— От лайно, звичайно, це ти, — щойно Драко вимовив це, як хвиля болю прокотилася крізь нього. Він заплющив очі, втиснувшись спиною в дерево, сподіваючись, що це швидко мине.
Коли йому вдалося знову їх відкрити, в його серце була спрямована чарівна паличка.
Придивившись, на мить він побачив лише себе, сріблястий відблиск його маски, що плавав в темній безодні пари карих очей. Він важко кліпнув очима, намагаючись зосередитися, і похмурий навколишній ліс знову просочився в поле зору. Відчай поповз у його жилах, коли реальність його нових обставин дивилася прямо на нього.
Сміх прорвався повз його тріснуті ребра та піднявся до горла, капаючи з його губ разом із усією кров’ю. Він простягнув руку й зняв маску, відкривши обличчя, щоб усміхнутись їй і оголити закривавлені зуби.
— Ах, ти ще не зрозуміла, чи не так? — слова виривав повільно й вимушено, що звучали майже глузливо, коли він намагався дихати.
Чарівна паличка не здригнулася.
Неймовірно.
Він пішов з сімейної вечірки та отримав бомбарду в ребра за це: Герміона Ґрейнджер, вкрита грязюкою та кров’ю, притиснута до коріння старого дерева, з паличкою, націленою на нього з смертельним наміром.
Битва точилася досить близько, щоб він міг її чути. На цю місцевість було накладено закляття проти переміщення шириною в милю. Ідея Долохова. Щоб дати перевертням можливість полювати на тих, хто відстане, після завершення битви.
Але йому не потрібен був перевертень, щоб знайти Ґрейнджер — вона залишила криваво-чорний слід у бруді позаду. Хтось або щось розрізало її праву ногу від стегна до коліна. Він бачив білу кістку на тлі пошматованих м'язів і сухожиль.
Його шлунок ледь не вивернуло.
Руків'я його власної палички врізалося в долоню, коли він стискав її, зважуючи свої варіанти, намагаючись зрозуміти, як він переживе цей день. Чорт з ним — як він переживе наступні п'ять хвилин?
Ґрейнджер була на межі непритомності, її дихання було поверхневим, коли вона відсахнулась, занурюючись в калюжу власної крові. Проте вона робила відчайдушну спробу вбити Драко першою.
Її рот був стиснутий у жорстку лінію.
— Кинь чарівну паличку, — її голос тремтів, вона явно боролася за кожен подих, — перш ніж я тебе вб’ю.
Навіть зіткнувшись із загрозою смерті з боку Ґрейнджер, Драко намагався зосередитися на будь-чому, окрім сяючого болю, що поглинав його тіло, наче закляття Люмос Максима сяяло йому прямо в очі, так що він майже не міг бачити далі.
Його свідомість намагалася вибратись на волю; кожен вдих приносив яскравий спалах болю, що розколював його розум.
Тільки невблаганна рішучість отримати відповіді привела його туди, і будь він проклятий, якби його зараз за це вбили. Прокляте закляття проти переміщення. Хтось справді повинен був вбити Долохова, перш ніж у нього з'являться нові ідеї.
Драко змусив себе дихати, задихаючись, коли його зламані ребра терлись одне об одне.
— Не вбивай мене, — прохрипів він. — Це зіпсує тобі день.
Він відштовхнувся від дерева й шкутильгав до неї, спираючись в основному на праву ногу.
— З-зупинись! — задихалася Ґрейнджер, тремтячи рукою, в якій тримала паличку, підтверджуючи, що її погрози були пустими, і що вона не мала сили накласти на нього закляття, хоч як би їй цього не хотілося.
Багнюка під ногами хлюпала, погрожуючи його і без того хиткому стану. Якби він упав, то, безсумнівно, знепритомнів би.
Він запаморочливо дивився вниз на землю, помічаючи, як бруд, просочений кров'ю, перетворився на багнюку.
Вона, мабуть, випила десяток флаконів зілля для відновлення крові, бо так сильно стікала нею.
Це означало, що її магія була вичерпана, як підказував його млявий розум.
Здавалося, вона зрозуміла, що він знає, тому що вивернулася, намагаючись відповзти. Рух розірвав її поранену ногу ще більше.
Пронизливий біль пройшовся тілом Драко.
— Ґрейнджер, перестань, блядь, ворушитися, — вимовив він, скрипучи зубами. — Якби я збирався тебе вбити, я б просто вбив тебе.
Він змусив себе зробити ще один крок і засунув руку в плащ, витяг звідти флакон Діттані й, тремтячи, кинув його їй.
Флакон впав у бруд біля її руки, і вона подивилася на нього з підозрілим здивуванням, перш ніж скривитися від огиди та відсторонилася.
—Я не торкнуся цього.
Він проігнорував її й витягнув ще одне зілля, йому знадобилася хвилина, щоб набратися сил, перш ніж зробити ковток. Його охопило блаженне, знеболююче полегшення, доки біль у грудях не зник до глухої пульсації.
Пекучий біль в його нозі не вщухав.
Він спостерігав за Ґрейнджер, коли на її обличчі з'явилися спочатку здивування, а потім приголомшене розуміння.
Здивований, хрипкий зойк вирвався з її грудей, коли вона схопилася за них, за місце, де були зламані ребра Драко.
Тоді вона витріщилася на нього з жахом.
— Зрозуміла тепер? — він заткнув флакон і кинув його поруч з Діттані, дивлячись на неї ще мить. Вона виглядала жахливо: вся в крові, грязюці та зухвалості. — Я зробив, блядь, свою частину. Зроби те саме і забирайся звідси. Наступного разу… — він видихнув, зібравшись з силами: — Наступного разу я просто вб’ю тебе.
Він повернувся і, кульгаючи, пішов до краю зони, аби переміститися, його права нога волочилася, її поранення прокладало шлях болю вздовж його хребта з кожним кроком, ніби його теж розрізали до кістки.
Він був на відстані шести метрів, коли біль раптом зник. Ще три кроки, і нога знову працює як треба.
Він уперся тремтячими руками в коліна, кілька разів невпевнено вдихнувши, перш ніж зміг випрямитися й поспішити до безпечного місця.
Батько зустрів його, коли він, спотикаючись, повертався до маєтку, і його обличчя затверділо, наче граніт, коли він побачив маску та мантію Драко.
— Ти не був призначений для сьогоднішньої атаки. Ти образив почуття своєї матері, коли пішов з її вечірки.
Драко уникав проникливого погляду свого батька, захищаючи ребра рукою і втупившись у свою маску. Його очі зливались із нею, срібло на сріблі.
