Вівторок, 6 травня 1997 р.
Можливо, це правильно.
Мабуть, так і мало бути завжди. Поттер, що стоїть наді мною.
Я завжди вважав, що тіло намагається врятувати себе, але моє серце качає кров швидше, ніби не розуміє…
Як тіло може не розуміти?
Кров набирається у горлі, наче рідке залізо. Я кашляю.
Мірта. Вона кричить. Я не знаю, чому. Так і має бути. Ніхто не прибіжить за мною, Мірто.
Поттер опускається на коліна поруч. Скрізь так мокро.
Може, це й правильно. Може, це має бути обличчя Поттера — останнє, що я побачу. Рукостискання, якого він не прийняв, його рука, що відштовхує мою руку від снича, те, як вона обіймає його і притискає до себе…
Так буде простіше. Я не підвів Темного Лорда. Мене просто вбив Поттер. Можливо, цим почавши війну. Моя мама… вона вб'є його за це. Вона зруйнує замок. Але мама буде в безпеці, бо я не підвів його.
Мене не запам'ятають як Хлопчика-Який-Вбив-Албуса-Дамблдора. Не таким вона мене запам'ятає. Якщо пощастить, вона запам'ятає мене, як найбільшу помилку Поттера. Я майже усміхаюся.
Стеля в плямах. Можливо, вона обвалюється? Я чую булькання, і раптом розумію — це мої легені, в які заливається кров.
Поттер все ще тут. Але я мрію про іншу людину. Про дівчину із великими очима і м'якою шкірою; дівчину, яка можливо, навіть знала б, як це виправити. Вона б спробувала кілька заклинань. Можливо, поплакала б наді мною. А я б узяв її за руку…
Порожнеча. В ній так темно.
А потім Северус. Я майже сміюся, бо це точно не той, кого я хотів побачити.
Звідкись пісня. Цікаво, чи вона співає?
~*~
Субота, 20 листопада 1999 р.
Драко,
Я не зможу пообідати з вами сьогодні вдень. Бажаю вам успіху з «Консалтинговою групою Мелфоя», але щось мені підказує, що це не підходить ні мені, а ні моїй родині.
Тіберій Оґден
~*~
Понеділок, 22 листопада 1999 р.
Я постукав у двері Робардса.
— Містере Мелфою! Заходьте!
Якби всі могли бути такими ж веселими, як Робардс. Світ був би набагато приємнішим.
— Доброго ранку, сер. Ви зараз дуже зайняті?
— Ні, — він відставляє чай і закриває теку. — Щось сталося?
— Я… е-е… хотів повідомити, що ми з Ґрейнджер посварилися, — ковтаю. Його брови стрибають. — Не те щоб ми були близькі, з самого початку, але все ж, — я ніяково посміхаюся.
— О, я розумію, — він моргає. Ні. Він не розуміє.
— Тож я думаю, що для нас обох було б краще, якби ми не працювали над завданнями разом. Чим менше зустрічей, тим краще, — кажу я.
Робардс киває.
— Гаразд. Так, ну що ж, нічого страшного, ми якось самі розберемося зі справами, — він дивиться на свій стіл.
— Я можу чимось допомогти? Вам потрібна стороння допомога у розв'язанні проблеми?
— Ні, — кажу я. — Це особиста суперечка.
Шепіт Драко лунає у моєму вусі.
— Я зробив кілька помилок, кілька поганих виборів, і думаю, що для міс Ґрейнджер буде краще, якщо я триматимуся якомога далі від неї.
Робардс зітхає. Він киває на знак згоди.
~*~
Вівторок, 23 листопада 1999 р.
Містере Драко Мелфой,
Ваш запит на відвідування ув'язненого ЛМ537 від 1 грудня 1999 року відхилено. Відповідно до статті 8192, розділ 4-а, кодексу магічного правопорядку, ув'язнений може відхилити прохання про відвідини з будь-якої причини.
Якщо ви представляєте адвоката ув'язненого ЛМ537, будь ласка, зв'яжіться з Адміністративною службою відділу магічного правопорядку.
З повагою,
Улісс Оліфант
Координатор відвідувань Азкабану
Я моргаю на лист. Це помилка. Дістаю новий аркуш пергаменту і пишу другий запит, цього разу на 2 грудня.
