Авреліан

Ранкове сонце яскраво проникало крізь дерева й освітлювало територію Гоґвортсу, а Гаррі та Герміона терпляче стояли за воротами. Попри затінок і те, що був ще ранок, літня спека душила їх нестерпно. Герміона тривожно перекочувала під взуттям невеличкий камінчик.

— Ти справді думаєш, що він прийде? — запитала вона, дивлячись на Гаррі.

Гаррі недбало притулився спиною до стовпа, що підтримував одну зі статуй крилатого кабана.
— Так. Він прийде, — відповів він.
Хоча Гаррі й не знав Мелфоя дуже добре, але постійно стикаючись з ним по роботі, міг із впевненістю сказати — Мелфой не та людина, яка після всього почутого залишиться осторонь.

Щойно Гаррі закінчив говорити, як пролунав невеличкий тріск, що сповістив про прибуття Драко. Він встав разом із ними біля воріт і кивнув їм.

— Поттере. Ґрейнджер, — привітався він.

— Мелфою, — відповів Гаррі, нахиливши голову. Герміона лише кивнула, на мить втративши дар мови. Драко був не єдиним, кому було незручно після вчорашньої зустрічі. Вона не зовсім знала, як поводитися з ним. Вона почувалася збентеженою, трохи розлюченою й ображеною.

— І що? — нетерпляче запитав Мелфой після кількох секунд мовчання. — Ми збираємося йти, чи ні?

— Так, але сьогодні вранці ми отримали сову від Макґонеґел, яка повідомила, що щось сталося, і їй доведеться перенести нашу зустріч на пів на десяту, — пояснив Гаррі.

— І ти не міг сказати мені про це до того, як я з'явився? — гірко запитав Драко.

— Сова не долетіла б до тебе вчасно, — просто відповіла Герміона.

— І ти ніколи не чула про подорожі за допомогою порошку флу? — глузливо запитав Драко.

— Вибач нам, — сказав Гаррі суворим тоном, — але навіть без присутності твого батька і смертежерів, нам із Герміоною не надто комфортно відвідувати маєток, навіть частково.

— Не смій згадувати мого батька, — похмуро відповів Драко. Хоча Драко відіграв значну роль у затриманні кількох смертежерів, він все ще дуже болісно переживав батькове ув'язнення.

— Ми перепрошуємо, що не зв'язалися з тобою, але ми однаково прибули сюди в домовлений час, — сказала йому Герміона. Вона сподівалася, що це допоможе уникнути подальших суперечок і гірких зауважень.

— Так, і що? Ти хочеш, щоб ми просто стояли тут до того часу? — в'їдливо відповів він.

— Ти можеш робити все, що хочеш, — сказав Гаррі зверхньо. — Ми з Герміоною збираємося поснідати в «Трьох мітлах». Ти можеш приєднатися до нас, якщо хочеш, але мені байдуже, що ти обереш. Ходімо, Герміоно.

Герміона пішла позаду Гаррі, але з цікавістю поглядала на Драко через плече, гадаючи, що він робитиме. Драко, здавалося, був так само зацікавлений, як і вона, але не знав, чи хоче йти за нею.

— Ти йдеш чи ні? — запитав Гаррі, продовжуючи спускатися з пагорба.

— Йду, — відповів Драко, не поспішаючи його наздоганяти. Герміона трохи сповільнила крок, щоб він не так сильно відставав.

— Доброго ранку, — привіталася пані Розмерта, коли вони сіли за столик у кутку. — Що ви троє робите тут зрання? — її голос поволі втрачав свою веселість, і вона закінчила речення, насупившись, помітивши Драко.

Пані Розмерта, звичайно, не забула, як Мелфой застосував проти неї закляття Імперіуса п'ять років тому. Гаррі особисто переконав її не висувати звинувачень, пробачити цей вчинок. Вона так і не зрозуміла, чому Гаррі попросив її пробачити це. Він розповів їй про обставини — про те, як Драко погрожували, і він відчував, що не має вибору. Він поінформував її про акт каяття Драко і його допомогу в наданні інформації та матеріалів, які могли б ув'язнити багатьох інших смертежерів, що становили загрозу. Вона погодилася і пробачила його, більше заради себе і Гаррі, ніж заради Мелфоя. Проте вона ніколи не переставала гадати, чи Драко справді розкаявся, чи просто шукав способу уникнути Азкабану. Вона знову нагадала собі, що причина не має значення; вона пробачила його, і думки про це лише погіршать її самопочуття.

