Понеділок, 3 січня 2000 р.
— А ось, містере Мелфою, — каже власник крамниці, жестом запрошуючи мене слідувати за ним, — у нас є вишуканий комплект меблів з берези…
— Ні, — відповідаю. — Мені потрібно щось темніше, — я навіть не збираюсь йти за ним. — У якому гуртожитку ти був?
— Гафелпаф, сер.
Я закочую очі.
— Ти коли-небудь пробирався до Ґрифіндорської вежі?
— Ні, сер.
Та, я теж, далебі.
— Я хочу чогось привітного, чогось теплого. Чогось дуже ґрифіндорського.
— А як щодо вишневого дерева, сер?
Переводжу погляд у куток, куди він показує. Глибока, темна, пофарбована в червоний колір шафа дивиться на мене.
— Ми могли б поєднати червоний та золотий, — пропонує він. — У мене є килими, щоб доповнити…
— Надішліть мені готовий проєкт дизайну.
~*~
Вівторок, 4 січня 2000 р.
— Отже, тепер, коли я звільнився з заповідника по розведенню Драконів, я шукатиму офісну роботу. Моя дружина почула про вашу вечірку в п'ятницю ввечері, там був її друг, і сказала, що у вас буде відділ, пов’язаний з магічними істотами, або щось таке. Тож я надіслав своє резюме. Мушу зізнатися, я не надто розумію, що мені доведеться робити, містере Мелфою. Знаю лише, що моя дружина хоче, щоб я був якомога далі від драконячого полум'я, але, можливо, ваша компанія дозволить мені бути ближче до магічних істот, яких я так люблю.
Він щиро усміхається.
Балакучий.
Ну, я ж сказав «розкажіть мені про себе».
— А хіба в заповіднику не працює один із Візлів? — кажу я.
Він підіймає брови.
— Так! Чарлі — мій близький друг. Ви з ним знайомі?
— Ні.
— Ой.
— А от міс Ґрейнджер — так. Вона, мабуть, залюбки… поговорить про нього, — махаю рукою, намагаючись закрити тему Візлі.
Його очі розширились.
— Герміона Ґрейнджер?
— Так.
— Ой.
— Це проблема?
— Що ви! Ні! Моя дружина… велика шанувальниця.
Здається, нам варто буде колись піти на подвійне побачення. Я намагаюся не закотити очі. Я вже його ненавиджу. Але їй він сподобається.
— Що ж, Волтере, ця посада — помічник старшого консультанта з відносин із нечарівниками. Це означає, що ти допомагатимеш вести справи щодо драконів та інших магічних істот, але насправді помічник старшого консультанта переглядає пошту, відповідає на повідомлення, вичитує звіти… — думка про те, що їй взагалі потрібна людина, яка б це робила за неї, справжня дуристика, але всі інші матимуть помічників, тож… — Перший день — понеділок, сімнадцятого. Зарплата — 20 000 ґалеонів на рік…
Я перераховую переваги, тепер вже не замовкаю я. Його очі час від часу розширюються, хоча він і намагається приховувати.
~*~
П'ятниця, 7 січня 2000 р.
Офіс майже облаштували. Мої меблі привезли сьогодні, а меблі Ґрейнджер — вчора. Власник крамниці чудово попрацював над дизайном свого магазину, тож я найняв його зробити весь поверх, заплативши вдвічі більше, якщо він зможе доставити меблі вже цього понеділка.
Вчора ввечері я показував мамі, як тут все влаштовано. Вона провела чимало часу в кабінеті Ґрейнджер, розвішуючи штори, а ще додала кілька рослин.
І вперше за весь тиждень мені нічого робити.
Я сиджу за столом, проводжу пальцями по обсидіановій стільниці, намагаючись придумати, що ще потрібно зробити, перш ніж ми почнемо працювати. Я чекаю відповіді на два листи. Один від Ґрейнджер, щоб з'ясувати, який день наступного тижня підійде для всіх, щоб зібрати всіх в офіс для знайомства, а другий — від мого батька, щоб він схвалив любовний контракт.
У суботу вранці він надіслав мені записку, запитуючи, як все пройшло. Я надіслав йому детальний звіт про вечір: їжа, оркестр, преса, а і в останньому рядку вказав імена людей, які приєдналися до компанії.
Я щойно вирішив перевірити свої документи втретє, як почув клацання дизайнерських підборів, що агресивно наближаються підлогою офісу. Я чудово знаю, хто це, тому, коли двері без стуку відчиняються, і на порозі з'являється Пенсі, гонорово поставивши руки на стегна, я геть не здивувався.
— Привіт, Пенс, — повертаюся до контракту, який переглядаю.
— Я хочу Ґрейнджер, — каже вона.
Мерліне! Який збіг. Я теж.
Дивлюся на неї так, наче мені абсолютно байдуже.
— На які тортури?
— Для моєї лінії одягу, — вона всміхається так задоволено, неначе знайшла розв'язання усіх її проблем.
Я моргаю і випрямляюся на стільці.
— Ґрейнджер… плювати на моду.
— Саме тому вона — ідеальна кандидатка, — Пенсі сідає на стілець переді мною, вмощуючись у зручну позу, схрестивши ноги. — Я можу зробити з неї те, що мені потрібно.
Вона змахує рукою, і переді мною, поверх моїх надважливих паперів, з'являється портфоліо. Я зітхаю, але відкриваю обкладинку.
Паркінсон
Сучасна бізнес-відьма
— Що це?
— Моя нова лінія одягу, — вона складає руки на колінах і чекає, поки я гортатиму.
Але я цього не роблю.
