Неділя, 20 лютого 2000 р.
Коли я повертаюся додому з Італії, мама сидить з Рітою Скітер у нашій вітальні. Я входжу якраз тоді, коли її перо записує дати нещодавніх відвідин Азкабану моєю матір'ю.
Ріта сидить на краєчку стільця, злегка погойдуючись, але стиснувши губи в міцну лінію, так, ніби, якщо відкриє рота, то зіпсує цю знаменну подію.
— Привіт, Драко, — каже мама, коли закінчує. Ріта швидко обертається до мене, очі блищать. — Ми з сином не маємо жодних коментарів, — голос мами холодний.
Ріта клацає щелепою і робить глибокий вдих. Вона підхоплює з повітря своє перо і підводиться.
— Дякую, місис Мелфой.
— Блек.
Очі Ріти стають ширшими. Вона швидко киває мені, прямуючи до каміна. Я чую, як спалахує полум'я.
— Ну, це не зайняло багато часу, — кажу я.
Мама п’є чай і дивиться на нові штори.
— Це не має стати для нього шоком. Я казала, що це станеться, якщо він втрутиться, — вона притискає кісточки пальців до губ, і я хмуро дивлюся на неї. — Я бачила її сьогодні. Вона не сильно змінилася, але деякі дрібниці помітні, чи не так?
Вона дивиться на мене, і я киваю.
— Це не надто помітно, але це так, — вона обводить пальцем по краю чашки й каже:
— Вона прийде на вечерю в суботу, — мама дивиться на мене, піднявши брови. — Будь скромним, Драко. Принаймні вдай, що вона не залишиться на ніч.
Я відчуваю, як кров приливає до моїх щік, озираюся на неї через плече і киваю, вибігаючи з кімнати, перш ніж вона запитає мене про щось геть недоречне, наприклад, чи не підлити в її келих з вином зілля для вагітності.
У понеділок газета оголошує про розлучення на першій шпальті. Скітер чудово впоралась із завданням зберегти гостроцікаву, але невизначену ситуацію.
Коли двері ліфта відчиняються, я стою з Мелоді попереду, тримаючи в руках горня кави, і не можу не підморгнути їй, її очі прояснюються, коли вона бачить мене.
Вона бере чашку з милим рум'янцем, і я крокую поруч із нею дорогою до її офісу.
— Зустріч старших консультантів о десятій, також ми маємо зустрітися сьогодні вдень щодо кампанії Золотих сніджетів. Звичайно, після обіду.
Вона дивиться на мене, і я дозволяю своїм очам блукати по її тілу. Лише згадка про наші «обіди», а мені цікаво в яких вона сьогодні трусиках.
Вона нервово озирається через моє плече і каже:
— Обід. Так. А що ти плануєш сьогодні замовити?
Я посміхаюся. Ця відьма…
— Маю кілька ідей, — кажу я. — Але готовий вислухати твої пропозиції.
Бляха, я думаю про те, щоб нагнути її над столом, увійти в неї, знову дивлячись на її дупу. І мені цікаво, які брудні таємниці вона має, про які ще не розповіла. Якщо я зможу змусити її розповісти мені.
Вона червоніє, опустивши погляд у підлогу, і я розумію, що треба йти геть, поки я не зробив чогось тут, у коридорі офісу.
— Е, Драко? — озивається вона і запрошує мене до свого кабінету. Ми стоїмо на порозі, коли вона каже:
— Я, е-е… Я бачила вранішні газети. Просто хотіла переконатися, що з тобою… все гаразд.
— Все чудово, — кажу я. Дивно, що це взагалі на мене не вплинуло.
Вона заїкається, каже, що насправді переймається за мої почуття, і коли вона припускає, що розлучення може бути важким для мене морально, я кажу:
— Навпаки. Це, мабуть, було одне з найпростіших рішень, які коли-небудь приймала моя мама.
— Це добре, — вона затинається, коли виказує співчуття і привітання одночасно, і мені цікаво, коли вона зрозуміє, як влаштована сім'я Мелфоїв. Чи на це підуть роки? — Я… я дуже рада за неї. І за тебе, — вона усміхнулася, і я усміхнувся у відповідь. — Однак я шокована статтею Скітер. Це приватна справа, навіть якщо це чудові плітки. Мені дуже шкода твою маму.
Стенаю плечима.
— Все нормально. Вона сама повідомила Скітер.
Пояснюю, що насправді мала на увазі Скітер, коли написала «Міс Нарциса Блек відмовилася давати будь-які коментарі». Я дивлюся, як вона намагається зрозуміти таку хитрість. Я бачу, що їй нелегко.
На зустрічі того ранку я представляю Корнелію Вотерстоун. Так само як і тоді, коли я запросив її на другу співбесіду, я відчуваю, що Вотерстоун — та людина, з якою Чарверсуд не захоче сперечатися.
Я також маю оголосити поточний стан фінансів на зборах. Ґрейнджер опускає голову, а Мокридж продовжує впиватися в мене поглядом.
— Ви запевняли, що ці щотижневі внески безпечні, — запитує Мокридж. — Їх обіцяли без умов.
Зустрічаюся з його незадоволеним виразом обличчя.
— Зрештою, умови були.
Відчуваю, як Ґрейнджер совається поруч зі мною.
Ненавиджу оголошувати про це в перший день роботи Вотерстоун. Ненавиджу скорочувати години наших стажистів. Ненавиджу, що сьогодні вранці попросив у мами позику, щоб урізати власну зарплату на сімдесят п'ять відсотків.
Але найбільше я ненавиджу те, що її плечі опустилися самі собою, наче вона якимось чином підвела компанію. Ніби вона — проблема.
