Авреліан

Гаррі скуйовдив мокре волосся, поправив пояс флісового халата та взяв горнятко кави з кухонної стійки, перш ніж піднятися нагору. У його голові роїлося забагато тривожних думок за останні кілька днів, і через це страждав його сон. Він не спав до пізньої ночі, крутився в ліжку. Коли він прокинувся вранці, то почувався ще виснаженішим, аніж перед сном. Він рушив до ванної кімнати, щоб прийняти душ, сподіваючись, що це допоможе йому відновити сили. Коли це не допомогло, він попросив Крічера зварити каву. Якщо це не допоможе, наступним кроком буде ковтнути Підбадьорливої настоянки.

Ноги Гаррі налилися свинцем, коли він підіймався сходами з кухні. Він ковтнув кави й скривився.

— Вам подобається, пане? — запитав Крічер.

— Так... Дуже смачно, — збрехав Гаррі. Хоча ельф родини Блек, якого він успадкував, став куди приємнішим після війни, він також став куди настирливішим. Завжди готовий догоджати, Крічер, здавалося, не мав чим зайнятися і ходив за Гаррі назирці, поки йому не давали нових наказів. Гаррі намагався не звертати на це уваги, але іноді це було вже занадто. Йому почало бракувати простору, і він подумував про те, щоб або повністю засмітити кімнату, щоб відвернути Крічера на деякий час, або відправити його допомагати прибирати в Барлозі.

Гаррі зупинився на півдорозі сходами й уважно прислухався. 

— Це був камінний дзвінок? — запитав він. Він, далебі, не був упевнений, чи це так, чи це його втомлений розум грає з ним злий жарт, бо він рідко приймав гостей так рано, і вже точно ні на кого не чекав.

— Крічер так думає, пане Гаррі. Нехай Крічер перевірить, сер?

— Так, — розгублено відповів Гаррі, гадаючи, хто б це міг бути. Він спустився сходами вниз і відчинив двері кухні.

— Доброго ранку, Гаррі, — радісно привіталася Герміона.

— Майстер Гаррі, до вас відвідувач. Міс Герміона Ґрейнджер чекає вас на кухні, — поважно оголосив Крічер.

— Так, дякую, Крічере, — сухо відповів Гаррі.

— Крічер радий бути корисним, сер, — сказав він з поклоном.

— Е-е, Крічере, ти не міг би… — Гаррі швидко придумав завдання для ельфа, — піти купити нові свічки для люстри у фоє? Фіолетові? Нам би не завадило трохи змінити колір…

— Звісно, пане, — погодився Крічер. З «тріском» він зник.

Гаррі зітхнув. 

— Присягаюся, бідолаха з кожним днем стає все витривалішим.

— Гаррі! — застерегла Герміона.

— Я не хотів тебе образити. Мені шкода бідолаху, — зізнався Гаррі. — А що ти взагалі тут робиш?

— Я теж рада тебе бачити, — посміхнулася вона. — Я тут з кількох причин, — Герміона підійшла до довгого кухонного столу й дозволила великому важкому стосу файлів, який тримала в руках, впасти на нього. — По-перше, Мелфой вчора ввечері повідомив мені, що не зможе допомогти сьогодні вранці. Його вечеря з Пенсі перенесена на пізній сніданок.

— Це добре, і він таки допомагає, — сказав Гаррі. Герміона кивнула.

— Але головна причина, чому я тут, — це попередити тебе. Я сьогодні рано зайшла в офіс, щоб взяти у Крістофа ключ від замкненої архівної кімнати, і виявила, що Робардс шукає тебе. Якщо ти сьогодні зайдеш до офісу, він тебе притисне до стіни, — серйозно сказала вона.

Гаррі зітхнув. 

— Так, гадаю, я маю бути готовим до цього. У нього з'явилися підозри, бо я рідко буваю в офісі і не працюю з іншими аврорами. Він бачив, що я працюю саме з тобою, а потім з Роном, а вчора — з вами обома.

— А коли він запитав, Фелікс сказав йому, що ми все ще працюємо з Мелфоєм. Я не знаю, чому це має бути для нього сюрпризом, адже у нього є всі документи щодо цього. Та й взагалі...

— Я маю поговорити з Кінґслі. Я знав, що, напевно, доведеться, але однаково не хотілося б цього робити. Я навіть не знаю, що йому сказати, — зізнався Гаррі.

— Він тобі довіряє, Гаррі. Я сумніваюся, що він змусить тебе розповісти занадто багато. А коли він погодиться, це буде офіційно конфіденційна справа, — оптимістично зауважила Герміона.

— Так, я знаю. Я надішлю йому сову сьогодні ж, — визнав Гаррі. — А це що таке? — запитав він, показуючи на великий стос документів.

— Якщо ти не хочеш сьогодні конфліктувати з Робардсом, я подумала, що ми попрацюємо тут, — пояснила Герміона.

— Чудово,  — він поставив каву на стіл і сів.

— Так, тобі навіть не треба вдягатися, — дражнилася вона, помітивши його піжамні штани та халат.

— Гей, ти прийшла без попередження, тож маєш те, що маєш, — посміхнувся він.

— Ти знаєш, що я не проти, так само як і ти не проти, що я прийшла без попередження. А тепер, перш ніж ми продовжимо з цими справами, ти мусиш розповісти мені, що було у Макґонеґел. Що вона казала про Деніса?

Гаррі пригнічено втупився у свою кавову чашку. 

— Виявляється, він зник раніше, ніж ми думали. Макґонеґел сказала, що він пішов зі школи ще до кінця семестру. Він навіть не встиг скласти іспити.

— Що? — здивовано перепитала Герміона.

— Так... Він сказав їй, що у нього виникли сімейні обставини, з якими йому треба розібратися. Вона була трохи схвильована, що він не сказав їй про це, але не стала тиснути. Вона запропонувала поговорити з міністерством про призначення дати, коли він міг би скласти НОЧІ влітку, але він відмовився, — заявив він.

— Відмовився? Гаррі, я стурбована як ніколи. Він не просто наплів щось батькам і зник. Це було навмисно, — серйозно сказала Герміона. — Що б він не робив, він усе покинув. Він пішов зі школи раніше, але все одно мусив повернутися до батьків після семестру, і тепер ні школа, ні батьки не бачили його вже понад місяць.

— Я знаю, — сказав Гаррі. — Я дуже хвилююся через те, у що він вляпався.

Гаррі та Герміона кілька хвилин сиділи мовчки, занурені в свої думки, перш ніж Гаррі продовжив. 

— Я всю ніч думав про те, що нам доведеться розповісти про це Візлі. Вони вже знають про Авреліана та про те, що ми намагаємося виправити якусь майбутню подію. Вони були набагато терплячішими в пошуках відповідей, аніж я коли-небудь буду. Нам потрібна допомога, якщо ми хочемо все виправити, і ми зобов'язані розповісти їм, що відбувається.

— Я згодна, — тихо сказала Герміона, злегка кивнувши. — І що ти пропонуєш?

— Зустріч. Завтра. Ми запросимо сюди всіх Візлів. Білла, Флер, Персі, близнюків, Чарлі — всіх. Думаю, нам треба ретельно обговорити, що ми можемо розповісти, а що — ні. Вони не повинні знати всього. Це забагато. Знати все — спустошує та розчаровує. Я хочу, щоб вони відчували нашу впевненість, а не страх, — сказав Гаррі з задумливим, але рішучим виразом обличчя.

— Мелфой? — перепитала Герміона.

— Так, ми запросимо його. Я сподіваюся, що він погодиться, але це його вибір. Я поговорю з Роном про толерантність, — сказав Гаррі, звертаючись радше до себе, ніж до Герміони.