— Робота, — відповів їй Гаррі з ввічливою та обізнаною посмішкою. — У нас сьогодні зустріч із директоркою школи.

— Сподіваюся, все гаразд?

— Так, ми просто перевіряємо одну зачіпку. Мелфой нам допомагає, — сказав Гаррі. Він бачив явний дискомфорт Драко і не проґавив пильного погляду Розмерти.

— Що ж, сподіваюся, все пройде добре, — відповідь Розмерти остаточно закрила цю тему і дозволила їй повернути усмішку на місце. — То що я можу вам сьогодні запропонувати?

— Яєшню з двох яєць, шматочок бекону і філіжанку кави, — Гаррі посміхнувся і простягнув їй меню, в яке навіть не глянув.

— Лише каву, — сказав Драко. Він намагався поглянути на неї, щоб не здатися неввічливим, але так і не зміг змусити себе подивитися їй в очі.

— Кексик з корицею і маслопиво, будь ласка, — ввічливо замовила Герміона, також повертаючи своє невикористане меню. Гаррі й Герміона вже давно не відвідували цей паб, але в минулому вони бували там досить часто, щоб знати, чого їм хочеться.

Вони втрьох сиділи мовчки, чекаючи, поки їм принесуть їжу. Чекати довелося недовго.

— Маслопиво на сніданок? — запитав Драко, дивлячись на кухоль з пінистою бурштиновою рідиною, що стояв перед Герміоною.

— Так, — відповіла вона з гідністю. — Я не пила його вже досить давно. І, ну, навіть попри низький вміст алкоголю, — її тон трохи знизився, — я сподіваюся, що це все одно трохи заспокоїть мої нерви.

— Герміоно... — сказав Гаррі зі співчутливим виразом.

Герміона обурено подивилася на нього.

— Не роби цього, Гаррі. Не жалій мене і не засуджуй. Я дуже напружена і мені б не завадило щось, щоб впоратися з цим. Якби не пів на дев'яту ранку, я б подумала про вогневіскі, — сказала вона їдко. — Тепер, коли я це сказала, можливо, мені варто подумати про це.

— Герміоно… — повторив Гаррі.

— Припини, Гаррі. Я не така, як ти. Не така сильна, — зізналася Герміона, дивлячись на свої руки.

Запанувала невелика тиша, перш ніж Драко зітхнув і відповів з легким роздратуванням:
— Чому я відчуваю, що мене наче на гачок ловлять?

Гаррі та Герміона розгублено подивилися на нього, явно не розуміючи, що він мав на увазі.

— Гаразд, — він знову зітхнув. — А чому ти така напружена, Ґрейнджер?

— Ти мене дратуєш, — у тоні Герміони прозвучало запитання, хоча її відповідь була твердженням. По розчарованому і дещо обуреному виразу обличчя Драко Герміона зрозуміла, що він справді не розуміє її тривоги.

— Ти справді не готовий до цього, — з сумом усвідомила вона.

— Що ти хочеш сказати, Ґрейнджер? — роздратовано запитав він.

— Це... ці спогади... Це війна, і я боюся того, що ми дізнаємося. Що б ми не побачили, я впевнена, що це не буде приємно. Я не хочу більше бачити війну, — вона важко ковтнула і закусила нижню губу.

Після цієї заяви також настала тиша. Драко не знав, що сказати. Це була правда, він не надто замислювався над тим, що вони побачать. Ймовірність побачити щось жахливе була зависокою.

— То що, ще щось бажаєте нині? — доброзичливо запитала пані Розмерта, прибираючи порожні тарілки зі сніданком. Гаррі ввічливо похитав головою.

Мадам Розмерта саме розверталася до бару, коли Драко зупинив її.
— Дві порції вогневіскі, будь ласка.