~*~
Середа, 24 листопада 1999 р.
— Я розмовляла з Шивон Селвін учора ввечері, — мамин голос зупиняє мене, перед тим, як я йду на роботу.
Дивлюся на неї.
— І?
Її погляд відривається від газети й звертається до мене.
— Їй та її сестрі потрібна бізнес-порада. На початку наступного року вони відкривають невеличкий бутик на алеї Діаґон. Тобі варто поговорити з ними.
— Це не зовсім та клієнтура, яка потрібна КГМ, — кажу я.
— О? — вона підіймає на мене брову. — Бутики не достойні твоєї уваги?
— Чоловік Шивон в Азкабані, мамо.
Вона дивиться на мене.
— Як і мій.
Я відкриваю рот, але відразу закриваю.
— Я хочу сказати, що не можу спілкуватися з сім’ями відомих смертежерів. Я намагаюся віддалити нас від цього минулого.
— Бізнес є бізнес, Драко, — п’є чай. — Про це «Віщуну» знати не обов’язково.
~*~
Четвер, 25 листопада 1999 р.
Містере Драко Мелфой,
Ваш запит на відвідування ув'язненого ЛМ537 від 2 грудня 1999 року відхилено. Відповідно до статті 8192, розділ 4-а, кодексу магічного правопорядку, ув'язнений може відхилити прохання про відвідини з будь-якої причини.
Потираю скроні. Беру новий пергамент.
~*~
Субота, 27 листопада 1999 р.
Містере Драко Мелфой,
Ваш запит на відвідування ув'язненого ЛМ537 від 3 грудня 1999 року відхилено. Відповідно до статті 8192, розділ 4-а, кодексу магічного правопорядку, ув'язнений може відхилити прохання про відвідини з будь-якої причини.
Цей лист я спалюю. Беру новий пергамент.
Батьку,
Нам з тобою треба обговорити кілька речей якомога швидше. Я був зайнятий напрацюванням клієнтської бази, пошуком офісного приміщення та зустрічами з потенційними інвесторами. Якщо ти відмовишся зустрітися зі мною, як я зможу бути впевнений, що тримаю першу частку своєї спадщини?
Я знову відправив запит, цього разу на 4 грудня. Сподіваюся, в тебе знайдеться трошки часу, щоб вписати мене у твій щільний графік.
Твій син,
Д.М.
~*~
Неділя, 28 листопада 1999 р.
— Це все дуже вражає, Драко, — містер Гардінґ відкидається на спинку стільця, мружачись від сонячного світла, що проникає крізь вікна ресторану. — Я ніколи не думав про те, щоб розширити свій бізнес до маґлівського світу.
— Маґлівська мода змінюється постійно. Зазвичай зі значно більшою швидкістю, ніж наша, — кажу я. Відчуваю, як калатає моє серце в передчутті укладання угоди. — Прикраси, особливо прикраси, які сяють так яскраво, як у дому Гардінґ, повинні слідувати за нею.
— У тебе є робоча сила та навички, щоб перевести ювелірний дім «Гардінґ» у світ маґлів? Нам потрібні фінансові радники, бізнес-радники, радники з маркетингу…
— Авжеж, — кажу я. — Я наймаю кращих з найкращих до всіх відділів…
— Але чи зможуть вони працювати у маґлівському світі? — обриває він мене, розгортаючи серветку на колінах. — Не ображайся, Драко, але прізвище Мелфой не надто асоціюється з маґлами.
— Мій персонал буде добре обізнаний…
— Буде, — його очі сяють на мене, яскраві, немов його діаманти. — Ось, що я тобі скажу, коли консалтингова фірма трохи попрацює, і коли всі посади будуть заповнені, зв’яжись зі мною знову, — він обсмикує свої штани й встає з-за столу. — Як тільки все запрацює, ми знову поговоримо.
Я прикушую язика, коли ми тиснемо один одному руки.
~*~
Понеділок, 29 листопада 1999 р.
— Містере Мелфою, я визнаю, що сприйняв цю зустріч, як вияв доброти до вашої матері.
Я киваю.
— Звичайно, містере Шафік. Сподіваюся, я зможу…
— Але я не хочу, щоб мене щось пов’язувало з прізвищем Мелфой, ані фінансово, ані особисто, ані професійно.