— Обов'язок покликав, — сказав він глухим голосом, намагаючись не думати ні про кров, ні про вираз обличчя Ґрейнджер, сповнений жахливого розуміння.
Він гірко ковтнув клубок в горлі.
— Мені потрібен цілитель.
***
— Ти.
У цьому слові була щира ненависть.
Ґрейнджер перешкоджала шлях Драко з чарівною паличкою, спрямованою йому в серце, дивлячись на нього з вбивчим гнівом. Вона була в червоній мантії, повна гриффіндорської сміливості та повної відсутності обережності. Місяць піднімався за нею, як гігантський срібний диск, кидаючи її тінь у його сторону.
Драко виконував безглузду місію знайти якийсь рідкісний інгредієнт, який Долохов зумів переконати Темного Лорда, що йому відчайдушно потрібен.
Подумавши, що це буде приємна маленька мандрівка Північною Європою та зручний спосіб уникнути бою, Драко згодився. Натомість це було жахливе завдання, яке включало блукання крізь крижану й абсолютно негостинну пустелю, риючись у тліючих кістках дракона в пошуках кристалів вогню.
Йому було холодно; запахи гнилої драконячої плоті та сірки практично проникли в його пори, і, ймовірно, поруч бродили ведмеді.
— Так, я, — він оглянув її. — Я б запитав, як ти, але я вже знаю. Радий, що твоя щиколотка нарешті зажила.
Вона миттєво насторожилася.
Він натягнуто посміхнувся, ховаючи свою чарівну паличку, щоб показати, що взаємне самознищення на сьогоднішній день має бути виключено, бо хто, блядь, захоче померти в норвезькій пустелі?
В неочікуваній демонстрації неввічливості вона не прибрала власної палички й глянула на нього ще старанніше, ніби могла просвердлити йому череп і таким чином убити.
— Що ти зробив зі мною? — запитала вона нарешті.
Звичайно, вона думала, що це була якась його вина.
Але все ж, це буде весело. У чарівному світі було щось, чого Герміона Ґрейнджер не знала? Чи закінчаться колись дива?
Він притиснув руку до грудей, вдаючи, що скривджений.
— О, ти ще не зрозуміла? — Він зробив паузу для ефекту, отримавши величезне задоволення від її роздратування, поки вона чекала, коли він продовжить. — Ми споріднені душі.
Вираз її гнівного обличчя перетворився на відверту лють. Навіть у місячному світлі він бачив, як її обличчя наливається яскраво-червоним кольором у тон її кричущої мантії.
— Ні! Не може бути! — голосний вигук свідчив про те, що думка про ведмедів, схоже, не турбувала її; вона виглядала такою розлюченою, що він очікував — ще трохи і вибухне.
Він ненароком задавався питанням, як це відчувалося?
Він закотив очі.
— Ох, вибач. Не споріднені душі, ми просто пов’язані своїми душами, щоб відчувати радість і страждання іншої людини, поки ще живі. Велика різниця. Як би ти хотіла це назвати?
— Ніяк, — сказала вона, оголяючи зуби.
Забудьте, Драко краще мав би справу з ведмедем.
— Ми — нічого. У мене з тобою немає нічого спільного. Я б ніколи…
Драко провів достатньо часу поруч із Темним Лордом, щоб упізнати початок довгої та нудної тиради. Завжди було краще перервати її, перш ніж вона зможе як слід розпочатися.
Він перебив її.
— Так. У цьому й річ. Хіба ти ще не брала в руки підручник із Віщування? — Він кинув на неї косий погляд. — О, точно, ти ж не віриш у Віщування. Ну, дозволь мені пояснити: Магія не особливо полюбляє, коли війни тривають поколіннями. Це одна з її багатьох примх. Зрештою, вона втручається, зв’язуючи разом двох «продуктів війни, приречених на протистояння», чи щось у цьому роді, в певний момент, коли вони досягають дорослого віку. Наче як, диво між нами, — він жестом вказав на відстань, що їх розділяла, — має змусити обидві сторони нарешті «побачити спільну людяність, тим самим повертаючи мир і добро у світ».
У відповідь настала приголомшлива тиша.
— Ти справді в це віриш? — нарешті запитала вона, її обличчя скривилося від недовіри й відрази одночасно.
Драко похитав головою.
— Ні, — відповів він таким тоном, ніби вважав її дурною за саму лише думку, що він міг це сприймати серйозно. — Це цитата. Звісно, я в це не вірю. Я просто знаю, що ми якось пов’язані, і це незаперечно. Ліків немає. Рішення для цього теж — я, чорт забирай, шукав. І повір, у мене ресурси кращі за твої. Є купа міфів про Дзеркальні Душі, які ідеально нас описують. Поки ти не запропонуєш кращий діагноз, я припускаю, що це воно. Тож припини махати своєю клятою паличкою на мене.
— Ми не Дзеркальні Душі, — з люттю відказала вона, крокуючи туди-сюди й ще активніше розмахуючи паличкою. — Немає жодних доказів, що вони взагалі існували. Міфи — це не доказ! Очевидно...
Драко зітхнув і дозволив їй виговоритися.
— Це має бути якесь закляття, — продовжувала вона. — Хтось явно нас прокляв. Дай мені трохи своєї крові. Якщо я проведу кілька тестів, я впевнена, що...
Твою ж на ліво, вона ніколи не зупиниться. Заперечення було тією вершиною, за яку вона вирішила триматися, бо, схоже, від усього іншого відмовлялася загинути.
Він різко розвернувся і почав іти геть.
Її бурмотіння обірвалося.
— Зупинися! Куди ти йдеш? — її дратівливий голос слідував за ним. — Повернися! Я прокляну тебе в спину, Мелфой. Не думай, що я не зможу.
Він зупинився, поглянувши назад на неї: така акуратна в своїх бойових обладунках із цим дурним червоним плащем поверх. Її паличка була спрямована на нього знову, а на обличчі застигла тверда рішучість.
— Справді. Сьогодні ввечері? Ти готова?
Вона не опустила палички.
Драко зітхнув, із витонченим жестом дістаючи свою власну.
— Гаразд.
Він повернувся до неї обличчям, навіть вклонився, наче це був справжній двобій, а потім зайняв позицію й ліниво жестикулював.
— Як тільки будеш готова. Подивимось, скільки разів нам доведеться накладати прокляття одне на одного, перш ніж ти визнаєш, що я правий. Якщо чесно, думаю, ми помремо задовго до цього.
Вони стояли обличчям одне до одного кілька болісних секунд. Місяць сяяв над головою, огортаючи світ сріблом, поки Доля затамувала подих.
