, яка розтягнулася на його губах, коли «Фалмутські Соколи» та «Торнадо Тутшил» піднялися в повітря, і гра мала початися за лічені секунди.
Герміона, яка стояла поруч з ним, так само уважно стежила за гравцями, які займали свої позиції навколо стартового майданчика. Вона показала на гравця Сокола, що летів найближче до судді.
— Це ж Каннінгем, капітан, так? — запитала вона.
Драко тимчасово відірвався від гри.
— Так, — відповів він, здивований тим, що Герміона знала імена гравців, не кажучи вже про те, що могла назвати одного з них капітаном. Він один з відбивачів.
Герміона ствердно кивнула.
— Але твій улюблений ─ Карр, ловець?
Драко пирхнув.
— Зважаючи на те, що на нас обох його футболки, гадаю, це справедливе припущення.
Різкий, пронизливий звук стартового свистка пролунав по всьому стадіону, і гравці розлетілися по полю. Лоуренс з Торнадо першим отримав контроль над квафелом, коли снич зник з поля зору. Квафел переходив від гравця до гравця, коли Каннінгем намагався вибити бладжера одним з їхніх прийомів, але промахнувся на лічені сантиметри. Баур зробив зворотний пас назад Лоуренсу, який кинув м'яч у центральне кільце, але його заблокував Брювер.
У натовпі пролунали вигуки, навіть від Герміони.
—Так тримати, Брювере! — вигукнула вона, і Драко не міг більше стримувати свою цікавість.
— Звідки ти так багато знаєш про Соколів? — запитав він.
Герміона не відривала очей від гри, навіть коли відповідала на запитання Драко.
— Поки я була зайнята тим, що не купувала футболку сьогодні вдень, то читала про команду «Флоріш і Блотс».
— Але я думав, ти не любиш квідич? — допитувався Драко.
Герміона не відривалася від гри.
— Здається, я казала, що квідич мені «байдужий», але я вважаю, що знання команди допомагає мені більше вболівати за неї, — вона з посмішкою повернулася до Драко. — Ти не зможеш пережити дружбу з Роном і Гаррі понад десять років, якщо не навчишся насолоджуватися гарною грою у квідич.
— Ну, гаразд, — сказав Драко, заінтригований тим, щоб перевірити її нещодавно набутий досвід. — Назви всіх гравців.
— Легко, — відповіла вона. — Брювер — воротар. Карр, очевидно, ловець. Каннінгем і Холланд — відбивачі, а Рояс, Діксон і Едвардс — загоничі, — на її губах розтягнулася глузлива посмішка. — Тобі доведеться поставити складніше запитання, якщо хочеш загнати мене в глухий кут.
Драко навіть хихикнув від її зауваження. Це ж треба, щоб Герміона Ґрейнджер захотіла, щоб її тестували посеред квідичного матчу.
Гра продовжилася, і Драко час від часу ставив Герміоні запитання про команду. Вона правильно відповіла на основні питання (заснована в 1939 році, наразі четверта в лізі, девіз команди: «Виграймо, а якщо не вийде, проломімо пару голів»), але коли мова заходила про нещодавні події, їй важко було відповісти. Хоча їй вдалося підколоти Драко, що Соколи посіли останнє місце в сезоні 1999 року. Він вважав за краще не згадувати той рік!
Коли гра наблизилася до години, Драко замовив їм пару пляшок маслопива у продавця, що проходив повз, а Герміона з ентузіазмом вітала гол, який щойно забив Діксон. Вони посміхнулися одне одному, коли він простягнув їй одну з пляшок.
Виявилося, що Герміона була не такою вже й поганою співрозмовницею. Вона свистіла, коли Торнадо брудно грали, зітхала, коли снич мало не спіймали, і розмовляла з ним про гру. Драко завжди був налаштований насолоджуватися матчем; він просто не очікував, що Герміона додасть йому задоволення.
— А ти знала, що я отримав свою першу мітлу, коли мені було чотири? — запитав Драко, коли команди взяли тайм-аут.
Герміона підняла брову.
— Це було в твоїх записах?
Драко розсміявся, передбачаючи, куди Герміона веде.
— Ні.