Вона залишається наприкінці зустрічі, створюючи плями на пергаменті.
— Ґрейнджер, — ну давай, викладай вже.
— Це несправедливо. Вони втратили роботу, — вигукує вона.
— Їх не звільнили, Ґрейнджер. Просто відправили у відпустку власним коштом.
Вона стоїть, раптово сповнена рішучості.
— Ми можемо відкласти проєкт сніджетів. І я шукатиму способи скоротити бюджет перевертнів, щоб ми могли перерозподілити ці кошти…
— Ми не можемо перерозподілити ці кошти. Пожертви зроблені з конкретним розумінням того, на що вони будуть використані.
— Тож єдиний відділ, який не скорочує бюджет, мій? — вона лютує та дико жестикулює. — Хіба це справедливо?
— Твій відділ єдиний повністю фінансується шляхом збору коштів, а не коштом спадщини, — пояснюю я. Я підходжу до неї ближче, щоб… заспокоїти або взяти за руку. Але ми на людях, двері відчинені. Тож я просто вдихаю її запах.
Вона спалахує і каже:
— Але зарплата для співробітників мого відділу виплачується спадщиною. Волтеру і мені. Ти можеш скоротити мені зарплату, майже наполовину.
Вона занадто яскрава. Я відвертаюся від неї, хитаючи головою.
— Ні, Ґрейнджер. Я не скорочу тобі зарплату.
— Ні, справді. Сума, яку я тут заробляю, непристойна. Зарплату за лютий можеш скоротити або навіть взагалі не виплачувати, — шепоче вона, поки я збираю свої речі. — Ніхто не дізнається, — вже збираюся припинити цю безглузду розмову, коли вона каже:
— Крім того, Пенсі покриває витрати на мій гардероб, і за заняття більше платити не треба — у мене буде дуже мало витрат.
Немов шматок льоду втиснули глибоко в шлунок. Мої пальці застигають, а дихання перехоплює недовірливе зітхання.
— Ти платила за заняття?
Дивлюся, як вона хитає головою.
— Я не дозволила Луціусу. Відмовилася від його грошей.
Це… як він міг. Це дуже… підло, ось як! І мадам Мішель дозволяла це? Вона знала, звідки беруться гроші, й однаково…
— Драко, лише за лютий. Уріж мені зарплатню. Єдина людина, яка помітить, це Доротея, і я впевнена, що вона нічого не скаже.
Луціус зникає з моїх думок.
— Ні, Ґрейнджер. Я втягнув нас усіх у цю халепу, тож дозволь мені самому впоратись.
Я йду до свого кабінету і навіть не дивуюся, коли бачу Блеза на дивані.
Мені хочеться розповісти йому про те, що сталося на дивані, але, знаючи його, у нього просто рот не закриється.
— Що відбувається?
Занепокоєння на його обличчі.
Я відкидаюся на двері, заплющуючи втомлені очі.
— Він відправив її до мадам Мішель, — дивлюся в стелю. — Раз на тиждень, починаючи з Нового року, у неї уроки дизайну інтер'єру від Клода Дюбуа, танці з Трусдейл, етикету з цим жахливим Бернаром, — зітхаю. — Щотижня спадщина надходить на мої рахунки, щойно вона закінчує свої уроки.
Я чекаю, неспроможний глянути на нього. Чекаю, що він скаже, що вже помітив це, як це зробила Пенсі. Чекаю, що він прийде і запитає, чи варта моя гордість такого фінансового примусу.
— Тож, — шепоче він, — він насправді дозволить їй вийти за тебе заміж. Ого.
Я повертаю голову до нього, чую, як тріщить шия. Він дивиться на стіну через моє плече, відвернувшись. Я чекаю.
— Навіщо їй усе це, якщо вона не збирається ставати господинею маєтку Мелфоїв? — його очі переводяться на мене, брови зводяться докупи.
Витріщаюся на нього. Подібні думки приходили мені в голову і в суботу. Але мені довелося їх відігнати.
— Це… неможливо, — кажу я. — Вона цього не хоче, і чітко дала зрозуміти це.
— Справді? — Блез підіймає брови. — Як?
— Мамі вона це сказала чітко, — пояснюю я.
Він хмуриться.
— Тоді чому вона вже вісім тижнів ходить на ці уроки?
Я ковтаю, і відводжу погляд від нього.
— Вона сказала, що це… правильне рішення, — і перш ніж Блез встигає відповісти, я кажу:
— Я припинив навчання, тож спадщини більше не буде.
Він дивиться на свої руки й киває.
— Я напишу кілька записок, подивлюся, чи зможемо ми перенести деякі зустрічі. Скажу своїм співробітникам, що ми маємо бути напоготові, — він проводить долонею по обличчю. — Бляха, ненавиджу цю частину. Ці… дорослі речі.
Він виглядає абсолютно нещасним. І я просто не можу більше стримуватися.
— А Пенсі переспала з Тео торік.
Його рука опускається з обличчя, і він дивиться на мене з відкритим ротом і широко розплющеними очима.
Моргає і каже:
— Дякую. Дуже дякую, друже! Це найкраще, що я чув за весь день, — він швидко встає і йде до мого каміна. — Я маю дати їй прочухана прямо зараз.
~*~
Об 11:58 у двері мого кабінету стукає Ґрейнджер, і я радий, що не почав роздягатися завчасно, бо це не Ґрейнджер.
Корнелія Вотерстоун хоче поговорити про проєкт перевертнів. Це варте виразу обличчя Ґрейнджер, коли вона заходить до мого кабінету і розуміє, що їй потрібно повернутися за нотатками.