Рука Ґрейнджер опустилася до її боку, а в очах промайнув невпевнений вираз, який пом’якшив її обличчя. Вона скривилася.
— Мені потрібно провести додаткові дослідження.
Драко лиш посміхнувся й заховав свою чарівну паличку.
— Все гавкає і не кусається. Я і не думав, що ти зможеш.
Швидше, ніж він міг моргнути, її рука вскочила вгору, і пекучий біль прорізав Драко щоку, перш ніж він встиг підкинути щит. Він спіткнувся і впав назад, вдарившись плечем об камінь.
— Ти блядська… — він подивився вгору, і вона була прямо перед ним, її паличка упиралася йому під підборіддя, їхні обличчя опинилися з десяток сантиметрів одне від одного.
Від її раптової близькості електричний струм пробіг під його шкірою. Вона була так близько. Практично торкаючись його. Він майже відчував її тепло. Світ шалено закрутився.
Її вираз обличчя, однак, залишався крижаним і не видавав жодного натяку на біль, який вона, безсумнівно, відчувала через рану на його щоці чи його забиті спину й плече. Вона недбало піднесла порожній скляний флакон до його порізу, швидко наповнила його кров’ю, а потім випросталась, зневажливо глянувши на нього зверху вниз.
— Не сплутай обачність із милосердям, Мелфой, — сказала вона, ховаючи флакон у кишеню. — Я збираюся вбити тебе. Просто спершу досліджу, як зробити це найкраще.
***
— Готова мене вбити? — утримувати легкий і насмішливий тон було справжнім подвигом, коли він ішов до неї.
— З-заткнися... — процідила вона крізь зуби. Її рука була обпалена до плеча, а паличка лежала обвугленою й зламаною на землі, що диміла поруч із нею.
Драко був на іншому кінці поля й тільки спостерігав, як вона засунула руку так глибоко в горлянку пекельного пса, що його ікла зачепили її шию, а потім голіруч вирвала його палаюче серце.
От і все, що залишилося від «непереможної зброї» Долохова. Усі ті прокляті вогняні кристали — все заради цього провалу.
Драко не міг повірити, що змарнував два тижні в Норвегії, щоб цей пекельний пес упав у своєму ж першому селі. Половина з якого, на жаль, залишилася цілою.
Він важко опустився на землю поряд із нею, намагаючись зібрати думки попри біль, що охоплював його власну руку. Небо було сріблясто-сірим від диму, а затемнене сонячне світло змушувало повітря майже світитися.
Він думав, що за минулий рік його больовий поріг було досліджено вщент; що більше не існує таких глибин болю, які Ґрейнджер — яка, здається, весь час примудряється отримувати травми — могла б йому завдати.
Виявилося, що вони просто ненадовго вийшли на плато. Відчуття пекельного вогню, що спалило більшу частину руки Ґрейнджер, стало абсолютно новим порогом болю, якого він більше ніколи не хотів відчувати.
— Ти, бляха, неймовірна, — сказав він, змушуючи себе вдихнути, — І я кажу це в найгіршому сенсі. Я ненавиджу тебе.
Вона здригалася, стоячи на колінах серед тліючих залишків пса. Земля під тілом тварини розплавилася в обсидіан і відображала Драко та Герміону, спотворених і мерехтливих у чорному віддзеркаленні.
Вона насилу дихала. Половина її одягу згоріла, а волосся було спалене до плечей. Будь-яка відкрита шкіра, що не була обвуглена та не диміла, була червоною від свіжої крові.
В повітрі тхнуло сіркою та смаженою плоттю. Єдиним звуком був час від часу тріск палаючих дров із сусідніх будинків.
Смуга спалених тіл позначала шлях знищення пекельного пса й закінчувалася біля її ніг.
Драко проковтнув свій біль, наскільки міг, приховуючи його, поки закидав її неушкоджену руку собі на плече й піднімав з землі.
Вона уривчасто скрикнула, розриваючи слабку тишу.
— Замовкни, — прошепотів він. Він відмовлявся втрачати свідомість. — Долохов буде лютий — і сильно тебе мучитиме — якщо отримає тебе до своїх рук.
Він наполовину виніс її з села до старого сараю, перш ніж нарешті поставити її біля дальньої стіни й перевести дух.
Вона сиділа там, тремтячи всім тілом. Її плечі здригалися, а сльози стікали з очей, залишаючи сліди на обличчі, заплямованому сажею. Щоб не видавати жодного звуку, вона до крові прикусила губу. Сажа й засохла кров утворили кірку на її підборідді.
Він відвернувся від неї.
Йому зовсім не було її шкода.
Вона була абсолютним стервом.
Відтоді як він зрозумів, що їхні душі пов’язані, Драко навмисно намагався уникати будь-яких травм. Це не було великою жертвою, бо він і так був жахливим у боях; убивства й насильство явно не були його сильними сторонами. Останнє, що йому було потрібно, — це щоб його поранення відволікло або ослабило Ґрейнджер у невідповідний момент і вона врешті опинилася під Круціо чи іншим прокляттям у місці, сповненому нервових закінчень.
Його батьки дуже підтримували цю якість самозбереження в їхній єдиній дитині, тому Драко проводив більшу частину свого часу, виконуючи доручення. Найчастіше звертався Долохов; він мав особливу пристрасть до маловідомих знань, які природно перепліталися з інтересом Драко до дослідження «міфічних» форм магічного зв’язування та гіпотетичних способів їх розриву без значного ризику для себе. Інші смертежери вважали Драко жалюгідним і боягузливим, але Драко так багато часу проводив у стражданні через зв’язок із Ґрейнджер, що йому було байдуже, що про нього думають інші.
Ґрейнджер не думала про це. Ба більше, він підозрював, що часом вона завдавала собі шкоди просто назло йому.
Одного разу він лежав у гамаку, насолоджуючись літнім сонцем і рідкісним моментом відпочинку, коли його тіло раптово охопило відчуття полум’я.
Він знав, що пекельну гончу перевіряли того дня, і ледве встиг явитися вчасно, щоб побачити, як Ґрейнджер убиває її.
Звісно, вона повинна була влізти й урятувати всіх, не замислюючись, як Драко впорається з відчуттям, що його раптово підпалили.
Ймовірно, це навіть не спало їй на думку.
Сука. Одного дня він її вб’є. Справді вб’є.
Він просто чекав на слушний момент. Бажано, щоб вона в той час не була вже пораненою.
Він хотів, щоб це було швидко і безболісно.
Не заради неї, звісно. Заради себе.
Йому зовсім не хотілося дізнаватися, як це було для неї — померти, доки це не зробить він сам.
Біль, від якого зараз заніміла вся його права рука, не мала бути останнім відчуттям у його житті.