— Гаррі, — занепокоєно почала Герміона. — До речі, про те, щоб розповісти Візлі, чому ти не розповів Джіні про Джеймса?

Гаррі був здивований її запитанням, а вираз його обличчя став дуже пригніченим. 

— Я не знаю... Тобто, що я маю сказати? — розчаровано запитав він.

Герміона занепокоєно закусила губу і стримала багато речей, які хотіла сказати.

— Ти сказав Ронові?

Гаррі похитав головою. 

— Знову ж таки, що я маю сказати? — повторив Гаррі з наростальним розчаруванням. — Ей, ну так, у ситі я одружений з Джіні, й у нас є дитина. Це те, що я маю сказати?

— Гаррі… — м'яко дорікнула Герміона.

— Ні, серйозно, що я маю сказати? — зажадав він. — Я й сам не знаю, що про це думати.

— Я нічого не говорила про це досі, бо знаю, що це незручно, але ти мусиш про це поговорити, Гаррі, — тихо наполягала вона. — Поговори зі мною.

— І що саме сказати? — запитав Гаррі. — Ти була там. Ти все бачила. У мене були Джіні та Джеймс, і вони жили найжалюгіднішим життям!

— Гаррі, — твердо сказала вона.

— Я знаю, гаразд? Я знаю, що... я знаю, що це не... все так... я не знаю, що сказати, — Гаррі похмуро відкинувся на спинку стільця.

— Просто скажи, що ти думаєш. Погано тримати це в собі. Я знаю, що це вплинуло на тебе. Поговори зі мною, — благала Герміона.

Гаррі опустив плечі, коли зрозумів, що дозволяв собі бути надто напруженим, ставав різким і зривався на Герміоні, коли вона нічого не зробила, окрім того, що намагалася бути поруч. Герміона бачила, як він слабшає, як відкидає свої захисні бар'єри, й терпляче чекала. Вона бачила біль і конфлікт всередині нього, коли він намагався знайти слова.

— Знаєш, ми з Джіні вже два роки разом, але я кохаю її набагато довше. Ти можеш повірити, що за весь цей час ми жодного разу не говорили про шлюб? — запитав Гаррі з сумною посмішкою. — Тобто, я знаю, що вона та сама. Ми просто не готові. Але я знаю, що одного дня, коли прийде час, я попрошу її вийти за мене. І я знаю, що коли ми будемо готові й цей день настане, вона скаже «так». Ми ніколи про це не говорили. Я маю на увазі, я уявляв це, звичайно. Я уявляв нас, я уявляв, що ми з нею створимо сім'ю, але уява — це ніщо. Я побачив спогади й зрозумів, що це була не просто ідея. Я побачив її, нас і його... Він — найпрекрасніше, що я коли-небудь бачив, і я більше ніколи його не побачу.

Герміона сиділа тихо, спостерігаючи й слухаючи свого друга. Вона знала, що він думав саме про це, але чути його слова та бачити, як йому боляче, було нестерпно. Гаррі поклав лікоть на стіл і розчаровано провів рукою по волоссю.

— Ти знаєш про подорожі в часі більше мене, — продовжував він. — Ти знаєш про ефект метелика. Незалежно від того, що станеться далі, все ніколи не буде так, як ми бачили в тому спогаді. Джеймс ніколи не існуватиме. Ми з Джіні колись одружимося, й у нас, можливо, будуть діти, але це ніколи не буде той хлопчик. Я можу народити сина й назвати його Джеймсом, але це буде не він. У нас могло б бути шестеро дітей, всі дівчатка, і я був би дуже щасливий, але того хлопчика, мого сина, ніколи не буде, і я ніколи не зможу забути його обличчя. Я в жалобі, Герміоно. Я в жалобі за людиною, яку ніколи не бачив і ніколи не побачу.

— Я знаю, — тихо сказала Герміона.

— Я просто... я почуваюся так жахливо. Після того, як я бачив, як сильно я його любив, після того, як бачив, як сильно його любила Джіні... як я можу розповісти їй про нього? Як я можу навіть почати пояснювати їй це? Він ніколи не існуватиме, і йому ніколи не доведеться страждати від усього того, що сталося, але я все одно його бачив, і я хотів би його знову побачити. Хотів би я просто сказати, що мені шкода, — Гаррі скривився.

— Це боляче, Гаррі. Ми бачили жахливі речі, й це боляче, — сказала вона зі сльозами на очах. — Але, попри те, наскільки жахливими були спогади, були й прекрасні речі, яких ми вже ніколи не побачимо. Є речі, які треба оплакувати, і я теж оплакую їх. Я… — Герміона зітхнула й утупилася туди, де вовтузилася з куточком теки, що лежала перед нею.

— Що? — перепитав Гаррі, бо було очевидно, що вона хотіла сказати щось більше.

Герміона скривилася. Вона сподівалася, що він нічого не помітив. 

— Нічого, — відповіла вона, злегка похитавши головою.

— Ні. Ти щось хотіла сказати, — допитувався Гаррі.

— Це дурниця, — вона зневажливо похитала головою.

— Я в це не вірю. Я не вірю, що в твоїй голові є хоч одна думка, яка може бути дурною. Ти сказала, що тобі теж боляче, а тепер не хочеш зі мною розмовляти. Я не єдиний, на кого вплинули ті спогади. Поговори зі мною. Не дозволяй мені відчувати, що я такий один, — наполягав Гаррі.

Гаррі знав її надто добре. Це була остання фраза, яка її зачепила. 

— Не дозволяй мені відчувати, що я єдиний, — він зробив це, бо знав, що інакше вона применшить його почуття.

— Для мене це не те саме, що для тебе, і я знаю це, — почала вона. — У мене ще є Авреліан. Він був врятований від того жахливого існування, але йому все одно довелося пережити все це. Йому досі боляче, і мені боляче. Я ніколи не буду тією матір'ю, яку він знав. Я ніколи не буду жінкою, яка народила його, бачила його першу посмішку, почула його перше слово чи спостерігала за його першим кроком. Я відчуваю, що втратила це. Його минуле — це те, чого у мене ніколи не було й не буде, і я відчуваю, що підводжу його, тому що ніколи не буду тією жінкою, з якою він так багато чого розділив. Ти маєш рацію, що цього майбутнього ніколи не буде, отже, життя, яке він знав, теж ніколи не буде. Тепер він з'явився з нізвідки. Його минулого немає. Я — це те, що він має зараз. Я не можу відправити його туди, звідки він прийшов, тому що цього більше не існує, не те, щоб я коли-небудь мріяла відправити його туди... Я просто... Я оплакую його минуле й… — вона знову зітхнула. Це було вже занадто.

— Герміоно, — м'яко, але твердо сказав Гаррі. Вона підняла очі й побачила, що він не дозволить їй зупинитися на цьому.

— Це нерозумно...

— Ні, — наполягав він.

Вона знову зітхнула й зупинилася. Її емоції були настільки сильними, що вирували просто на поверхні. Вона відчула, як її губи починають тремтіти, а очі — пекти. 

— Я оплакую свого чоловіка.

Вона підняла на нього очі й побачила, що це не було чимось, чого він міг очікувати, але він видавався стурбованим. Йому було боляче за неї, так само як і їй за нього.