— Гаразд, — кажу я та закриваю портфоліо. — Ти можеш написати їй і зробити пропозицію…
— Абооо, — вона посміхається. — Ти можеш призначити зустріч. Я сумніваюся, що вона зустрінеться зі мною після листа, — перекидає волосся через плече. — Я знаю, що «Віщун» писатиме про неї наступного тижня статтю, можливо, для першої шпальти. Я хочу одягнути її для зйомки.
Зітхаю.
— Ну, це не так вже і важко…
— І я хочу укласти з нею контракт. Я її одягаю для всіх її публічних виступів, а також для офісу з понеділка по п'ятницю.
Я сміюся, але Пенсі зберігає свою легку посмішку.
— І як, в ім'я Мерліна, ти думаєш, що зможеш її на це вмовити?
— Я можу бути дуже переконливою, — підіймає на мене брову.
— Я пам'ятаю.
Щось пом'якшується в її очах, щось, що вже кілька років було твердим, як криця, та гострим, як ніж. Вона підморгує мені, і воно зникає.
— Вона стане найобговорюванішою відьмою магічної Британії. Вона щодня надиратиме дупи у Чарверсуді, її фотографуватимуть, братимуть інтерв'ю, запрошуватимуть на урочисті заходи й засідання в Міністерстві, — Пенсі нахиляє голову. — Я теж хочу бути там.
Киваю.
— Я просто не думаю, що вона захоче цього.
Пенсі посміхається.
— Саме тому тобі потрібно організувати зустріч, показати, що принаймні для «Віщуна» це обов’язково.
Я хочу заперечити, сказати, що не маю над нею влади, запропонувати інший підхід. Але вона говорить те, що змушує мене замовкнути.
— Думаю, ти мені винен. Коли щось стосується її.
Я дивлюся в її блакитні очі. Все ще щирі, але наполегливі. І якби я вивчав виманологію, я б зрозумів, що ховається під цією щирістю.
~*~
Субота, 12 жовтня 1996 р.
Мені сказали, що Кеті Бел у лікарняному крилі. Завтра її перевезуть до лікарні Св. Мунґо.
Я ховаю почуття якомога далі, ігноруючи плітки, ігноруючи відчуття порожнечі в грудях. Зосереджуюся на суцільній лінії перед очима.
Бела навчила мене іншій техніці блокології. Елементарній. Я розумію, чому Северус дивиться на неї зверхньо. Вона сильна, але використовує найпростіші техніки. Ніякої витонченості. Ця техніка створена лише для розуму. Северусова техніка призначена для набагато більшого.
Але техніка Бели простіша і вона ефективна уже кілька тижнів, тому я ігнорую виклики Северуса до його кабінету. Я бачив його в перший тиждень після повернення з канікул, хотів відновити наші тренування, але все, про що він говорив, це мої плани щодо моєї місії.
Якщо він так сильно хотів смерті директора, чому б йому просто не вбити його самому.
— Ти чув про Бел?
Я кліпаю, і Пенсі падає на диван поруч зі мною. Так і знав, що треба було вибрати крісло.
— Так. Цікаво, хто це зробив? — кажу я, закриваючи книгу, сподіваючись натякнути, що не хочу говорити на цю тему.
— Ґрифіндорці, — бурчить Пенсі. — Мабуть, комусь заважала.
Я сердито дивлюсь на неї, поки вона грається з манжетом мого рукава.
— Драко, — тихо продовжує вона, — ти їси?
Я хочу відсмикнути руку. Здерти з себе шкіру.
— Звісно. Чого ти взагалі таке питаєш?
— Тому, що ти не їси.
Я випрямляюсь.
— Помиї, які ельфи тут називають їжею, не завжди задовольняють мій апетит, — проводжу пальцями по її зап'ястку, щоб вона не могла сказати, що я не торкаюся її, і збираюся встати.
— Це через місію?
Застигаю над диваном в скоцюрбленій позі й обводжу поглядом загальну вітальню. Вона порожня.
— Обережніше, Пенсі.
— Нікого немає. Я вже перевірила, — каже вона. — Я просто хочу, щоб ти знав, що можеш поговорити зі мною. Жодних деталей, лише твої почуття.
Я сміюся. Мій навіжений сміх відскакує від кам'яних стін, що лякає мене, і я намагаюся бути тихішим. Витріщаюся на неї, Пенсі похмуро дивиться у відповідь. Якби вона тільки знала. Мені безпечніше говорити про мої замахи на життя директора, ніж про мої почуття.
Техніка Бели зазнає невдачі. Я б не сміявся, якби медитував сьогодні вранці. Якби заховав свої почуття трохи далі.
Пенсі опускає голову і хмуриться на свої нігті.
— Вибач, — кажу я. — Але нема про що говорити.
Вона дивиться на мене крізь довгі темні вії й каже:
— Я хочу тобі допомогти.
На мить, я думаю, що б вона зробила, якби я попросив її заавадити Албуса Дамблдора для мене… Ні, завтра зранку точно медитую. Потрібно сфокусуватися.
— Ти нічого не можеш зробити, — тихо відповідаю.
Я проводжу долонею по її щоці, і перш ніж я встигаю встати й побажати їй доброї ночі, вона хапає мене за зап'ястя і з’єднує наші пальці.
— Може, я щось придумаю.
Вона проводить по моїй руці, торкається мого стегна, рухаючись повільними колами. Я підіймаю на неї погляд, її очі темні.
У мене немає на це сил.
— Не тут, Пенс.
— Я заблокувала прохід, — каже вона з тріумфом в очах. — І вигнала всіх, хто був тут раніше.