Вотерстоун залишає нас за п'ятнадцять хвилин до того, як Кері повернеться з обідом, і в мене вже стоїть, коли зачиняю двері за жінкою, яка зіпсувала мені зустріч.
Я штовхаю її на стіл і прошу роздягнутися, щоб я міг почати, підходжу до неї впритул і задираю спідницю на стегнах. Коли її пальці нарешті розстібають блузку, я нахиляюся до її грудей. Вона притискає мою голову до себе, і я неглибоко входжу в неї, вона кінчає. Поки вона все ще стискає мене, я випростовуюсь, хапаю міцно її стегна і починаю швидко втрахувати її в деревину, слухаючи, як стіл шкребеться по килиму з кожним рухом моїх стегон. Вона тримається за мої зап'ястя і намагається дихати, коли я притискаюся до неї, кінчаючи в неї.
Ми сидимо на дивані, разом обідаємо, і одного дня я хочу сидіти з нею, але щоб вона була голою. Попросив би Кері принести обід перед тим, як ми будемо трахатися, а потім просто зачинив двері й дивився, як вона їсть помідори, а її груди перед моїми очима. Можливо, я поласую нею, поки вона їстиме салат.
Ми трохи говоримо про роботу, і це допомагає мені зосередитися на чому завгодно, тільки не на тому, щоб знову трахнути її. Вона сьогодні так гарно кричала для мене.
Вона пропонує ідеї для рекламної кампанії для проєкту Золотих сніджетів, і мені, далебі, це не надто цікаво, але це чудова реклама для нас.
— Я зустрічаюся з Віктором у середу, — каже вона. Ні, мені абсолютно нецікаво! — Ми збираємося пообідати, і я розповім про проєкт. Сподіваюся, щойно він приєднається, ми зможемо залучити Скітер та містера Лавґуда до роботи над проєктом, — жує салат. — Журнал «Тижневик Ловця» публікує статті? Чи лише квідичну нісенітницю?
Квідична нісенітниця. Обожнюю її впертість.
— Так, статті також.
Відчуваю, як мої губи усміхаються їй, коли вона говорить, хрумтить їжею і притискає серветку до губ. Цікаво, чи вона щаслива. Чи секс розслабляє її так само, як мене? Чи просто бути поруч зі мною приносить їй задоволення, як і мені.
Доїдаю бутерброд і кажу:
— Це добре, що Крум хоче доєднатися.
— Так, він був дуже зацікавлений, коли на балу я розповіла йому про проєкт.
О! Я пам'ятаю. Очі на її грудях. Руки на її тілі.
— Мм-мм. Я впевнений, що ти його зацікавила, — дражнюся.
Вона насупилася.
— Все було не так.
— Я впевнений, що саме так, — заперечую, вона починає сердитись. — Ти дійсно вважаєш, що його цікавить добробут сніджетів?
— Так, — огризається вона, і я мало не сміюся. — Він дуже зацікавлений у добробуті сніджетів, і я доведу тобі це, коли повернуся з обіду з його підтримкою.
Вона стискає губи, сердиться на мене, і, здається, я передумав. Я хочу годувати її салатом сам. Або декадентським десертом, піднімаючи ложку і спостерігаючи, як її губи розтуляються, злизують все зі столового наряддя. Її очі закочуються від задоволення.
— Звичайно, Ґрейнджер, — кажу я, шукаючи свої паперові обгортки. — Тільки цього разу спробуй замість сукні одягнути мішок, і ми побачимо, що його справді цікавить.
Вона дивиться на мене, і єдине про що я можу думати, це те, що хочу її нагодувати. Або злизати з неї щось. Або занурити її в щось солодке. Змусити її скупатися в цьому. Можливо, скоро.
— Я чув, ти вечеряєш із моєю мамою в суботу.
Вона підіймає на мене очі, немов спіймана на шкоді.
— Так, правильно, — встромляє виделку в грінку. — Ти будеш?
Відчуваю полегшення від можливості залишитися з нею наодинці на цілу ніч, хапаю з виделки грінку і хрумчу нею.
— Можливо, — підморгую їй.
Вона хмуриться, відшукує останній сухарик і швидко з'їдає його, перш ніж я встигаю його поцупити. Я усміхаюся, коли вона закриває свій контейнер і нахиляється до пакета для сміття.
— Може б ти залишилася на ніч? Після вечері? Якщо хочеш, — запитую я, і це не складне питання, але у моєму горлі утворюється клубок.
— У маєтку? — сидить і кліпає на мене. — У твоїй кімнаті?
— Або кімнаті Міпі, — жартую я. — Будь-де, лиш би ти почувалася як вдома.
— А як... Нарциса нормально це сприйме? Хіба це не... непристойно?
Якби вона тільки знала, що мама вже почала вибирати імена для своїх онуків…
Я знизую плечима і кажу:
— Їй не обов’язково знати, — її великі очі здаються зацікавленими, збудженими, і тепер, коли вона закінчила їсти, я готовий спокусити її знову. Нахиляюся до неї. — Ціле крило маєтку належатиме лише нам, — здригається, коли я цілую її у вухо. Я притискаюся губами до її щелепи, відчуваю її запах на шиї, а потім ніжно цілую в губи, від чого її очі заплющуються. — А якщо вона нас спіймає, я просто скажу, щоб тобі подали й сніданок зранку.
Знову цілую, тому що можу. Тому, що вона мені дозволяє.
Вона посміхається і жартує про те, що спатиме в кімнаті Міпі, а я посміхаюся до неї, обіцяючи їй комфорт.
Я повинен сказати їй, швидко.
— Крім того, мене не буде в місті в п’ятницю. Особиста поїздка.