Я утримую ввічливу посмішку.
— Прикро це чути, містере Шафіку. Сподіваюся, ви дозволите мені сказати, що я розумію вашу стурбованість, і буду дуже наполегливо працювати, щоб реабілітувати ім'я Мелфой.
— Як? — вуса пана Шафіка смикаються. Йому нецікава відповідь. Він просто дражнить мене.
— Зосереджуся на відносинах з маґлами. Кілька наших клієнтів скористаються нашими послугами, щоб перевести свій бізнес у маґлівський світ, — він дивиться на мене, не кліпаючи. — Ми братимемо по одній справі «про боно» щокварталу, зосереджуючись на тих, хто потребує правової допомоги у Чарверсуді…
— А магічні істоти? — запитує він. — Ваша історія з ельфами-домовиками та перевертнями досить… популярна.
— Як і історія нашої родини з драконами, — я майже втрачаю контроль.
— Дракони та домашні ельфи — це не одне й те саме, — він дістає гаманець із монетами, кидає кілька на стіл за чай.
— О, ні, — кажу я, піднімаючи руку. — Я плачу за чай, містере Шафіку.
Він кидає монети, і ті брязкають.
— Збережіть свої ґалеони, містере Мелфою, — він щільніше натягує на себе плащ. — Якщо ви можете дозволити лише одну спонсорську справу на квартал, у вас, мабуть, туго з грошима.
Виходячи, він проходить повз моє крісло. Внутрішня сторона моєї щоки кровоточить від того, що зуби впиваються в неї.
~*~
Вівторок, 30 листопада 1999 р.
Містере Драко Мелфой,
Ваш запит на відвідування ув'язненого ЛМ537 від 4 грудня 1999 року відхилено. Відповідно до статті 8192, розділ 4-а, кодексу магічного правопорядку, ув'язнений може відхилити прохання про відвідини з будь-якої причини.
Якщо ви представляєте адвоката ув'язненого ЛМ537, будь ласка, зв'яжіться з Адміністративною службою відділу магічного правопорядку.
З повагою,
Улісс Оліфант
Координатор відвідувань Азкабану
Що змінилося?
Я дивлюся на лист від мого старого приятеля Улісса.
Що могло спонукати до такої поведінки? Це була відмова від передачі спадщини? Чи просто боротьба за владу?
Не було жодних фотографій у «Віщуні» з… минулого тижня. У провулку. Нічого.
Мама знаходить мене, втупившись у лист.
— Щось цікаве?
Я стискаю щелепу, думаючи, чи варто її в це втягувати.
— Ні… — хитаю головою. — Батько.
Вона припиняє натягувати рукавички.
— Так?
— Він не хоче мене бачити. Не відповідає на мої листи.
Вона вириває пергамент з моїх рук, переглядаючи його. Сміється.
Вона чаклує над листком та пером. Витонченим почерком з’являється запит на відвідини завтра, 1 грудня.
— Відправ це, будь ласка, — вона кидає листа на етажерку і прямує до каміна.
За кілька годин я розриваю на шматки лист-відповідь, адресований їй.
Місис Нарциса Блек,
Ваш запит на побачення з ув'язненим ЛМ537 1 грудня 1999 року задоволено. Будь ласка, ознайомтеся з інструкціями щодо прибуття та заборонених предметів у доданих документах.
Я насуплююся на відповідь Улісса.
Можливо, потрібно більше прислухатися до мами.
~*~
Середа, 1 грудня 1999 р.
Якби я виспався минулої ночі, цього б не сталося.
Але я не виспався, тому не помітив її в Атріумі. Бо тоді я б звернув і рушив до кав'ярні, замість того, щоб стовбичити й чекати на ліфт.
Коли я прилаштовуюся біля задньої стіни, вона заходить і посміхається до мене легкою усмішкою.
— Доброго ранку, — кажу я.
Кілька інших співробітників заходять до ліфта, і вона стає ближче до мене. Я притискаю руки до боків.
Гадаю, зілля покинуло її організм. Усі інгредієнти були тимчасовими. Але я не хочу ризикувати.