Я озираюся і розумію, що лише пів години тому тут було ще кілька людей. Перебираю в пам'яті ще кілька відмовок, але вона вивертається, закидає ногу мені на стегна, сідлаючи мене, обхоплює моє обличчя і цілує.
Шістнадцятирічний хлопець, який не хоче займатися сексом з відьмою, яка цього жадає. Пліткарі були б у захваті.
Вона кусає мої губи, ковзає язиком у роті, крутить стегнами. Все, як я люблю.
Вона зупиняється, щоб перевести подих, і я кажу:
— Не хочу тебе розчаровувати, мила, але я, мабуть, надто втомився.
Вона робить павзу, її пальці на ґудзиках моєї сорочки. Я облажався. Вона розкаже всім, що я гей або що я їй зраджую. Ми посваримося, і вона порве зі мною.
Вона дивиться мені в очі, а я думаю, чи можу зімітувати запаморочення і зомліти. Зрештою, я нічого не їв з учорашнього вечора.
— Тоді просто розслабся, — шепоче вона. Погляд, яким вона на мене дивиться, гріховний, і я такий радий, що наступні пів години ми не будемо сваритися, тому цілую її у відповідь, коли вона знову притискається до моїх губ.
Вона ковзає до моєї шиї, цілує мою щелепу, потім місце, де б’ється мій пульс, розстібає мою сорочку, її пальці пестять шкіру на моїх ребрах. Я тримаю руки на її талії. Мені приємно, але не настільки, щоб мій член встав, і коли я розумію, що її руки опускають до моїх штанів, я торкаюся її грудей, намагаючись збудитися.
Бюстгальтер з пуш-апом. Клята річ не піддається. Її пальці на моїй талії, і я намагаюся зрозуміти, як пояснити їй, що я занадто втомлений, що не можу розслабитися, перш ніж вона відчує це сама.
Може, я просто розповім їй про свою місію. Це здається простішим, ніж пояснити, чому в мене не встає.
Але Пенсі не зупиняється, коли залазить до мене в штани й не знаходить там нічого, з чим можна було б працювати. Я відчуваю, як рум'янець розливається по моїх грудях, але її пальці продовжують розстібати мої штани. Вона нахиляється до мого вуха і шепоче:
— Розслабся, Драко. Заплющ очі.
Я ковтаю слину, а вона цілує моє горло. Заплющую очі й відкидаю голову на спинку дивана. Вона ковзає по моєму тілу, цілує мої груди, і я стискаю губи, коли розумію, що вона збирається спробувати відсмоктати мені, коли я ще навіть наполовину не збудився.
Її рука обіймає мене, і я відчуваю, як вона опускається на підлогу між моїми колінами.
Це буде важко. Тож я міцно замружуюсь і намагаюся уявити те, що збудило б мене. Я думаю про минулий рік, коли вона вперше опустилась на коліна переді мною і я протримався лише три хвилини. Я думаю, як ми з нею разом приймали гарячу ванну в Італії цього літа, до того, як все почало ускладнюватися і до того, як трикляте чорнило в'їлося в шкіру моєї руки. Її тіло виблискувало від води та місячного сяйва, вона лежала на мені у ванні, її обличчя було перед моїм, я і тоді заплющив очі, коли ми з’єднали наші тіла, я думав про іншу пару стегон…
Я глибоко вдихаю. Пенсі треться об моє стегно, і я розумію, що її рот уже на мені. Принаймні, я почав збуджуватися.
Це скоро закінчиться, і, можливо, я навіть посплю сьогодні вночі.
Так, це може бути корисно. Думаю про сон. Думаю про те, як останні кілька місяців лежав в ліжку, вирячаючись у стелю. Лише кілька ночей я дозволяв собі слабкість кінчити у власну руку. Я відчуваю, як мій член знову ковзає до її рота, і думаю про те, коли востаннє я як слід обкінчав свої простирадла. Тієї ночі я так добре спав.
Я відкинув усе, що було в моїй голові, і зосередився лише на тому, що мене збуджувало. Речах, які мене збуджували. Я думав про неї. Думав про її руки на моїх плечах, думав про те, як вона сидить у мене на колінах і стогне біля мого вуха. Думав про те, який вигляд матиме її обличчя, коли вона кінчатиме; думав про те, як швидко я зможу довести її до оргазму, а потім ліниво займатися коханням з нею протягом наступних кількох годин. Думав про мої губи на її грудях, як я б спустився вниз її тілом, розводячи її ноги й тримаючи її стегна нерухомо, допоки б досліджував її розкішницю ротом, пробував її на смак і смоктав її клітор, поки вона не закричала б, щоб я дозволив їй кінчити…
Пенсі починає рухати головою, і я відкриваю очі до стелі. Розумію, що мій член твердий, як камінь, і вона, мабуть, думає, що мені подобається те, що вона робить.
Мене може знудити пізніше.
Але думка про те, що я втрачу ерекцію зараз… Пенсі ніколи б мені цього не пробачила.
Я дивлюся на неї й бачу її світлі очі, що стежать за моїм обличчям, її губи щільно обхоплюють мій член, коли він прослизає в її рот. На знак подяки я проводжу пальцями по її тонкому волоссю, і вона починає смоктати інтенсивніше.
Гадаю, це добре.
Її губи відриваються від мене, і вона робить глибокий вдих.
— Розслабся, Драко, — хриплуватий голос. Пам'ятаю, як уперше почув її голос після того, як мій член опинився у неї в роті. Я одразу ж її трахнув.
Знову заплющую очі, коли вона лиже мої яйця. Треба просто пережити це.
Я знову прослизаю до рота Пенсі, але уявляю її рот. Задихаюся.
Пенсі знову робить те… що й раніше.
