Вересень 2007 року
Свої вихідні Драко провів, відповідаючи на десятки сов та дзвінків через камінну мережу зі своїми адвокатами та фінансовими консультантами. Один із радників був у захваті від стану статків Мелфоя, виділених на благодійність. Очевидно, це було одне з таких пожертвувань, яке було упущено під час перевірки Драко та його фінансової команди кожного окремого потоку доходу, який надходив зі сховищ його сім’ї.
Коли Драко вже офіційно став главою сім’ї після війни та ув’язнення свого батька, єдиним розумним вчинком, який він зробив після того, як Міністерство відновило доступ до всіх рахунків його родини, було прочесати кожен документ. На той час це було ідеальне завдання для заможного відлюдника з мікстурною залежністю та настирливою подружкою, яку він постійно намагався уникнути. Він був усвідомлений про втрату кожного кната. Навіть через багато років потому, Драко проводив більшу частину свого вільного часу вивчаючи фінансові звіти та документи, щоб перевести кошти, анулювати переказ або ж інвестувати їх в більш авторитетні проєкти.
Усі політичні пожертвування були негайно припинені. Драко більше не хотів, щоб ім’я Мелфоїв хоч якось асоціювалося з будь-якою політичною фракцією (пов’язаній з Міністерством чи чимось іншим). Це був досить хитрий крок з його боку: очевидно, можна було б заощадити багато золота, якби вони постійно не підкуповували чиновників Міністерства та не набивали кишені тіньових політичних лобістів для підлих цілей. Також допомогла відсутність фінансування схем божевільного темного чарівника та проживання десятків смертежерів.
Драко розірвав будь-які контракти, пов’язані з золотом родини Блек, і передав контроль над усім майном і активами Белатриси, що залишилися, своїй матері. Ім’я Мелфой мало бути чистим, як довбаний новонароджений єдиноріг, принаймні на папері.
Він зберіг усі поважні благодійні пожертви, як-от ті, які фінансували більшість Святого Мунґо чи відбудову Гоґвортсу. Ситуація, яку виявив один із його радників, була такою, яка не траплялася вже багато років.
— Не знаю, як ми це допустили, містере Мелфою. Але це, безсумнівно, йде через задній канал для фінансування незаконних вилазок по браконьєрству для виловлення драконів.
Драко зітхнув і потер перенісся.
— Гаразд, я думаю, це не надто шокуюче. Багато з цих благодійних організацій виявилися прикриттям для полювання на так званій «заповідній землі» для купки багатих придурків. Припиніть пожертвування та перенаправте золото назад до головного сховища в Ґрінґотсі.
— На жаль, сер, зважаючи на те, що бюджет на цей рік вже затверджено, я вважаю, що було б розумніше перерозподілити кошти в інший спосіб. Це золото вже було виділено для пожертвувань у вашому річному бюджеті, тому моя порада та порада решти групи полягає у тому, щоб знайти альтернативний канал для пожертвувань.
Решта розмови перетворилася на суперечки про те, яка справа заслуговує грошей. Трохи важко було визначити, як витратити таку суму. Дайте забагато одній благодійній організації, тоді вони очікуватимуть, що така сама сума буде надходити щороку, не кажучи вже про те, що це може виглядати трохи хитромудро, роздавати стільки грошей відразу. Громадськість може запідозрити приховані мотиви лише через прізвище Мелфоїв. Рішення прийнято не було і Драко завершив розмову, пообіцявши провести деякі дослідження щодо конкретної причини, щоб перенаправити кошти.
Питання грошей на давало Драко спокою з моменту розмови з Ґрейнджер про маґлонароджених дітей ще минулого місяця.
— Як вони можуть собі це дозволити?
— Я не виманолог, Мелфою, ти про що?
Драко нетерпляче пирхнув та закотив очі. Можна було подумати, що він винайшов нову форму розмови спеціально з Герміоною Ґрейнджер, оскільки ці жести займали чималий відсоток його спілкування з нею.
— Як діти з маґлівськими батьками можуть дозволити собі відвідувати Гоґвортс?