Я пам'ятаю, як її стегна були в моїх руках, і мені цікаво, що станеться в цьому ліфті, з працівниками відділу Магічних ігор і спорту, які застрягли тут разом з нами, якщо я торкнуся її зап'ястя, і якщо зілля все ще в її венах. Чи зможе вона стриматися, чи накинеться на мене, чи штовхне до стіни, руками, що змусять стати на коліна…
— Ще тиждень?
Я навіть не зводжу очей на неї, але відчуваю, як вона повертається до мене.
— Так. Наступна п'ятниця — мій останній день, — я зможу протриматися ще вісім днів. Я зможу.
— Зрозуміло, — наспівує вона. — Чи все йде як слід з твоєю компанією?
Ні. Я майже сміюся. Ковтаю почуття.
— Все нормально. Ми плануємо відкритися 1 січня.
— Це чудово, — відказує. — Вітаю.
Говорить, ніби щиро. Нарешті ліфт зупиняється на рівні 4.
— Гарного дня, — каже вона мені, обертаючись і посміхаючись через плече, коли виходить.
Я киваю їй, відчуваючи, як у ліфтову кабіну надходить більше повітря, після того, як вона вийшла з неї.
Повітря холодне.
Я прийшов додому, як тільки мама повернулася з Азкабану. Вичікувально дивлюся на неї. Вона не поспішає знімати рукавички.
— Рагу на вечерю? — запитує.
— Можна.
Вона кличе Міпі. Ельфійка забирає її речі й починає готувати вечерю. Я чекаю.
— Ти відвідаєш батька на Різдво, — каже вона. — Азкабан дозволяє відвідувати на свята, додатково до щомісячних…
— Так, я пам'ятаю.
Вона киває.
— Тобі немає про що хвилюватися. Угода відбудеться, як і планувалося.
Вона йде.
— Мамо?
Вона повертається і підіймає брову, але все ж каже:
— Якщо тільки він не хоче розлучення. Голосного розлучення, вартого мого дівочого прізвища.
Того вечора за вечерею я прошу її про допомогу з клієнтами та інвесторами. Вона стримує свою котячу посмішку, і я вдячний, що не почув «я ж тобі казала».
За сніданком наступного дня мама дає мені список потенційних інвесторів і клієнтів. Я здіймаю на неї брову, а вона каже:
— Що? Ти ж ніколи не питав.
У п'ятницю вона запитує мене, чи не думав я про благодійну філію консалтингової групи.
Якщо чесно, то я думав про це постійно.
— Я думаю, що для іміджу компанії було б важливо мати якомога більше благодійних справ, — каже вона, помішуючи молоко. Це вже четверта ідея, яку вона висловлює сьогодні. Вона ніби приховувала все це, чекаючи, поки я запитаю.
— Я згоден, просто думаю, що буде важко почати з декількох справ, — кажу. — Я думав почати з прав перевертнів. Дуже багато законів для них недосконалі. Минулого тижня я надіслав листа і пропозицію Квентіну Марґолісу та його зграї, шукаючи підтримки та відгуків. Він відповів, що я можу йти нахуй.
Мама скривила губи від моєї нецензурної лайки.
— Невже? — вона попиває свій чай.
— Сенс був такий, — закочую очі. — Сказали, що роками чудово обходилися без допомоги родини Мелфоїв.
— Гм, — вона дивиться у вікно. — Можливо, родина Мелфоїв не мусить бути єдиною, яка простягає руку допомоги. Хто ще є в штаті?
Я відламую шматок булочки.
— Блез — маркетинг, Катберт Мокридж — фінанси, Доротея Булстроуд — адміністрування. А також кілька…
— Усі чистокровні, — каже вона, поправляючи ніж і виделку. Я чую ці слова ще до того, як вона переводить подих. — А ти не думав запитати Герміону Ґрейнджер, чи вона не зацікавлена?
— Вона має роботу, мамо.
— Як і Доротея, перш ніж погодилася…
— Гадаю, Ґрейнджер незабаром займе моє місце, тісно співпрацюючи з Поттером, — кришу булочку на дрібні шматочки. — Вона буде дуже задоволена.
— Сумніваюся, любий, — мугикає вона. Я підіймаю на неї очі. Вона підносить чашку до губ і, перш ніж зробити ковток, каже:
— У неї пішов майже рік на цей драконячий проєкт. І вона працювала в Бюро дослідження драконів, — дивлюся, як вона ставить чашку назад на блюдце. — Можливо, її зацікавить пропозиція працювати неповний робочий день, якщо вона не хоче йти з Міністерства. Дай їй можливість допомогти спільноті магічних істот.