Її губи обхоплюють головку мого члена, і я спостерігаю, як прослизаю до її рота. Вона спокусливо підводить на мене очі, запитуючи, чи подобається мені те, що вона робить.
— Так, — шепочу я в порожнечу.
Пенсі приглушено стогне.
Тільки це її голос звучить у моїх вухах. Її голос намагається сказати мені правильну відповідь на рівняння, її приголосні клацають, говорячи правильний спосіб зберігання Ґринділи, її зуби бачу, коли вона розповідає мені, як її трахати.
Відчуваю руку на основі, і це її рука з короткими нігтями й міцною хваткою, ніби я — перо, і вона готова до іспиту.
Волосся лоскоче моє стегно, язик ковзає вниз, і я впираюсь головкою до задньої стінки горла. Це її кучері обрамляють її лице.
Її волосся я прибираю з її обличчя, щоб їй було зручніше.
Її губи обхопили мене.
Її очі благають мене кінчити.
Її дихання, я відчуваю своєю шкірою.
Герміона.
Я кричу, захлинаючись власним звуком, кінчаю їй у горло, вона ковтає кожну краплю, наче я для неї важливий. Ніби вона хоче, щоб ми кохалися так щодня.
Мокрий чпок.
Я лежу на ліжку, не відчуваючи кінцівок.
Ні, це диван.
Це диван у загальній вітальні.
Розплющую очі, бачу стелю, примарний шепіт стрибає по стінах, наче повітряний змій, якого не можна зловити на вітрі.
Мої легені рвано вдихають повітря, я відчуваю Пенсі біля своїх ніг.
Чую, як вона накладає на себе чари, які очищають зуби.
Відчуваю, як її тіло притискається до моєї литки, напружене.
І я не знаю, чи сказав її ім’я в голос. Не знаю, що відбулося поза моєю свідомістю за останні десять хвилин.
Серце калатає, а в грудях болить, ніби воно хоче вирватися назовні.
Потім Пенсі повертає мій член у штани, застібає ґудзики моєї сорочки. Коли вона доходить до верху, я нахиляю голову, щоб подивитися їй в очі.
На її обличчі напруження, але вона усміхається мені.
— Краще?
Киваю та цілую її.
Я звинувачую Белу та її нікчемні техніки. Тієї ночі я медитую, знаходячи скриньку, якою не користувався вже кілька тижнів.
~*~
Середа, 12 січня 2000 р.
Під мої двері залітає записка від Доротеї й падає на стіл.
Прибули містер Вентворт і міс Ґрейнджер.
Кладу руки на стіл, не дозволяючи собі побігти до її кабінету. Мені хочеться побачити її реакцію на меблі, але не хочу, щоб здалося, ніби я на неї чекав. Надто вже нетерпляче…
Тому, я сиджу. Чую, як Вентворт відчиняє двері свого кабінету та починає чимось шарудіти.
Я сиджу п'ять хвилин. Дивлюся на годинник. Стежу за секундною стрілкою, встаю, коли вона добігає до 12. Застібаю мантію і виходжу з кабінету. Щось привертає мою увагу, перш ніж я йду далі коридором.
Таблички з іменем Блеза немає. Хмурюся. Роздивляюся інші двері й бачу, що він стоїть у дверях Ґрейнджер. Ліворуч, у порожньому кабінеті, я бачу кілька Блезових речей і його табличку з ім'ям на дверях.
Паразит, а не друг. Зітхаю та заходжу до Вентворта, тисну йому руку, пропоную чаю.
Проходжу навколо, зупиняючись, щоб посміхнутися Доротеї.
І, нарешті, рушаю до Блеза.
— Блезе.
Він повертається з нахабним поглядом в очах.
— Мій пане, — і, бляха, вклоняється.
— Коли я призначав тобі кабінет, то очікував, що ти залишатимешся в ньому.
Я навмисно стаю, щоб не бачити Ґрейнджер зі свого місця у дверях.
Блез посилає мені посмішку, яка говорить мені, що він точно знає, що робить. Покидьок.
— Але мені більше подобається вид із цього боку будівлі.
— Як старший консультант із маркетингу та зв'язків із громадськістю, мені потрібно, щоб ти був ближче до мене.
— Так, містере Мелфою, — віддає мені честь, підморгує їй та, нарешті, йде.
Я дивлюся, як він, посміхаючись, прямує до вільного кабінету.
Розвертаюся на підборах, щоб піти до свого кабінету, але я не сказав їй і слова, що непристойно з мого боку. Повертаюся назад, просовую голову у двері, помічаю, що вона сидить за столом, втупившись у книжкові полиці.
— Добрий вечір, Ґрейнджер, — мій голос ламається.
— О так, привіт.
Я йду, роздумуючи, чи варто було сказати ще щось. Запитати, чи подобається їй офіс. Запитати, як пройшов її день. Запитати, чи задоволена вона.
Хитаю головою і стенаю плечима, повертаючись до свого офісу, щоб похмуро сидіти за столом наступну годину.
~*~
Понеділок, 17 січня 2000 р.
Відтоді, як Скітер надрукувала, що Ґрейнджер приєднається до моєї компанії, я отримую близько п'яти ревунів на день.
Доротея, Мелоді та Кері запропонували читати їх за мене, коли ті прийдуть, але я боюсь, щоб в них не було чогось компрометувального.
Після третього я розумію, що, можливо, мені потрібні тортури, щоб нагадати собі, що вона не моя.