— Навчання у Гоґвортсі безкоштовне, — вона навіть не підвела погляду від свого блокнота.
— Очевидно, я мав на увазі всі припаси та магічне приладдя.
Герміона спохмурніла й нарешті зустрілася з ним очима.
— У тебе склалося враження, що всі маґли бідні?
Драко знизав плечима й відвів погляд, почуваючись осудженим. Звичайно, Луціус, як і його батько перед ним, передав переконання, що все маґлівське життя — марна трата. Що маґли були брудними, войовничими, не заслуговували на довіру та не годилися дихати тим самим повітрям, що й чарівники. Коли Драко щодня приходив до його кав'ярні протягом кількох років, він переконався, що це явно неправда. Кілька разів щоранку Драко бачив чоловіків-маґлів у костюмах, які виглядали такими ж дорогими, як і ті, що носив він сам.
— Ти знаєш, хто такий стоматолог? — Драко похитав головою, а Герміона зітхнула. — Гаразд, тож ти знаєш, що у Святому Мунґо деякі цілителі спеціалізуються на різних галузях? Ну, мої батьки — маґлівські цілителі, яких називають стоматологами, які спеціалізуються на лікуванні захворювань зубів і ясен. Їхня практика має як лікувальний, так і косметичний характер. Це вважається висококваліфікованою професією і, до того ж, досить прибутковою.
— Це був обхідний спосіб сказати мені, що ти родом із заможної сім'ї? Дуже погано з твого боку, Ґрейнджер.
Вона засміялася з його різкості, і він відчув, як від цього звуку на його обличчі з'явилася щира посмішка.
— Дозволь мені перефразувати: якби я не була відьмою і пройшла через життя студента-маґла, мої батьки могли б дозволити собі відправити мене до найкращих приватних шкіл Англії, і, швидше за все, до університету вищого рівня чи тут, чи закордоном, якщо я захочу продовжити навчання. Я ніколи в житті не хотіла нічого матеріального, і ми були тією сім’єю, яка могла дозволити собі принаймні дві відпустки закордоном щороку. Це відповідь на твоє запитання?
Драко посміхнувся і боровся з бажанням розреготатися. Він уявив вираз обличчя свого батька, якби той був живий, коли Драко пояснив би йому, що королева маґлонароджених Герміона Ґрейнджер не народилася у сім'ї знедолених маґлів.
— Гм, мабуть, я більше не можу зарахувати тебе до селян. Але чи були у тебе колись павичі-альбіноси? Лише найнепотрібніші домашні тварини можуть вказувати на твій рівень багатства.
— У мене був рак-відлюдник, коли мені було шість років.
Драко грайливо посміхнувся.
— Недостатньо екзотично, Ґрейнджер, вибач. Ні, я вважаю, що твій селянський статус був доволі точним.
Вона відповіла грайливим закочуванням очей і повернулася до блокнота. Через кілька хвилин вона перестала писати й задумливо глянула у вікно, злегка насупивши брови й стиснувши губи. Це був погляд, який Драко почав очікувати з інтересом і палкою цікавістю. Цей вираз Ґрейнджер означав, що вона збиралася придумати ідею, чи то геніальну, чи то дурнувату, але завжди інтригуючу, а потім обрати з усіх людей саме його, щоб поділитися нею.
— Що насправді потрібно дітям, батьки яких не є чарівниками, — це навчальна програма для початківців у світ магії. Ти можеш собі уявити, як приголомшливо дізнатися про це все за декілька місяців до поїздки у віддалений замок у Шотландії, де більшу частину року ти будеш жити окремо від своєї сім'ї? Ти є частиною цієї великої стародавньої культури, і ти навіть не знав про існування драконів чи літаючих мітел?
Герміона дістала ще один із своїх численних зошитів і свій маґлівський письмовий інструмент. Драко неодноразово захоплювався цим маленьким інструментом, і вона повідомила йому, що він називається «ручка» і функціонує як самописне перо. Він не наважувався визнати це вголос, але це здавалося набагато практичнішим, ніж носити перо та пляшечки з чорнилом, і здавалося, що ризик пов’язаний із безладом був набагато меншим. Вона почала люто строчити, і Драко відчув збентеження, що вона воліє писати свої думки, а не висловлювати їх вголос.