Я дивлюся на свою ложку.
— Катя теж це пропонувала.
Мама здіймає брову.
— Гм. Розумніша, аніж я думала, — мої губи кривляться в усмішці. — Не буде ніякої шкоди, якщо я запитаю Герміону про це, чи не так?
Я зглитаю.
— Боюся, відколи вона востаннє була в маєтку, позитивних емоцій вона не отримала. Вона більше не захоче мати зі мною нічого спільного.
Я складаю серветку на колінах, зближуючи кути й розсуваючи краї. Мама мовчить. А потім:
— Ти — змій, Драко. Але дозволив їй перетворити себе на хробака.
Кидаю погляд на неї, мама встає, кидає серветку і кличе Міпі, щоб та допомогла їй з квітковою композицією.
У мене весь день ця ідея крутиться в голові.
Я ледве можу зосередитися на проєкті, який мені доручив Робардс, оскільки працюю в конференц-залі того дня.
Я відвертаюся, уявляючи, як би це було — працювати з нею над проєктами, якими вона захоплюється. Можливо, ми б зустрічалися двічі на тиждень або обідали на вихідних. Вона супроводжувала б мене на вечері та бали, і ми б разом йшли крізь натовп, шукаючи потрібних людей, з якими можна було б поговорити про те, як вона хоче змінити світ. Її очі горіли б тим самим вогнем, що й тоді, коли вона захищала драконів, а я не дозволяв з’їсти гарбузового супу, і я міг покласти руку їй на спину, допомагаючи йти вперед, завдавати ударів, убивати.
Я відчуваю це.
Відчуваю її запах.
Розплющую очі, перевіряю коридор, переконуюся, що вона не прийшла до Кеті Бел. Робардс підтверджує, що не викликав її, але щось в мені кричить, що це через мене.
Її запах.
За годину-другу відчуття зникає, але я все ще думаю більше про перевертнів, ніж про контрабандистів, затриманих минулого тижня.
У суботу я десять хвилин витріщаюсь на себе в люстро, метушуся з волоссям і дозволяю своїм стінам зникнути, бо нині мені абсолютно не до думок про неї. Головна проблема дня — що одягти! Скітер та її команда поїхали годину тому. У мене було інтерв'ю для «Відьомського тижневика» і фотосесія. Ніколи раніше я не замислювалася над тим, що відчуває дівчина, коли обирає одяг на перше побачення, але сьогодні я відчув увесь спектр можливих емоцій, дивлячись на шафи повні одягу. Моя ж відповідь Скітер була дуже жалюгідною і шаблонною.
Все, що вона забажає.
Скітер підняла на мене брову, і запитала не для інтерв’ю:
— Драко Мелфой привів би жінку в спортивках в «Ля Порт Роже»[1]?
Я здригнувся і відповів якомога ввічливіше.
Я беру шкіряну теку і ще раз оглядаю себе. Я виглядаю дуже молодо, і вразливо. Ненавиджу це, але знаю, що це необхідно.
Проходжу повз маму в їдальні, коли виходжу.
— Драко, любий.
Я повертаюся назад і просовую голову всередину.
— Так?
— Сьогодні я надсилаю запрошення на вечірку з нагоди запуску проєкту та Нового року. Думаю, присутність містера Поттера та міс Візлі буде чудовою рекламою, — вона підіймає на мене очі. — Але тільки якщо ми запросимо Герміону.
Я задумуюсь.
— Я дам тобі знати після обіду.
Вона оглядає мене, бачить мою теку і мої тремтячі пальці. Посміхається.
— Гаразд.
Я забігаю в алею Діаґон. Чотири рази тікаю від «Наріжного Каменю», перш ніж нарешті глибоко вдихаю і заходжу. Бачу її за прилавком, вона щось викидає і закриває бухгалтерську книгу. Вітається зі мною, а потім здіймає очі, і за мить до того, як її погляд зупиняється на мені, я подумую про те, щоб сказати їй, що я помилився магазином, перепросити та втекти.
— О, привіт.
Її очі світлішають.