Герміона і мадам Розмерта здивовано подивилися на Драко, але мадам Розмерта лише кивнула і продовжила йти до бару, щоб виконати замовлення. Герміона дивилася на Драко, не знаючи, що й думати. Ніхто не промовив більше жодного слова. Коли жіночка повернулася з вогневіскі, Драко квапливо випив своє. Герміона кивнула йому і випила свою порцію. Гаррі підвівся, коли вони закінчили, і залишив відповідну суму, щоб оплатити рахунок. Драко спочатку здивувався, побачивши, що Гаррі платить за нього, але нічого не сказав. Герміона подякувала Розмерті на виході; Гаррі та Драко також вдячно кивнули. Вийшовши на вулицю, вони втрьох глибоко зітхнули та рушили назад до замку.

— Дякую, професоре, що дозволили нам прийти сьогодні, — ввічливо сказала Герміона після того, як їх привітала директорка. — Ми справді не хотіли вас турбувати, але Сито спогадів важко знайти. Ми знаємо лише одне, яке є у вас.

— Насправді це не проблема, — запевнила вона, проводячи їх до школи. — Я рада, що можу бути корисною. Я лише перепрошую за те, що перенесла нашу зустріч, не попередивши завчасно.

— Нічого страшного. Я впевнений, що ви дуже зайняті, — сказав Гаррі.

— Кліодна, — професорка Макґонеґел промовила пароль до ґаргуйлі, що охороняла її кабінет, і та миттєво відсунулася вбік, відкриваючи рухомі сходи. — Після вас.

Вони вчотирьох піднялися рухомими сходами й увійшли до кабінету. Гаррі, Герміона і Драко невпевнено стояли, чекаючи, що скаже Макґонеґел. Вона перегорнула кілька паперів на своєму столі, вибрала кілька з одного зі стосів, і повернула свою увагу до гостей.

— Ну, я впевнена, що ви пам'ятаєте, де воно знаходиться, містере Поттере, — вона доброзичливо посміхнулася. — Оскільки я впевнена, що це особиста справа, я залишу вас наодинці. Я лише попрошу, щоб ви знайшли мене, коли закінчите. Зараз я йду до робітні Філча, бо він хоче обговорити зі мною кілька питань. Після цього я буду у вестибюлі, розмовлятиму з Геґрідом. Він хоче, щоб я затвердила новий навчальний план, — сказавши це, вона важко зітхнула. Вона, як і Дамблдор, завжди симпатизувала Геґріду, але не була такою довірливою, як покійний директор, коли йшлося про судження Геґріда щодо того, що є, а що не є небезпечним створінням.

— Дякую, — ще раз подякувала Герміона. Коли директорка вийшла з кабінету, Гаррі підійшов до великої шафи на північній стіні й відчинив дверцята, щоб витягти кам'яну чашу, якою користувався багато разів у минулому.
Він очікувально подивився на Герміону і жестом запросив її вперед.
— Гаразд.

Герміона дістала з кишені мантії маленьку пляшечку. Вона відкоркувала її й подивилася на двох чоловіків, перш ніж вилити прозору рідину в чашу.

— Гаразд… — Гаррі приготувався до того, що мало статися. — Ти коли-небудь користувався Ситом спогадів? — запитав він у Драко.

Його очі не відривалися від чаші, коли він хитав головою.
— Ні, але я чув про це.

— Ну, з мого досвіду, ти отримаєш набагато більше користі, якщо потрапиш всередину, аніж спостерігатимеш згори. Чому б тобі не піти першою, Герміоно? Я піду за тобою, Мелфою, — запропонував Гаррі.

Герміона кивнула, глибоко вдихнула і повільно занурила руку в прохолодну рідину. Як тільки її пальці торкнулися води, її тіло втягнуло всередину. Мелфою стало погано від того, що вона просто зникла в чаші. Якби не вичікувальний погляд Гаррі, Драко, можливо, переглянув би своє рішення. Натомість він зробив крок уперед і пішов за Герміоною. Він глибоко вдихнув і простягнув руку, щоб доторкнутися до вмісту кам'яної чаші.