«ЗАБЕРІТЬ СВОЮ БРУДНУ СІМ'Ю ЯКОМОГА ДАЛІ ВІД МІС ҐРЕЙНДЖЕР. ВОНА ТАК ВАЖКО ПРАЦЮВАЛА, ЩОБ БУТИ ВІСНИКОМ ДОБРА В ЦЬОМУ СВІТІ. Я НЕ ЗНАЮ, ЯКИЙ КОМПРОМАТ ВИ МАЄТЕ НА НЕЇ, ЩО ЗМУСИЛО ЇЇ ПРИЄДНАТИСЯ ДО ВАШОЇ КОМАНДИ, АЛЕ Я ЗРОБЛЮ СЕНСОМ СВОГО ЖИТТЯ ЗАХИСТИТИ ЦЮ ДІВЧИНУ».
Я майже очікую, що ревун буде підписаний М. Макґонеґел.
Це останній. Я встаю з-за столу, готовий до обходу. До приходу більшості ще кілька годин, але я тут з шостої, сиджу та хвилююся.
Мелоді, благослови її Господь, приїхала на сорок п'ять хвилин раніше просто тому, що «перший день такий важливий!». Вона надсилає мені повідомлення щоразу, коли хтось приходить.
Я беру лист Квентіна Марґоліса, щоб мати якийсь привід перевірити, як там Ґрейнджер. Теревеню з Кері, перевіряю, як там Мокридж.
Стукаю у її двері.
— Ґрейнджер?
Я морально готуюся, щоб побачити її, але бачу Блеза. Що цей тарган забув у її кабінеті? Ти диви на нього, розсівся на її столі. Її столі з вишневого дерева, який коштував майже 500 ґалеонів. Він посміхається мені.
Я дивлюся на неї, вона розставляє книжки на полицях. Ця комфортна атмосфера мене бісить.
— Квентін Марґоліс хоче запланувати зустріч із нами наступного тижня. Я зможу будь-коли, тому, будь ласка, дай знати, коли можеш ти, — вона забирає у мене листа, а я повертаюся до Блеза, поки вона його читає. — Блезе, ти готовий до зустрічі з Доґбердом?
— Так, мій пане.
— Блискуче. Візьми свої нотатки, і щоб був у мене в кабінеті за п'ять хвилин.
Згинь. Здрисни. Зникни!
Блез вдає, що йому боляче, і запитує:
— Містере Мелфою, Ви мені не вірите?
Коли я кажу «ні», я відповідаю на кілька значень питання.
Він сміється і прощається з нею. Я чекаю, поки він повністю зникне, перш ніж повернутися до неї.
Ми наодинці.
Вона починає розставляти книжки на полицях, розпитує мене про зустріч із Блезом. Користуючись нагодою, я підходжу ближче.
Вона вказує на двері з яких щойно вийшов Блез.
— Чи він взагалі має уявлення, що робити?
Я посміхаюся, частина мене задоволена, що вона бачить його наскрізь. Хоча, звісно, це ж вона.
— На жаль, він — найкращий.
— Приємно чути, що він вартий зусиль, — каже вона.
Вона дивиться на мене, розставляючи книжки на полиці. І це майже по-домашньому, те, як вона облаштовує свій кабінет неначе власний дім. І те, як я стою, споглядаючи за нею.
— Тобі подобається твій офіс?
Вона повертається до мене обличчям.
— Я закохана в нього, — і я бачу, що це щирі слова.
Чи залишають чайові офісним декораторам?
— Добре.
Її очі на мить затремтіли, і я розумію, що можу дивитися на неї отак вічно. Що вона дозволить.
Вона перша відводить погляд, хапає щось із коробки на столі, і я чую, як вона щось запитує, але мої очі втупилися в аркуш паперу.
Розкриття службових стосунків.
Глипаю на ім'я Блеза. І місце для чийогось підпису. І я не можу збагнути, що цей папірець робить тут, на її столі, поки до мене не доходить що це, дивлюся на нього ще мить.
Вона запитала про зустріч.
— Е, так. Просто зустріч і привітання, — смикаю ґудзики, важко дихати. — Побачимось о дев'ятій.
Я повертаюся до свого офісу.
Блез лежить на моєму дивані, нотатки на грудях.
— Отже, Доґберд хоче укласти щось на кшталт угоди про неконкуренцію, — каже він. — Він не хоче, щоб ми представляли інші команди, які змагаються з ними, але я збираюся наполягати на тому, щоб це поширювалося лише на Британську та Ірландську лігу.
Я слухаю. Повертаюся до свого столу. Він продовжує, виголошуючи свої пропозиції з нотаток. Дивлюся, як він говорить. Його довгі пальці, повні губи.
Хрущу шиєю.
— Можливо, це буде трохи складно, але я збираюся розв'язати це питання…
Прокручую в голові Любовний контракт. Я й не думав про Блеза. Не думав, що він…
Я думав, він знає.
— …відмовити повністю — не варіант…
Думав, що він зрозумів, що мене це зламає.
— Драко?
Я підіймаю очі з підлоги. У якийсь момент, він сів.
— Драко?
— Хочеш її?
Це безглуздо. Це безглуздо і неприємно, не варто зосереджуватися на цьому сьогодні з усіх можливих днів.
Він здивовано моргає.
— Кого?
Звужую очі, коли дивлюся на нього, чорні плями з'являються на краях мого зору.
— Ґрейнджер.
Він хихикає.
— А хто ж не захоче?
Відвертаюся до свого столу. Ґудзики занадто тугі, немає чим дихати.
Я можу з цим впоратися. Це несподівано, але не неймовірно.
— Драко?
Найгірше, що може статися — це спостерігати, як вони вітаються вранці. Бачити його руку на її талії, коли він подає їй каву. Він повинен знати, як робити каву, як вона любить. Думаю, треба сказати йому, як…
— Що сталося?