— Ґрейнджер, — киваю головою на знак привітання, піднімаючись сходами до прилавка.
— У тебе… у Вас книга в резерві? — вона повертається до полиць. Вся така ввічлива.
Я подумую про те, щоб одразу перейти до справи й не витрачати більше її дорогоцінного часу. Але замість цього кажу їй, що хочу купити щось.
— Чудово, — пищить вона. І я на секунду хвилююся, що вона боїться, бо її риси обличчя загострюються, очі стають надто яскравими. А потім вона обходить прилавок. — Насправді є… гм… Досить багато нових книг відтоді, як Ви були тут востаннє.
Вона йде до секції художньої літератури. Я ганебно довго не міг усвідомити, що маю слідувати за нею. Вона підводить мене до полиці, і я намагаюся ігнорувати чотирьох чи п'ятьох відвідувачів, які витріщаються на нас.
— Вийшов новий роман, заснований на маґлівській книзі 1980-х років, — каже вона, шукаючи пальцями книгу, про яку говорить. — Антиутопійне майбутнє, шлюбний закон, урегулювання народження дітей, — підіймає на мене очі. — На мою думку, маґлівська краща, але тут ніхто про неї не чув, тож…
Вона дивиться мені в очі, і мені цікаво, чи чекає вона на відповідь. Вона відходить, і я йду за нею.
Вона показує мені книгу жахів, яка, за її словами, їй би не сподобалася, і я розумію, що вона мені не сподобається точно. Але її пальці обводять корінець, а очі більше не можуть підняти на мене погляд. На щоках у неї рожевий рум'янець, і мені цікаво, чого вона соромиться. Вона веде мене далі, і я бачу, як вона кидає погляд на молодицю в одному зі зручних крісел.
— Останнє, що я хотіла Вам показати… е… — повертаюся до проходу, коли вона нахиляється, джинси туго обтягують її зад. Не можу відвести очей від неї, а потім вона підіймається, беручи книгу з нижньої полиці. — Нова біографія Чедвіка Бута. Я написала Тері Буту, щоб дізнатися, чи правду пише автор, але досі чекаю відповіді, — каже вона. І мені вдається перевести погляд на її обличчя.
Вона щось розповідає про Тері Бута, червоніє, і її очі більше не зосереджені на мені. Чи розуміла вона, що заховала нас якомога далі від сторонніх очей, у просторі між стелажами, де може статися все, що завгодно? Я дивлюся на її руки, які возяться з обкладинкою книги.
Вона ніколи цього не робила. Ніколи не показувала мені те, що хотіла, щоб я прочитав.
— Я візьму всі три.
Ми дивимось одне на одного.
— Справді? Ем… Чудово, — вона посміхається мені, а я думаю, як легко було б забути про Маркуса Флінта, про мого батька. Вона опускає очі, вії тріпочуть. — Я... тобто... я не хотіла б нав'язувати Вам ці книги, — сміється, звук був якийсь здавлений. — Ви можете переглянути їх авжеж.
— Ні, — кажу. Я забираю в неї книгу, майже зачіпаючи її великий палець. І знову перетворююсь на іншого персонажа. На когось ближчого до того, ким мене вважає Скітер. — Якщо сама Герміона Ґрейнджер рекомендує прочитати нову книгу, то я був би дурнем, якби не послухав її.
Вона замовкає, моргає, йде за іншими книжками й проштовхується повз мене, притискаючись стегнами.
Якщо вона знову почервоніє… Її очі потемніють, коли подивиться на мене… Притиснеться до мене…
Я посміхаюся в порожній прохід.
Йду за нею до прилавка, намагаючись згадати свій план і спробувати втілити його в життя.
— Я насправді хотів тебе про дещо попросити.
Відводжу погляд від неї до прилавка, повністю віддаючись на її милість. І відчуваю на собі її погляд.
— Що завгодно.
Блять.
Я хочу тебе.
Виходь за мене.
Пиздець.
Моя кров кипить. У роті пересихає. І поки я гадаю, хто кого спокушає, я будую стіну зверху вниз, наче замкову браму, що опускається. Нарешті я знову дивлюся на її обличчя. Її шия почервоніла. Тому я кажу, як є.
— Ти знайома з Квентіном Марґолісом?
Напруга покидає її очі, і вона розглядає мене.