— Я... у мене ніколи нікого не було. Хоча я завжди таємно сподівалася на це, щоб хтось любив... щоб хтось любив мене. Я бачила це. Вона була зі мною. Любов, яку я ніколи не вірила, що зможу знайти. Тепер, коли я побачила, що це можливо, тепер, коли я знаю, що вона в мене була, я відчуваю порожнечу без неї. Я сумую не за Мелфоєм, — пояснила вона. — Я не оплакую Мелфоя. Я оплакую кохання, яке могло б у мене бути. Кохання, якого я, можливо, ніколи більше не відчую.

— Це не дурниця, — запевнив її Гаррі. — Оплакувати велике кохання — це не дурниця, але я не сумніваюся, що одного дня ти знайдеш це кохання. Ти — чарівна людина, Герміоно. Не знаю, чому ти в цьому сумніваєшся.

Герміона просто знизала плечима у відповідь. Вона не могла говорити, бо боялася, що зламається й розплачеться.

— Досить, — твердо сказав Гаррі. Він простягнув руку і взяв її руку в свою на столі. — Ми випустили це назовні, ми вдвох. Більше ніякої жалоби. Ці події ніколи не відбудуться, і ми не можемо витрачати на них час. Якщо цей хлопчик щось значить для мене, то я зроблю все, що в моїх силах, щоб жоден з моїх майбутніх дітей не постраждав від цих подій. А ти... У твоїх силах створити неймовірне майбутнє для себе та для Авреліана. Не думай про те, що ти могла б мати, думай про те, що ти можеш мати.

— Твоя правда, — сказала Герміона з крихітною посмішкою, стискаючи його руку у відповідь. — Існує безмежна кількість можливостей. Нам треба працювати над створенням майбутнього, якого ми хочемо. А для цього… — Герміона відпустила його руку, зсунула верхню теку зі стосу й поклала її перед Гаррі.

— Шоста година, мамо? Шоста година? — запитав Авреліан, слідуючи за матір'ю.

— Ні, Авреліане, ще ні. Але вже скоро, — весело відповіла Герміона, ставлячи останню тарілку на кухонний стіл.

— Шоста година за хвилину? — перепитав хлопець.

— Ні, не за хвилину. За кілька хвилин. Він зараз прийде. Тобі просто слід набратися терпіння, — посміхнулася вона, пригладжуючи пальцями його волосся. — Поки ми чекаємо, ми повинні розчесати твоє волосся. А потім мені треба вдягнутися.

Авреліан хихикнув. 

— У тебе вже є одяг, мамо.

— Так, ти маєш рацію, — твердо сказала вона, більше до себе, ніж до Авреліана. Вона нервувала через те, що Драко прийде до неї на вечерю, відколи запросила його, але з наближенням часу його прибуття її занепокоєння тільки зростало. Вона годинами розмірковувала над тим, що їй вдягнути, перш ніж почати готувати вечерю. Вона думала про те, щоб мати гарний вигляд, але швидко розсердилася на себе за цю думку. Зрештою, він хотів побачити Авреліана, а не її, і вона не мала намагатися справити на нього якесь враження. Але ж вона запросила його до себе, тож не хотіла видатися поганою господинею. Потім вона знову нагадала собі, що це просто Мелфой прийде погратися з Авреліаном. Вона не вбиралася для Гаррі, Рона чи Джіні, то чому ж вона має вбиратися для Мелфоя? Вона подивилася на свої джинсові капрі та простий білий топ. Його візит не мав до неї жодного стосунку. Але ж вона могла б хоч трохи підняти волосся, чи не так?

Герміоні вдалося змусити Авреліана завмерти на кілька секунд, щоб розчесати йому волосся, але він одразу ж утік. Його волосся було трохи кучерявим і відмовлялося лежати рівно. Воно аж ніяк не було таким дико неслухняним, як її власне, але мало деякі з її властивостей, наприклад, зовсім маленькі завитки. Якби воно було довшим, то було б хвилястим; волоссям, якому позаздрила б більшість жінок. Закінчивши з ним, вона відкинула волосся назад і заколола його шпилькою.

— Уже шоста, мамо? — запитав Авреліан, коли його голова з'явилася у дверях ванної кімнати.

— Ні, — повторила вона. — Ти дізнаєшся, коли… — зітхнула вона. Щойно вона сказала «ні», він знову біг до вітальні. Він змушував її нервувати ще більше. Він був такий схвильований, що Драко прийде до нього, а вона боялася, що він може бути розчарований. Вона й сама не знала, чого очікувати.

Герміона повернулася на кухню і невпевнено озирнулася. Вона вже все приготувала. Стіл був накритий, робочі поверхні прибрані, а вечеря стояла в духовці. І все ж вона відчувала, що повинна щось зробити. Вона відчинила дверцята духовки і зачинила їх знову.

— Ще не час, мамо? Вже шоста година? — запитав Авреліан. 

— Авреліане… — Герміона зітхнула. — Він буде...

Герміона зупинилася, коли почула дзвін з каміна.

— Він тут! — крикнув Авреліан, перш ніж вбігти у вітальню. Герміона глибоко вдихнула й пішла за ним. — Татку!

Герміона увійшла й побачила, що Авреліан знову стискає ноги Драко. Губи Драко скривилися в маленькій кривій посмішці. Здавалося, він не знав, що робити, але обережно простягнув руку й торкнувся голови малюка. Авреліан відсахнувся і подивився на батька.

— Мені подобається твоя мантія. Вона гарна, тату, — сказав Авреліан, торкаючись вугільно-сірої мантії Драко. Вона не була чимось надзвичайним. Вона не здавалась старою, але й не здавалась зовсім новою. Це видавалося кумедним компліментом. — Тобі подобається моя мантія, тату? Подобається?

Авреліан смикнув мантію і потягнув її вперед, щоб Драко міг її краще роздивитися.

— Емм, так. Дуже гарна, — відповів Драко.

— Ми з мамою купили її сьогодні. Вона блакитна. Мені подобається блакитний колір. Тобі теж подобається блакитний, тату? — радісно пролепетав хлопчик.

— Так, це дуже гарний колір, — відповів йому Драко. — Ти зробив гарний вибір.

Драко подивився на Герміону й відчув себе досить невпевнено. Він не знав, як поводитися, але в цю мить йому здалося, що його оцінюють.

— Що це, тату? Що це? — запитав Авреліан, показуючи на подарунок в руці Драко й ще один під пахвою.

— У мене є дещо для тебе, — відповів йому Драко, озирнувшись на Герміону, щоб переконатися, що вона не дивиться несхвально. Йому стало трохи легше, коли він побачив, що їй просто цікаво. З цікавістю він міг впоратися. — Ось, — Драко простягнув Авреліану маленьку коробочку, загорнуту в червоний смугастий папір і перев'язану відповідною стрічкою. Авреліан притиснув коробочку до грудей і підбіг до Герміони.

— Дивись, мамо! Подарунок! Тато купив мені подарунок! — верещав він від радості.

— Це дуже мило, — сказала Герміона з легкою посмішкою. — Чому ти не питаєш, коли він хоче, щоб ти його розгорнув?

— Відкрити? — запитав Авреліан, повертаючись до Драко.

— Звісно, — відповів той. — Для цього він і призначений.

Хлопчик плюхнувся на сідниці посеред кімнати й почав розривати папір з коробки. Драко хихикнув.

— Торнадо! — крикнув Авреліан. — У мене квідичні фігурки! Мамо, дивись! — він схопився з підлоги й підбіг до Герміони, щоб показати їй вміст відкритої коробки. Герміона нахилилася вперед і побачила сім квідичних фігурок, одягнених у синє, які ходили по дну коробки з мітлами в руках. — І м'ячі теж, мамо! У них нові м'ячі! Бачиш? — Авреліан підняв коробку трохи вище, щоб Герміона могла краще роздивитися, і фігурки всередині потупцювали, намагаючись втримати рівновагу.