— Нам пощастило, — його голос тремтів, попри спроби звучати невимушено, — я лівша.
Він потягнувся в свій плащ, витягнув звідти флакон і чарівну паличку.
***
— А, це ти.
Драко дивився на її тьмяне відображення в калюжі води, здригаючись від того, як його тіло миттєво відреагувало на звук її голосу.
Він відмовлявся по-справжньому дивитися на неї, хоча минуло кілька місяців відтоді, як вони востаннє перетиналися.
Він не хвилювався; він знав, що вона ще жива, хотів він цього чи ні. Він відчував її постійно. Здавалося, вона билася на передовій у кожній сутичці, змушуючи Драко вдавати, що не відчуває, як її кістки ламаються, її шкіра тріскається й горить, і все інше. Він думав, завжди думав, чи буде сьогодні тим днем, коли він відчує її смерть — коли зв’язок між ними нарешті розірветься.
Якимось чином їй завжди вдавалося вижити.
Однак розлука була такою довгою, що тепер він внутрішньо усвідомлював, що бути поруч з нею зовсім інше. Він міг відчути електричне тремтіння від її близькості до мозку своїх кісток і глибини своєї душі.
Або це може бути просто прилив крові до мозку.
Він сподівався, що останнє.
Серце гупало в його скронях. Коліно пульсувало, поки вся вага тіла висіла на одній щиколотці, груба мотузка впивалася в шкіру.
— Йди під три чорти! — просичав він, відкидаючи поли мантії з обличчя, щоб зиркнути на неї.
Вона, кульгаючи, підійшла ближче.
— Тобі слід радіти, що це я, а не хтось інший. Готуйся.
Це було все попередження, яке він отримав перед тим, як раптово впав на землю. Він ледве встиг захистити голову. Його спина вдарилася об землю так сильно, що йому вибило дух.
— Пішла ти, — прохрипів він, коли знову зміг дихати. — Маґлівські пастки?
— Майже смішно, як легко зловити в них смертежерів, — здавалося, що вона сама задихалася, коли обережно сіла біля його коліна, і він гостро відчув її тіло, яке притиснулося до нього — його тепло й м’якість.
— М-м, так і думала, — промовила вона легковажно. — Ти його вивихнув.
Її голос звучав легко, без звичного гніву.
До того часу, як він якось впорався з лікуванням її опіків від пекельного пса, більшість її ненависті до нього, здавалося, згасла. Скільки разів можна повторювати, що ненавидиш когось і хочеш його смерті, коли залишаєшся без палички і дозволяєш йому доглядати за собою?
Не те щоб Драко перестав говорити їй, що бажає її смерті. Хоча він і не думав, що це справляло такий самий ефект, коли він казав це, годуючи її курячим бульйоном і заливаючи їй зілля в горло у відчайдушних спробах збити гарячку.
Та все ж він щодня нагадував їй, що дуже її зневажає, бажає їй смерті і зовсім про неї не турбується, а ще, що він неодмінно вб’є її. Дуже скоро.
Але зрештою, здавалося, Ґрейнджер не сприймала цієї інформації.
Потім вона пішла, не попередивши і не сказавши ні слова вдячності чи прощання, повернулася прямо до Ордену, щоб продовжувати отримувати поранення.
Він ненавидів її за те, як просто стояв там, коли зрозумів, що її більше немає. Він ненавидів її ще більше за те, що блукав у пошуках, хоча знав, що вона пішла — повернулася до своїх друзів, щойно перестала в ньому потребувати.
А тепер він був тим, хто поранений і потребує порятунку.
Це було принизливо.
Калюжа вбиралася в його одяг, і якби голова не крутилася, він би сам вправив собі коліно; натомість він ліг і дозволив їй підтягнути штанину, борючись із тремтінням, коли її пальці торкалися оголеної шкіри. Її права рука була вкрита шрамами від опіків, але вони, здавалося, не сильно заважали їй вправлятися з чарівною паличкою.
Він відмовлявся говорити, поки вона шепотіла кілька заклинань і скручувала його ногу, посилаючи раптову хвилю болю, яка вирвалася вгору по хребту.
Він інстинктивно відсмикнувся.
— Тихо, великий хлопчик, — наказала вона й притиснула його на місце.
Він обурено стиснув губи, відчуваючи надмірне тепло буквально скрізь. Він перегрівався від приниження, очевидно. Пробуючи полегшити це, кинув на неї злісний погляд.
Він відмовлявся стогнати, коли кістка стала на місце в суглоб. Це ледь можна було зарахувати до того болю, який він сам собі класифікував; проте він не звик, щоб саме його тіло отримувало травму.
Вона видала скигливий звук, від якого в його животі пройшла хвиля тепла. Її пальці стиснули його ногу, ніби вона була її власною, і руки були жахливо теплими на його шкірі.
Вона сиділа, важко дихаючи, кілька хвилин, а потім застосувала ще кілька заклинань, стягнула його штанину вниз і відпустила.
— Готово, — сказала вона.
Драко почекав і звів брову.
— Без знеболення?
Вона уникала його погляду.
— Зараз нам трохи не вистачає припасів.
Через хвилину вона піднялася на ноги і пішла, ледь кульгаючи, очевидно, менш досвідчена у приховуванні фантомного болю, ніж він.
Він дивився, як вона йде, очима слідкуючи за вигином її спини.
— Не вб'єш мене?
Вона замовкла, але не обернулася.
— Наступного разу — вб'ю, — відповіла.
***
— Вб'єш цього разу?
Питання стало звичкою.
Коли Ґрейнджер перемагала — що траплялося рідко, оскільки Драко зазвичай не кидався в центр бою, як довбаний придурок — вона завжди відмовлялася, бо була зайнята; у неї були проекти та інші нерозголошені завдання, які потрібно було виконати, перш ніж вона вбила б Драко.
Наразі просто не було часу вбивати свою дзеркальну душу.
Не те, щоб вона його так називала. Вона все ще відмовлялася визнавати їхнє становище.
Вона невдовзі вб’є його, як вона завжди і обіцяла, як тільки закриє колоту рану чи вставить кістку, а потім іноді, коли їй нічого не загрожує — впустити цей момент, сидіти з ним, поки він відновлювався, затримуючись на довше, ніж необхідно. Вони ніколи не розмовляли.
Драко, зі свого боку, ще не вбив її, тому що він створив дуже конкретний набір критеріїв для моменту, коли дозволить Ґрейнджер померти.
Це мало бути ідеально.
Ключовим моментом було те, щоб вона не була вже поранена третьою стороною, бо де ж тоді задоволення від цього?
Якщо вона і помре, то тільки від його руки.