Вирівнююсь і думаю, коли ж я втратив здатність брехати.
— Ти їдеш до Нью-Йорка?
На секунду, я припиняю дихати. Дивлюся на неї, але їй просто цікаво.
— Ні.
Між нами виникла дивна напруга, але вона хоче знати, тому впевнено дивиться на мене.
— Що ти робив у Нью-Йорку?
Я зціплюю зуби, готуючись до складної теми.
— Нью-Йорк був помилкою.
Між нами западає тиша. А сам думаю, що сказати їй про Квіні Ґольдштейн. Що розповісти їй про мене.
— Є одна жінка, — кусаю щоку і, перевівши подих, кажу: — Вона виманолог.
Я дивлюся на свої коліна, але відчуваю її погляд, її зацікавленість. Перш ніж вона встигає запитати, я продовжую:
— Мені була… Я думав, що потребував її допомоги.
Я тицяю пальцем у крихти бутерброда, думаючи, чи не могла б вона просто… не ставити наступне запитання.
— Допомога в чому?
Звісно. Їй цікаво.
І від чого ж я тікав? Що сказала мені Квіні?
Волдеморта більше немає, солоденький. То від кого ти її захищаєш?
— Я дуже досвідчений Блоколог. Між тіткою Белою та Северусом… у мене були чудові вчителі, — у мене свербить шкіра. Такі килими в мене цікаві. — Я роками розділяв. Спогади, думки, емоції…
Людей. Люди теж можуть жити в коробках, Ґрейнджер.
— Раніше Северус допомагав мені. Колупався у моїй голові, поки не з’являлися стійкі стіни…
Поки твій образ повністю не сховався за тими стінами. Поки ти не будеш у безпеці.
— Але без нього… — задихаюся. — Перед поїздкою в Нью-Йорк мої стіни розхиталися. Місяцями я не міг відділити особисте від роботи. Не міг поставити стіни на місце, — кладу руки на коліна, думаючи про те, як вона захопила все моє тіло за ці тижні.. — Блез намагався допомогти, але він гівняний виманолог.
Я сміюся, але вимушено.
— Я думав, що мені потрібен хтось, щоб… перевірити мене. Поритися в моїй голові, поки я не зроблю стіни знов міцними, — мені треба помити голову. Почуваюсь брудним. — Тож, я зв’язався з найвидатнішою виманологинею нашого часу у Нью-Йорку. Я запропонував їй щедру платню за зустріч зі мною, і того вечора створив летиключ.
Вона мовчить. І мені цікаво, що вона думає, що знає про мене. Чи стає для неї все на свої місця.
— Це… Цим вона заробляє на життя? — запитує вона. — Це її професія?
— Ні. — Вона відмовилася від моїх грошей. Відмовилася навіть зустрічатися зі мною, — пригадую я. — Мені довелося благати її. Вона звичайна відьма. Вдова.
— Це допомогло? — тихо запитує вона.
Я нарешті повертаюся до неї.
— Ні, — злегка посміхаюся, згадуючи, як мені було боляче почути, що вона звільняється. Знати, що цього було недостатньо. — Я знову поцілував тебе, забула?
Вона думала, але їй вдалося посміхнутися і сказати:
— Насправді, це я тебе поцілувала.
Вона це зробила, чи не так? Вона зняла закляття.
— Так, ти прийшла і все зіпсувала, — підношу руки до її щік, проводячи великими пальцями по шкірі. — Дяка Мерліну, що вона не дозволила заплатити їй. Яке це було б марнотратство.
Вона усміхається і дозволяє мені поцілувати її. Наші губи ледь торкаються. Ніби ми новачки. Немов ми стали іншими після цієї миті, цього зізнання.
Як би це було — кохатися з нею ось так. Відкрито. Без цегли й стін.
Я нахиляю голову до неї, готовий дізнатися, але вона м'яко відштовхує мене. Її очі насторожені, але глибокі, як оксамит. Як синій оксамит.
— Ти поїхав до Нью-Йорка, щоб забути мене? — запитує вона, готова до будь-якої відповіді.
Я тону в її очах, наче в оксамитовій скриньці, передаючи всі свої запитання і всі свої удари серця в її очі.
— Ні. Щоб повернути тебе у найглухіший куточок свого серця.
У скриньку з латуні, оббиту синім оксамитом, що багато років я ховав у голові, в серці, в душі.
Вона моргає, і я нахиляюся, щоб знову притиснути свою душу до її душі.
~*~
П'ятниця, 24 лютого 1995 р.
— Що це за їбанатське завдання? — каже Тео, натягуючи рукавиці. — Я серйозно! Ми сьогодні будемо дивитися на те, як тоне Поттер? У чому сенс?
Я проштовхуюсь між п'ятим і шостим класами, звільняючи для нас місце на трибунах. Несподівано поруч зі мною опиняється Пенсі, хоча я не пам'ятаю, щоб вона була десь поблизу. Вона переплітає наші пальці, коли ми сідаємо.
— Я думаю, вони повинні пірнати за чимось, — каже вона. Вона схиляє голову на моє плече. Хочу звідси піти. Один. Далеко.
— Я підслухала розмову між рейвенкловцями, — каже Дафна, сідаючи з Блезом навпроти нас. — Чо Чанґ пішла до Макґонеґел минулої ночі та так і не повернулася до свого гуртожитку. Думаю, Діґорі має врятувати її з дна озера.
Я посміхаюся.
— Будемо сподіватися, що вони обидва потонуть. Двоє ловців зійдуть з дистанції. Ууу! Я забув про Поттера! То я взагалі єдиний ловець буду!
Ґойл важко хихикає.