— Це чудовий подарунок. Що, на твою думку, ти маєш сказати? — запитала Герміона.

— Ти пограєш зі мною? — Авреліан кинувся назад до Драко.

— Я мала на увазі, що ти повинен сказати «дякую», — поправила Герміона.

— Дякую, татку. Пограємо разом?

Драко знову хихикнув. 

— Про це ти мусиш запитати свою маму. Я не знаю, коли буде готова вечеря.

— Будь ласка, матусю! — благав Авреліан.

— Тільки недовго, — відповіла Герміона. — Вечеря буде готова за п'ятнадцять хвилин.

— Ура! Ходімо, татку! — покликав Авреліан. Він стиснув коробку в одній руці, трохи зім'явши її краї, і схопив Драко за руку. Він почав тягнути його до кімнати, коли Герміона гукнула, щоб зупинити їх.

— Куди ти йдеш, Аврі? — спитала вона.

— До нашої кімнати. Але в мене більше немає килима для квідичу, — сумно сказав Авреліан Драко.

— Ні, тільки не в спальню, — сказала Герміона. — Ви можете грати у вітальні.

— Але ж мамине ліжко чудово підходить для квідичу, — надувся Авреліан.

— Вибач, але не цього разу, — твердо сказала Герміона.

— Нічого, Авреліане. Тут гарна підлога, — сказав йому Драко. — Якщо хочеш, я можу накреслити контур поля. Це не залишить ніяких слідів, — швидко додав він Герміоні.

— Так, звичайно, — погодилася Герміона. — Я тільки піду й перевірю, як там...

— Зачекай, — обірвав її Драко. — Це для тебе.

Герміона була шокована і вкрай знервована, коли Драко простягнув їй подарунковий пакет, який все ще тримав у руці. Вона зовсім забула про нього і, звичайно, не очікувала цього. Вона насторожено витріщилася на нього.

— До вечері… — сказав він. Він був надзвичайно стурбованим її реакцією, або її відсутністю. Він важко ковтнув, його горло раптово пересохло. — Я не знав, що ти готуєш. Сподіваюся, червоне підійде? — він витягнув верхню частину пляшки вина з подарункового пакета і засунув її назад. — Тобі не обов'язково використовувати її сьогодні. Це для тебе... Я просто... ем... тримай.

Драко простягнув пакунок, і Герміона кивнула, приймаючи його. Вона почувалася ідіоткою. Він був вихованою людиною. Звичайно, він приніс би вино або подарунок для господині. Так завжди робили, коли приходили в гості. Просто вона рідко бувала на таких офіційних вечерях, де дарують подарунки. Вона, звичайно, не вважала їхню вечерю одним з таких випадків. Для Авреліана це була просто зустріч для ігор. Вона знову замислилася, чи не варто було їй одягнутися трохи краще. Раптом вона усвідомила, що просто стоїть і дивиться на пляшку, як ідіотка, й подумки вилаяла себе.

— Дякую, — поспішно сказала вона. — Я тільки візьму келихи.

— Не треба, — повторив він.

— Ні. Ні, все чудово. Дуже турботливо. Я просто... ми їстимемо лише макарони з сиром. Авреліан попросив. Але це добре. Це зробить вечерю трохи вишуканішою, — ніяково сказала Герміона.

— Татку, ну ж бо, — заскиглив Авреліан і потягнув Драко за руку.

— Вибач… — невпевнено промовив Драко, бачачи, що вона почувається незручно.

— Ні. Ні, все дуже добре. Все буде чудово. Дякую, — відповіла Герміона. — Я тоді піду готувати.

Герміона поставила пляшку вина на кухні й перехилилася через стійку, опустивши голову на руки. Все це здавалося їй дивним, але вона вже встигла виставити себе посміховиськом. Вона втішалася думкою, що Драко почувається так само невпевнено, як і вона. Тепер, коли вона про це подумала, їй стало цікаво, чи не робив він те саме, що й вона. Чи не сперечався він про те, чи брати з собою вино? Чи розмірковував він про те, що вдягнути? Ні... він завжди мав гарний вигляд, куди б не пішов.

Вона встала з-за стійки й швидким рухом палички зняла корок з пляшки. Вона взяла два порожні келихи й поставила їх на стіл по різні боки. Три келихи, що вже стояли за столом, вона наповнила льодом і водою й повернулася, щоб закінчити приготування хрусткого зеленого салату.

Трохи згодом вона стояла у дверях на кухню та спостерігала за Авреліаном і Драко, які обговорювали різні фігурки для квідичу, що ходили килимом. За мить вона оголосила:
— Гаразд, вечеря готова. Час прибирати іграшки.

— Мамо, ми ще не дограли! — запротестував Авреліан. 

— Тоді що ти робив? Я ж казала, що вечеря скоро буде готова, — відповіла йому Герміона.

— Ми ще не готові. Ми ще граємо, — скиглив Авреліан.

— Усе гаразд. Вони ж твої. Ти матимеш вдосталь часу, щоб погратися з ними, — запевнив його Драко.

— Ми пограємо після їди? — запитав Авреліан, все ще надуваючи губи. Драко боявся відповісти. Він був упевнений, що якщо не вгадає правильної відповіді, то хлопчик розплачеться.

— Так, ви зможете погратися після вечері, — погодилася Герміона, маючи абсолютно незворушний вигляд.

— Ура! — зрадів Авреліан і побіг до столу.

— Не забудь сісти на високий стілець, — гукнула йому вслід Герміона. Побачивши, як йому незручно сидіти навколішки за столом, вона подовжила ніжки одного зі стільців. Перші кілька разів Авреліана це цілком влаштовувало, але дуже швидко він почав наполягати на тому, що вже занадто великий для цього стільця. — Вибач, — почервоніла Герміона, коли зрозуміла, що щойно крикнула Драко на вухо, який стояв поруч з нею. — Проходь...

Драко кивнув, пройшов повз неї й оглянув маленьку кухню. Біля шаф ледве вистачало місця, щоб двоє людей могли стояти пліч-о-пліч. В іншому кінці стояв круглий стіл з чотирма стільцями. Він був накритий білосніжною лляною скатертиною й на ньому стояли три столові набори.

— Ось, тату, — сказав Авреліан, поплескуючи по столу зліва від себе. — Сідай.

Драко сів і недбало поклав серветку собі на коліна. Він з цікавістю подивився на маленьку склянку, наповнену жовтими кульбабами, що стояла в центрі столу.

— Тобі подобаються ці квіти? Я зірвав їх для мами, але ти можеш взяти їх, якщо хочеш. Це мамині улюблені. Тобі подобаються? — запитав Авреліан.

— Ні, нехай твоя мама залишить їх собі, — усміхнувся Драко.

— Ми гралися в сквері, й він хотів зірвати всі квіти, — пояснила Герміона, ставлячи тарілку з макаронами та сиром у центр столу поруч із салатницею. — Я сказала йому, що кульбабки — мої улюблені, й він зірвав тільки їх, — сказала Герміона, багатозначно дивлячись на Драко.

Драко посміхнувся. Весь чарівний світ знав, що вона була геніальною, але це продемонструвало Драко, що вона також була досить креативною та маніпулятивною. Просто назвавши свою «улюблену квітку», вона не дала малюкові пограбувати сусідські клумби й водночас заохотила його вирвати бур'яни.

— Хіба вони не прекрасні? — Герміона натиснула, її очі благали його підіграти.

— Чудові. Вони надають столу ідеального затишку, — посміхнувся Драко.