Він розповів їй про це, коли заповз у покинутий будинок і знайшов її скрученою на підлозі, з розрізаним животом і нічним створінням, яке намагалося з’їсти її органи.
Він вдарив закляттям кляту штуку в стіну, напівсліпий від болю й люті.
Вона була майже мертва, ближче, ніж будь-коли раніше.
— Я тобі не дозволяю помирати, Ґрейнджер! — Прогарчав він, намагаючись закрити рану й не знепритомніти кожного разу, коли йому доводилося торкатися її внутрішніх органів, намагаючись зробити все якнайкраще, перш ніж заштовхнути їх назад у тіло.
Його нерви кричали в знак протесту.
— Я маю право вбити тебе. Після всього, що ти мені зробила, ти довбана сука, якщо помреш через когось іншого… Я розкажу всім, яке ти невдячне стерво, після всього, що я зробив, після всього, через що ти мене провела — клянусь, я підійду прямо до Поттера й розповім йому про те, яка ти жахлива, кошмарна…
Вона сміялася з нього тоді, прямо там, у пеклі, яскрава червона кров капала з її уст, пальці тремтіли, ніби сліпо шукаючи його.
— Я... не... хочу...
Їй не вдалося продовжити.
У них була домовленість.
Він іноді роздумував про її викрадення, під час затишшя, коли тижнями відчував, але ніколи не бачив її.
Стратегічно ця ідея мала сенс. Він міг би сховати її кудись, де вона більше не могла б постраждати, і він міг би нарешті жити хоч трох спокійно.
Єдине, що стримувало його від спроби, це думка про те, що скоїть вона, щоб зробити його життя ще гіршим пеклом, якщо він триматиме її в полоні. Вона, без сумніву, зробила б щось зловмисне, як-от завдати собі ушкодження нервів або розбити собі голову, щоб помститися.
Проте, навіть якби він ігнорував небезпеку і малоймовірність того, що він зможе втримати Герміону Ґрейнджер в полоні, між ними був невблаганний і зростаючий магнетизм, який ставало все важче ігнорувати.
Драко не міг тримайся подалі від неї.
Це було так, наче всесвіт згинався у собі, парадоксальним чином склавшись так, що їхні шляхи перетиналися знову і знову, переплітаючись, хоч як вони намагалися уникнути один одного.
Щоразу, коли її травми були майже смертельними, і вона була наодинці, це траплялося під час битви чи нападу, розташування яких Драко знав точно, в місці, яке він добре знав і міг явитися туди.
Щоразу, коли Драко травмувався під час тих безглуздих доручень по Європі, дістаючи гримуари та інші архаїчні предмети, на нього завжди випадково натрапляла Ґрейнджер під час якоїсь дивної місії чи власної розвідки.
Вони були нездатні триматися подалі один від одного.
Якщо Драко захопить її і зуміє якось утримати десь, він знав, що не зможе залишитися осторонь.
Він завжди опинявся там, де б вона не була.
І це не було б для того, щоб вбити її.
***
— Думаєш, все і справді так погано, як пишуть у книжках? Коли один із нас помирає? — нарешті запитала Ґрейнджер.
З усіх можливих місць, вони зіткнуться одне з одним у Верескливій Халупі.
Звичайно, що так.
Драко добровільно погодився на патрулювання, яке мало не допустити членів Ордену в Гоґвартс, коли школа була порожня під час канікул.
Він зробив це, намагаючись не задушити Долохова, який ставав все більш одержимим і гучніше висловлювався щодо того, що він збирається зробити з бруднокровою сукою, яка вбила його пекельного пса і зірвала безліч його спроб створити “непереможну” зброю.
Ґрейнджер також доручили стежити за Верескливою Халупою, мабуть, щоб не дати смертежерам пробратися до Гоґвортсу на свята.
Після незграбної сутички вони погодилися, що якщо вони не пускають нікого іншого, то обидва технічно виконують свою роботу.
Вони сиділи на запорошеній підлозі, обличчям одне до одного, їхні черевики майже торкалися.
Це був один із рідкісних випадків, коли жоден із них не був поранений, що Драко знаходив абсолютно відволікаючим. Це звільнило його, позбавило будь-якого попередньо встановленого сценарію, якому треба слідувати.
Він ковтнув, і в роті пересохло від запитання й підтвердження з її боку.
— Що...? Що коли наше «дзеркало» вмирає, інша людина стає тінню себе, її життя втрачає всі відчуття, барви та все інше, що робить життя чимось значущим? — він намагався сказати це легко.
Вона кивнула, дивлячись на нього своїми непомірно великими очима.
Він був скептичним щодо цього.
— Я сумніваюся. Якийсь пацифіст-провидець, мабуть, це вигадав. Це якась хрінь.
Вона відвернулася, скуто кивнувши.
— Це було б логічно, — сказала вона.
Він спостерігав краєм ока, як вона нишпорила в рюкзаку й витягнула щось, загорнуте в тканину.
— Хто з нас залишиться живим, той і розставить крапки над “і”, — сказав Драко, коли намагався, але не зумів відвести погляду від неї, коли комір сорочки раптом став затісним.
— Можливо, напишу книжку, — додав він як жарт.
Вона відламала шматочок чогось і нервово його вкусила.
— Що їси? — запитав він, відчайдушно бажаючи поговорити про щось інше.
— Хліб на заквасці, — вона підняла руку, щоб показати йому. — Хочеш?
Він зморщив носа.
— Абсолютно ні.
Не встиг він це сказати, як у нього забурчало в животі.
Гучно.
Вона здивовано кліпала очима, розглядаючи його.
— Ти взяв їжу? Здається, я не бачила, щоб ти їв, відколи прийшов сюди.
Драко скривився, коли стало незручно сидіти на підлозі.
— Я збирався щось купити в місті, але ти тут, тому я не можу піти. Ти б, мабуть, притягла половину Ордену до Гоґвортсу лише назло мені.
Вона засміялася, викликавши прилив тепла в його грудях.
Вона простягнула руку.
— Певен, що не хочеш?
— Ні, Ґрейнджер, я не хочу жодної твоєї огидної селянської їжі, — він скривився. — Він навіть не спечений належним чином.
Після цього її посмішка зникла, і вона відтягнула запропоновану хлібину назад, дивлячись на неї.
— Досить справедливо. Зізнаюся, це не найкращий. У нашому безпечному домі жахлива піч — горить все з одного боку, що б я не робила.
Серце Драко незбагненно защеміло, і він придивився до нього уважніше. Він припустив, що це спекла мати Візлі.
— Ти... ти пекла його?
Вона знову підняла на нього очі.