Якщо вони будуть відкрито фліртувати в офісі, я можу попросити Хартфорда подбати про це. Ніяких любощів на робочому місці й усе таке. Я просто затверджу їхні відпустки, знаючи, що ці дні вони проведуть разом.
— Драко, я не хотів…
Але можливо, він просто хоче переспати з нею першим. Почути її стогін.
Рука на моєму плечі, але я викручуюся, відштовхую його від себе. Він спотикається, вдаряється об стіну. Я нічого не бачу. Все в плямах…
Я кліпаю, і раптом розумію, що в мене мокрі щоки.
Він дивиться на мене, широко розплющивши очі й піднявши руки вгору.
— Це був жарт, Драко. Я не залицяюся до неї.
Я геть не розумію слова, надто зосереджений на тому, чому я, бляха, плачу, і затуляю долонями очі.
— Це був жарт, — його руки знову на моїх плечах, а я не хочу цього. — Ти мав зрозуміти, що вона хоче тебе не менше, Драко.
Я здригаюся.
— Це йобана дурня, — бурмочу я в долоні.
— Я думав, що ви вже разом, — каже він. — Ви на балконі виглядали, наче…
— Ми, бляха, могли, але мій божевільний найкращий друг перервав нас.
Він хихикає.
— Якби ти пропустив свою промову, то ви б не трахались очима через всю кімнату.
Я, нарешті, заспокоююсь та сміюся, витираю обличчя. Він відступає.
— За мене не хвилюйся, — каже він, я не можу зустрітися з ним поглядом, тому витріщаюся на ґудзики його жилета. — Я хочу затрахати Мелоді до оніміння, тож гайда — скасовуй цей Любовний контракт.
Я хмурюся на нього. Він посміхається.
— Дафна хоче, щоб ви помирилися. Ти завжди можеш зосередитися на цьому.
Його усмішка зникає, і він каже:
— Не всі з нас можуть чекати так терпляче, як ти.
Відчуваю, що дихання повертається. Я викликаю люстерко й бачу, що моє обличчя все ще в плямах. Довбаний ідіот. Моя рука тремтить, коли я прибираю дзеркало.
— Я думав, що ти краще підготувався до сьогоднішнього дня, — каже він. — Думав, що ти готовий.
Витріщаюся на свій стіл.
— Я теж.
— Хочеш, щоб я спробував?
Я підіймаю на нього брову.
— Ти тренувався останні два роки?
— Та не те щоб.
Струшую плечима і повертаюся до нього обличчям. Я зосереджуюсь на рядах цегли, поки він тягне свою паличку.
— Леґіліменс.
Я не знаю, скільки часу він рухає мої стіни. Але врешті-решт він відступає, на його лобі виступив піт.
— Там холодно, — каже він.
Киваю.
— Добре.
Він хмуриться.
Ми прямуємо до конференц-зали. Вона заходить із Волтером перед самим початком зустрічі, і я намагаюся не дивитися на неї, поки вона шукає своє місце.
Я вітаюся, а потім прошу всіх представитися і посміхаюся, коли вона встає та виголошує цілу промову. Вона червоніє, коли розуміє, що ніхто більше не представляється монологом, і я не можу стримати усмішку. Але Блез штовхає мене ногою під столом, і я швидко її прибираю.
Проводжу зустріч зі старшими консультантами, пояснюю фінансові показники, не дивлюся на неї, відповідаю на запитання Мокриджа, не звертаю уваги на її метушливі руки.
Я говорю про рекламну статтю у «Віщуні», згадую про свою роль у шараді Пенсі, а коли зустріч закінчується, я проводжаю її назад до офісу, і кажу, що у неї буде зустріч о 10 ранку.
Вона одразу ставить запитання, вимагає пояснень.
— Заспокойся, Ґрейнджер, — кажу я. — Це лише зустріч.
Я відчиняю двері й дивлюся, як вона завмирає, коли Пенсі посміхається їй. Я кидаю на Пенсі погляд: «Будь ласка, не вбивай її», і зачиняю двері.
Коли я повертаюся до свого кабінету, на столі лежить ще п'ятеро ревунів. Проводжу руками по обличчю, накладаю закляття тиші й сідаю.
Відкриваю перший.
«О! ДРАКО МЕЛФОЙ — БОГ СЕРЕД ЛЮДЕЙ. У НЬОГО ВОЛОССЯ, ЯК В АДОНІСА...»
Пронизливий голос Блеза горлає та співає. Я тупо дивлюся на червоний конверт, який розчиняється в попелі.
Відкриваю наступний.
«О!ДРАКО МЕЛФОЙ — ЄДИНИЙ ЧОЛОВІК, ЗАРАДИ ЯКОГО Я Б СТАВ ГЕЄМ!»
Я розтираю обличчя, відкриваю наступний.
«О! ЯК МЕНІ ПОДОБАЮТЬСЯ РУКИ ДРАКО МЕЛФОЯ.»
Тобі кінець, Блезе.
~*~
Понеділок, 13 жовтня 1997 р.
Ходити коридорами Гоґвортсу стало геть по іншому. Мені більше не потрібні Креб і Ґойл за спиною, щоб першокурсники тікали, коли я йду. Я — юний смертежер. Співучасник вбивства Албуса Дамблдора.
Але коридори стали іншими. Шепіт змінився: всі бояться, бо Поттер не повернувся. Я теж боюсь, бо не повернулася вона.
Завертаю за ріг, повертаючись до гуртожитків Слизерину, коли чую:
— Містере Мелфою! Якраз вчасно!
Я зупиняюся, роблю глибокий вдих, ставлю стіну і повертаюся. До мене йде Амікус Керроу та зло посміхається.