Герміона налила Драко келих Мерло, який він їй приніс, і промовила «дякую». Потім вона сіла на своє місце та нервово озирнулася між ними.

— Ну, пригощайтеся, — закликала Герміона, накриваючи тарілку з їжею для Авреліана перед собою.

— Я люблю макарони з сиром, — оголосив Авреліан. — Ти любиш, тату?

— Чесно кажучи, я вже давно їх не їв. Звучить дуже смачно, — зізнався він.

— Вони дуже липкі та смачні, — сказав Авреліан з набитим ротом.

— Спершу прожуй, Аврі, будь ласка, — ввічливо попросила Герміона.

Кілька хвилин минуло в мовчанні, й Драко відчув, що мусить щось сказати, але не знав, що саме. 

— Тож, це гарна квартира...

Герміона дивно подивилася на нього.

— Я був тут кілька разів, але бачив лише вітальню, — сказав він.

Герміона хихикнула. 

— Знаю, вона маленька, але затишна.

— Вона мила. Справді, — запевнив її Драко. — Мені подобається, як ти її оздобила.

Хоч він і намагався переконати її в тому, що говорив серйозно, вона все одно сумнівалася, чи так це насправді. Вона була маленькою й аж ніяк не елегантною, до чого, вона була впевнена, він звик. 

— Вона доволі проста, але це дійсно моє. Я ніколи не потребувала нічого зайвого. Коштує вона небагато, що допомагає мені заощаджувати досить багато з моєї зарплатні.

Драко кивнув. Він бачив, що їй дуже подобалося це помешкання, але вона не була впевнена, що його компліменти були щирими. Тоді він відчув потребу швидко змінити тему розмови.

— Ну, як все пройшло сьогодні? — запитав він.

— Напевно, добре. Ми з Гаррі багато чого обговорили. Завтра він їде до Кінґслі, щоб офіційно зробити нашу справу конфіденційною. Таким чином, його бос перестане намагатися щось з'ясовувати. Це також дасть Гаррі право звертатися за будь-якою допомогою, яка йому знадобиться, без попереднього дозволу. Це нам дуже допоможе. Після цього ми з Авреліаном пішли до Алеї Діаґон, щоб підібрати йому мантію.

— Так, — схвильовано сказав Авреліан. — Леді міряла і туди, і сюди, і все навколо, — хлопчик робив великі виразні рухи, щоб продемонструвати це, і мало не перекинув пляшку вина. Герміона спокійно переставила пляшку на інший бік столу.

— Сьогодні ми купили йому лише одну мантію, бо в нас було замало часу. Скоро ми підемо й купимо ще, — продовжила Герміона.

— А я вибрав ось цю, — сказав Авреліан, відтягуючи мантію, щоб ще раз показати Драко. — Мені подобається блакитний.

— Так, я знаю, — сказав Драко. — А що ти ще сьогодні робив?

— Я ходив до Барлогу й катався далеко-далеко на мотоциклі дядька Артура, — відповів Авреліан із блискучою посмішкою.

Драко суворо подивився на Герміону.

— Не навсправжки, — запевнила його Герміона. — Містер Візлі колекціонує багато маґлівських речей, а Авреліан любить з ними гратися. Сьогодні він знову бавився в люльці мотоцикла.

— І я долетів аж до Місяця! — Авреліан засяяв, витягнувши руку догори, показуючи виделкою в стелю. — Я покажу тобі, що у мене є! Дядько Артур сказав, що я можу залишити їх собі!

Авреліан хотів було злізти з-за столу, але Герміона зупинила його. 

— Не зараз. Покажеш йому після вечері.

Авреліан кивнув і почав їсти швидше.

— Ну, а ти? — запитала Герміона у Драко. — Як минув день?

— Ну, я сьогодні снідав із Пенсі. Це... ну, мабуть, не найкраще місце, щоб це обговорювати, — невпевнено відповів він. — Ми чудово провели час. Я був радий зустрітися з нею. Я не бачив її кілька тижнів.

— Ви двоє близькі?

— Ну, типу того. Ми завжди були близькі. Ми не бачимося так часто, як раніше, але все одно добре ладнаємо. Це одні з тих взаємин, коли між зустрічами може пройти багато часу, але коли ми бачимося наступного разу, здається, що часу не минуло. Розумієш? — відповів він.

— Так, — кивнула Герміона. — Тож... ти сказав матері, до кого йшов на вечерю? — Герміона здавалась досить нерішучою, щоб запитати, але їй було дуже цікаво.

— Я просто сказав їй, що йду на вечерю. Хоча ми живемо в одному будинку, ми майже ніколи не вечеряємо разом. Ось чому вчорашня вечеря була такою важливою, — пояснив Драко. — Вона запросила на вечерю мого двоюрідного дядька по батьковій лінії. Ми не бачилися з ним відтоді, як батька... ув'язнили, — очевидно, йому було важко про це говорити. — Але мама не хоче, щоб ми, особливо я, розривали зв'язки з родиною.

Герміона та Драко знову замовкли і, відчуваючи дискомфорт, надто довго відпивали зі своїх келихів. Герміона була приємно здивована тим, як добре солодкий дубовий смак вина доповнював її домашні макарони з сиром, не кажучи вже про те, що воно допомогло заспокоїти нерви. Подарунок, вирішила вона, був оцінений набагато вище, ніж просто добрий жест.

Вона поставила келих і глибоко вдихнула, перш ніж вимовити питання, яке давно хотіла поставити. 

— Ти збираєшся розповісти їй про нього?

— Ні, — відповів він. — Принаймні, не найближчим часом. Я не знаю, як їй це пояснити, а оскільки мені сказали, що це конфіденційна справа, я не маю права її обговорювати.

Герміона кивнула й здалась задоволеною його відповіддю.

— А ти? — запитав Драко, повертаючись до столу. — Ти збираєшся розповісти батькам?

— Так, — тихо відповіла Герміона. — Гадаю, я не можу цього уникнути. Рано чи пізно їм доведеться зустрітися з ним, і, враховуючи все, що я приховувала від них у минулому, я вважаю, що буде краще розповісти їм якнайшвидше. Я ще не знаю, як я їм це поясню, але вони вже звикли не розуміти й не отримувати повних відповідей. Оскільки їм довелося змиритися з моїм рішенням залишитися в Чарівному світі, їм доведеться змиритися з тим, що зі мною трапляються дивовижі. Мені справді цікаво, чи вірять вони, що такі дивні речі трапляються з усіма в Чарівному світі.

Авреліан прикрив рота й почав хихикати, а Драко з Герміоною з цікавістю глянули на нього, дивуючись, що це за жарт.

— Дорослі не мають мам і тат, — хихикнув він.

— Звичайно, мають, — сказала йому Герміона. Він знову хихикнув. — У мене є мама і тато. І це твої бабуся та дідусь. Ти познайомишся з ними в неділю.

— Так швидко? — здивувався Драко.

— Коли неділя, мамо? Скільки разів спати? — схвильовано запитав Авреліан.

— Дві ночі до неділі. Сьогодні вночі, а потім завтра вночі; дві великі ночі. А вранці ми їх побачимо, — пояснила вона зрозумілою для нього мовою. Потім вона повернулася, щоб відповісти на запитання Драко. — І так. Я бачу їх щонеділі за сніданком. Для них це буде шоком, але я буду рада покінчити з цим.

— А вони знають, хто я? Ти їм скажеш? — запитав Драко, маючи дещо знервований вигляд.

— Вони знають про тебе лише як про хлопця, що задирався до мене в школі. І так, розповісти їм, хто батько Авреліана — це те, чим я відчуваю, що повинна поділитися, — заявила Герміона. — Я не маю наміру говорити про тебе погано, якщо тебе це турбує.