Пенсі каже:
— І що з того? Всі їхні подружки там внизу? Це так шовіністично.
Цього місяця Пенсі вивчила нове слово. Вона намагається повторювати його якомога частіше. День Святого Валентина, зокрема, дуже шовіністичний.
Хтось б'є мене по потилиці. Я обертаюся, Маркус посміхається до мене своїми кривими зубами. Я посміхаюся у відповідь.
— Гей, — вітається він, сідаючи. — Ви вже чули? Русалії в них забрали «найцінніше».
Я насміхаюся і кажу:
— Ти думаєш, що батьки Поттера там внизу?
Мої посіпаки хихикають.
— Ні-ні, — каже Маркус, — Рон Візлі найцінніший для Поттера.
Я посміхаюся в бік озера.
— Бідолашна Ґрейнджер. Як важко дізнатися, що її хлопець — педик.
Тео голосно і незграбно сміється, ляскаючи себе по коліну.
— Ну, вони всі троє можуть потонути, — каже Маркус. — Вона теж там внизу. Як шльондра Віктора Крума.
Я кліпаю на воду, коли Пенсі роззявляє рота і починає тираду про Крума та Ґрейнджер. Дивлюся на край озера, там стоїть Крум у плавках і розтягується. Я перевіряю трибуни — її немає.
Тоді Дафна ставить питання, якого я дуже боюся.
— Що станеться, якщо їх не врятують протягом години?
— Ну, на Турнірі й раніше гинули люди, чи не так? Може, це не Чемпіони не виживають, — каже Пенсі, весело сміючись.
Лунає свисток. Я бачу, як Крум стрибає у воду, бризкаючись і відчайдушно намагаючись дістатися до неї.
Спостерігаю, як Поттер занурюється в озеро, не поспішаючи.
Моя рука волога в руці Пенсі.
Я відриваю погляд від озера і знову приєднуюся до розмови. Цілу годину ми триндимо ні про що, бо нічого робити. Але по закінченні години ніхто не з'являється. І я думаю, невже Дамблдор справді допустить, щоб із Золотою трійцею щось сталося?
Це просто смішно, що її вибрали для Крума. Вони були на одному побаченні. Вона для нього мало що значить. Невже цей виродок не має більше нікого, кого варто було б врятувати?
Я здригаюся від кожної хвилі чекання, і коли Крум виривається з води з мокрою ґрифіндоркою на руках, рука Пенсі вислизає з моєї.
~*~
Середа, 23 лютого 2000 р.
Корнелія Вотерстоун має сконати.
Я не був із Герміоною з обіду понеділка. І в мене сверблять пальці.
Ця сука вчора знову зіпсувала наш ланч. Я її звільню. Присягаюся.
Як тільки знайду причину, вона піде.
Моя губа майже кровить від укусів, поки я чекаю на Ґрейнджер біля ліфтів з горнятком кави. Двері грюкають, і вона позіхає мені в обличчя.
Я посміхаюся до неї.
— Безсонна ніч?
— Так.
Вона бере у мене каву, і коли я притискаю руку до її спини, в мене в голові лунає тихе дзижчання.
Я розповідаю їй про свій план, як позбутися Вотерстоун: сьогоднішня зустріч щодо Програми інтеграції маґлонароджених, яка не потребує її досвіду.
Вона вагається.
— У мене сьогодні ланч із Віктором, пам’ятаєш?
— А, точно. Віктор.
Чудово, просто прекрасно.
— Можливо завтра?
Доктор Фландерс прийде завтра…
— У мене зустріч завтра в обід. А потім у п’ятницю мене не буде, — насуплююсь. — Ти вільна завтра ввечері?
І її здивований погляд нагадує мені, що ми не бачимося поза межами офісу чи книгарень. У ці вихідні буде вперше.
Чи захоче вона піти зі мною на вечерю? Чи це не надто публічно для того, ким ми є? Може, я міг би відвезти її туди, де нас ніхто не побачить? У Непал. Або в Антарктиду.
— Е… мабуть, так, — каже вона, але швидко відмовляється! — Тобто, е-е, ні. Насправді… Я… Ні. — Але я сьогодні вільна.
Бляха.
— Сьогодні не можу, — кривлю губи. — Я щось придумаю.
Я хочу обійняти, злегка притиснутись губами до її шкіри. Але я задовольняюся тим, що постукую пальцем по її стегну, місцю, за яке я люблю хапатися, коли вона не припиняє звиватися піді мною.
Вона облизує губи, коли я йду.
Келсі, співробітниця Мокриджа, хитро посміхається до мене, коли я проходжу повз.
— Не лізьте не у свої справи, міс Перкінс, — хмикаю я.
— Звичайно, містере Мелфою, — сміється вона.
Після обіду я чую метушню на поверсі й, висунувши голову, бачу Віктора Крума, який знайомиться з моїми підлеглими. Вентворт і Волтер втягнули його в дискусію про квідич, а Ґрейнджер стоїть осторонь, переглядаючи пошту. Я підходжу до неї.
— Як твоє побачення? — шепочу я.
Вона посміхається, ігнорує мій жарт.
— Чудово. Наступного тижня він приєднається до нас для висвітлення в ЗМІ. І він дуже зацікавлений у проєкті, дякую, що запитав. Мені навіть не довелося показувати йому цицьки чи щось таке.
Смішно. Аж неможливо.
— Чудові новини, Ґрейнджер, — шиплю я.
З'являється Крум і, як завжди, викривляє її ім'я, а потім звертається до мене:
— Мелфою.
Його обличчя напружене. Чудово. Це означає, що він знає, що я не дам забрати її в мене.
— Круме, — кажу я, потискаючи йому руку. — Ми дуже раді твоїй підтримці.
