21 березня 2011 року
Трьома ключами до садівництва були гарне планування, продуманість і стратегія.
Вони робили його ідеальним хобі для таких, як Герміона. Спочатку це було завданням від її дуже настирливого терапевта, а потім стало продухом для її розчарування, коли всі навколо здували з неї пилинки.
Але після багатьох невдач, прориву в терапії та часу, присвяченого самопізнанню, Герміона почала розуміти, що садівництво — це щось більше, ніж порпатися в землі, встромляти в неї рослини та підтримувати належний полив.
Йшлося про налагодження зв’язків.
Між наукою, мистецтвом та біологією. Вона була зачарована гармонією всього: досягала процвітання того, що її оточувало.
Експерименти були ще однією концепцією садівництва, яку Герміона поки не освоїла, але лише через її власні проблеми.
Експеримент передбачав перевірку — і невдачу. Вона зробила достатньо й того, й іншого, тож більше не була зацікавлена в подальшому розвитку.
Герміона хотіла жити просто, зберегти статус-кво та вдосконалити процес, перш ніж пробувати щось нове.
Це повернуло її до того, що вона робила раніше: досліджувала та навчалася. Але тепер нею керувало бажання покращити як себе, так і світ.
Принаймні в тому, що справді змінило…
І мало не вбило її в процесі.
Замість законів вона вивчала клімат і погодні умови у своїй місцевості та досліджувала мету посіву в приміщенні.
Замість того, щоб бути втягненою в махінації найвпливовіших персон у Міністерстві, які використовували її лише для того, щоб покращити свій імідж, Герміона вивчала й перевіряла ґрунт на правильний баланс кислот і опанувала мистецтво внесення добрив.
Замість того, щоб займатися політикою та вивчати, яких членів Чарверсуду слід уникати, вона ознайомлювалася з методами запобігання появи шкідників. Вона побудувала теплицю, де містилося все необхідне.
І замість того, щоб виконувати роботу шістьох, Герміона виконувала роботу одного: об’єднала всі свої знання, щоб використовувати, культивувати та обробляти землю для підготовки до нового засадження.
Це було бентежно.
Ніколи не нудно, завжди терапевтично.
Практичне хобі для практичної людини.
Садівництво навчило її багатьох уроків.
Чи буде щось рости залежало від насіння; що вона з ним зробила, залежало від неї.
Мертві рослини навчили її цінності всього життя.
Вона розуміла важливість кожного кроку, пов’язаного з доглядом чогось, поки воно не виросте здоровим і сильним. Усе, що вона вирощувала, мало своє призначення: трави для зілля, фрукти та овочі для споживання. Кожен процес був важливим: догляд і добриво для максимізації врожаю. Та незалежно від того, що вона вирощувала, були життєво необхідні складники, а саме — сонце, вода, час і терпіння.
Крім того, садівництво також навчило її остерігатися бур’янів.
Їх було важко визначити, як і людей. Деякі з них були нешкідливими, змішувалися з навколишнім середовищем і жили поряд із посадженими рослинами. У рідкісних випадках їх можна було вважати навіть корисними. Але інші приносили лише шкоду, і вона дбала про те, щоб вирвати їх, щойно помітить. Якщо цього не робити, то вони розростуться, стануть сильнішими та заглушать потрібні саджанці. Бур'яни можуть збіднити ґрунт, виснажуючи поживні речовини, щоб зміцнитися.
Один такий бур’ян чекав на Герміону в її домашньому кабінеті.
Тиберій Маклаґен.
Герміона не могла дочекатися, коли хтось вирве його з коренем.
Після закінчення війни тихе усунення міністра з посади створило вакуум влади, якого магічний світ ніколи не бачив. Хаос став причиною того, що це залишилося непоміченим, і кожен високопоставлений чиновник Міністерства, який не був пов’язаний із Волдемортом, поспішив заповнити порожнечу.
Однією з таких відкритих посад був голова Чарверсуду — Головний маг.
Чоловік, який займав згадану посаду, тепер стояв у її кабінеті, розглядаючи її стіл із паростками, які були майже готові до посадки. Його присутність не була б проблемою, якби зміна урядової структури не зробила його наймогутнішим чарівником у країні.
Бо він був таким же підкупним, як і вони.
Його присутність підтвердила це.
Тіберій зазвичай посилав Кормака після її відмов, що було звичним. Особливо, коли він тримав руки та думки про її фігуру при собі.
І все ж із Кормаком було легко впоратися.
Але з Тиберієм?
Окрім його схильності до підкупу, щоб добитися свого, вона не знала про нього достатньо, щоб прийняти той чи інший варіант.
— Головний магу, — привітала Герміона з дверей.
Йому було близько п’ятдесяти, але він здавався молодшим. Як і Кормак, він був високим, широким у плечах і статним. Його каштанове волосся було таким же кучерявим, як у племінника, але очі відрізнялися, як і цілі їхніх зустрічей:
Кормак усміхався й фліртував, а Тиберій — грубив.
Тиберій був із тих, хто мав причину для всього, навіть для свого одягу. Він вбрався в офіційну мантію, що мало підкреслити його владне становище. Приємний вираз його обличчя був фальшивим, як мідний ґалеон.
— Ах, міс Ґрейнджер, — він зчепив руки. — Мені було цікаво, коли ж ви прийдете.
Її план полягав у тому, щоб не з’являтися, поки він не забереться звідси через камін, з якого і вийшов. Однак після тридцяти хвилин тиняння грядкою, Тиберій виявив ще більший рівень наполегливості.
У цьому плані він нагадував племінника.
— Ваш кабінет досить... живучий.
У ньому було просторо й здебільшого охайно; затишно, але настільки професійно, наскільки могла витримати Герміона. Пенсі клопоталася, щоб оздобити його, але наразі кабінет був нагромадженням меблів, які підкреслювали білі стіни та дубову підлогу. На столі біля її паростків стояли окремі горщики з порушниками її спокою — диктанієм і молієм, — які відмовлялися проростати та потребували більше уваги.
— Дякую, — вона злегка схилила голову. — Мій робочий час починається лише за годину.
— Мої вибачення, я не знав, що муситиму записатися на зустріч.
— Незалежно від вашої посади, у мене є графік, якого я дотримуюся, у мене зустріч за годину, тому, будь ласка, давайте коротко, — вона перетнула кімнату до свого столу, сідаючи за нього й жестом показуючи на крісло навпроти. — Ви прийшли на консультацію? Наразі я не приймаю нових пацієнтів, але завжди можу скерувати вас до когось із колег. Тобто, якщо знатиму, яка допомога вам потрібна.
Він відмовився сідати, що свідчить про те, що він був тут із певною метою.
— Я тут не для консультації. Це дружній візит.
Герміона не була впевнена, чи був Тиберій дружнім, погрозливим чи потроху і тим, і іншим.
— Не знала, що ми друзі.
Посмішка Тиберія стала холодною. Однозначно загрозливою.
— Мій племінник оспівував вас ще з Гоґвортсу. Він продовжує це робити після кожної зустрічі з вами після вашої незмінної відмови від пропозицій Міністерства.
— Ясно, — стримати огиду на її обличчі було важко. — Та це не робить нас друзями. У кращому разі знайомими.
— Попри це, він твердо вірить, що ви передумаєте...
— Тоді очевидно, що він мене геть не знає.
Як шахові суперники, вони намагалися передбачити наступний хід одне одного. Герміона малювала в голові всі можливі плани відступу. Крім статусу героїні війни, вона була маленьким гвинтиком у великій машині. Його присутність порушувала всілякі встановлені правила, як і її апатія щодо цього.
— Невелика порада, міс Ґрейнджер. Коли Головний маг виділяє час у своєму надзвичайно насиченому графіку, щоб відвідати вас, ви повинні принаймні вдавати, що приємно вражені.
— Я запам’ятаю, — готуючись до наступної зустрічі, вона відкрила теку на столі, склала на ній руки й нахилилася. — Ви хочете поваги, але називаєте це дружнім візитом? Зізнаюся, я спантеличена. Для чого ви тут, Головний магу?
Тиберій спочатку нічого не сказав, переходячи кімнатою від овочів до евкаліпта.
— До того, як я дізнався про вашу відданість у Міністерстві, я думав, що Кормак перебільшує свої розповіді про ваш інтелект. Тепер я знаю, що він говорив правду. Ви достатньо розумні, щоб оцінити причину мого візиту сюди.
— Можу.