Драко кивнув.

— Я закінчив, мамо! — вигукнув Авреліан, підводячись на стільці й піднімаючи свою тарілку, щоб показати їй, що з'їв усе, що вона йому дала. — Тепер ми пограємо?

Герміона подивилася на Драко і побачила запитання в його сірих очах. 

— Так, ти можеш трохи погратися з татом. Ви двоє йдіть, а я приберу. А десерт ми зможемо з'їсти трохи згодом. — Драко кивнув і підвівся, щоб піти за Авреліаном до вітальні.

Герміона прибрала посуд, давши хлопцям час погратися разом, і поставила кілька чистих тарілок на десерт. Закінчивши, вона пішла до вітальні з ще одним келихом вина для себе та для Драко. Коли вона подала йому келих, він кивнув швидким розсіяним «дякую», бо був більше занурений у гру з Авреліаном. Вони вдвох відсунули журнальний столик в інший кінець кімнати й сіли долі. Всі нові квідичні фігурки «Торнадо» Авреліана, а також старі й зношені гравці «Гармат з Чадлі» Рона літали або ходили навколо освітлених меж імпровізованого квідичного поля, яке зробив для них Драко.

— Як його звати, нагадай? — запитав Авреліан, вказуючи на фігуру, що тримала квафел. Він не був знайомий з цими гравцями, бо ті, що були у нього раніше, були гравцями, які ще не грали у цьому часі, і він перепитував у Драко їхні імена кожні пару хвилин.

— Це Перчант, — відповів Драко.

— Він твій улюблений? — запитав Авреліан.

— Ні, я думаю, що мій улюблений гравець — Оберн, — відповів йому Драко, вказуючи на ще одного з загоничів. — Він до біса гарно літає. У нього просто дивовижні навички.

— А чим він займається?

— Ну... він король Захоплення лінивця, — відповів Драко. — Знаєш, що це таке?

— Це коли вони перевертаються догори дриґом, — зі знанням справи відповів Авреліан. Герміона та Драко були вражені.

Вона розуміла, наскільки серйозним видом спорту є квідич у чарівному світі, але завжди дивувалася цьому, особливо коли хтось такий юний виявляв такі знання та інтерес до нього.

— Так, це правда, — сказав Драко. — Оберн використовує його не лише як захисний прийом, щоб ухилитися від бладжера. Якщо хтось з іншої команди намагається перехопити м'яч, його товариші по команді кидають його під нього, і він використовує прийом Захоплення лінивця, щоб зловити його. Потім він продовжує летіти вперед з тією ж швидкістю, перевертаючись правим боком догори.

— Ого! Покажеш мені, тату?

— Ну, я вже давно не грав з фігурками для квідичу. Я не впевнений, що вони можуть виконувати специфічні рухи гравця, — задумливо промовив Драко. — Але ми можемо спробувати, правда?

— Так!

— Гаразд, Перчант, кидай квафел, — наказав Драко гравцеві з м'ячем. — Гаразд, Авреліане, веди Оберна вперед. Авреліан штовхнув гравця в спину, той стрибнув на мітлу й почав літати навколо кордону. Драко відсунувся назад і ліг на живіт, щоб мати кращий огляд. Він стратегічно встановив невелику рампу й махнув крихітним квафелом у бік готового загонича. Той швидко пірнув і зловив м'яча. — Хм, — сказав Драко. — Я вистрілив надто далеко перед ним. Спробуймо ще раз, — Драко знову прицілився і зачекав, поки фігурка опиниться там, де він хотів, перш ніж знову кинути м'яч. Фігурка на мітлі перевернулася догори дриґом і зловила м'яч. На обличчі Драко з'явилася широка посмішка. — Ось так! — радісно вигукнув він.

— Ура! — закричав маленький хлопчик, плескаючи в долоні від радості. — Він чудовий, татку! І тепер мій улюблений!

Герміона хихикнула зі свого місця на дивані. Їй здавалося, що вони вдвох досить кумедні.

— Відведеш мене на гру? — запитав Авреліан.

— Ну... я не знаю, — ніяково відповів Драко. — Я вже давно не був на грі, — відмахнувся він. — Раніше я часто ходив з Блезом, але він мене дуже дратує. Розумієш, він вболіває за «Стресморських Сорок» і часто кепкує з моєї улюбленої команди.

— Я намалюю тобі малюнок, татку! Я намалюю для тебе! Я намалюю для нього, мамо? — з надією запитав Авреліан.

— Звичайно. Я принесу олівці та пергамент, але тобі доведеться розфарбовувати на кухні, — сказала вона йому, підводячись і ставлячи свій келих з вином на журнальний столик. Драко теж підвівся на ноги.

— Ні, татку. Це ж сюрприз. Чекай тут! — наказав Авреліан, виставивши руку, щоб Драко не пішов за ним. Герміона пішла на кухню, і як тільки вона посадила його розфарбовувати, її теж випхали у вітальню.

— Отже… — невпевнено сказала Герміона, сідаючи з Драко на диван. — Ви з Забіні досить близькі?

— Так, я б сказав, що так. Він та Пенсі — єдині, з ким я справді підтримував зв'язок після війни. Він хороший хлопець. Після війни між нами були незручні стосунки, але він, здається, пробачив мені це, й ми почали багато спілкуватися. Як і з Пенсі, останнім часом ми не так часто бачилися. Але я все одно бачу його частіше, ніж Пенсі. Між нами трьома все якось дивно. Хоча ми всі добре ладнаємо, ми ніколи не збираємося разом втрьох. Я спілкуюся з кожним з них окремо, й вони також бачаться без мене.

Герміона не була впевнена, чи то гра з Авреліаном розслабила його, чи то вино, але вона була заінтригована тим, наскільки відкрито він говорив з нею про них.

— Минуло вже близько півтора тижня, як я його не бачив, — продовжував він. — Я хотів зустрітися з ним, але ми обидва були дуже зайняті. Думаю, це могло б нам допомогти, якби я це зробив. Він працює на батька Пенсі. Не знаю, чи ти знала про це.

— Ні, не знала. Я справді нічого не чула про нього зі школи, — зізналася Герміона. — Я навіть не знала, що ви дружили.

— Так... так, ми дружили ще зі школи, але по-справжньому зблизилися після війни, — Драко видавався досить збентеженим, коли зрозумів, як багато він сказав.

— Знаєш, Авреліана вже давно нема. Гадаю, мені краще піти перевірити, як він там, — сказала Герміона, підводячись і прямуючи на кухню.

— Авреліан! — закричала вона, як тільки зайшла на кухню. — Що ти робиш?

— Це смакота, — пояснив Авреліан. Герміона не вимагала жодних пояснень, бо застала хлопчика повністю вкритим збитими вершками, заварним кремом і крихтами, коли він стояв на стільці перед зруйнованим десертом. — Я люблю полуницю.

— О, Боже, Авреліане, — застогнала вона. — Ми збиралися з'їсти його за хвилину... Ходімо, допоможімо тобі привести себе до ладу.

Герміона здавалася схвильованою і винуватою, коли повернулася до вітальні, тримаючи Авреліана за плечі. 

— Мені дуже шкода, але я змушена попросити тебе дати нам кілька хвилин. Здається, Авреліан не зміг дочекатися десерту.

Драко широко посміхнувся й з усіх сил намагався стримати сміх, який так і рвався назовні, дивлячись на щасливу замурзану дитину.

 — Було смачно? — запитав він.

Авреліан кивнув. 

— Я люблю полуницю.