— Так. Буває іноді, — вона знову глянула на свій хліб, пошкрябала обгорілий куточок. — Проте не дуже добре, — вона глибоко зітхнула. — Не знаю, чому в мене нічого не виходить. Ніби є якийсь секрет, якого я не розумію. Навіть коли я ідеально дотримуюся вказівок, щось завжди йде не так.
Він ніколи не думав, що доживе до дня, коли Ґрейнджер зізнається, що щось їй не вдається.
— Я просто… Я ніколи не уявляв, що ти печеш.
Вона підняла очі, піднявши брову.
— Ти часто уявляєш мене, Мелфой?
Обличчя Драко спалахнуло.
— Що... — прохрипів він. — Ні! Я не… Я ніколи не уявляю, як ти… Ну, я маю на увазі, що я вбиваю тебе — я багато про це думаю, але я не… Я просто… Я мав на увазі… заткнись!
Кутик її рота хитро піднявся.
— Дай це мені, — він вихопив згорток з її руки, відірвав шматок і засунув собі в рот, зиркнувши на неї, поки жував.
— Жахливо, —сказав він, ковтнувши, і запхав залишки хліба назад їй у руки, підводячись на ноги. — Твоя випічка жахлива. Я йду патрулювати.
Він потоптав геть, почуваючись ідіотом, хоча навіть не знав, що саме пішло не так.
Ґрейнджер приховала посмішку, коли він повернувся, і продовжувала це робити, незважаючи на те, як він похмуро дивився на неї.
Вона навіть не ставилася до нього як до загрози. Вона тинялася кімнатами, де був він, і наспівувала собі під ніс.
Драко сидів, сердито дивлячись на неї. Не тому, що йому подобалося дивитися на неї, а щоб переконатися, що вона не намагатиметься вдарити його ножем у спину в будь-який момент.
Він постійно пересувався, намагаючись не дратуватися через пил, що збирався на його мантії, і не думати про сліди від рук Ґрейнджер на підвіконнях. А тим більше не про те, як сильно йому хотілося провести пальцями по тих слідах, щоб побачити, чи підходять вони до його власних.
Треба зосередитись.
У якийсь момент вона скрутилася в кутку кімнати, де він був, і заснула. Її обличчя розслабилося, голова притулилася до стіни, а паличка звисала з її знівечених шрамами пальців.
Він сидів там, завмер, стискаючи власну паличку в руці.
Він повинен її вбити. Зараз.
Прямо зараз.
Це був ідеальний момент для цього. Більше ніколи не буде такої можливості.
Він міг зробити це швидко.
Вона б навіть не відчула цього. Не дізналася б. Вона могла б піти тихо.
Це було б краще, ніж усе інше, що могло з ними трапитися.
Він набрався сили, але щойно поворухнувся, її очі розплющилися, а пальці стиснули чарівну паличку. Її тіло миттєво стало напруженим, готовим до будь-якої небезпеки.
Він стояв, відчайдушно прагнучи втекти від неї.
— Я йду патрулювати.
Він насправді відчув полегшення від того, що його ліва рука почала горіти ще до того, як він повернувся.
Вона з’явилася в дверях, потираючи власне передпліччя.
Він ніколи не думав, що вона теж таке відчує.
— Думаєш, вони пришлють когось замість тебе сюди? — запитала вона.
Він знизав плечима, уникаючи її погляду.
— Я не знаю.
— Тоді я буду імпровізувати, — вона необережно знизала плечима, проходячи повз нього до сусідньої кімнати.
Він простягнув руку і схопив її за горло, штовхнув до стіни й притиснув її там.
Він відчував кістки її щелепи, сухожилля в її горлі, шрами від опіків, що вкривали праву сторону її шиї. Її обличчя було в дюймах від його, але вона навіть не виглядала переляканою.
Навіть не злякалася.
Вона очікувала цього моменту. Чекала на це весь час.
А він не міг дихати; його серце шалено стукало в грудях.
Він змусив себе стиснути її, міцніше схопившись за горло, поки не відчув тріпотіння її пульсу під своїми пальцями, намагаючись не нахилятися ближче.
Він хотів її втопити. Вирізати її з його думок, легенів, його душі, скрізь, куди вона якимось чином проникла й поглинула його. Цей поранений битвами кошмар, який став віссю всього його існування.
Він знав, як легко її зламати — зрештою, він стільки разів збирав її назад.
— Одного дня вб’ю тебе, — промовив він крізь зуби, намагаючись звучати переконливо.
Вона не вчепилася в його руку і не боролася, щоб звільнитися. Натомість хитра посмішка з’явилася на її губах, коли вона зустрілася з ним очима, повільно трансформуючись у посмішку настільки різку, що могла б вирвати йому серце.
— Ні-і, якщо я вб’ю тебе першою, — прошепотіла вона.
Саме тоді він відчув, як кінчик її чарівної палички з’явився під його щелепою, а лезо ножа притиснулося йому до живота. Він подивився вниз. Їхні обличчя відбивалися в лезі, дві ворóни, мов дзеркальні відображення: її темне до його світлого, його темне до її світлого.
Його пронизала хвиля зрадницького полегшення.
Він хотів потонути в ній, притиснутися ближче, поки між ними не залишиться місця. Якби він це зробив, вона б йому дозволила?
Якби його рука не палала настільки, що майже втратила чутливість, він би, можливо, так і вчинив. Але якщо він не відповість на виклик, хтось обов’язково прийде за ним.
Він видихнув і повільно відпустив її, пальці затрималися на її шкірі й неохоче вислизнули.
В роті пересохло, але він змусив себе відійти на крок.
Її зброя зникла у складках її бойового костюма, коли вона випросталася.
— Наступного разу, — сказав він.
Їхня обіцянка стала коротшою.
Вона лише посміхнулася.
***
Наступний раз прийшов дуже швидко.
Темний Лорд хотів захопити Гоґвортс, і коли міг бути найкращий час для цього, ніж зимові канікули, коли школа стояла порожньою? Принаймні, таке пояснення отримав Драко, коли повернувся.
Це мало бути швидке й жорстоке захоплення, а означало це, що смертежеру, такому бездарному, як Драко, дозволили залишитися вдома.
Він не сперечався.
За кілька хвилин після першого нападу він міг сказати, що Ґрейнджер все ще там і вже має невелике розтягнення зап’ястя. Вона справді була божевільною.
Він закотив очі й налив собі міцного пійла.
Йому було байдуже, в якому напрямку піде ця битва. У Гоґвортсі не було жодної стратегічної користі, окрім символічного блядського Поттера, який останнім часом, здавалося, був головною мотивацією Темного Лорда.