Йому потрібно було знову привернути її увагу.
— Це було так для тебе?
Герміона дописала речення, а потім підвела на нього очі, обдумуючи відповідь. Драко зрозумів, що він так і не усвідомив, наскільки приголомшливо це повинно бути вивчати магію, коли тобі щойно стукнуло десять чи одинадцять років.
— Я знала, що я інша, — прошепотіла вона майже благоговійно, і Драко був захоплений увагою. — Перший випадок моїх здібностей, який я пам’ятаю, стався, коли мені було шість. Ми з мамою були в публічній бібліотеці, і вона була зайнята розмовою з одним із своїх друзів. На полиці високо стояла книга, і я пам’ятаю, як я так сильно хотіла цю книгу собі, і мені не хотілося чекати, поки мама підійде до мене, щоб подати її. Вона була щонайменше на три фути над моєю головою, але потім сама висунулася з-поміж інших книг і м’яко опустилася у мої руки.
При спогаді її очі спалахнули. Вони виблискували знанням про власну магію.
— Такі дрібниці траплялися, коли я дорослішала. Я хотіла ще десерту? Раптом миска з морозивом знову наповнювалася. Мені холодно вночі? Моя ковдра щільно прилягала до мого тіла, я й пальцем не поворухнула. Хлопчик дражнив мене на дитячому майданчику? Цукерки, які він пхав собі до рота, раптом стали хробаками.
Драко скривився.
— Це справді огидно. Я не думаю, що в майбутньому зможу приймати від тебе булочки.
Вона усміхнулася у відповідь.
— Ніби ти можеш від цього відмовитися.
— О, Ґрейнджер, — промурчав він. — Я можу протистояти багатьом речам, але я впевнений, що ти знайдеш правильний спосіб спокусити мене, — яскравий рум'янець з'явився на її щоках, і Драко кліпнув та перервав зоровий контакт. Що, бляха, він робить? Він фліртує з нею? Я контролюю ситуацію.
Драко прочистив горло й спробував перевести розмову на нейтральну територію.
— Що сталося, коли ти отримала свого листа з Гоґвортсу?
Рум'янець залишився, але її очі набули мрійливого, далекого блиску.
— Я ще ніколи за все своє життя не почувалася такою впевненою. Мій тато вважав це повною дурницею, звичайно. Мені здається, він ледь не зв’язався з поліцією, щоб повідомити про якогось божевільного, який надсилає дивні листи його дочці про магію та вигадану школу, — тут вона зупинилася, і Драко здригнувся, побачивши, що на її очах з'явилася волога.
— Але моя мама… Я думаю, вона знала. У глибині душі вона знала, що я не така як інші. Що в мені було щось не зовсім нормальне. Пам’ятаю, коли прийшов другий лист, вона так подивилася на мого тата. Цей погляд… наполегливої віри. Як би фантастично та смішно не було дізнатися, що твоя дочка відьма, я думаю, що вона намагалася переконати його, що це має сенс. Коли Макґонеґел з’явилася на нашому порозі, щоб по-справжньому все пояснити, я знала, що моя мама вже повірила. Однак Макґонеґел довелося перетворитися на кішку, щоб мій тато міг остаточно у цьому переконатися.
Драко посміхнувся, дивлячись на образ безглуздої Макґонеґел, яка настільки розлютилася, що їй довелося стати анімагом, щоб довести свою правоту чоловікові-маґлу.
— Я просто сподіваюся, що ці діти не бояться і не лякаються цим усім. Будь-кого може знервувати такий наплив інформації відразу, — міркувала вона.
— Але тебе ні, — перебив її Драко. — Наскільки я пам’ятаю, ти тупцювала туди-сюди вагонами гоґвортського експресу, маленька куца першокласниця, яка тільки щебетала про трансфігурацію та заклинання.