— Я тільки швиденько його викупаю. Ми зараз повернемося, — сказала Герміона, ведучи хлопчика назад у коридор. — О, ні, будь ласка, не торкайся... стіни, — вона зітхнула й наклала швидке очищувальне закляття.

Герміона повернулася з коридору лише за п'ятнадцять хвилин з Авреліаном, який сидів на її руках, поклавши мокру голову їй на плече.

— Ще раз вибач, — сказала Герміона. — Здається, твій час скоротиться ще більше. Він дуже сонний, бо не встиг поспати сьогодні.

— Я не хочу спати, — заперечив Авреліан, задираючи голову догори. — Я готовий грати далі. Дивись, тату, у мене зоряна піжама, — Авреліан з гордістю продемонстрував поношену піжаму з подертими манжетами, й Герміона почувалась трохи збентеженою, бо це було найкраще, що вона мала для нього на цю мить.

— Ти втомився, тож мусиш сказати таткові на добраніч, — наполягала Герміона.

— Тато розкаже мені казку? — запитав Авреліан.

— Що? — перепитав Драко, захоплений зненацька. Він мав трохи панічний вигляд. Грати у квідич він ще міг, але розповідати казки на ніч?

— Будь ласка... розкажи казку про стрибучий казанок, — благав Авреліан, дивлячись своїми блискучими сірими очима на батька.

— Я... я не думаю, що добре її пам'ятаю… — невпевнено сказав Драко. Він стурбовано подивився на Герміону. Герміона думала, що зрозуміла його. Вона знала казку Барда Бідла «Чаклун і стрибучий казанок» — це була історія про чарівника, який навчився бути добрим до своїх сусідів-маґлів. Вона також знала, що в якийсь момент історії її змінили так, що натомість чарівник покарав надокучливих маґлів. Згодом казку знову повернули до початкового варіанту, але деякі чистокровні сім'ї все ще розповідали огидну, ненависну версію. Знаючи Дракового батька, вона припустила, що Драко виріс саме на цій версії.

— Не знаю, чи готовий він сьогодні розповісти цю історію, — допомогла йому Герміона.

— Ні. Ні, я можу… — сказав Драко, досить різко дивлячись на Герміону. Він відчував, що його знову випробовують. Він не був упевнений, що Герміона сприймала це саме так, але він відчував це і не хотів зазнати невдачі. — Я просто... а як щодо «Бебеті Ребеті та її реготливий пеньок»?

— Ні, стрибун! — наполягав Авреліан, похмуро підстрибуючи для ефекту.

— Ти не почуєш жодної казки, якщо будеш так поводитися, — серйозно сказала Герміона.

Авреліан надувся: 

— Будь ласка...

Драко здавався вкрай розчарованим і засмученим, не знаючи, що робити чи казати.

— У мене є примірник «Казок барда Бідла», якщо ти хочеш почитати йому, — запропонувала Герміона. — Хоча це не обов'язково. Він постійно намагається знайти способи відтягнути час до сну якомога довше.

Драко невпевнено глянув на неї. Вона його оцінювала. Вiн знав це. Він мусив це зробити. 

— Якщо у тебе є книга, я був би дуже вдячний, — відповів він.

— Ура! — радісно вигукнув Авреліан. — Ти повинен теж видавати всі звуки.

Герміона передала йому книгу (не оригінал, який дав їй Дамблдор) і уважно подивилася на нього. Вона бачила, як він нервує, і не розуміла його рішучості. Чи відчував він, що має щось довести? Вона просто не розуміла його.

Драко розгорнув книгу і почав читати досить скуто. Він ніяково подивився на Герміону, коли Авреліан знову наполіг на тому, щоб він видавав звуки. Пожалівши Драко, вона перепросила й пішла на кухню, щоб дати йому змогу дочитати історію наодинці.

— Ем... е-е… — невпевнено озвався Драко. Герміона повернулася до вітальні й побачила, що син притулився до батька. Його повіки безперервно тремтіли, очі починали закочуватися.

— Я ж казала, що він втомився, — лагідно посміхнулася вона до мирного малюка. — Піду покладу його в ліжко.

Герміона підхопила маленьке незграбне тільце на руки, й він вмостився зручніше.

— Я повинен… — почав Драко, підводячись з дивана. Він зупинився й невпевнено додав: — Е... Мені піти?

— Ще ні. Я... я хотіла б поговорити з тобою хвилину... якщо ти не проти, — сказала Герміона. Драко кивнув і сів на місце. Коли Герміона зникла в коридорі, Драко витер спітнілі долоні об мантію. Ось воно, йому ось-ось мали дати вирок. Від цієї думки він насупився, відчуваючи огиду до самого себе. Це було смішно. Він не міг зрозуміти, в чому його проблема. Чому він дозволяв Ґрейнджер судити себе? Чому відчував потребу в її схваленні? Так, він хотів побачитися з Авреліаном, але для цього не слід було нічого доводити. Але, можливо, він бажав її схвалення не лише для того, щоб мати право бачитися з сином? Він похитав головою. Ні, він просто хотів бачити Авреліана. Якщо він хотів бачитися з сином, йому потрібна була згода Герміони, а для цього треба було пройти її випробування. Він думав, що вони всі досить добре ладнали, але Ґрейнджер дуже серйозно ставилася до досконалості та гарних оцінок. Хтозна, що вона про нього думає.

Герміона повернулася до вітальні і втупилася в чоловіка на дивані. Вона відчувала, що він так само нервує, як і вона. 

— Принести тобі шматочок торта? — запропонувала вона. — Схоже, що дещо з нього ще можна врятувати.

— Гм... звичайно, — погодився Драко. Він справді не був у настрої для десерту, але відкласти розмову з Герміоною ще на пару хвилин здавалося прийнятним.

Герміона глибоко вдихнула, увійшла до вітальні з двома маленькими тарілочками торта й подала одну з них Драко, а потім стурбовано сіла поруч з ним. Драко ввічливо відкусив шматочок і став чекати.

— Отже... — промовив Драко.

— Я не знаю… — тихо відповіла Герміона. Вона знала, що їм треба поговорити, але не знала, що сказати. — Я просто... я не розумію тебе, й це мене турбує, — зізналася вона. — Я просто хочу знати... Хто він для тебе? — вона подивилася йому в очі, і він побачив її побоювання і щиру стурбованість. Було так дивно дивитися на неї таку. За всі роки, що він знав її, він не був упевнений, що коли-небудь дивився їй прямо в очі.

— Я… — почав він, роблячи павзу, щоб навсправжки обдумати питання. — Він мій син.

— Я знаю це, — сказала Герміона, — але те, що ти є біологічним батьком, не означає, що ти автоматично хочеш брати участь у житті дитини. Що це означає для тебе?

— Я не знаю, — відповів він з легким роздратуванням. — Я не знаю, про що саме ти мене питаєш. Хто він для тебе?

Герміона опустила очі на свої руки, обдумуючи це питання. Вона м'яко посміхнулася і відповіла: 

— Він мій син, — вона подивилася на Драко краєм ока, тепер розуміючи, наскільки це було складне питання. — Я відчуваю відповідальність за нього. Майбутня я, мати його минулого, відправила його до мене, довіривши мені піклуватися про нього. Я взяла на себе цю відповідальність і не ставлюся до неї легковажно.

— Ти його любиш? — несподівано запитав Драко, сам собі дивуючись.

Герміона зробила павзу, обдумуючи відповідь, і на її вустах з'явилася ще одна маленька посмішка. 

— Так... Так, люблю. 

Вона підняла очі на чоловіка поруч з нею, гадаючи, що він подумає про її відповідь.