— Попередня робота, яку ви зробили до свого сумнозвісного звільнення, була дуже винятковою. Я хотів особисто перевірити, чи ви перенесли цей успіх на свою наступну посаду, — він жестом показав на кабінет навколо себе. — Здається, що так.
— Ви слідкували за мною?
— Слідкувати — такий негативний термін, — його ухильна відповідь нагадала їй його племінника. З усіх неправильних причин. — Я вважаю за краще, думати про це, як про вашу видатну кар’єру.
Це дало їй... ну, не ідею, але щось, що потребувало підтвердження.
— Ах, значить це ви стоїте за пропозиціями про роботу від Відділу магічного правопорядку. Не Гестія.
— А якщо і так? — його погляд зупинився на рослинах-порушниках порядку, а потім на ній. — Відділ під керівництвом Гестії Джонс переживає іміджеву кризу, яку не змогло вилікувати навіть просування знаменитого Гаррі Поттера на посаду головного аврора.
Так траплялося, коли брудну рану залишали без догляду: вона гноїлася, аж поки не доводилося ампутувати всю кінцівку.
— Довіра громадськості до тих, кому доручено підтримувати закон і порядок, падає. Це проблема, яка не хвилює Гаррі Поттера.
Герміона помахала пальцем, використовуючи безпаличкову магію, щоб підняти чайник, зачарований підтримувати тепло. Ще один рух її зап’ястя — і окріп полився у порожню чайну чашку. Тиберій спостерігав так, ніби вона мала мати іншу реакцію — таку, яка не давала їй спокійно випити чаю в присутності наймогутнішого чарівника країни.
Лише зробивши перший ковток, вона звернулася до Тиберія, який тепер дивився їй в очі.
— Можна стверджувати, що Гаррі має більше, ніж довіру громадськості, про яку варто хвилюватися. Здається, ви всі дуже прагнете підмітати смертежерів під славний килим. Аврор зник безвісти, кілька інших поранили лише декілька днів тому, і все ж не було жодної згадки про це в газетах. Жодного інформування громадськості. Жодних попереджень.
— Ми вважали, що немає потреби тривожити громадськість.
— Отже, ви контролюєте новинні видання, — Герміона відкинулася на спинку крісла. — Це здається знайомим.
Тиберій ощетинився.
— Це — неточне твердження, міс Ґрейнджер. Ми просто попросили їх оприлюднити цю історію наступного тижня, щоб це не заважало розслідуванню.
— Яке розслідування? Наскільки я чула, ви не дозволяєте їм відправляти команду за Мезерсом.
Тиберій склав руки за спину — зручна поза зверхності.
Вона йому не погрожувала, але він відчував потребу показати це. Цікаво.
— Ви надто багато знаєте, як для людини, яка не має бажання повертатися до Міністерства.
— Так, не маю.
— Шкода, — він зіщулився. — Гаррі Поттер міг би скористатися вашою участю. Драко Мелфой теж.
Стримуючи пирхання, Герміона зробила ще ковток.
— Навіщо призначати їх на владні посади, якщо ви не вірите, що вони можуть виконувати свою роботу?
— Їхній талант не був причиною того, що вони призначені на свої нинішні посади. — Герміона про це знала. — Гаррі Поттер — Хлопчик-Який-Вижив, захисник усього доброго й справедливого. Драко Мелфой — образ спокути, який відвернувся від тих, кого його родина звикла підтримувати. Суперники й вороги стали союзниками. Їхнє партнерство доволі поетичне.
Яка дурня!
— Вибачте за мою грубість, але це — не театральна вистава, Головний магу. Це реальне життя з далекосяжними наслідками для ваших дій або їх відсутності. Вони можуть бути кваліфікованими для посад, але…
— У кожного з нас є своя роль, яку ми повинні відіграти, щоб забезпечити збереження нашого уряду та життя.
Збереження було цікавим способом виразити це, коли ще було так багато того, що потрібно змінити. Багато чого досі було неправильним. Так багато було зіпсовано, заплямовано їх неприйнятним поводженням.
— Ми всі маємо виконувати свою роботу, включно з вами, міс Ґрейнджер. Люди поважають вас. Вони пам’ятають ваші зусилля на війні. Міністерство принесе користь…
— Або, замість того, щоб використовувати мене як розіграш для завершення вашої трифекти, щоб їздити навколо на доказ вашої відданості боротьбі зі смертежерами, ви могли б справді виконувати свою роботу та забезпечити фінансування, необхідне Відділу аврорів та Оперативній групі для розгрібання безладу, який виник через невігластво Чарверсуду. У них немає вдосталь ресурсів, вони недостатньо навчені та розсіяні. Проте ви постійно додаєте їм обов’язків.
— Міністерство має багато обов’язків. Ми попросили Відділ аврорів та Оперативну групу виконати їх, щоб ми могли присвятити наші зусилля відновленню нашої економіки та…
— Мені відомі ваші обов’язки щодо економіки, — Герміона склала руки. — Але яке місце займають люди в цьому списку?
— Люди виграють від економічного зростання та стабільності.
— Я говорю про це прямо зараз. Економічне зростання потребує часу, щоб просочитися вниз. Перевертні, кентаври, які втрачають свої землі, і ті, хто має будинки та бізнес за межами алеї Діаґон — що з ними? Тим часом багаті щодень багатіють, а розчарування людей зростає з кожним днем, — погляд Герміони загострився, як лезо. — До речі, як справи на Діаґоні?
Він має знати; йому належали всі підприємства та будівлі. Крім крамниці жартів.
Те, що Головному магу було дозволено керувати своїм бізнесом і нерухомістю, ухвалюючи закони, які приносили йому безпосередню користь, було недобросовісним. Але відсутність прецеденту залишила їх без будь-яких застосовних законів для боротьби з корупцією. Отже, хоча це не було незаконним, кричуще нехтування етикою було жахливим. Це виявило величезну діру в тому, як все запущено. Діру, яку Чарверсуд не мав інтересу заповнювати.
І люди це помітили.
— Сьогодні я збираюся обговорювати з вами не бізнес, міс Ґрейнджер. Моєму племіннику не вдалося переконати вас передумати щодо наших неодноразових пропозицій, тож я подумав, що приїду сюди, щоб обговорити умови, зарплату, і подальшу компенсацію після вимірного успіху, — він зробив павзу. — Речі, про які нікому більше не потрібно знати.
Тепер, коли він показав свою справжню сутність, позбувшись публічної маски, Герміона скинула свою.
Або, скоріше, зірвала.
— Я не хочу нічого, що ви можете мені запропонувати. Мене неможливо купити. Ваші проблеми важливіші за мене та мій так званий вплив. Мені не цікаво бути маріонеткою Міністерства знову.
— Я припускаю, що ви належите до групи, яка хоче скинути Чарверсуд.
Він не мав рації, оскільки вона не мала прямого стосунку до реставраційного руху, але й не помилявся.
— Ми знаємо, що вона існує, — сказав він у відповідь на її мовчання. — І ці люди вас підтримали б. Тобто, якби ви повернулися.
Ах, це все пояснювало. Вони хотіли почепити на неї повідець.
— Я не маю наміру повертатися. Ні для вас, ні для когось. Можливо, вам слід менше зосереджуватися на тому, щоб підкупити мене, менше намагатися схилятися, щоб заглушити скарги, а більше виконувати свою роботу. Захищайте людей, допомагайте їм. Дайте аврорам і Оперативній групі все, що їм потрібно, щоб…
— Це понад сотня аврорів…
— Я в курсі, — вона кинула на нього темний погляд. — Раніше я стежила за такими речами. Але вони напружені через намагання не відставати у розкритті регулярних злочинів, скоєних зневіреними людьми, які не оговталися після війни. Є також питання смертежерів у сільській місцевості, які ховаються на рівнині. Розділіть їх на групи та відбивайте по одній за раз. І я ще не кажу про те, що вони зараз у пошуку місця для своєї бази операцій. Бракує людей, щоб зробити те, що ви від них вимагаєте.
— Міністерство…
— Я не обговорюватиму висхідну популярність справ смертежерів, — Герміона не була в настрої виправдовуватися. — Хоча вони погоджуються, що Волдеморт був манією величі з серйозно помилковою філософією, загальний консенсус полягає в тому, що зміна режиму є куди кращим варіантом, ніж те, що вони мають зараз.
Вираз обличчя Тиберія напружився, його гнів ледве стримувався. Він не звик, щоб з ним так спілкувалися.
Що ж, повагу заслужив.
— Гадаю, ви забули, хто я.