— Тоді, ні, звичайно, я цього не знала! — вона зробила ковток свого другого за вечір маслопива. — Іграшкова мітла чи справжня?
— Справжня, — відповів Драко так, ніби це було очевидно. — Свою першу іграшкову мітлу я отримав, щойно навчився тримати рівновагу, — він засміявся від власного зауваження. — Це був подарунок на мій четвертий день народження — перший день народження, який я дійсно пам'ятаю. Батько був у від'їзді, займався невідомо чим, і я думаю, що він почувався винним за те, що пропустив його, тому купив мені мітлу. Комета-255 зі спеціально посиленими амортизаційними чарами на випадок, коли я неминуче впаду з неї.
— І як довго ти літав до того, як впасти?
— Не більше двох хвилин, — відповів Драко. — Але мама весь час наглядала за мною, щоб виправити всі ушкодження, які я собі завдав, — він усміхнувся цьому спогаду. — Після цього я захопився польотами, а незабаром став одержимим і квідичем. Батьки взяли мене на першу гру пізніше того ж літа. Я пішов з Тео Нотом, тоді наші батьки були набагато ближчими. Оси проти Соколів, і Соколи перемогли. — він зробив ковток свого напою. — Відтоді це моя улюблена команда.
Ще один свисток означав, що гра відновилася, але вони з Герміоною навряд чи це помітили.
— Ти досі спілкуєшся з Тео Нотом? — запитала вона.
Драко глибоко вдихнув.
— Не так багато, як слід було. Я чув, що після війни у нього були важкі часи, — він поворухнувся на своєму місці, розуміючи, що зараз зачепив більш особисту тему. Але не зупинився. — Ми не дуже багато спілкувалися в Гоґвортсі, але до того були досить близькі, оскільки наші батьки спілкувалися лише з іншими чистокровними сім'ями. Насправді я не думаю, що до тебе я бачив когось із маґлів.
Герміона не зводила з нього очей, а його голос ставав дедалі м'якшим. Він відчув, як прискорився його пульс, усвідомлюючи, наскільки відвертим був із Герміоною. Але слова продовжували зриватися з його язика, більше не турбуючись про те, щоб залишатися таким замкнутим поряд з нею.
— Я був жорстокішим до тебе, ніж до інших, тому що ти також дружила з Поттером, — зізнався він, колупаючи етикетку на пляшці маслопива, коли говорив це. — Якби не це, я б, далебі, просто ігнорував тебе, — він підняв очі на Герміону, щоб вона побачила чесність у його очах. А потім, ковтнувши повітря, продовжив:
— Просто знай, що я шкодую про те, як поводився з тобою всі ці роки. Тепер я розумію, що це було несправедливо.
Вони перезирнулися, і жоден з них не промовив більше ні слова, поки рев натовпу не повернув їх до гри. Карр і ловець Торнадо пірнули у піке, але снич знову вислизнув від обох.
Коли вони повернулися до гри, Драко відчув, як Герміона переплела свої пальці з його, і вперше не відчув бажання вирвати свою руку.
— Бачиш, ось у чому проблема з Соколами, — сказав Драко, коли вони спускалися сходами від ложі. — Вони надто покладаються на своїх відбивачів, щоб грати надійно в захисті, а їхні загоничі не можуть набрати необхідних очок. Якби Едвардс не промахувався стільки разів у другій половині гри, то Карр зміг би зловити снич ще до того, як у Мелоуна з'явився б такий шанс!
Герміона хихикнула.
— І, можливо, саме тому вони посіли останнє місце минулого сезону!
— Агов! — зауважив Драко. — Зараз у нас справи набагато кращі!
Вони вийшли з квідичного поля, тримаючись за руки, і з якоїсь дивної причини Герміона почувалася цілком природно. Цього разу їй навіть не довелося змушувати Драко. Можливо, він нарешті зрозумів, що це необхідний елемент для того, щоб зробити їхні стосунки правдоподібними.
Але ще дивнішим було те, що вона чудово провела час на матчі з квідичу. Хоча Герміона все ще не була найбільшою фанаткою цього виду спорту, вечір був сповнений азарту. І Драко почав відкриватися їй.