Вона захихотіла, і Драко з усіх сил намагався вгамувати зростаюче відчуття захвату від того, що він її розсмішив.
— Так, я була винятковою, чи не так? Винятковою для маґлонародженої.
Ні, ти просто виняткова.
Ця думка промайнула в його голові й майже злетіла з рота, тож Драко натомість поспішно сьорбнув кави.
Ґрейнджер порушила мовчанку тихим запитанням.
— Мелфою, чому ти запитав мене про маґлонароджених студентів?
Драко й сам не знав відповіді на це питання, тож знизав плечима й перевів тему своїм запитанням.
— Що ти щойно записала?
Це змогло відвернути її увагу.
— Я не могла перестати думати про те, що ти сказав мені минулого місяця. Про те, як я маю розглянути освітню програму про життя маґлів для Гоґвортсу. Але я думаю, що студентам, батьки яких не є чарівниками, можна було б правильно ознайомити їх із магічним світом, перш ніж їх закинуть на алею Діаґон і скажуть обміняти гроші з ґобліном та купити чарівну паличку.
Вона повернула блокнот до Драко, і він нарешті побачив, що вона писала. Вичерпно навіть не почав би описувати її план.
— Ґрейнджер, це… амбітно, — зауважив він, поки його срібний погляд переглядав сторінки.
Вона так сяяла, що він подумав, що її обличчя може розколотись надвоє.
— Я знаю! Я справді думаю, що це було б правильним рішенням, чи не так? Якби Міністерство могло надати кількох представників із Відділу зв’язків з маґлами, вони могли б зв’язатися з Відділом освіти та встановити перші контакти з батьками-маґлами. Набагато зручніше, ніж лист, доставлений через сову, чи не так?
Він кивнув.
— Так, і це врятує Макґонеґел від біганини по всіх цих домівках.
— Так, точно! Цей тягар не повинен лягати на плечі професорів. Тепер спільний бюджет на щось подібне також включатиме представника, який супроводжуватиме родини до алеї Діаґон. Нам знадобилася ціла вічність, щоб здійснити нашу першу поїздку по магазинах, і я думаю, що половину часу мій бідний батько намагався тримати себе в руках. Це справді було хрещення вогнем, потрібно було навчитися обмінювати гроші, а потім знайти всі потрібні крамниці. Б’юсь об заклад, що того дня в кількох магазинах нам завищили ціну, — категорично закінчила вона.
— А це що таке? — запитав Драко, вказуючи пальцем далі на сторінку.
— Так, отже, це ідея, яку я скопіювала безпосередньо з програм більшості маґлівських університетів. Загалом усіх нових студентів, але в цьому випадку ми говоримо лише про маґлонароджених першокласників, запрошують прийти до школи на кілька тижнів раніше. Я дещо змінила це в порівнянні з моделлю орієнтації на університет. Можливо, за місяць або близько того до семестру всі ці студенти приїдуть шкільним потягом, а потім проведуть у Гоґвортсі два тижні, вивчаючи світ магії. Щось на кшталт адаптованої навчальної програми з Історії магії.
— Сподіваюся, цим займеться не Бінс?
Герміона здригнулася.
— О, Мерліне, ні. Можливо, професор Маґлознавства чи кожен із професорів міг би по черзі допомогти цим дітям зрозуміти, що означає бути відьмою чи чарівником. Не лише дати повстання ґоблінів, а й такі речі, як... наприклад, як рухаються портрети! Або що привиди існують! Або що боби «Берті Ботс» справді мають будь-який смак!
— Почекай, ти включаєш солодощі в цей свій освітній план?
— Ти б теж зробив це, якби твоя перша цукерка була на смак, як помийна вода зі ставка, — скривилася вона, згадуючи про це.
— Зрозумів, тепер ясно.
Драко подивився на решту її плану. Очевидно, вона багато думала над тим, як найкраще познайомити дітей з маґлівськими батьками із новим магічним світом. Він помітив, що вона навіть накидала кілька перших планів уроків, які включали розділи про польоти та квідич, кухню, істот і популярну культуру. Герміона Ґрейнджер була прискіпливою, особливо коли була так захоплена справою.