— Я точно знаю, хто ви. Ваше вбрання демонструє силу, якою ви щасливо володієте, — яким би некваліфікованим він не був. — Проте я не працюю в Міністерстві…
— Ми створюємо правила, які стосуються вас.
— Правда, і не у всіх хороших сенсах.
Його щелепа трусилася, коли він продовжував тримати свій гнів.
— А ваш відділ фінансується Міністерством.
— Поправка: фінансувався. Запуск відбувся з причин, які вам уже відомі, але тепер ми самофінансуємося, коштом наших грантів на дослідження в лікарні, яка є приватною власністю. Ви не тільки не маєте влади над моєю роботою, ви також не маєте влади в моєму домі, — Герміона дозволила своїм словам зависнути в повітрі, коли вона зробила ще ковток чаю.
Перцева м'ята без цукру і меду.
Замість того, щоб огризнутися, Тиберій зробив щось дивне. Він посміхався і мав щиро задоволений вигляд. Позитивно заряджений. Захоплений і заінтригований нею. Він насправді здавався трохи божевільним.
— У вас так багато вогню, міс Ґрейнджер. Стільки пристрасті та блиску. Ви якраз те, що нам потрібно. Вам слід подумати про повернення та використати свої навички з користю.
— Як я вже багато разів заявляла, я не зацікавлена у поверненні в Міністерство. Я не граю ні в чию гру.
— Це стосується того, як Міністерство розглядає ваш інцидент?
Від того, як він невимушено говорив про щось таке глибоко особисте, вона здригнулася — помітно.
Це збентежило її.
— Так, однозначно, але теж ні, — це була найкраща відповідь, яку вона могла придумати.
— Так?
— Я усвідомлюю власні недоліки в цьому відношенні. Я не ставила себе в пріоритет і довіряла установі, якій було байдуже, житиму я чи помру. Установі, яка просто хотіла, щоб я виконувала свою роботу і продовжувала хвалити Міністерство, поки не посинію. Буквально.
На жаль, вона не перебільшувала.
На піку кар’єри Герміони, коли вона працювала понаднормово і не дбала про себе, одного дня у неї сталося запаморочення… а потім нічого. Хтось знайшов її в конвульсіях на підлозі й помчав до Святого Мунґо. За тиждень вона прокинулася, не пам’ятаючи чи не знаючи, наскільки близько до смерті була.
Єдине, що вона могла пригадати, це стурбовані обличчя її друзів, а згодом і батьків. Вона боролася з тим фактом, що втратила спогади та цілий тиждень через судоми, які зробили її магію нестабільною, тіло слабким, а розум — змученим і нездатним зв’язувати складні думки.
Судоми, які повертаються, якщо вона знову доводить себе до стресу.
За два дні після того, як вона прокинулася, її повернули на роботу. Це стало причиною її рішення піти. Її здоров’я було ризиком, на який вони були готові піти заради свого самопроголошеного вищого блага, і це залишило кислий посмак на її язиці.
— Я визнаю, що керованість могла бути кращою, — Тиберій підійшов до теми обережно, як політик, яким він і є. — Однак...
— Нема чого обговорювати. Будь ласка, вважайте це моєю відмовою від усіх пропозицій, як минулих, теперішніх, так і будь-яких, які ви вважаєте за потрібне запропонувати мені в майбутньому. Ви знаєте, де вихід.
На півдорозі вона почула його голос.
— Вам слід подумати, міс Ґрейнджер. Я знаю, як вам подобається змінювати ситуацію. Ви можете допомогти тисячам.
— Ні, дякую. Я краще зроблю це по-своєму.
22 березня 2011 року
Герміона втретє читала таємничу картку пацієнта, коли Нарциса Мелфой вийшла з полум'я її каміна.
Цікаво.
Вона була не останньою, кого Герміона очікувала побачити, але близько до того.
Перше місце у списку належало її синові.
Якщо це щось означало, вона була так само здивованою, побачивши Герміону.
Тео був набагато підступнішим, ніж уявляла Герміона. Він не розповів жодній з них усієї історії. Але перш ніж вона встигла висловити припущення або поговорити з Нарцисою, яка не змогла вгамувати свій шок, камін знову ожив, коли з нього вийшли двоє охоронців. Вони зайняли місця обабіч від своєї підопічної, склавши руки, намагаючись здаватись страхітливими у відповідних чорних мантіях та з глибоко насупленими бровами.
Ніби Герміона була загрозою.
Вона мало не розсміялася.
Нарциса виділялася серед своїх охоронців, вона була у лавандовому вбранні зі срібними вставками, але Герміона помітила невідповідне золоте кільце на простому намисті. Її макіяж був таким же ідеальним, як і зачесане світле волосся. Одягнувшись так, щоб справити враження, Герміона подумала, чи могла б вона підготуватися інакше, якби знала, з яким цілителем у неї буде зустріч.
Молодша Герміона вже знала відповідь, але тепер вона була не такою чіткою.
Герміона показала на стілець.
— Будь ласка, сідайте, — звертаючись до охорони Нарциси, вона сказала: — Ви обидва можете почекати за дверима.
Нарциса сиділа, правильно поклавши руки на коліна, і випрямивши спину; її охоронці залишалися на своїх місцях. Герміона витріщилася на кожного з них, але вони відповідали їй гострим поглядом. У той момент, коли вона збиралася відкрити рот і знову сказати їм, щоб вони пішли, Нарциса підняла палець і показала на двері.
Двері зачинили.
А потім вони залишилися самі.
Герміона дозволила своєму погляду блукати, перш ніж знову зупинитись на Нарцисі.
Це була частина, коли вона зазвичай просила пацієнтів розповісти їй про себе та про те, чого вони прагнули досягти під її опікою, але сьогодні вона чекала. Не було потреби у формальностях; вони знали одна одну — навіть якщо цього було ледве достатньо, щоб упізнати іншу на вулиці.
Або вдома під час війни.
Надто правильна, щоб повернути голову чи ніс, Нарциса сканувала все на своїй периферії.
Це не мало значення, Герміона знала, на що вона дивиться. Зрештою, вони були в її домі.
На стінах, що оточували її білі книжкові полиці, рядами висіли її нагороди. Нарциса дивилася на рамки, переглядаючи кожну, наче вважала неможливим, щоб хтось такий молодий, як Герміона, досяг стільки.
Але їй тридцять один рік, і вона нагороджена орденом Мерліна.
Коли Нарциса це побачила, вона припинила спроби свого ретельного споглядання.
Це не допомогло переконати Герміону прийняти її за пацієнтку.
Це лише робота, нічого особистого.
— Теодор не повідомляв мені, що ви будете цілителем, якого він призначив.
— Я так і припускала, — Герміона глянула на теку перед собою. — Коли ви вимагали найкращого, — вона підняла очі, щоб зустріти гострий погляд Нарциси, — вам слід було бути конкретнішою, якщо певний статус крові був необхідною умовою.
— Мій запит був точним, — Нарциса делікатно погладила свій лоб шовковою вишитою хусткою.
Герміона помітила піт, перш ніж та його витерла. Просто побачити один симптом було достатньо, щоб повідомити їй, що її призначені зілля не діють. Шкода.
Нарциса, здавалося, помітила її пильний погляд, і знову опустила руку, примруживши очі.
— Як на мене, ви могли б бути тролем, міс Ґрейнджер. Однак, якщо ви справді найкраща, то я в правильному кабінеті.
— Дуже добре.
Тиша не була рідкістю під час консультацій. Деяким пацієнтам було важко прийняти потребу в допомозі, але між ними виникло інше. Важче. Воно звивалося навколо Герміони, сягало її шлунка, щоб осісти в жорсткому вузлі історії. Цього було так багато, і це було складно.
І все ж вона просила допомоги Герміони.
Вона не пропустила іронії.
Роки терапії навчили її, що зцілення від травми було не лише фізичним чи психічним. Йшлося про те, щоб взяти на себе відповідальність за її особисте звільнення від стану віктимізації, не даючи собі шансу дозволити минулій травмі втручатися в її теперішнє та майбутнє.
Вона вже пробачила Нарцису та її родину. Герміона відпустила це багато років тому і відмовилася повертатися до цих роздумів.
Вона не пробачила їх заради них; вона пробачила їх заради себе.
Вона знала, що не зможе рости, якщо триматиметься за кожну образу; не змогла б літати, якби вона дозволила собі залишатися на землі через усі тяжкості свого минулого.
І Герміона дуже хотіла зробити й те, й інше.