За останні кілька годин вона дізналася про нього більше, ніж за останні кілька років разом узяті. Він навіть покаявся у своєму ставленні до неї. Що ще коїлося в його голові? Тепер, коли він відкрив їй лише цю частинку, вона відчайдушно прагнула дізнатися більше.
Але все скінчилося, коли з-за рогу виблиснув сліпучий спалах.
Герміона та Драко змушені були зупинитися, щоб відновити зір. Коли чорні плями почали зникати, в полі зору виникла впізнавана салатово-зелена мантія з хутряним коміром.
— Рада бачити, що вам обом сподобалися квитки, — воркувала Ріта Скітер, на її обличчі вже чітко проступала злісна посмішка.
Коли білявка наблизилася до них, Герміона не могла не розчаруватися в собі. Вони мали здогадатися, що це станеться! Звичайно, ці квитки були чимось більшим, аніж просто ґречністю від «Щоденного віщуна». Але від Ріти Скітер тепер не втекти.
— Наші читачі жадають дізнатися більше про найбільш несподівану пару Чарівного Світу, — сказала вона, наманікюреними нігтями граючи пером у руці. — Не заперечуєте сказати нам кілька слів?
Драко міцніше стиснув руку Герміони.
— Якщо ви хочете поговорити з нами, ми можемо домовитися про наступне інтерв'ю, — сказав Драко, але вони обоє знали, що Ріта Скітер не сприйме їхню відмову так легко.
— Ні? Шкода, — сказала вона, майже задоволена зневажливою відповіддю Драко.
Тривожний спазм скрутився в животі Герміони, коли Ріта Скітер зробила ще один крок до них, вже передчуваючи, що їй не сподобається те, що ця жінка скаже далі.
Один із золотих зубів Ріти Скітер виблиснув у широкій посмішці відьми.
— У такому разі, як щодо невеликого поцілунку, і я дозволю вам обом йти своєю дорогою?
Драко та Герміона, перекрикуючи одне одного, висловлювали свої протести.
— Я не розумію, як це може бути твоєю справою.
— Ми не якесь видовище для вашої газети!
Але Ріта Скітер не відступала.
— Навіть не одненького, коротенького поцілунку? — глузувала вона. Вона підняла одну зі своїх надто підведених олівцем брів. — Упевнена, ти не хочеш виставити його напоказ перед усіма цими чистокровними вискочками?
Герміона відчула, як тепло прилинуло до її щік. Ріта Скітер намагалася знайти той момент, коли вона зірветься і скаже щось, що дасть відьмі не менш соковиту історію для репортажу. Але Герміона не зламалася.
— Ми з Драко щасливо заручені, і...
Але перш ніж Герміона встигла закінчити, її зірвало з місця, і решта слів застрягла всередині, коли її губи притиснулися до вуст Драко. Перші кілька миттєвостей Герміона залишалася з розплющеними очима, занадто приголомшена, щоб її мозок міг щось робити, окрім як намагатися зрозуміти, що саме відбувається, але досить скоро все почало доходити до неї.
Драко цілував її.
Це було небагато, не більше, ніж простий дотик до її губ, але Герміона невдовзі заплющила очі й поцілувала його у відповідь. У них не було причин продовжувати — вони, мабуть, вже достатньо задовольнили прохання Ріти Скітер — і все ж, жоден з них не відсторонився. Його губи були м'якими, з посмаком маслопива, яке досі відчувалося на його вустах. Він навіть обійняв її за талію, і зсередини Герміони вирвалося ніжне муркотіння, яке відбилося на її вустах. Навколишнє вислизнуло з її свідомості, коли вона поринула у відчуття. Поцілунок був несподіваним, але... приємним.
Та реальність повернулася, щойно він зупинився. Вони витріщилися одне на одного, несила відреагувати на те, що щойно зробили.
— Чудово! — вигукнула Ріта Скітер, плеснувши в долоні, і Герміона згадала, чому саме вони поцілувалися. — Гадаю, це все, що нам було потрібно, — вона подарувала їм останню посмішку. — Побачимося на вечірці з нагоди заручин.
Решту шляху додому Герміона і Драко мовчали, більше не тримаючись за руки. Коли вони повернулися до квартири, то розійшлися по своїх спальнях, не обговорюючи того, що сталося.
Вранці перед дверима Герміони стояв свіжий стос нотаток.