— Ґрейнджер, це вражаюча ідея і все таке, але чи подумала ти, у які витрати це обійдеться? — він відразу пошкодував, що сказав це. Здавалося, що усе повітря вийшло з неї, коли вона покірно зітхнула.
— О, повір мені, я знаю. У Гоґвортсі для цього точно не вистачить власних коштів. І я не можу уявити, щоб Міністерство втрутилося в план, який принесе безпосередню користь маґлонародженим дітям. Шкода, що вони не бачать, що це принесе користь усім студентам. Всі перші курси опиняться в рівних умовах, і маґлонароджені діти не почуватимуться так, ніби вони прийшли до своєї нової школи, щоб наздогнати все це, перш ніж їм навіть призначать домашнє завдання.
Вона закрила блокнот і допила чай.
— Це просто цікава ідея, дякую, що вислухав. Мені потрібен ще один чай з собою, якщо я збираюся сьогодні вранці пройти через стоси пергаменту на своєму столі, тобі щось взяти? — Драко похитав головою, коли Герміона пішла до прилавку, щоб зробити замовлення.
Він навіть не підозрював, що спонукало його діяти так імпульсивно. Поки Герміона стояла за прилавком спиною до нього, Драко взяв її блокнот, тихенько вирвав сторінки з навчальним планом і запхав їх у внутрішню нагрудну кишеню свого костюма.
Коли вона повернулася, він передав їй закритий записник разом із робочою сумкою. Герміона заховала його перед тим, як вони покинули кав'ярню, так і не здогадавшись про крадіжку Драко.
Вісім зім’ятих аркушів пергаменту, три склянки вогняного віскі та одна порція заспокійливого пізніше, Драко міг сказати, що цілком задоволений листом, який він написав директорці Мінерві Макґонеґел. Дивлячись, як його пугач летить у ніч, він намагався ігнорувати притуплене, але постійно присутнє почуття страху, яке ніяк не покидало його.
Драко знав, що вона буде на цьому матчі, бо сама сказала йому про це два дні тому, коли вони були в кав'ярні. Але це не завадило його пульсу пришвидшитися від несподіванки, коли він побачив Герміону у своєму всеноклі через стадіон у ложі Поттера-Візлі.
Вона сміялася з того, що щойно їй сказав Поттер. Він швидко додав ще щось інше, але цього разу вона кинула на нього суворий погляд і вдарила по руці. Тепер говорила вона. Її руки дико жестикулювали, коли вона накидалася на свого друга про якусь образу, яку він, мабуть, заподіяв, і Поттер мав милість виглядати збентеженим. Чи Ґрейнджер коли-небудь робила це з ним? Ні, фізичного контакту між ними не було ніколи. За винятком того ранку з парасолькою, і це навряд чи вважалося добровільним з обох сторін.
— Все гаразд, Мелфою?
Драко аж підскочив та схопився за всеноколь. Його серцебиття сповільнилося, коли він обернувся й побачив знайоме обличчя.
— Макнейре, — протягнув Драко невимушеним, як він сподівався, голосом. Старший чарівник притулився до широкої барної стійки, яка облямовувала край скляної фірмової ложі для агентства «Висп і Райт». Матч щойно розпочався, і більшість колег Драко вже сперлись ліктями на штангу та дивилися у всеноклі, спостерігаючи за квідичною грою.
— Як справи? Зізнаюся, я здивований, бачити тебе на цьому матчі, а не на твоїй звичній території, еге ж?
Драко знизав плечима, не знаючи, навіщо він сам сюди прийшов, але Макнейру не потрібно було про це знати.
— Я вирішив перевірити твою команду на цей рік. Цього сезону ти зібрав вражаючий склад.
Макнейр привітно посміхнувся й похитав головою.
— Це правда, але ми обоє знаємо, що мої «Торнадо», швидше за все, передчасно залетять в плей-офф, завдяки тобі, ти маленький виродку.