Прощення було не дією, а вибором. Це було нелегко, але Герміона вирішила не дозволити ненависті затьмарити її судження, і це дало їй душевний спокій, потрібний, аби бути об’єктивною щодо відьми, яка сиділа перед нею.
Досить відсторонена, щоб розглядати факти призначення, а не пацієнта.
Правда в тому, що вона не могла прийняти її як пацієнтку, незалежно від того, з якого кута глянути.
У Герміони були правила щодо пацієнтів, яких вона знала в будь-якій якості. Вона подумки кинула в Тео іржавими кинджалами, бо він знав це весь час, але все ж пропонував їй залишатися відкритою.
— Чи не хочете чаю? — Герміона ґречно вказала на чайник на своєму столі, зачарований залишати теплою суміш, яку вона пропонувала під час усіх своїх перших консультацій. — Це суміш меліси, кави та кореня валеріани. Добре заспокоює нерви.
— Мої нерви абсолютно спокійні, дякую.
— М-м-м, — Герміона помітила ледь чіткі рухи очей і напругу в її плечах, які свідчили про стрес, але вона не хотіла робити припущень щодо жінки, яку майже не знала.
Герміона сумнівалася, що Нарциса Мелфой не змінилася. Це було неможливо. Втрата чоловіка та спосіб життя змінили її, змусили відступити. Вона зникла як з лондонського суспільства, так і з самої країни, донедавна проживаючи в невідомій частині Франції.
І все ж вона була зайнята у своєму самовигнанні.
За два роки після смерті свого чоловіка Нарциса видала мемуари, які Герміона ніколи не читала, але Андромеда взяла книгу до рук приблизно за шість місяців після публікації. У ній були точні описи її життя в родині Блеків, із чесним переказом втечі Андромеди та Сіріуса з сім'ї. Вона писала про своє заміжжя, свого сина (без багатьох подробиць, оскільки він хотів зберегти приватність), події, які призвели до того, що Волдеморт жив у її домі, і всі страждання, які супроводжувалися її зрадою в ніч битви за Гоґвортс.
Андромеда заплакала, коли прочитала слова Нарциси Луціусу про останні кілька моментів, коли він сховав її та Драко перед нападом смертежерів. Вона заплакала сильніше, коли Нарциса спостерігала за паланням маєтку.
Нарциса написала про все це: емоції, які вона відчувала, біль, паралелі між її долею та долею маєтку, якому судилося бути огорнутим нескінченним магічним зложаром.
Книгу сприйняли як гостру й сувору, але чесну історію про те, як Нарциса потрапила на не ту сторону.
Бестселер приніс їй славу після жорстокої війни.
Герміона думала, чи Нарциса має ті самі упередження, які були прищеплені їй від народження, чи війна навчила її, що є кращий шлях. Фанатизм було важко помітити в собі, а ще важче змінити, але це можна було зробити.
Можливо, зміни вже вкоренилися. Герміона не знала б, тому що Нарциса була закритою та гордою жінкою. Але тільки з того, що вона створила, подолала і досягла. Саме в такому порядку. Решта всього було надто туманним для Герміони, щоб мати справу з пацієнтом, якого вона не мала наміру приймати.
Вона перечекала тишу, попиваючи власний чай — зелений зі шматочком свіжого лимона зі своєї теплиці. Інша жінка кинула швидкий погляд, перш ніж Герміона продовжила писати нотатки для Роджера Девіса, якому вона збиралась передати справу Нарциси.
Він би отримав задоволення від цього виклику.
— Я думала, міс Ґрейнджер, що ви поставите більше запитань.
— Що б ви хотіли, щоб я запитала? — Герміона сперлася ліктями на крісло та, розслабившись, постукала кінчиками пальців, глянувши білявій відьмі прямо в очі. — Я прочитала вашу картку. Тричі.
— Можливо, ви могли б запитати про мій поточний стан.
— Я не спеціалізуюся на вашому стані, але, судячи з того, що я спостерігала, еліксири та зілля, які вони вам призначили, або не діють, або не є правильною комбінацією, або ви приймаєте їх непостійно, — тоді вона махнула рукою, і чайник піднявся зі столу, наливши гарячий напій у скляну чашку перед нею.
Нарциса на мить завагалася, перш ніж взяти чашку й зробити ковток.
— Я помітила, що зараз у вас є симптоми. Головним є пітливість, але якби я провела діагностику, я б, ймовірно, виявила, що ваш пульс і артеріальний тиск підвищені. Ви особливо дбали про свій макіяж, ймовірно тому, що він приховує той факт, що у вас поганий сон і через те, ви відчуваєте денну сонливість. Я налила вам чаю, тому що ви, здається, не довіряєте собі. Ви нещодавно впускали що-небудь через тремтіння? Чи опинялися ви в місці, куди не пам'ятали, як потрапили? Ви плутали людей? Навіть якщо й рідко?
Герміона помітила легке посмикування щелепи Нарциси, що підтвердило її спостереження та дало відповіді.
— Така природа вашої хвороби. У мене немає питань щодо того, що я вже знаю.
Нарциса поставила чашку на блюдце.
— Здається, Драко не перебільшував у своїх розповідях про ваш розум у дитинстві.
— Моя робота — бути спостережливою, — Герміона стримала сміх.
Вони разом пили чай, але жоден не заповнював тишу ще на мить.
— Я знаю, що ви думаєте про те, що я прийшла сюди й прошу вашої допомоги після того, що сталося між вами та моєю сестрою.
Її тон був настільки діловим, що змусив Герміону відверто зізнатися.
— Далебі, поки ви сьогодні не пройшли крізь мій камін, я майже не думала про вас… Ну, хіба що ваша інша сестра згадувала вас.
Це було рідко.
І не дарма, судячи з кам'яного виразу обличчя Нарциси.
Протягом багатьох років Андромеда, здавалося, прагнула відновити стосунки зі своєю молодшою сестрою, але цього не сталося. Вона говорила про це, писала лист за листом, але не надіслала жодного. Герміона думала, чи змінить ситуацію те, коли вона взнає про хворобу Нарциси, але це не її компетенція — повідомляти цю інформацію.
— Зважаючи на це, я знаю, що ви тут не для того, щоб обговорювати минуле, і я теж. Я хотіла б залишити це позаду, — Герміона спробувала повернути їх у сферу професійної розмови. — Це ваш час поговорити про свої цілі та мотивацію для лікування.
— Оскільки мені гіршає, мій стан вимагатиме постійного догляду, — здавалося, що Нарциса прийняла свій стан, який, чесно кажучи, був кращим, ніж у більшості пацієнтів у її скрутному становищі.
Герміона швидко написала нотатку для Девіса.
— Я в курсі, але чому саме я?
— Ви найкраща, за словами Теодора. Я довіряю його судженню. Я не можу змінити свою долю, але, схоже, з належним доглядом я зможу виграти собі час. Я…
Коли Нарциса поклала одну руку на іншу на столі Герміони, вона, здавалося, позбулася будь-яких мотузок і гордості, підкресливши реальність свого стану та причину, чому вона звернулася до такої спеціалізованої допомоги.
За таку високу ціну.
— Я ще не закінчила готувати себе та свою родину, — голос Нарциси пом’якшав. — Я також хотіла б, щоб мій онук не втратив бабусю одразу за матір'ю. Він просто хлопчик.
Дивне відчуття виникло, коли Герміона дійсно дозволила собі подумати про те, що Драко Мелфой — з усіх людей — став чоловіком, батьком і вдівцем до тридцяти.
А вона все ще була... самотня. Ніякої перспективи. Власних дітей у неї не було.
Не те щоб вона скаржилася на своє становище, але це було різке порівняння.
Вона відкинула цю думку.
— І Драко. Він… не готовий лишитись на самоті.
Складні емоції проявлялися на обличчі Нарциси. Герміона тихо покликала коробку серветок зі столу, де її вперті рослини боролися з самою природою.
Герміона хотіла сказати їй, що, хоча вона все життя захищала свого сина, вона не зможе запобігти неминучому. Але вона тримала свої думки при собі, міцно замкнувшись, поки Нарциса опанувала себе.
— Я хотіла б, щоб він влаштувався й одружився вдруге, перш ніж я… Ну, скоріше, ніж буде пізно. Він виконує мої прохання приймати шлюбні зустрічі…
Смішна назва для побачення, — саркастично подумала Герміона.
— Але я знаю, що він зволікає. Чекає свого часу. Мій син — розумна людина, але він більше впертий, аніж практичний. Йому подобається контролювати те, що він може, і він думає, що може контролювати це, чекаючи.