— Ватажок перевертнів? Так, я бачила його кілька разів. Після війни він хотів, щоб я і Гаррі познайомили його з Тедді Люпином… — вона замислюється. — Чому запитуєш?
— Хочу, щоб він став моїм клієнтом. Ну, він і його зграя, — кажу я слова, які репетирував увесь ранок. — Він… не реагував на сов, які я йому посилав. І я починаю думати, що це моє ім'я, моя репутація, — відводжу погляд. — Моя історія з Ґрейбеком.
— Зрозуміло, — згинає бухгалтерську книгу. — Ну, Квентін проводить украй мало часу не зі зграєю. Можливо, він просто не отримав листи?
— О, він отримав, — посміхаюся вниз. — «Мовчання» було б прекрасним способом сказати про це, але він дав мені знати, що незацікавлений у зустрічі.
Перо між її пальцями рухається по колу, і я спостерігаю, як її спритні пальці крутять його, здається, вона майже готова.
— Це може бути питанням грошей. Зграя може не мати змоги дозволити собі твої послуги. Перевертням важко заробляти й утримувати роботу…
— Це те, за що ми боремося. Рівні права для перевертнів. Антидискримінаційні закони.
Я помічаю, як її дихання буквально зупинилося.
— Антидискримінаційні закони?
Її очі широко розплющені, і вона шукає щось на моєму обличчі. Я залишаю стіну у своєму розумі й спостерігаю, як працює її. Спостерігаю, як вона збирає докупи те, що я намагаюся зробити. Щось спалахує на її обличчі, і я майже відчуваю провину за те, що так граюся з нею. Але я не збрехав. Я збираюся допомагати громаді перевертнів. Хоча не заради них. Це — для моєї репутації.
І для неї.
— Мені просто потрібен підхід до нього. Рекомендація.
— Звичайно, — видихає вона. — Я напишу Квентіну від твого імені.
— Ти напишеш? — кажу я. Вона киває. — У мене… ось… — намацую застібку на сумці, прагнучи передати шкіряну теку в її пальці. — Ось план. Якщо ти взагалі хочеш із цим ознайомитися.
Вона дивиться на нього так, ніби я вручаю їй ключі від бібліотеки Гоґвортсу.
— Поверну у понеділок, — каже вона.
— Дякую, Ґрейнджер.
Вона усміхається мені. Навсправжки усміхається. І мені важко дихати, поки вона не відводить погляд у бухгалтерську книгу.
— Твоя команда влаштує святкування на честь твого останнього дня?
Я спочатку не розумію питання.
— Е, ні. Я так не думаю.
Вона підводиться зі свого місця і заводить кучерик за вухо, перш ніж я встигаю зробити це за неї.
— Так не піде, — каже. — Тоді нам із Гаррі доведеться щось спланувати.
Єдиний спосіб, яким би я хотів щось відсвяткувати, точно не стосується Поттера. Вона чекає, що я щось скажу, і її погляд ковзає по моїх губах.
— Ви… не зобов'язані, — встигаю сказати.
— О ні, але ми це зробимо, — сказала, усміхаючись. — Нам доведеться зробити щось справді соромне, наприклад надрукувати твоє обличчя на торті.
— Мабуть, це маґлівська традиція.
— Авжеж, — вона сміється. Як і усмішка, це справжній сміх. — У п'ятницю після роботи? У твій останній день, — спостерігаю, як її зуби тягнуться по нижній губі. — Я повідомлю Гаррі про це. Приведи Катю, якщо хочеш.
Вона знову опускає очі на книги. Я моргаю.
— Або Ноель. Або хто там в тебе щоп'ятниці? — вона сміється. І цей не схожий на попередній, бо вона намагається згадати нашу гру — дівчина на кожен день тижня.
Невже, я весь цей час неправильно розумів її?
Можливо, нам з Катею варто було публічно розбігтися.
— Ти маєш розповісти мені про роман жахів. Не думаю, що зможу таки прочитати його, — засовує книги до пакунка, і я розумію, що вона заговорилася. Колір її щік видає її.
— Дякую. За те, що напишеш Квентіну Марґолісу.
Я беру в неї пакунок, а вона каже:
— Звичайно. Все, що завгодно.
Я нахабно посміхаюсь і ковзаю по ній поглядом.