Драко усміхнувся у відповідь і нарешті повернув свій всеноколь на поле для квідичу. Макнейр був головним розвідником «Торнадо», головного суперника клієнта Драко «Ос із Осборна». Сьогоднішній матч відбувся між «Торнадо» та «Святоголовими Гарпіями», тож Драко не обов’язково мав бути присутнім. Але співробітників компанії пускали в цю ложу на будь-який матч, який їм подобався, і чому б йому не скористатися безкоштовною можливістю відвідати гру, коли у його власної команди вихідні?
Спостерігаючи за грою, Драко мусив визнати, хоч це й пекло йому всередині, що Джіні Візлі була пристойним гравцем. Вона забила більшість голів для своєї команди за сьогоднішній день, а також була чудовою пасовою для відбивачів. Однак приблизно через годину після початку матчу, Драко помітив слабку ланку в списку «Гарпій». Якою б талановитою вона не була, Візлі кілька разів стикалася з перешкодами у вигляді бладжера від своїх суперників. Здавалося, що «Торнадо» були сьогодні на висоті, на відміну від «Гарпій».
— Мушу визнати, твій оборонний фронт особливо хороший, — промовив Драко Макнейру, коли інший майстерно побитий бладжер вибив квофл із рук загонички «Гарпій».
— Так, якщо ти вважаєш, що вони хороші, залишайся після матчу. Ти можеш побачити щось досить вражаюче.
Драко зацікавлено повів бровою, але Макнейр не став уточнювати подробиць і знову звернув увагу на гру. Час від часу його старший колега вигукував невеликі прокльони, але в цілому був задоволений грою своєї команди.
Веслі Макнейр був надто старим, щоб Драко міг вважати його другом. І Драко також не був настільки сентиментальним, щоб вважати його «наставником», хоча, швидше за все, це був би точний термін.
Коли Драко вперше прийняли на роботу до «Висп і Райт» кілька років тому, більша частина офісу уникала його, як драконячої віспи. Особливо насторожився Макнейр, але одного разу, через кілька місяців після того, як Драко почав працювати, він підійшов до нього в ложі компанії, простягнув пиво й належним чином представився.
Після ввічливої розмови Макнейр розкрив свої справжні наміри.
— Я думаю, що ти знав мого старшого брата?
Драко відчув, як його нутрощі перетворюються на лід. Так, він знав Волдена Макнейра. Цей моторошний старий виродок-смертежер особливо любив випотрошувати жертв маґлів, наче вони були свинями, і кілька разів заганяв Драко в кут, щоб наговорити про всі мерзоти, які він хотів би зробити зі стадами кентаврів.
— І що? — Драко відповів, захищаючись.
— Мені здається, ти був там тієї ночі, коли він помер, — це була загадкова відповідь. Драко примружив очі, не знаючи, яку гру грає молодший Макнейр. Драко не бачив цього на власні очі, але чув, що Волдена живцем з’їв акромантул на краю Забороненого лісу під час битви за Гоґвортс, і, чесно кажучи, оцінив іронію такої смерті, для людини, яка упивалася знищенням істот.
— Якщо ти хочеш отримати вибачення чи співчуття за те, що я був поруч тієї ночі, коли той скручений вилупок зустрів свій кінець, ти не почуєш цього від мене сьогодні чи в будь-який інший момент у доступному для огляду майбутньому, — кипів Драко.
Макнейр довго дивився на нього, і Драко подумав, що він може вилаяти його чи хлинути в нього чаркою. На диво, обличчя літнього чоловіка розпливлося в посмішці.
— Ти помиляєшся, хлопче. Мій брат був лайном, просто хотів переконатися, чи ти вловив вираз його потворного обличчя, коли той звів кінці.