Герміона кивнула, напівприслухаючись, все ще відвертаючись на цей набридливий шматок розуму, що залишився в її голові.
Вона знала, що батька Мелфоя вбили. Всі знали й мали змішані почуття щодо того, чи відкупився Луціус Мелфой смертю. Це була така сіра зона, що Герміона заприсяглася ніколи не порушувати цю тему; це було не її діло.
Герміона також знала, що одруження Драко з Асторією Ґрінґрас відбулося в рік, коли його мати видала свою книгу. Герміона почула про народження його сина Скорпіуса ще до народження Ала манівцями: це оголошення було розкидано по всіх газетах, які Герміона використовувала як компост. Дафна стала частиною її кола друзів після втечі з Діном, і час від часу вона говорила про свого племінника, але переважно з Джіні, тому що Албус був його ровесником.
Коли Асторія померла в листопаді минулого року, Дафна з’явилася на порозі дому Герміони о третій ночі в день її похорону. Вона була в сльозах, бо не знала, які квіти принести.
Герміона дала їй горщик гладіолусів зі своєї теплиці та наказала посадити їх біля могили. Вона прошипіла квітам залишатися в стані стазису. Вона ніколи не зустрічала Асторію, але від Дафни багато дізналася про її силу та щирість.
Квіти здавалися доречними, але цей вчинок був зроблений для друга, який був у жалобі.
Не для померлої дружини Драко Мелфоя.
І хоч Герміона знала все це, вона ніколи не мала хвилини, щоб проаналізувати, що все це означає щодо Мелфоя чи його стану. Його робота. Його роль батька і сина. Погрози його родині. Герміона жодного разу не подумала про жодну з цих подій як про те, що сталося в його житті — випадки, які могли б і визначали б його.
І вони це робили.
— Ви не можете змусити його підготуватися, — сказала Герміона, намагаючись рішуче відштовхнути ці думки, перш ніж вони повністю кристалізуються. — Це має бути вибір, який він робить сам. Той, який може зробити лише він.
— Можливо, — Нарциса здавалася похмурою. — Але я хотіла б мати час, аби спробувати. Для їхнього майбутнього. Цілком правильно, щоб він одружився, щоб у Скорпіуса була мама, що є моєю метою, поки я ще жива, — вона мала такий вигляд, ніби намагалася знайти щось у виразі обличчя Герміони, а коли знайшла все, що шукала, підвелася на ноги, міцними рухами розгладжуючи мантію. Її очі злегка розширилися, коли Нарциса кинула на неї холодний погляд. — Схоже, я не знайду додаткового часу, який мені потрібен, під вашою опікою.
Герміона підняла одну брову у відповідь.
— Як ви спостережливі, міс Ґрейнджер, так і я. Я ще не втратила себе.
Герміона відкинулася на спинку стільця з порожнім виразом обличчя.
— Я бачила достатньо цілителів за останній рік, щоб знати, що якби ви хотіли прийняти мене як пацієнта, ця консультація пройшла б геть інакше. Ви б наклали свої власні діагностичні заклинання та порівняли їх із попередніми показниками.
Вона не помилилася.
— Ви б пояснили, чому багато хто описує ваш догляд як зразковий, і зараз ми б переглянули пергаменти з детальнішим макетом ваших планів лікування.
Не було потреби скорочувати слова; їй це ніколи не вдавалося.
— Ваша правда.
Герміона встала й обійшла свій стіл, наближаючись, а інша відьма спостерігала за кожним її рухом. Нарциса точно не оцінила відмови. Неважливо, Герміоні не сподобався той факт, що її взагалі поставили в таке становище. Це було спірне питання, але це не означало, що вона буде грубою.
Тепер, стоячи перед Нарцисою, вона не могла не порівняти їх між собою. У той час, як старша відьма була зібрана, навіть після її епізоду під час консультації, Герміона — ні. Її волосся було зібрано в пучок, на ній були вицвілі джинси, сіра сорочка з довгими рукавами та черевики до щиколотки. Непрофесійно, але вона перевіряла трави надворі після нічного подощів'я, коли згадала про зустріч.
На одному з її колін все ще був бруд, але вона не зробила жодного руху, щоб змахнути його.
Натомість вона стояла прямо під пильним поглядом Нарциси.
— Я направляю вас до цілителя Девіса. Він чудовий і готовий прийняти умови вашого контракту, — змахнувши рукою, двері відчинилися, і охоронці увійшли. — Він найкраще впорається з вашими конкретними потребами.
Нарциса ощетинилася.
— Чи можу я знати причину, чому ви відмовляєтеся прийняти мене? — вона підняла руку, щоб та почекала. — Я сама відповім на своє запитання. Звичайно, це пов’язано з нашою історією по різні боки війни.
— Якби це було так, я мала б право прийняти таке рішення, — вона нахилила голову. — Ви не згодні?
Спалах чогось промайнув на обличчі Нарциси — розчарування чи сорому. Вона не могла сказати, чого, але видихнула і не сперечалася.
— Згодна.
Герміона помітила неохоту в її голосі, але знала, що це було з гонору. Чесність давалася легко не всім.
— Однак це просто неправда. Всупереч минулому, я не працюю з пацієнтами, яких знаю, у будь-якій якості через складнощі догляду, який надаю. Це моє правило, яке є усталеним, і я дивуюся, чому Тео скерував вас до мене, знаючи нашу історію.
— У Теодора є власні мотиви.
З цим вона могла погодитися. Вона не знала, якою була мотивація, але вона мала бути великою, якщо він думав, що вона порушить свої правила й лікуватиме Нарцису замість нього. Герміона думала запитати, чи знає вона кінцеву гру Тео, але старша відьма, ймовірно, не сказала б їй за просто так.
— Я припускаю, що так. Але мені не потрібне його схвалення, щоб відмовити вам, — прямо сказала Герміона. — Я подбаю про те, щоб Роджер отримав вашу картку і призначив вам зустріч якнайшвидше. Бажаю вам успіху.
— Дякую вам, міс Ґрейнджер, — тихо промовила Нарциса, — лише за те, що ви марнуєте мій час.
Герміона так і не навчилася готувати за допомогою магії.
Навіть під опікою місис Візлі вона так і не змогла опанувати це ремесло. Молі сказала, що їй бракує прагнення — ця фраза ніколи раніше не використовувалася для опису Герміони Ґрейнджер.
Але вона була доречною.
Проблема була не у відсутності інтересу, просто це ніколи не було природним. Можливо, це сталося через роки поїдання невдач і тріумфів її матері; все ж Герміона знаходила дуже мало радості в їжі, яка була надто досконалою. Щось у страві, яка вийшла трохи довгастою або трохи темнішою — тій, яку вона приготувала власноруч, — було привабливішим, ніж та, яка була бездоганною завдяки допомозі магії.
Рон подумав, що прикро, що вона ніколи не навчилася, але він більше не згадував про це, коли вона запропонувала йому разом із Гаррі брати уроки в Молі, якщо він хоче магічно приготовленої їжі.
Невдовзі після переїзду до свого дому Герміона була в книжковому магазині в Ґодриковій долині, шукаючи книгу, щоб допомогти їй у боротьбі з бур'янами. Вона пішла не тим проходом і зіткнулася віч-на-віч із рядом маґлівських кулінарних книг.
Імпульсивно вона купила один примірник, у назві якого було слово «просто».
Він прийшов з безплатною книжковою підставкою, і Герміона пішла, задоволена своїм рішенням...
Аж до місяця потому, коли вона спробувала приготувати пастуший пиріг і їй довелося вивітрити чорний дим із кухні. Після цього вона почала з нуля — яйця та варена картопля — і звідти виросла.
Покращилася.
Доки вона не була готова знову спробувати рецепти з книги.
Кулінарія була, як зіллєваріння: якби вона дослівно дотримувалася рецептів, у неї не було б проблем. І хоча це не завжди було правдою, вона однаково використовувала свої навички зіллєваріння, щоб стати кращою. Першою вдалою стравою, яку приготувала Герміона, і яка справді сподобалася її друзям, була яловичина Веллінґтон. Поки вони їли та марили, Герміона відчула почуття виконаного обов’язку, якого не міг відтворити помах чарівної палички, щоб приготувати їжу.
Після зустрічі з Нарцисою Герміона — тепер вона стала набагато досвідченішою — не мала часу, щоб відтворити свою першу вдалу страву на вечерю того вечора, тому вона вибрала щось просте: тушкований у вині півень зі смаженою молодою картоплею та салатом, приготованим із домашньої зелені.