— Так, — сказав Віктор, відриваючи руку від Драко. — Все для Гермовніни.
Він бере її руку і цілує кісточки пальців.
За останню годину Крум торкався її шкіри більше, ніж я за два дні. І це мене бісить. Він посилає мені підняту брову, коли його губи відриваються.
О, чудово. Ще одне ім'я до мого списку для вбивства.
Вона проводжає його вниз. Чекаю на її повернення, перебираючи пошту.
Ліфт відкривається, і вона намагається втекти від мене.
— Мені не подобається твій болгарин.
Я дивлюся на неї, вона відкриває щелепу і звужує очі.
— Ну, я ж твою якось перетерпіла, — каже вона, і пурхає до свого кабінету.
Я згинаю шию і якусь мить барабаню пальцями по стійці Мелоді, а потім йду геть.
Туше.
~*~
Мушу визнати. Джинси зручні.
Я зайшов до маґлівської крамниці в Лондоні, посміхнувся продавчині й попросив її вдягнути мене у відпустку.
На щастя, магазин для багатих, тому на моїй сорочці немає пальм. Я прошу її зняти бирки й повертаюся до місця явлення в нових джинсах. Як тільки маґлонепроникні чари скасовуються, я тягнуся до своєї сумки з «реквізитом», виймаю з неї мушлю-летиключ о 20:29 і чекаю.
За хвилину я опиняюся в провулку, освітленому яскравим сонячним світлом, з якого відкривається краєвид на якусь дивну споруду, напрочуд гарну. Я дивлюся на свою туристичну карту і бачу «Сіднейський оперний театр».
Цікаво. Треба буде взяти брошуру.
Я проводжу кілька годин, насолоджуючись літнім повітрям (знаходячи місце, де продають еспресо), ще я підношу цю маґлівську камеру до обличчя, як це роблять інші маґли. Вони вміють робити так, щоб він спалахував, але я не маю жодного уявлення, як це робиться. Мабуть, це роблять професіонали.
Перед дев'ятою я підходжу до вітрини маленької крамнички, якраз вчасно, щоб побачити жінку з волоссям кольору коричневого цукру та чоловіка з кучерявим волоссям, вони наближаються з ключами, щоб відімкнути двері. Вони розмовляють про щось, що він прочитав у газеті. Вона закочує на нього очі.
Я усміхаюся.
Мерліне, її мати прекрасна. В ній присутня якась тиха грація, яка ніколи не виділялася б на тлі моєї мами чи її подруг. Вона проста, домашня, красива. Її батько, як на мене, занадто схожий на Візлі. Він незграбний і високий, а його обличчя вкрите веснянками від австралійського сонця.
Принаймні у мене вистачило порядності закохатися у повну протилежність моєї матері, на відміну від одного знайомого мені Едіпа[1] зі шрамом на лобі…
За 5 хвилин по дев’ятій, я проходжу повз кілька вітрин магазинів. Глибоко вдихаю й удаю, що дивлюся, чи вони відчинені.
Коли я відчиняю двері, вона вже посміхається мені з-за прилавка.
— Доброго ранку.
— Доброго ранку, міс, — кажу я, роззираючись довкола. — Ви відчинені? Я не хочу заважати…
— Так, так, авжеж! — каже вона, дістаючи з шухляд цукерки та тістечка. — Міс, — червоніє та посміхається від мого компліменту.
— Це ж цукерня? — питаю я.
З задньої кімнати з'являється містер Вілкінс у фартусі та борошном на руках.
— Так, — каже він з посмішкою. — «Солодкий Зубчик». Боженько, ти британець?
— Так, — кажу я зі справжньою усмішкою. — Схоже, що ви теж.
— Звідки ти? — запитує він, беручи рушник, щоб витерти руки, і в цьому є щось методичне. Ніби він звик витирати руки швидко і ретельно.
— Вілтшир, — кажу я. — А ви?
— Гемпстед, — каже він. — Ми переїхали сюди близько двох років тому, — а потім він перехиляється через прилавок, простягаючи руку. — Вендел Вілкінс.
Я дивлюся на його руку і пів секунди мене нудить від брехні. Від розчарування, що я не можу сказати правду. Що я йому подобаюся. А насправді це — не я.
— Дрейк Мелорі, — кажу я. Доктор Фландерс сказав тримати себе в руках, сподіваючись на триґер.
— Це моя дружина, Моніка.
Я потиснув їй руку. Шкіра м'яка.
— Що привело тебе сюди, Дрейку? — запитує мене Моніка, відкриваючи касу і починаючи щоденний підрахунок.
— Це мій медовий місяць, — кажу я.
— О, як чудово!
— Але я один, на жаль, — кривлюся.
— О, — Моніка зупиняється. — Мені так шкода це чути.
Я знизую плечима.
— Нічого страшного. Я дуже хотів поїхати. Я ніколи не був в Австралії.
Вендел нахиляється і відщипує зі склянки шматочок чорного шоколаду.
— Для твого серця. Коштом закладу, — він посміхається мені, кладучи загорнутий у папір шматочок на стійку. — Кажуть, шоколад відлякує погані емоції.
Я дивлюся на нього. Цікаво, чи це те, що вона їм розповіла. Чи знали вони щось про дементорів раніше.
— Дякую, — задихаюся я. — Я… я теж таке чув.
— Як надовго ти в Сіднеї? — запитує вона і прибирає волосся з очей, так само як це робить її донька.
— Лише до суботнього ранку, — кажу я. — У мене сьогодні заплановано кілька екскурсій, а завтра я спробую просто поїсти в Сіднеї, — сміюся. — Ви маєте якісь рекомендації для вечірки на одного?