Тоді Драко зрозумів, чому Макнейр спочатку так холодно поставився до нього. Він не був упевнений у Драко та його чутливості. Це був тест, щоб побачити, чи Драко досі підтримує вчення Луціуса (і Темного Лорда). Хоча Драко не запитував особисту історію чоловіка, Веслі розкрив більшу частину його передісторії під час того першого матчу з квідичу. Веслі був чимось на зразок білої ворони в клані Макнейрів. Коли почалася Перша магічна війна, він утік до Америки, утік зі своєю маґлонародженою коханою та розірвав усі стосунки зі своїми чистокровними родичами. Він сказав, що навіть поставити океан між собою та своїм божевільним братом не здалося достатньою відстанню. Хоча його дружина благала його повернутися до Англії після початкової поразки Волдеморта від немовляти Гаррі Поттера, Веслі наполіг на тому, щоб вони залишилися в Штатах. Вони повернулися на батьківщину лише після битви за Гоґвортс, коли було підтверджено загибель Волдеморта та Волдена Макнейра.
Веслі зізнався, що його лякає не стільки Темний Лорд, скільки його власний старший брат.
— Кільком листам вдалося до нас потрапити. Те, що божевільний виродок сказав про мою дружину, про мою Лару… Я ніколи їй цього не показував, але сподіваюся, що мій брат десь гниє, — похмуро закінчив Веслі.
Щойно Веслі Макнейр наблизився до нього, решта офісу наслідувала його приклад. Хоча зовні ніхто не був таким доброзичливим до Драко, як Веслі, ввічлива дистанція з колегами була набагато терпимішою, ніж відверто зневажливі погляди.
Кілька років потому, і лише після кількох пінт, Драко згадав, як запитав Веслі, навіщо той взагалі до нього звернувся. Веслі дещо сумно посміхнувся, коли відповів:
— Так, хлопче. У мене були підозри, але все ж потрібно було впевнитися.
— Підозри в чому? Що я був ніким іншим, як малолітнім смертежером?
Макнейр похитав головою й потер коротко підстрижену бороду.
— Ні, синку. Що ти в певному сенсі був молодшою версією мене самого.
Очі Драко розширилися.
— Звичайно, ні! Ти відкрито кинув виклик своїй родині! Ти втік і уникав усіх… усіх…
Він замовк. У Драко не було слів, щоб описати усі жахи, яких уникнув Веслі Макнейр, залишивши Англію під час правління Волдеморта.
Макнейр спокійно похитав головою.
— Я не сказав точну версію. Мерліне, тобі треба слухати, хлопче.
Макнейр допив свій напій і провів іншою рукою по бороді.
— Ти з неймовірної родини. Сім'я з великою спадщиною. І з цим прізвищем приходить тягар і суворий шлях, розкладений перед тобою. Я розумію, як це, коли тобі більше не наплювати на такі правильні чистокровні сімейні порядки. Але ти проклав свій власний шлях, це все. Я кажу, бо знаю це відчуття.
Драко не відповів, і вони обоє поринули в задумливу тишу. Веслі ніколи більше не згадував про це.
Бурхливі вигуки, а потім гул від розчарування повернули Драко до сьогодення. Очевидно ловець «Гарпій» ледь не схопив снич, але його знову зупинив вчасний бладжер від відбивача з іншої команди.
Повернувшись до гри, він усміхнувся, зосередившись на обличчі дівки Візлі, і побачив, як на ньому вимальовується розчарування через кепську гру її команди. Вони не вміли працювати злагоджено. Коли рудоволоса промчала дальнім краєм стадіону, погляд Драко крізь всеноколь знову зупинився на ложі, у якій, як він знав, була Ґрейнджер.
Вона схилилася вперед на штангу перед собою, і для всього світу було ясно, що вона уважно спостерігає за матчем, але Драко наблизив масштаб і побачив, що її погляд не сфокусований. У той час як інші довкола неї збуджено метушилися та базікали, їхні очі бігали навкруги, щоб спостерігати за грою, а Ґрейнджер продовжувала вперто дивитися в одну точку. Її пальці повільно, методично провели по краю напіввипитого келиха пива перед нею, подібно до звички Драко з чашкою кави вранці.