— Думаєш, новітня зброя Долохова спрацює? — спитав Ґойл, який через роки якимось чином пробрався до найближчого кола.
Драко пирхнув. У Долохова завжди була нова зброя, і вона завжди якось давала йому зворотний ефект.
— Сумнівно. Найближчим до успіху, що він коли-небудь створював, був пекельний пес, і це тривало скільки, півгодини?
Не встиг він заговорити, як біль, якого він ніколи не знав, пронизав його.
Його грудна клітка ніби розкололася навпіл, кістки тріснули, нерви спалахнули нестерпною мукою. Пекельний біль розійшовся хвилями по всьому тілу, шматуючи його зсередини.
Він упав на землю перед Ґойлом, не в силах навіть вдихнути, щоб закричати.
Крізь марево болю він ледве чув, як його батьки кликали його по імені, запитуючи, що сталося.
Він намагався вимовити слова, але його тіло відмовлялося працювати; каскад пекельного болю, наче водоспад, придавив його до підлоги й потягнув у небуття.
***
Біль, яскравий, як спалах наднової зірки, засліпив Драко, щойно він прийшов до тями.
Він ніколи не відчував такого болю. Він ледве міг свідомо мислити.
Він смутно помітив, що над ним схилилася мати, поклавши йому на голову прохолодний компрес.
“Грейнджер, — це все, про що він міг думати. — Що трапилося з Грейнджер?”
Неможливо, щоб хтось відчував такий сильний біль і не був мертвим. Він ледве міг повірити, що сам ще не мертвий.
Але вона все ще була десь там. Він міг відчувати її.
Стиснувши зуби, він почав судомно чіплятися за груди, хоча знав, що там немає жодної рани. Він борсався, намагаючись звестися на ноги.
Вона була в Гоґвортсі.
Що з нею зробили в Гоґвортсі?
Долохов, сраний Долохов. Чому ніхто ще не вбив того психопата?
— Драко, відпочинь. Лікар уже в дорозі, — мати намагалася втиснути його назад у ліжко.
Він відштовхнув її, нарешті підвівшись на ноги.
— Драко, — батько був поруч, міцно стискаючи його за плечі, — що ти робиш?
Драко змусив себе дихати, хоча здавалося, що щось пронизувало його груди, прокололо легені й пройшло наскрізь до самого хребта. Біль був настільки нестерпним, що він ледве відчував своє тіло.
— Якщо ти не відійдеш, я тебе вб’ю, — сказав він, уперше в житті маючи на увазі кожне слово.
Він зірвав руки батька зі своїх плечей і зник, чітко уявляючи місце призначення.
Перед зовнішніми воротами Гоґвортсу лежала величезна кількість тіл, розкиданих, наче їх усіх накрила потужна вибухова магія. Їхні кінцівки були викривлені й спотворені, наче гілки поламаного дерева.
За кілька метрів від цього Долохов лежав зім’ятий на землі, ніж Грейнджер стирчав з його очниці.
В центрі цієї спіралі тіл Ґрейнджер опинилася в пастці, її простромили в спину списом, його лезо було настільки довгим, що більше половини все ще стирчало з її грудей.
Вона ще була жива.
Єдиною серед усіх.
Армії з обох боків були майже повністю знищені. Лише невелика група вцілілих пробивалася до замку.
Драко ігнорував усе. Померли б вони всі — йому було б байдуже.
Ґрейнджер тихо ридала, вчепившись руками у спис і відчайдушно намагаючись підняти себе з леза, але воно надто круто нахилялося вгору, і вона не могла звільнитися.
Гострий край розрізав її пальці. Свіжий біль прошив руки та груди Драко. Він майже впав навколішки, стримуючи стогін.
Вона видала жахливе ридання й відпустила зброю, знову звалившись нижче на спис; тверде металеве лезо зрушило в її тілі, скрегочи об кістки, розриваючи нові нерви. Її груди заливали потоки крові, що розтікалися від місця проникнення, наче пелюстки квітки, з якої спис виступав як тичинка.
— Ґрейнджер… — він змусив себе рухатися до неї.
Вона підняла очі на його голос. Її обличчя посіріло.
— С-стій... — прохрипіла вона, простягнувши покалічену руку, ніби намагаючись відштовхнути його.
Він не зупинився.
Він мав лише дістатися до неї.
Він завжди її рятував. Ось як це працювало.
Якби він тільки міг до неї дістатися, все було б добре. Як завжди.
— Стій…! — вона вимовила голосніше, витративши на це всі сили, й кров знову потекла по її підборіддю. — Це… це пастка.
Він нерозуміючи подивився на неї.
Її рот скривився від болю.
— Я... я пастка.
Драко змусив себе зупинитися, намагаючись зосередитись, розглянути деталі, хоча біль розмивав усе і невпинно розривав його свідомість, загрожуючи втягнути у безодню.
Біль був нестерпним.
Навколо були тіла, повалені у бою — смертежери та члени Ордену — вбиті під час битви, але були й інші. Лише тіла членів Ордену, які лежали навколо Ґрейнджер, що витягнули руки до неї.
Вони померли не у бою — вони померли, намагаючись дістатися до неї. Врятувати її.
Долохов знав, що її хтось врятував, забрав після сутички з пекельним псом. Він був одержимий бажанням убити її, але йому так і не вдалося це зробити.
Ця зброя, ця помста, була спрямована не лише проти неї.
Долохов спроектував її для них обох.
Вона мала бути мертвою.
Лезо пронизало її прямо через центр грудей, розірвавши навпіл. Прокляття такого рівня, поранення такого масштабу — вона мала загинути миттєво.
Щось тримало її живою.
Зрештою, Долохов ніколи нікого не вбивав одразу, коли міг змусити страждати.
Ґрейнджер зціпила зуби й спробувала ще раз підняти своє тіло з леза, просуваючись на болісний пів сантиметра, який кинув Драко на коліна. Його зір вибухнув сліпучими осколками.
Драко змусив себе дихати, перш ніж почати повзти до неї. Земля була покрита густим шаром бруду та крові, які липли до його рук і одягу, поки він намагався дістатися до неї. Йому просто потрібно було дістатися до неї...
— Ґрейнджер… Я ж казав тобі, що це я маю вбити тебе.
Він був за кілька метрів від неї й підвівся, щоб прочитати руни, вирізьблені на лезі. Іронія в тому, що всі його дослідження, всі ті завдання для Долохова зробили його експертом у езотеричній магії.
Тепер він зрозумів. Тепер побачив пастку.
Торкнутися до неї, означало — смерть. Будь-який дотик до неї — втратить життя, щоб жила вона. Саме тому загинули всі, хто був поруч, ось чому вона залишилась єдиною живою..