Я посміхаюся Моніці, а вона кліпає. І, як я і планував, вона каже:
— Ти можеш поїсти у нас, — вона повертається до Вендела. — Повечеряти.
Мій рот відкривається, і я починаю відмовлятися. Вендел на це відповідає:
— Жодних відмов. Ми були б раді, якби до нас завітав британець. Нам потрібні новини про погоду. Штибу, чи був такий день, коли не дощило?
Він посміхається до мене. І я помічаю два великі передні зуба.
Я посміхаюся їм у відповідь. Купую фунт шоколаду. Прошу порадити гарне місце для сніданку. Розпитую Моніку про книжку, яку бачу з-під прилавка, і дивлюся, як вона прояснюється і розповідає мені сюжет роману про таємниче вбивство.
Я махаю їм на прощання. І повертаюся до місця роз’явлення, витягую ще один летиключ та зникаю.
~*~
Четвер, 24 лютого 2000 р.
СТАРЕ ПОЛУМ’Я ГОРИТЬ ЯСКРАВІШЕ
Ріта Скітер
Я дивлюся на фотографію, коли губи Крума торкаються її. Здається, що минуло кілька днів, відколи він прийшов до офісу, але це було вчора. Для мене це були дні.
Я дивлюся, як він знову нахиляється, цілує кожну щоку, а потім один раз у губи.
Вона морщиться. Присягаюся, я це бачу.
Я чую дзенькіт ліфта, чую стукіт підборів по килимах, чую, як відчиняються двері кабінету.
— Старе полум’я горить яскравіше.
Я складаю газету і бачу, як вона підстрибує, побачивши, що я спираюся на її стіл.
Вранці було дуже важко здійняти стіни. Вони розсипалися і тріскалися, коли я поспішав сховати її.
І тепер, коли вона тут, я хочу або впасти на коліна і благати її залишитися зі мною, або спалити будівлю дотла.
Хоча насправді я думаю лиш в якому порядку це все зробити.
— Чим я можу вам допомогти, містере Мелфою? — мугикає вона.
Вона посміхається до мене, як її мати. Тільки її посмішка дражнить. Ніби мені нема про що хвилюватися. Ніби для нас звичайна справа бачити, як іншого цілують в газеті.
Так і є.
Я знову дивлюся вниз, замість того, щоб спостерігати за її самовдоволеною посмішкою. Я чую, як вона наближається до мене. А потім газета зникає, і її губи опиняються на моїх. Повільні та солодкі.
І я не можу зупинити свою руку, яка обвиває її талію, наче лоза. Вона відкриває рот під моїми губами, притискаючись до мене, своїм животом до мого. Я тримаю її обличчя, повільно куштуючи її на смак, манячи до себе.
Вона шепоче мені на вуста:
— Мені більше подобається наше полум'я.
І це все, що я хотів почути. Вона нічого не заперечувала, але дала зрозуміти, що це не має значення.
Відчуваю, як щоки розпирає усмішка, і озираюся на неї через плече.
— У мене зустріч за п’ять хвилин, інакше я б засадив тобі по самі яйця прямо на цьому столі.
— Хм, — видихає вона. — Який жах, — а потім вона тягнеться за своєю кавовою чашкою, притискається до мене своїм тілом, її груди міцно притиснуті до моїх.
Я думаю про те, скільки часу минуло відтоді, як я торкався її шкіри, відколи ми були разом, відколи її тіло тремтіло в моїх обіймах.
Дивлюся вниз на її посмішку. На її розумні очі.
На інтриги сховані в них.
Сьогодні на рахунку стало більше грошей.
— Цьоготижнева частина спадщини надійшла вчора. Зазвичай це відбувалось у вівторок увечері, але вчора зайшло о 8 ранку, — вдивляюсь в її обличчя. — Але ти ж нічого про це не знаєш, правда, Ґрейнджер?
Вона повільно п'є каву, натягнуто посміхається. І я згадую, якою виснаженою вона була вчора. Наче перед тим, як прийти в офіс, вона вже була втомлена. І я знаю, що це брехня, коли вона каже:
— Може, твій батько все-таки хоче передати її тобі?
Я думаю, що можу мати або чесність, або вірність. Тому що вона брехуха й дурисвітка, коли йдеться про цей клятий спадок. І здається, що я можу мати тільки одне.
— Можливо, — завожу їй волосся за вухо, як це робить її мама.
Я цілую її в щоку, потім в іншу, імітуючи незграбні рухи Віктора Крума. І вона посміхається жарту, коли я знову притискаюся до її губ.
Вислизаю від неї, посміхаючись у відповідь на її посмішку, і йду вітати доктора Фландерса біля ліфта.
Ми сидимо і кілька годин розмовляємо про те, як пройде завтрашній день.
~*~
П'ятниця, 25 лютого 2000 р.
«Солодкий Зубчик» зачиняється о 19:00. Тож о 8 ранку у Великій Британії ми з доктором Фландерсом вирушаємо у подорож летиключем.
Я зустрічаюся з Венделом і Монікою в їхньому кафе, коли вони вже зачиняються. Вони відвозять мене до їхнього маленького будиночка неподалік Сіднея, і я накладаю на свою паличку заклинання стеження, щоб доктор Фландерс міг відстежувати моє місцеперебування.
Ми вечеряємо.
Я запитую їх, чи є у них діти, і Моніка відповідає, що вони завжди хотіли дітей, але у них ніколи їх не було.
Запитую, де вони навчалися в університеті, і на обличчі Вендела щось промайнуло, наче він на мить замислився, а потім різко відповів, що не пам'ятає. А потім взагалі, що і не вчився.