Вона щойно налаштувала зігрівальні чари на їжу та почала готувати салат, коли Гаррі вийшов із каміна. Того ранку Джіні відвела дітей на вихідні до котеджу «Мушля», щоб вони могли провести час зі своїми старшими кузенами, Луї та Домінікою, які ще не поїхали до Гоґвортсу.
Гаррі приніс вина і нову пляшку вогневіскі. Вони закінчили останню минулої п’ятниці, через що в суботу було важко. Ал був не проти просто полежати в теплиці після їхньої прогулянки до лісу, тому що навіть після зілля від похмілля Герміона не могла робити нічого іншого.
— Гей, чудово пахне. Тобі потрібна допомога?
Гаррі завжди був готовий допомогти, але Герміона опустила ніж і похитала головою.
— Я вже майже закінчила з салатом, тому ні, — вона посміхнулася й прийняла його обійми та вино, яке поставила в холодильник. Віскі пішло під острів. — Ми просто зачекаємо на всіх інших.
— Хто ще прийде?
— Рон і Пенсі, — Герміона засміялася, коли Гаррі спершу закотив очі. Ці двоє постійно сперечалися. Але потім він усміхнувся, тому що насолоджувався їхніми суперечками. — Вона пообіцяла поводитися добре.
— Я повірю, коли побачу.
— Справедливо, — Герміона знизала плечима. — Як минув твій день?
Було б грубо, якби вона не запитала, хоча вже знала відповідь.
Гаррі отримав підвищення до очільника Відділу аврорів після того, як його попередник настільки набрид Драко Мелфою, що пішов на пенсію на вісім років раніше. Гаррі не мав жодних ілюзій щодо причини його підвищення.
Зрештою, він був Хлопчиком-Який-Вижив… двічі.
І Міністерство використовувало Гаррі, так само як колись намагалося використати її: як символ і опору; рекламний інструмент, який використовується для підтримки довіри громадськості. На відміну від неї, Гаррі прийняв цю роль з власних міркувань, вважаючи, що політичні мотиви його підвищення не заперечують того добра, яке він міг зробити для магічного світу та своєї родини. Загроза була надто реальною.
Його нова посада супроводжувалася кабінетом, щедрою платнею та високим завданням співпраці з Оперативною групою з боротьби з тероризмом… і Драко Мелфоєм. Оскільки громадське схвалення Міністерства впало після того, як напад смертежерів у грудні зрівняв із землею ціле магічне село, тиск, щоб досягти миттєвого вимірного прогресу, був приголомшливим.
Але, попри великі шанси, недостатнє фінансування та загальний хаос, вони досягли успіху та захопили кілька високопоставлених смертежерів за останні два місяці. Однак цього було недостатньо, щоб заспокоїти Чарверсуд.
Ситуація була напруженою.
Не допомогло й те, що двоє чоловіків у центрі всього цього ледве терпіли один одного.
Роки терапії навчили Гаррі краще справлятися з проблемами, розв’язали його дитячу травму та примирилися з довгим списком втрат, яких він зазнав на цьому шляху. Тепер він був спокійніший, міг зосередитися, більше посміхався, і його було важче розлютити…
Але він не подолав своєї старої образи.
Принаймні, не повністю.
Щось у Драко Мелфої розбудило п’ятнадцятирічного підлітка всередині Гаррі, який хотів вдарити того в обличчя.
Регулярно.
Неодноразово.
Гаррі так часто базікав про нього, що Герміона виконувала кілька розумових завдань і безцільно блукала думками, а Гаррі випускав усе. Щоб вона не робила, коли б не поверталася до нього, він все одно скаржився.
Сьогоднішній вечір не став винятком.
— Мій день був звичайним, оскільки Мелфой був повним виродком, — Гаррі розвів руками.
Герміона запустила таймер на годиннику. Вона хотіла знати, чи поб’є він цього разу власний рекорд.
— Пам’ятаєш той рейд, про який я тобі розповідав?
Вона машинально кивнула.
Після виснажливих пошуків Мелфой наприкінці минулого року знайшов валійську криївку братів Лестранжів. Потім він завербував чарівника, щоб проникнути в їхні лави. Два тижні тому той шпигун повідомив, що відбудеться зустріч зі смертежерами найвищого рангу, але дата ще не була відома, лише те, що вона відбудеться до кінця травня.
З того, що розкрив Гаррі, здавалося, що вони можуть покінчити з усім під час цього рейду.
Усі обережно готувалися.
Ліквідаторів заклять повільно знімали з завдання, щоб дослідити знайдені докази та темні предмети, які могли б допомогти обвинуваченню. Щоб збільшити їхню кількість, були залучені вищі чарівники та працівники магічного права. Але вони не мали ні часу, ні можливостей для підготовки, необхідної для того, щоб зробити їх єдиним фронтом.
— Так… Мелфой звільнив усіх керівників команди, яких я пропонував, без будь-якої причини, крім того, що вважав їх некомпетентними, але не пропонував би аврорів, яких він схвалює, тому що це моя робота.
Герміона не здригалася всередині. Вона чула ці слова від Мелфоя — ну, його шістнадцятирічної версії.
І хоча Гаррі був багатьма речами, він не був надійним джерелом, коли йшлося про Драко Мелфоя. Проте, якби Герміона судила його характер на основі скарг Гаррі та тих уривків, які чула про нього, вона б сказала, що він досі той виродок, яким був у школі.
Незалежно від того, яким неймовірно чудовим його бачила Парваті.
— Кожен план, який я розробив щодо точок входу в садибу, він відхилив. Він назвав їх простими й сказав, що я вб’ю всіх, тому що моя дивовижна удача поширюється лише на мене.
Герміона подумала про себе, чи не зарано розливати віскі.
Для нього.
— Ох! — Гаррі клацнув пальцями. — І тоді я порекомендував порошок «Розчинна темрява», і Мелфой сказав ні, тому що це надто брудно.
Він не помилився.
— Я запросив експерта з Захистів, але він знайшов когось іншого — чистокровного, щоб це зробити, — Гаррі стиснув кулаки — одна з кількох порад, як контролювати гнів, яким він навчився за ці роки. — Я просто ненавиджу, що коли ми зустрічаємося з Чарверсудом, мені доводиться вдавати, ніби все добре. Прикидатися, що я не працюю з найбільшим задротом, якого коли-небудь знав! І я мушу поводитися, як довбаний професіонал, коли все, чого я хочу — викинути його з вікна щоразу, коли бачу його тхорячу морду! — Гаррі двічі зробив глибокий, очищальний вдих — техніку, яку він вивчив на заняттях Джіні з підготовки до пологів. Тоді він усміхнувся. — Це було добре. Краще сказати, ніж тримати в собі.
— Правда, — Герміона зупинила годинник, сподіваючись, що він не зрозумів, що вона вимірює час його скарг, зосереджених на Мелфої.
Він ненавидів, коли вона це робила.
Рекорд склав шість хвилин і тринадцять секунд — це був день їхньої першої зустрічі як очільників відповідних відділів. Вони ледь не побилися.
Сьогодні він не був навіть близько: хвилина тридцять сім секунд.
Герміона сподівалася, що він не почне все заново. Їй не хотілося б перезапускати годинник.
— Хоча я не зовсім заперечую думку Мелфоя… — побачивши зраджений вираз обличчя свого найкращого друга, вона підняла обидві руки. — Вислухай мене, Гаррі. Він має свою думку щодо «Розчинної темряви». Це перешкода, яка спричинить лише більше поранень через дружній вогонь. До того ж востаннє я чула, що Рука Слави замкнена у Відділі таємниць, сумніваюся, що хтось схвалить її використання, враховуючи тенденцію потрапляти в чужі руки.
— Я про це так не думав, — Гаррі закотив очі. — Якби він так сказав, я б так не сперечався.
Вона не повірила йому, але вже збиралася змінити тему на візит Тиберія, коли прибула Пенсі, у бірюзовій богемній сукні з довгими рукавами та позитивно громоподібним виразом обличчя.
Якби Герміона була людиною для парі, вона б поставила все своє сховище у Ґрінґотсі на ймовірність того, що вона була джерелом гніву Пенсі.
І вона мала рацію.
Пенсі почала кричати, перш ніж Гаррі встиг із нею привітатися.
— Не можу повірити, що ти не взяла її за пацієнтку!