Він міг би використати Аваду, але це було б марно, поки її пронизувало те списоподібне лезо. Вона не могла померти.
Вона була в пастці. Її життя висіло на волосині, яка відмовлялася обірватися, доки вона залишалася насадженою на зачароване лезо.
— Цього разу мене не врятувати, — сказала вона, змушуючи себе слабко посміхнутися. — Вибач.
Він похитав головою.
— Ти обіцяла.
Він стояв прямо перед нею, намагаючись хоча б раз нормально вдихнути. Відчути повітря в легенях. Грязюка під ногами чвакала, погрожуючи звалити його на землю, але він відмовлявся впасти. Ще ні.
Лезо не дозволяло йому наблизитися до неї. Закривавлений кінчик був на одному рівні з центром його грудей.
— Це була наша угода, — сказав він, — ти обіцяла.
Йому вже було байдуже, наскільки жалюгідно він звучав. Він зробив крок вперед.
Спис був гострим, зачарованим, щоб прорізати будь-які закляття чи броню; йому не потрібно було навіть тиснути, щоб проштовхнути його в власну грудну клітку прямо крізь кістки. Просто наблизившись, він подолав простір, який тримав її поза його досяжністю.
Він ледь відчув це. Єдине, що він відчував, — це вона, достатньо близько, щоб він міг обійняти її за плечі.
Йому здалося, що він чує, як мати кричить його ім’я десь далеко.
Він міцніше притиснув Ґрейнджер до себе. Вона була надто слабкою, щоб рухатися, але все ж намагалася відштовхнути його.
Шкода, що Долохов цього не передбачив.
Або, можливо, передбачив. Це вже не мало значення.
Міцно тримаючи її біля своїх грудей, Драко рвучко відступив, вириваючи їх обох із пастки. Спис з брязкотом упав на землю.
Він упав на коліна, і від болю ледь не втратив свідомість. Він боровся, щоб залишитися при тямі, тримаючи Ґрейнджер у своїх руках. Її кров залила його передпліччя, а власна стікала вниз по його грудях.
— Завжди казав... що я тебе вб’ю, — прохрипів він, притискаючи її до своїх грудей, голову схиливши до її. Її неслухняне волосся торкалося його щоки. — Вдруге... ти помилилася.
Почав падати сніг, білі спіралеподібні пластівці, які зникали, коли вони досягали моря крові, що залило землю.
Ґрейнджер була така нерухома, що він подумав, ніби вона померла тієї ж миті, коли вирвав її з пастки. Але потім вона зробила крихітний вдих.
— М… Мелфой… — його ім’я було ледве чутним шепотом.
Залишки його серця стиснулися. Її очі були розфокусовані, на їх поверхні відбивалося сіре небо, як у дзеркалі. Снігові цятки всіяли її волосся та вії, танучи сріблястими краплинками.
Вона кілька разів ковтнула, перш ніж заговорити:
— Т-ти думаєш... це була погана вдача — ти... і я?
Драко ніколи не очікував почути це питання, хоча завжди думав, що знає відповідь. Увесь цей час він був упевнений лише в одному — їхній зв’язок був прокляттям. Як він міг бути чимось іншим?
— Ні, — сказав він. Миттєво.
Тільки-но вона запитала. Він знав.
Вона завмерла на мить, її губи затремтіли.
— Справді?
Він відчув, як кров із його легенів піднімається в горло, покриваючи язик металевим присмаком. Він ковтнув, не бажаючи забруднити її цим.
Він озирнувся на все, що було. Весь час він ненавидів її, за біль, який вона представляла, за те, що вона зруйнувала його комфорт. Він ніколи не думав про інші можливості, окрім їхніх теперішніх моментів. Завжди казав собі, що це прокляття, найгірша вдача, найжорстокіший поворот долі.
І все це — щоб дійти до цієї миті й нарешті зрозуміти…
— Ти була найкращою частиною, — сказав він.
Спочатку вона ніяк не відреагувала, лежачи нерухомо в його руках так довго, що він злякався, чи не померла вона до того, як він устиг це сказати. Але тоді вона заговорила знову:
— Ти думаєш… у нас є ще один шанс?
Його горло стиснулося. Коли він спробував вдихнути, нова хвиля крові затопила його. Вона обпікала легені зсередини, змушуючи їх смикатись в судомах.
— Не знаю — чи так це працює.
Його зір почав розпливатися, занурюючись у темряву.
— Якщо так… ти спробуєш знову?
— Для тебе — так.
Її пальці знайшли його, стиснувши на мить.
— Тоді до наступного разу…
Коли вона це сказала, її очі стали скляними, і його обличчя відбилося в порожньому блиску її погляду, коли тіло обм’якло. Її рука впала з його.
Вона пішла.
«Нерозривний» зв’язок між ними зник, наче дим.
І так Драко дізнався, що провидці брехали. Книги були просто маячнею.
Кольори й відчуття не зникли.
Драко стояв на колінах, усе ще оточений її яскраво-червоною кров'ю, поглинений таким болем, що його серце, здавалося, розривалося все ширше з кожним рваним ударом.
Тепер, коли її не стало, не було жодної втрати відчуттів чи їх притуплення. Усе залишалося таким же яскравим, як завжди. Єдиною монохромністю був свіжий сніг, що повільно покривав навколишній світ.
Він стояв там на колінах, більше не будучи в’язнем примх Долі чи відчуття рівноваги Всесвіту. Він був вільний.
На іншому кінці його терезів не було нічого. Він ні до кого не був прив'язаний.
Він притискав її до грудей, борючись за кожен вдих, поки сніг холодно падав на його шкіру, а пляма крові розтікалася все далі, чорніючи в бруді. І все ж його жалюгідне, егоїстичне, розірване серце продовжувало битись, нестримно тягнучи час.
Кожна секунда, кожен удар були власною вічністю, сповненою лише жалем. Жалем за все згаяне, за все, що він так і не сказав або не зробив.
Він провів стільки часу в брехні, дозволяючи кожній можливості вислизати крізь пальці. І тепер усе було закінчено.
Він волого засміявся, кров переливалася його легенями, стікаючи з губ, коли його серце нарешті затремтіло й зупинилося. Світ розчинився у темряві, позбавивши його можливості бачити застигле обличчя Ґрейнджер.
Книги брехали, але попередження, які його стримували й переслідували, зрештою виявилися правдою.
У ті секунди без неї життя Драко втратило всі барви. Біль, який він так довго ненавидів, став пусткою. Врешті-решт, він ледве його відчував.
Без неї це навіть не було тінню життя.
Це було — нічим.