Для Мелфоя було незвично бачити її в чомусь, крім жакета зі спідницею чи брючних костюмів для роботи. Сьогодні вона одягла джинси, темно-синій светр і шарф з символікою «Гарпій», віддаючи перевагу комфорту над модою. Більшість відьом і чарівників у преміум ложах скористалися можливістю бути поміченими в останніх модних мантіях, але не Ґрейнджер. Драко всміхнувся й подумав, що в її гардеробі лише зручний маґлівський одяг з робочими костюмами і нічого більше.
Ґрейнджер продовжувала водити пальцями по краю келиха, а потім підперла підборіддя другою рукою, не звертаючи уваги на жваву балаканину, що відбувалася позаду неї. Один з її пальців повільно розігнувся і почав легкий танець вперед-назад по нижній губі. Драко відчув, як його власні пальці сіпалися на циферблатах всенокля, щоб наблизити її обличчя ближче. Це був повільний і навмисний рух по нижній половині злегка розкритих губ, відповідаючи ритму її пальця. Драко спробував ковтнути й відчув, що в горлі пересохло. Її нижня губа виглядала неймовірно м’якою, коли її акуратний палець проводив туди-сюди.
Хрипкі крики з усіх боків і по всьому стадіону змусили Драко забрати від обличчя свій всеноколь, бо ловець «Торнадо» схопив снич, забезпечивши перемогу своїй команді. Макнейр кілька разів тріумфально махнув кулаком у повітря.
— Вітаю. Я з нетерпінням чекаю, коли «Оси» зітруть цю самовдоволену усмішку з твого обличчя, — протягнув Драко, і Макнейр відвернувся від нього.
Команда «Торнадо» розпочала свій переможний політ по стадіону, а гравці «Гарпій» повернулися до роздягальні. Тоді трибуна навпроти засвітилася, і Драко зрозумів, що зараз уся увага прикута до ложі Поттера-Візлі, оскільки Джіні приєдналася до свого відомого чоловіка та родини. Здавалося, спалахували тисячі вогнів, усі вони були спрямовані на рятівника магічного світу та його рідні. Поттер і його дружина кілька разів боязко помахали натовпу, а потім відступили від краю. Обличчя Джіні було ледве приховане, і Драко задумався, що вона ненавидить більше: те, що її команда підвела її, чи те, що вона була змушена мати справу з усіма стерв'ятниками з преси навколо свого чоловіка на своїй же роботі.
Нарешті, люди почали виходити зі стадіону, але Драко повернув свій всеноколь і знайшов Ґрейнджер, яка тепер розмовляла з Джіні наодинці.
Драко спостерігав, як Ґрейнджер і Джіні жваво балакають біля краю своєї ложі. Він спостерігав, як рудоволоса невиразно показує через стадіон, у загальному напрямку ложі компанії Драко, та не прямо на нього. Він спостерігав, як Ґрейнджер, здавалося, випросталася й жадібно оглядала ложі з боку Драко на стадіоні. Що сказала їй Візлі, що змусило її так захоплено озирнутися?
Він спостерігав, як Ґрейнджер, здавалося, не знайшла того, що шукала, і відвернулася, розчаровано нахмурившись, щоб поговорити з Візлі. А уже через мить він з жахом спостерігав, як погляд Джіні Поттер кинувся прямо на Драко. Він побачив, як вона усміхнулася йому, а потім підморгнула.
Він упустив всеноколь, наче він обпік йому очі. Той з гуркотом впав на підлогу, і Драко нахилився, щоб швидко підняти його. Я контролюю ситуацію.
— Все добре, синку? — запитав Макнейр.
Драко відчув, як його обличчя почервоніло, та він намагався тримати свій голос у спокої.
— Так, звісно. Я просто згадав, що мені потрібно йти.
Макнейр з цікавістю дивився на нього, коли Мелфой розвернувся, щоб піти додому та випити стільки віскі, скільки він зможе знайти у своїй шафі з алкогольними напоями.
— Шкода. Слухай, на нашому наступному матчі тобі справді варто посидіти після гри. Я був серйозний, коли сказав, що тобі потрібно побачити щось вражаюче.
Драко неуважно кивнув і явився додому, подалі від Макнейра, від усього натовпу і від розуміючого погляду Джіні Поттер. Я контролюю ситуацію.