Були моменти, коли Герміона реагувала надто швидко, але набагато частіше у неї була запізніла реакція. Вона була людиною і постійно балансувала між крайнощами.
Сьогодні Герміона була обережною, наближаючись до острова, де Гаррі сидів мовчки із широко розплющеними очима, а Пенсі вібрувала від обурення. Хоча у неї було кілька запитань — Як? Що? Коли? Хто? — Герміона відкинула їх убік, щоб зосередитися на Пенсі, перш ніж її гнів залишив на всьому випалені сліди.
— Це про Нарцису Мелфой, — це була надто спокійна риторична заява, покликана відвернути Пенсі. І це спрацювало.
Її очі розширилися, коли вона вирувала, як риба на воді; її рот розтулявся і затулявся так само швидко. Перш ніж у неї з’явилося друге дихання, Герміона сперлася рукою на граніт.
— У мене є теорії про те, як тобі вдалося так швидко дізнатися, або чому ти взагалі втягнулася в цю справу, але я не заперечуватиму, що я відмовилася від неї як пацієнта.
— Чому? І не витрачай кисень, висловлюючи свою цілительську нісенітницю про те, що ти не можеш бути об’єктивною, тому що знаєш її. Я народилася не вчора, Ґрейнджер.
— Я не вказую тобі, як робити твою роботу, тому ти не вказуй мені, як робити мою.
Гаррі прочистив горло.
— Як щодо того, щоб я просто...
— Гаррі, — не відводячи очей від Пенсі, Герміона підняла руку. — Помовч.
— Добре.
— Не розмовляй з ним так! — Пенсі поглянула на Гаррі, який був так само здивований її захистом. — Що за чорт… ти змусила мене захищати Поттера, бляха! Ти винна мені випивку, коли я перестану на тебе злитися. Трясця, це навіть мені здалося некоректним.
Герміона оглянула Пенсі випробувальним поглядом, який вона ненавиділа. Насправді вона, либонь, шипіла б, як кішка, якби біля них не було зайвих очей.
— Мене дивує, що ти сперечаєшся від її імені, а не від імені її рідного сина.
— Драко швидше захлинувся б від своєї гордості й сконав, аніж попросив би когось про допомогу. Це — не його шлях. У нього проблеми з контролем, — Пенсі закотила очі. — Крім того, їхні стосунки в кращому разі натягнуті, і у нього вистачає проблем. Погрози. Робота. Я б сказала, що Скорпіус теж, але він не надто залучений у виховання дитини, незалежно від його думки з цього приводу. Тепер, коли Асторії немає, це робота Нарциси.
Герміона згадала цю надокучливу думку, перш ніж рішуче відкинути її.
— Чому тобі не байдуже?
— Нарциса була для мене більше матір’ю, ніж власна, і це було до того, як вона мене обпекла, — Пенсі відвела погляд, торкнувшись свого волосся, здавалося, що їй було ніяково від власної відвертості — особливо біля Гаррі, який здавався заінтригованим. — Щойно вона почула, що я відреклася від свого шлюбу, вона дала мені шанс піти від усього цього, поки я не буду готова стояти сама.
Вона говорила про Нарцису так, як Герміона говорила про місис Візлі.
— Коли вона розповіла мені про свою хворобу і Тео сказав, що збирається попросити тебе взятися за неї, я відчула полегшення, тому що знала, що вона буде в найкращих руках. Я сподівалася, що вона проживе якомога довше. Хоча я не згодна з тим, наскільки вона жорстка з його освітою, Скорпіусу потрібна стабільність. Я бачила, наскільки ти віддана своїм пацієнтам. Я подумала… — вона прокашлялася. — Ну, очевидно, я подумала неправильно.
— Ти бачила мене з моїми пацієнтами? Бо я не вірю, що ти бачила. Я стаю частиною їхнього життя на час виконання завдання. Я стежу за всім, починаючи від їхньої їжі та закінчуючи сімейним життям, і якщо щось може негативно вплинути на їхнє одужання, я виправляю ситуацію. Я вирощую інгредієнти для їхніх ліків у своїй теплиці, і те, що я не можу знайти, я купую, незалежно від того, наскільки це специфічно.
— Я...
— Це вимагає часу, зусиль і певної майстерності, яка не є типовою для будь-якого цілителя. Я не просто їхній цілитель. Я не просто махаю чарівною паличкою, годую їх зіллям і роблю їх кращими. Я стежу за їхнім фізичним, психічним та емоційним здоров’ям. Я допомагаю їхнім сім’ям пристосуватися, тому що більшість забувають про те, який вплив може мати підтримувальна та обізнана сім’я, коли йдеться про догляд за пацієнтом. Сімейна ситуація Нарциси в кращому разі заплутана. Не кажучи вже про те, що я навіть не спеціалізуюся на її хворобі.
Пенсі склала руки на грудях.
— Я це знаю. Усе це.
— Тоді ти маєш зрозуміти, чому я не візьмуся за її лікування.
На якусь мить її блакитні очі широко розплющилися й стали необережними.
— Їй просто потрібен час, Герміоно.
— Роджер буде...
— Девіс? Цей пихатий дурень? Він би швидше…
— Справа не в особистості Роджера. Справа в його здатності об’єктивно виконувати свою роботу. Пенсі, у нас з Нарцисою є історія. Це все одно, що просити Гаррі піклуватися про неї. Це…
— Я б це зробив, — перебив Гаррі, випадково знизавши плечима.
Вони з Пенсі різко обернулися.
— Що?
Гаррі провів рукою по своєму вічно неслухняному волоссю, перш ніж зачесати ним сумнозвісний шрам.
— Ми листувалися роками. Не часто, але кілька разів. Її листи приходять на площу Ґримо.
Пенсі витріщилася на нього.
— Я цього не знала.
— Мені здається, вона хотіла залишити це в таємниці. Ми там пили чай, коли вона повернулася в країну. Це було якраз перед тим, як Мелфой обійняв посаду. Андромеда мала приєднатися до нас, але вона відмовилася в останню хвилину.
Іноді Гаррі заставав її зненацька речами, які він тримав при собі.
— Ти допоміг би їй? — Пенсі пильно на нього витріщилася. — Справді?
— Так, — він подивився на свої руки. — У якийсь момент вона допомогла нам усім.
Улюбленою кімнатою Герміони в її домі була теплиця.
Це була скляна прибудова, розташована поряд із її кухнею, з похилою стелею, звідки відкривався краєвид на прекрасну ділянку навколо її будинку. Це також служило нагадуванням, що вона була частиною природного порядку.
З будь-якого місця Герміона могла бачити світ за межами свого городу та теплиці, окремої бруківки, що вела від сходів до огорожі, поля та дерев на відстані, що розділяла кінець її маєтку та початок густого лісу. Але коли просто дивитися було недостатньо, були двері, які відчинялися в той світ.
Пенсі провела більшу частину зими, перетворюючи його на оазис із креативним освітленням, решітками від підлоги до стелі в кожному кутку для плетистих троянд, декоративними килимками, які зберігали тепло на кам’яній підлозі, і маленькими джунглями рослин і квітів, елегантно розташованих навколо кімнати.
Зона відпочинку була в центрі кімнати з плетеною канапою із темної смоли, диваном і двома відповідними кріслами, усі з плюшевими кремовими подушками. Вони майстерно оточили скляний стіл зі свічками, які заклинанням запалювалися, коли хтось входив до кімнати. Праворуч, одразу за зоною відпочинку, був куточок для читання з лампами та зручним шезлонгом, достатньо великим для двох.
Нерідкі випадки, коли вона засинала в шезлонгу під ковдрою, читаючи книжку.
Або дивлячись на зірки.
Зліва від вітальні була їдальня з продуманим освітленням, коли стає надто темно. Оригінальний обідній стіл Герміони — круглий скляний із шістьма стільцями, від якого вона була надто сентиментальна, щоб відмовитися — служив центральною точкою цієї зони. Герміона часто вечеряла там із гостями.
Або поодинці.
Сьогодні ввечері вони вчотирьох зручно сиділи, їли та балакали під плавучими лампами, що обшивали кам’яну зовнішню стіну її дому. Сонце сховалося за деревами, коли фіолетові сутінки почали свою місію — захопити небо та підготувати його до настання ночі. Невдовзі також мали з’явитися зірки, і за прогнозами, було достатньо ясно, щоб вони могли насолоджуватися видовищем.
Поки Рон і Гаррі, як завжди, розмовляли й жартували, Герміона то впадала, то випадала з їхньої розмови. Вони пожвавішали, коли продовжувалася вечеря, і їхні губи розслабилися над пивом, яке приніс із собою Рон.