— Професоре Керроу, — закладаю руки за спину, коли відчуваю, що вони тремтять. — Перепрошую, але скоро комендантська година.
Він махає рукою.
— О, не хвилюйся. Ти мені потрібен.
Він жестом запрошує мене йти слідом. Я заходжу в клас Захисту від темних мистецтв за ним і бачу Невіла Лонґботома, Анну Ебот і Луну Лавґуд. Вони стоять на протилежному боці кімнати без паличок, а от праворуч від мене стоять Блез, Гарпер й Асторія Ґрінґрас.
Лонґботом сміється. У нього синець під оком, який, здається, ніколи не пройде. Блез відсувається і відводить погляд від мене. Він більше не такий веселий, як раніше. До того, як побачив Мітку на моїй руці.
— Привіт, Драко, — каже Лавґуд, наче господиня, яка чекала мене на чай.
— У нас невеличке позакласне заняття, — каже Амікус, виблискуючи зубами. — Ці троє, — він вказує на Лонґботома, Ебот і Лавґуд, — були помічені, коли блукали замком за декілька хвилин до комендантської години. А як ви знаєте, Лонґботом і Лавґуд минулого тижня намагалися вдертися до кабінету директора…
— Ми вже відбули покарання, — бурчить Лонґботом. — Снейп відправив нас у ліс…
— Сіленціо.
Голос Лонґботома зникає, хоча губи все ще говорять щось. Відчуваю тишу своїми кістками.
— Отже, — продовжує Амікус, — містер Забіні, міс Ґрінґрас і містер Гарпер допоможуть мені з покаранням, та заодно повторять матеріал цього тижня. Вони всі не впоралися з практичним завданням на павуку на уроці.
Прокляття Круціатус.
Я переводжу погляд на слизеринців. У Асторії тремтить нижня губа.
— А ви… — Амікус ходить кімнатою широкими колами. — Ви подали великі надії на уроці вчора, містере Мелфою.
Я ковзаю поглядом по стінах, сподіваючись…
Там портрет доярки, яка зупинилася біля струмка. Вона витирає піт з чола і дивиться на мене. Я ловлю її погляд, і вона киває один раз, перш ніж поставити відра і піти вниз по струмку, геть з портрета.
— Мене тітка навчила, — ліниво відповідаю я. Згадую мишей у наших підземеллях, як вони кричали й пищали. Домашнього ельфа Бопі, який завжди дозволяв мені вислизнути вночі, коли я був маленьким, як він плакав, розуміючи, що мене змушують. А потім був Роул… Єдиний раз, коли мені подобалися крики.
Я кліпаю, прочищаю свідомість і дивлюся на трьох затриманих. Лавґуд дивиться на портрет доярки, переводить погляд на мене з приємною усмішкою.
— Можливо, ви могли б провести демонстрацію.
Я дивлюся на Керроу. Його зуби блищать між губами.
— Звичайно, професоре.
Дістаю чарівну паличку, повертаючись до Лонґботома. Це не вперше, тому мені легко. Я зосереджуюся на кінці своєї палички, темрява бере верх всередині мене.
— Круціо.
Він вигинається. Заклинання, що наклав Керроу, виявилось благословенням. Але його рот широко відкритий.
Я відпускаю його. Здається, він обісцявся.
Повертаюся до Керроу.
— Нічого складного, чи не так?
Він регоче. Асторія зараз знепритомніє.
Керроу жестом вказує двох інших. Анна Ебот наступна. Я її майже не знаю. Занадто тиха в класі, ніколи нікого не цікавила. Вона кричить. Краєм ока бачу, як Блез відвертається.
Кислота роз'їдає мої нутрощі, роз'їдає мене наскрізь. Вона пробирається до горла, прямує до мого розуму, де я беру її під контроль.
Знімаю закляття з Ебот — вона трясеться і стогне.
Повертаюсь до Лавґуд. Вона посміхається мені. Моя рука тремтить, і перш ніж Керроу побачить, я махаю зап'ястям, змушуючи Ебот замовкнути. Ніби це те, що я мав зробити.
Я опускаю голову, відчуваючи спустошення. Підіймаю свою паличку на Лавґуд. Зосереджуюся на кінчику, що димить від електрики.
Її бліді очі сяють у відповідь. І я дивуюся, чому вона не боїться.
— Усе гаразд, Драко.
Я моргаю. Лавґуд сказала це, ніби дозволяючи мені. Наче я просив.
Двері з грюкотом відчиняються, і до кімнати заходить Северус. Він обводить поглядом кімнату, і я бачу, як доярка присідає над струмком.
— Професоре Керроу, — шипить Северус. — Що тут відбувається?
— Покарання, директоре, — Керроу посміхається, наче його збираються пригостити. — Зловили цих трьох, коли вони блукали в комендантську годину. Подумав, що це чудова можливість трохи попрактикуватися у заклятті «Круціатус».
Северус підіймає брову.
— Трохи занадто, як для порушення комендантської години, вам не здається, професоре? Що ми робитимемо, коли вони вчинять серйозніший проступок?
Керроу сміється. Немов у них із Северусом приватний жарт.
Северус кидає погляд на кімнату.
— Спати.
Луна допомагає Анні піднятися з землі. Гарпер вибігає за двері. Блез бере руку Асторії й збирається вивести її. Я залишаюся. Я знаю, що маю.
— Професоре Керроу, будь ласка, проведіть містера Лонґботома і міс Лавґуд до їхніх веж. Міс Ґрінґрас, будь ласка, прослідкуйте, щоб міс Ебот пішла прямо до своїх спалень. Містере Забіні, будь ласка, залишіться.