Я запитую, як довго вони печуть, і вони разом відповідають:
— Двадцять п'ять років.
Вона була ретельною. Я ставив кожне запитання зі списку доктора Фландерса, і жодного разу не чув у відповідь:
— Гм, я не зовсім пам'ятаю.
Це займе деякий час. Доктор Фландерс попереджав мене, бо рана була глибока.
Після вечері в їхні вхідні двері постукали. Вендел і Моніка хмуро перезирнулись, вибачаючись. Вони не очікували гостей. Я ховаю паличку в рукав піджака.
— Добрий день, чим ми можемо вам допомогти? — запитав Вендел. І мені цікаво, чи саме так він відчинив би двері Якслі. Або вона забрала у нього певну частку прозорливої обережності.
Я встаю з-за столу.
Доктор Фландерс накладає на Вендела закляття Конфундус, а я випускаю теж саме закляття в спину Моніки. Мені огидно від самого себе, ніби наклав на них Круціатус.
Вендел трохи спотикається, кліпає очима. А Моніка притуляється до дверної рами.
— Привіт, Венделе, — каже доктор Фландерс. — Мене звуть Генрі.
Вендел повільно моргає.
— Привіт.
— Можна зайти? — Генрі посміхається.
— Так, будь ласка, — Моніка жестикулює і майже падає. Я хапаю її за руку, згадуючи, як її донька послизнулася в провулку, накачана наркотиками й дезорієнтована. Я ковтаю жовч і нагадую собі, що це необхідно.
Вендел і Моніка сидять разом на дивані, повільно кліпають на доктора Фландерса.
Я сідаю поруч із Монікою. Вона все ще тримає мене за руку.
— Венделле, Моніко, — починає доктор Фландерс. — Мене звуть Генрі. Я — лікар. Ви потрапили в аварію два з половиною роки тому. І я тут, щоб допомогти вам згадати те, що ви забули.
Вендел повільно нахиляє голову.
— Нещасний випадок?
— Щось на кшталт того, — посміхається доктор Фландерс.
Моніка повертає до мене голову.
— Ти його знаєш? — повільно запитує вона мене.
— Так, — кажу я. — І я йому довіряю.
Вона киває, піднімаючи брови.
Доктор Фландерс жестикулює мені. Це та частина, де я маю використати недолік у її чарах. Але я знайшов лише один.
— Венделе, — кажу я. — В якому університеті ти вчився?
— Я не вчився в університеті, — він дивиться на мене. Тепер він відповідає швидше.
— Де ти познайомився з Монікою? — запитую я.
— В університеті, — відповідає він. Він опускає очі на свої руки, розтуляє губи. Він дивиться на Моніку, і вона дивиться у відповідь. — Ми зустрічалися в університеті?
— Гадаю, що так, — вона стискає мою руку.
— Моніко, в якому університеті ти вчилася? — запитує доктор Фландерс.
Він починає серію запитань, покликаних збити їх з пантелику. Вони повторюються. А потім, коли Вендела вшосте запитують, де він навчався в університеті, він каже, що ходив до академії стоматологів.
Вендел і Моніка дивляться одне на одного, Конфундус починає зникати.
Доктор Фландерс накладає на них заспокійливе заклинання. А я спостерігаю, як він розпитує їх про те, що вони пам'ятають з 1979 року.
~*~
Вісім годин потому вони згадують, що у них народилася донька.
У Моніки починається істерика, коли вона згадує про пологи, але після цього — нічого.
Вендел пам'ятає Герміону маленькою. Дворічна дівчинка з кучерями, що налітала на парти та перекидала стільці.
Я продовжую варити каву. Доктор Фландерс сказав мені, що перша сесія має бути продуктивною, інакше нічого не закріпиться. Тож ми не спимо всю ніч.
Генрі залишиться в Австралії на наступні два тижні, спатиме в їхній гостьовій кімнаті. О 5-й ранку Вілкінсів відпускають до своєї спальні, нарешті їм дозволили поспати. Доктор Фландерс займає кімнату для гостей. А я сплю на дивані.
Я прокидаюся о 7:30: Моніка Вілкінс сидить на журнальному столику і дивиться на мене зверху вниз.
— Хто ти? — запитує вона.
Чари розвіялися. І будь-яка недовіра, яку вони, природно, мали б відчувати в цій ситуації, просочилася назад до неї.
Я повільно сідаю.
— Я друг вашої доньки.
— Герміони, — підтверджує вона.
— Так, Герміони.
Вона дивиться на мене з налитими кров'ю очима.
— Дрейк. Дрейк Мелорі.
— Взагалі-то, це не моє справжнє ім’я, — кажу я, проводячи рукою по волоссю.
— Ти блондин, — шепоче вона, дивлячись на моє волосся.
Я дивлюся на неї, чекаю, що вона продовжить. Чекаю, коли вона закінчить ту думку, яку почала.
— Драко Мелфой, — каже вона, як молитву.
Серце завмирає в грудях. Обличчя поколює.
Я дивлюся, як її рука простягається і заводить пасмо волосся за вухо.
— Вона говорила про тебе. І про твоє волосся.
Глитаю. Щось змінюється на її обличчі, і вона відкидає голову назад, притискаючи пальці до скронь, наче від раптової мігрені. Я допомагаю їй повернутися до спальні, де спить Вендел.
Вранці вона знову називає мене Дрейком. І знову запитує, чи знаю я її доньку.
[1] Едіп — давньогрецький герой, син Лаія та Іокасти. За міфом, мав трагічну долю. У спробі уникнути напророкованої долі, Едіп сам здійснив пророцтво про те, що вб'є власного батька й одружиться з матір'ю.