Хлопці не захоплювалися вином, яке вони пили з Пенсі.
Як завжди, Рон сидів занадто близько.
Досить близько, щоб Герміона відчула, як його стегно торкається її ноги. Досить близько, щоб вона вловила легкий подих запаху, який вона часто асоціювала з ним. Герміона знала, що він робив, якої мети намагався досягти. Рон був не таким хитрим, як йому здавалося, особливо коли він спирався рукою на спинку її стільця, розмовляючи з Гаррі.
Він хотів, щоб вона дозволила йому повернутися, і продовжував намагатися, потроху, взяти її змором.
Але Герміона була більш ніж упертою, не зацікавленою. Тож, коли його пальці неуважно торкнулися її волосся, вона відскочила геть, закриваючи його, поки Пенсі люто дивилася на нього.
А Герміона спостерігала за нею.
Пенсі дозволила розмові, що минула, закінчитися з приходом Рона, але вона добре знала, що друга відьма плете змову. Пенсі виявилася більш терпимою, ніж очікувалося. Тактовно дружньою. Пенсі любила грати й вичікувала, як згорнута змія, ідеального моменту для удару.
Герміона не була нічиєю здобиччю.
Захисні чари сповістили Герміону про прихід несподіваного гостя.
— Персі тут, — Герміона штовхнула Рона ліктем.
— Добре? — Рон був розгублений.
— А це хто? — спитала Пенсі.
— Персі — один із Ронових братів. Я…
— Авжеж, — Рон зіскочив зі свого місця й рушив до дверей. Не звертаючи уваги, він мало не підрізав диван, але випрямився. — Він купив квитки на завтрашню гру «Гармат», і я сказав йому принести їх сюди.
— Квитки були не безплатні? — запитала Пенсі з розгубленим виглядом. — Ніби я заплатила б кнат, щоб побачити, як вони програють.
Рон здавався одночасно обуреним і ображеним, але зрештою він захрипів, як двигун, який не запустився, і зник у її домі після того, як кинув на Пенсі смертельний погляд, на який вона засміялася. Гаррі та Герміона захихотіли, випиваючи свій напій, і обмінялися розумними поглядами.
Пенсі не помилилася, але навіть не натякнула на це довічному шанувальнику.
— Як це було весело, — Пенсі допила решту вина й підвелася, штовхаючи стілець. — Я вичерпала свою квоту Візлів на один день. Присутність ще одного просто не підійде.
Герміона пояснила б, але подумала, що їй краще дізнатися самій.
— Персі інший, — сказав Гаррі.
— У нього є манери за столом? — це було серйозне запитання.
— Певною мірою, — загадково відповів він.
Герміона засміялася, поклавши руку на розігріті від вина щоки.
— Мірою… — Пенсі недовірливо кліпнула на нього очима. — Хіба я недостатньо настраждалася? Від…
— Добрий вечір, — ввічливий, але шикарний баритон Персі долинув із дверей, перш ніж він підійшов до столу з Роном.
Всі обернулися.
Саме таку появу Персі виробив за ці роки.
Він завжди був іншим, але з часом у нього виникла відчайдушна потреба довести, що він кращий за свою родину. Персі став людиною, яка точно знала, хто він, звідки прийшов і чого вартий. Як голова Міжнародного бюро магічного права, Персі йшов з гордістю, яка відображала все, чого він навчився та пережив.
Герміона не могла не помітити, що обидва брати, крім того, що були протилежними характерами, були ще й візуальними протилежностями. Цього вечора Рон доклав зусиль, одягнувши темні джинси, білу сорочку та розчесав волосся. Вищий за всіх своїх братів, він рухався з пихатою самовпевненістю, наче не мав клопоту у цьому світі.
З іншого боку, Персі володів невимушеністю досвідченого дипломата. Він був просто вбраний у сірі штани, відповідний жилет і біло-фіолетову картату сорочку.
Герміона ніколи не бачила Пенсі такою розгубленою.
— Ти Візлі?
— Так, — Персі був приголомшений, але швидко вирівняв свій тон. — А ви…
Коли Пенсі не відреагувала — вона була надто зайнята кліпанням, наче в її мозку сталося коротке замикання — Герміона прийшла на поміч.
— Це Пенсі.
Блакитні очі Персі ковзнули на Герміону.
— Ах, — він зробив ще один крок, ґречно простягаючи руку. — А ваше прізвище?
Нарешті Пенсі згадала про себе. Вона подивилася на його руку, потім на нього.
— Я зараз між прізвищами.
Гаррі мало не вдавився напоєм. Рон, який повернувся на своє місце під час знайомства, ляснув його по спині. Персі стримав власну посмішку, але не відвів руку, зберігаючи зоровий контакт із рішучим виразом обличчя. Герміона подумала, що їй доведеться втрутитися, але Пенсі прийняла його руку.
— Мені приємно з вами познайомитися, — сказав Персі.
— Гей, — Рон люто глянув на брата. — Я думав, ти прийшов привітатися з Гаррі та Герміоною.
— Я передумав, — сказав він, дивлячись на Пенсі, чиї щоки трохи зарум'яніли. Прочистивши горло, вона повільно витягла руку.
Герміона не пропустила те, як вона зігнула пальці перед тим, як стиснути їх у кулак і завести руку за спину. Пенсі оглянула кімнату, наче шукала щось важливе. Ймовірно, портал назад у всесвіт, де все мало для неї сенс.
Герміона мало не розсміялася.
— Якщо ти не проти вторгнення, — сказав Персі, глянувши на Герміону, — думаю, я залишуся.
— Звичайно, ні. Пенсі якраз йшла.
Персі озирнувся на неї.
— О, справді?
— Звичайно, щоб принести ще вина, — Пенсі зробила саме це, перш ніж Герміона встигла нагадати їй про напівповну пляшку на столі.
Персі сів на порожнє крісло поруч із нею, розгладжуючи невидимі зморшки на своїх штанях. Вона глянула на Гаррі, який спостерігав, піднявши брову, визираючи з-за оправи окулярів. Рон почав говорити про місця для гри, а Герміона похилила голову на Персі, який зараз перевіряв, щоб його вже ідеально укладене волосся лежало як слід.
Герміона допила вино.
— Як пройшов твій день, Персі?
— Я ж її не образив?
— Чому це важливо? — Рон розгублено насупився. — Це просто Пенсі клята…
— Замовкни, Роне, — одночасно сказали Гаррі й Герміона.
Відповідь на його запитання була — ні, але вона також була ненадійною.
Однак це не її обов’язок — розповідати йому про це.
Бувши обпеченою і вигнаною із суспільства, Пенсі стала обережною людиною, планувальницею, якій хотілося знати, що буде, щоб вона могла належним чином підготуватися. Вона чудово вміла читати людей і була настільки виснаженою — або зарозумілою — людиною, щоб повірити, що її не захищає будь-хто чи що.
У Герміони ніколи не вистачало сентиментів сказати їй правду: гра життя не мала стандартного набору правил. Люди були складнішими за будь-яку систему, яку вона використовувала, щоб сортувати їх усіх. Одного разу вона зустріне когось, кого не зможе одразу класифікувати.
І, судячи з того, як вона втекла, цей день був сьогодні.
І цією людиною був Персі Візлі.
Персі підвівся, коли Пенсі повернулася з келихом у руці. Вона також не виправдовувалася, чому не схопила ще одну пляшку. По правді кажучи, вона виглядала набагато спокійнішою, поки він не висунув її стілець.
Вона витріщилася на нього.
Він витримав її погляд.
Протистояння тривало до тих пір, поки Рон раптово не перестав говорити про гру.
— Ой, до біса, просто всядьтеся вже, добре? — вони обоє зиркнули на нього. — Персі вважає себе ідеальним джентльменом.
Судячи з посмішки на його обличчі, Рон лише наполовину це мав на увазі.
На обличчі Пенсі з’явилася відраза, очі звузилися в крихітні щілинки, але вона сіла без подальших суперечок. Персі поправив її стілець і повернувся до свого, перш ніж потягнутися до порожнього келиха та пляшки на столі, охолоджених магією.
Він налив собі й повернувся до Пенсі.
— Чи бажаєте ви ще вина?
Вона вагалася, все ще спантеличена всім його існуванням, але запропонувала свій келих.
— Так, будь ласка.
Персі посміхнувся.
Два наймогутніших воїни — це терпіння і час.
Лев Толстой