— Обережно, Ґрейнджер. Я можу попросити дещо дуже непристойне.
Її губи розпливаються в усмішці, на щоках розквітає рожевий рум'янець, і вона відводить погляд.
Я виходжу за двері й чую голос Блеза.
Будь-кого можна спокусити.
І мене спокусили.
Повернувшись додому, забігаю до їдальні, де мама пише запрошення. Я хапаю печиво з її таці й бачу відкладений конверт, адресований Герміоні Ґрейнджер.
Стукаю по ньому мізинцем:
— Можеш відправляти.
Мамо гордо усміхається мені.
~*~
Понеділок, 6 грудня 1999 р.
— Я буду з тобою абсолютно чесним, Драко. У мене є деякі побоювання.
— Мене це не дивує, — кажу я. Посміхаюся йому.
Вентворт допиває решту свого маслопива, подаючи бармену знак, щоб той налив ще. Гадаю, ми продовжимо розмову. Добре.
— У тебе важкий шлях попереду. Я не кажу, що ти його не здолаєш, але він буде важким. Чи є у реєстрі компанії особи, які не є представниками чистокровних чи заможних верств?
Гадаю, справа в його чесності… або, можливо, в маслопиві, коли я категорично кажу:
— Ще ні.
Він киває, дивлячись на стіл і думаючи.
— Може знадобитися деякий час, щоб світ чарівників знову почав тобі довіряти.
— Я розумію.
Він підводить на мене очі й слабко посміхається.
— Дарма, що у тебе «Найчарівніша посмішка за грудень 1999 року».
Я закочую очі. Стаття Скітер у «Відьомському тижневику» вийшла сьогодні вранці. Вентворт хихикає.
— Я сподіваюся розпочати новий рік з проєктом, який допоможе боротися за рівні права у спільноті перевертнів. Я вже написав зграї Північного лісу і сподіваюся, що незабаром зустрінуся з ними.
Це була не брехня, але це був оптимізм.
Нам приносять випивку, і Вентворт знову сідає в крісло.
— Це хороший початок. Я просто хотів би, щоб було більше різноманітності. І серед клієнтів, і серед персоналу.
— Сподіваюся більшість персоналу доєднати завдяки нашій вечірці. Точніше маминої — з нагоди запуску компанії та Нового року.
— Так, — криво всміхається Вентворт. — Новорічна вечірка, на яку дев'яносто дев'ять відсотків ніколи до цього не запрошували, — він підіймає на мене брову.
— Агов, — кажу я, широко розводячи руками. — Ти отримав запрошення цьогоріч, адже так?
Вентворт посміхається.
— Так, так.
— Звісно, якщо ти відмовишся від роботи, його буде анульовано, — дражнюся.
Він наспівує. Здається, він чогось чекає. Чекає, поки я дам йому достатньо вагому причину.
Роблю великий ковток напою, відчуваючи, як моє горло розширюється від рідини, що вливається в мене.
— Я сподіваюся залучити Герміону Ґрейнджер. Для деяких випадків.
Його обличчя розслабляється, брови підіймаються. І ось воно.
— Справді? — його голос звучить так, наче йому на язик потрапило вишукане вино.
— Зараз вона працює зі мною над проєктом перевертнів. І я сподіваюся залучити її до кількох інших справ.
— Чи піде вона з міністерства заради тебе?
Заради мене.
— Заради мене? Ніколи, — кажу я, посміхаючись у своє пиво.
— Але заради перевертнів, можливо. Так?
Я дивлюся на Вентворта. Він вираховує. Його пальці стукають по стільниці.
Він починає розпитувати про мою бізнес-модель, спадщину, чисельність персоналу. Він називає кілька імен людей, з якими можна поговорити, і я намагаюся запам’ятати їх, не вихоплюючи перо і пергамент. Він запитує, чи буде мій батько залучений.
Коли ми випили обидві склянки, він витирає рукою рот і каже:
— Дай мені кілька днів. Цього тижня у моєї дружини день народження, і нам треба буде обговорити деякі речі, — він дивиться у вікно пабу, потім знову на мене. — І продовжуй залицятися до Герміони Ґрейнджер.
Я посміхаюся.
— Буде зроблено.
[1] [1] П’ятизірковий готель у Франції