Блез хмуро дивиться на Снейпа. Керроу тягне Лонґботома за комір і виводить його в коридор. Я бачу, як Асторія закидає руку Анни собі на плече, щойно вони виходять за двері, з поля зору.
Двері зачиняються. Блез хмуриться на мене, ніби я і його вдарив струмом. Після смерті Дамблдора він перестав розпитувати мене про Темного Лорда, перестав заздрити мені.
Я відчуваю, як всередині мене булькає кислота. Мерзенна, густа і в'язка. Я все ще чую крики Ебот. І, можливо, я справді її знаю. Може, ми з нею були партнерами в класі замовлянь на третьому курсі. Здається, того року вона подарувала мені валентинку.
Северус розмовляє з Блезом. Я відвертаюся, задихаюся, і вибльовую кислоту. Та розбризкується кам'яною підлогою, а я все блюю, аж поки не починаю дихати. Я хапаю ротом повітря, в горлі все ще трохи булькає.
Рука Северуса опускається на моє плече. Він тихо говорить зі мною. Настільки тихо, що я не чую його через крики. Здається, тепер я чую, як кричить і Лонґботом.
Я падаю на коліна. Коли й коліна мене не тримають, мене смикають. Северус хапає моє обличчя, занурюється глибоко в мою свідомість, переглядаючи спогади, фізично відштовхуючи їх від мене.
Вони повертаються назад.
Тому він шукає її, щоб відвернути мене. Він знаходить скриньку і брязкає кришкою, але все, що випадає з неї — кілька неважливих думок, просто дрібнички.
Він покидає мою свідомість, відпускає мене, і я ледь не падаю повністю, коли його руки більше не тримають моє обличчя.
Він начакловує склянку води, і я випиваю її всю, вода стікає підборіддям.
— Містере Забіні, — каже Северус. Я забув, що Блез тут. Тепер він все бачив. — Відведіть містера Мелфоя назад у підземелля.
Северус вилітає з кімнати. Коли я нарешті можу зустрітися з поглядом Блеза, він скляний, очі мокрі. Його руки захисно схрещені на грудях.
— Що це було? Що він зробив?
Кліпаю на нього, в очах подвоюється.
— Хто?
— Снейп. Коли він… Тебе нудило, а він тебе зцілив.
Я насупився на нього.
— Він не зцілив мене. Це була виманологія.
А потім додаю:
— Я — блоколог, — ніби це щось пояснює.
— Відколи? — шипить він.
Дивлюся на нього, намагаючись зрозуміти, чи є якась небезпека в тому, що він знатиме.
— З п'ятого року. Він мене тренує.
Блез вивчає мене, ніби я щойно сказав йому, що я перевертень.
Він притримує для мене двері, і ми йдемо назад. Він простягає мені плитку шоколаду після того, як ми вдруге зупиняємося перепочити. Як і я, він не має Патронуса, який би захистив нас від дементорів.
Я прислухаюся до наших кроків і дивуюся, чому Северус змусив його залишитися. Невже у нього були якісь справи, через які він не міг провести мене сам?
Коли ми заходимо до спільної вітальні, всі погляди звертаються на нас. Гарпер розмовляє з Дафною та Пенсі. Помічаючи нас, вони замовкають.
— Це правда? — Вінсент нахиляється до нас, в його очах з'являється блиск. — Ти катував ще одного студента? — він посміхається. Він єдиний, окрім мене, хто зміг проклясти павука з першої спроби вчора на уроці.
— Так, хочеш побачити? — гаркнув я на нього. Він відступає від мене.
Дафна сердито йде до нас.
— Де Асторія? — запитує вона.
— Вона мала йти за нами, — виправдовується Блез.
Дафна штовхає мене.
— Тримайся від неї якнайдалі, Драко. Я не хочу, щоб вона чогось від тебе вчилася. Більше ніякого репетиторства…
Блез робить крок до неї, кладе руку на її стегно.
— Все було не так…
Вона знову штовхає мене, але єдине чого я хочу — дістатися до ліжка.
— Гарпер каже, що ти катував їх, не зморгнувши й оком. Каже, що для тебе це природно, — вона червоніє від злості, але я дивлюся на Пенсі, яка стоїть у кутку, відвернувшись. — Асторія не така, як ти, Драко. Ти хворий. Ти занадто довго тусувався зі своїми приятелями-смертежерами, і тепер став таким, як вони…
— Замовкни! — гарчить Блез. Я дивлюся, як він відштовхує свою дівчину і веде мене до сходів, вниз до спалень, поклавши руку мені на плече.
Він зачиняє двері. Я роззуваюся та починаю вдягати піжаму.
— З тобою все гаразд?
Повертаюся. Він дивиться на мене.
Він чекає, що я розлючуся, або відчую, що мене зрадили, або засмучуся. Відчую хоча б щось.
— Звісно.
Я приймаю холодний душ. Останнім часом, усі мої душі холодні. Коли я повертаюся до свого ліжка, Блез уже приніс залишки їжі з вечері. Він сидить зі мною на ліжку, поки я тихо жую.
— Кого ти приховуєш у своїх таємницях? — запитує він, коли я доїдаю.
Витріщаюся на нього. Він занадто близько до правди. Він уже знає про неї, якщо мої підозри за останні три роки правильні, але хто знає, де він опиниться, коли почнеться війна.
— Тебе, — кажу я. — Ти почав снитися мені в еротичних снах на третьому курсі. Снейп допомагає мені контролювати свої бажання, — підіймаю на нього брову.
Він посміхається.
— Я так і знав.
Блез підморгує мені.
Коли він гортає зі мною каталог з квідичу, розповідаючи про ірландців, я розумію, чому Снейп змусив його залишитися. Заради мене.