Не минуло й тижня, як вона познайомилася з дитиною, і він потрапив під її опіку, але вона не могла заперечувати, що любить його. 

— Ось чому це так важливо для мене. Він важливий для мене, тому мені потрібно знати, що все це означає для тебе. Я знаю, чому я хочу піклуватися про нього і бути частиною його життя, але чому це робиш ти?

Драко опустив очі й відвернувся від неї, як йому здавалося. Він думав, що достатньо проявив себе цього вечора, щоб не ділитися з нею своїми особистими думками. Але вона щойно відкрила йому свої. Вона була чесною у своїх почуттях і давала йому шанс. Він зітхнув. 

— Одного разу я прийшов на роботу, мене кинули в кімнату для допитів і сказали, що у мене є син від людини, про яку я б ніколи не подумав. І я не хочу нікого образити, — серйозно сказав їй Драко.

— Я не ображаюся, — щиро відповіла Герміона. Вона була так само приголомшена.

— Я не дуже хотів його бачити після цього... але все змінилося. Взагалі, я не дуже приємна людина, — тихо зізнався він, все ще уникаючи її погляду. — Спочатку мене трохи насторожувало те, як він був радий мене бачити. Але після перегляду спогадів... я побачив, ким я був для нього. Я зрозумів, ким він був для мене. Я не можу перестати думати про нього зараз. Мені нестерпна думка про те, що він ходить по світу, дивуючись, що зі мною сталося і чому мене немає поруч. Я не можу змиритися з думкою про те, що я його підвів.

Його голос був глибоким і суворим, коли він це говорив. Його щелепа була стиснута, й він все ще не дивився на Герміону. Він ніколи не думав, що може так почуватися, і було досить незручно зізнаватися в цьому комусь, кому він не довіряв. Що ж... він мусив визнати, що довіряв їй у багатьох речах, але, звісно, не настільки, щоб поділитися з нею тим, чим, як він вважав, не міг би поділитися ні з ким. І все ж він це зробив.

Герміона мовчки кивнула, й Драко кинув на неї погляд. 

— Я розумію, — тихо сказала вона йому. Насправді вона розуміла дуже добре. Це було багато з того, що вона відчувала сама.

— Дозволь мені бачити його, — благав він, і його сірі очі знову знайшли її очі. — Будь ласка?

Герміона кивнула ще раз.

— Коли? Коли я знову його побачу? — Драко продовжував, і частина його світлішала, а інша ставала ще відчайдушнішою.

— Коли б ти хотів? — запитала Герміона. Вона все ще нервувала поруч з ним і знала, що бачитиме його частіше.

— Коли ти мені дозволиш, — відповів він.

Ця відповідь не допомогла Герміоні. Її запитання мало на меті з'ясувати, наскільки він сподівається бути залученим. Чи хотів Драко бачитися з Авреліаном раз на тиждень? Чи частіше? Відчайдушний благальний погляд в його очах підказав їй, що раз на тиждень не підійде.

— Ну... ці вихідні трохи зайняті, — сказала вона йому. — Завтра ввечері у нас зустріч з Візлі, як ми тобі й казали. У неділю я снідаю з батьками. Завтра вранці ми з Авреліаном знову йдемо на шопінг. У нього є тільки дві пари прийнятних мантій, ти ж бачив, які у нього іграшки, а ще мені треба подумати, щоб купити йому власне ліжко… — Герміона скривилася, коли зрозуміла, що відійшла від теми. Її схильність до планування й складання списків прорвалася назовні. — Але ми могли б...

— Чи не буде занадто незручно, якщо я завтра піду з вами? — тихо запитав Драко. Його нутрощі скрутилися. Він не міг повірити в те, що зробив. Він не міг зрозуміти себе та своїх почуттів. Він знав тільки, що він у відчаї.

Герміона на секунду перестала дихати й витріщилася на нього з роззявленим ротом. Вона була трохи в паніці. Вона знала, що бачитиме його ще не раз, але ще не була впевнена, що відчуває з цього приводу, а особливо бачити його на людях, коли між ними стоїть Авреліан. Це було трохи... інтимно? Хоча він не був неприємним. Насправді він досить добре поводився з Авреліаном. Їй, далебі, було досить цікаво з ним розмовляти. Він справді намагався...

— Просто змирися з цим, — сказала їй Джіні. Герміона нікому не казала, що Драко прийде на вечерю того вечора, але вона говорила з Джіні про все, що відбувалося. Джіні сказала їй, як і раніше, що вона просто занадто багато думала та планувала.

Вона сказала Герміоні, що не можна все передбачити. Якщо вона мала постраждати, то постраждає, незалежно від того, як швидко чи повільно вона до цього підходитиме. — Просто йди далі і побачиш, куди тебе приведе життя.

— Гм, це... Це було б добре, я гадаю, — погодилася Герміона. — Я планувала піти трохи раніше. Завтра субота, тож там буде багато народу, і я сподіваюся потрапити туди раніше за всіх.

Драко був приголомшений тим, що вона погодилася, але відчув полегшення. 

— О котрій тоді?

— Як гадаєш, ми могли б зустрітися тут трохи раніше десятої? — запитала вона, покусуючи нижню губу.

— Так. Так, я буду тут, — у Драко закрутило в животі. Його емоції за цей вечір стільки разів переповнювали його, що він був щиро стурбований тим, що йому може стати погано фізично. Герміона теж здалася йому досить блідою.

Герміона кивнула. Драко підвівся, знаючи, що вечір закінчився, і Герміона теж встала. Вони витріщилися одне на одного на мить і обидва кивнули, не знаючи, що сказати. Безліч особистих думок переповнювали їхні голови й заважали їм пам'ятати про манери.

— Дякую за вечерю, — нарешті сказав Драко. — Було дуже смачно.

— Дякую, — відповіла Герміона, все ще киваючи. — Гм... побачимося вранці.

Драко кивнув і повернувся до каміна.

— Драко? — нерішуче покликала Герміона, зупиняючи його, коли він потягнувся до мішечка з порошком. Він обернувся й подивився на неї, приголомшений зверненням на ім'я та її нервовим, винуватим видом. — Вибач, що я так суворо судила тебе раніше. Це справді було несправедливо з мого боку.

Крихітний кивок Драко міг би залишитися непоміченим, якби Герміона не шукала його. 

— Дякую, — сказав він серйозно. — До завтра.

— До завтра.

Драко зник у зеленому полум'ї, і Герміона почала прибирати оселю. Її голова гуділа від незавершених думок, які швидко проносилися в голові, а емоції смикали її на всі боки. Вона не була впевнена щодо Драко. Вона ніколи не була впевнена, але саме зараз вона почувалася більш розгубленою, ніж будь-коли раніше. Він здавався нормальним, але це суперечило тому, що вона думала про нього раніше. Вона все ще не була впевнена, що може йому довіряти. Він мав дещо змінитися, щоб проковтнути свою гордість і розмовляти з нею так, як раніше, але наскільки він змінився? Коли він змінився? І чому? Чи змінив він свою думку після війни? Вона працювала з ним кілька разів, коли їхні відділи перетиналися в кількох справах, і він ніколи не називав її «бруднокровною», як міг би, коли вони були в школі, але він теж не був приємним. Невже перегляд спогадів міг так швидко викликати в ньому такі значні зміни?

Що б не змінило його, вона мусила визнати, що це були добрі зміни. Дивлячись на нього таким, яким він був цього вечора, вона побачила в ньому дещицю того, хто був у спогадах. Ця думка налякала її. Він не був тим чоловіком, а вона не була тією жінкою. Події в тих спогадах не розгорталися б так само. Вона не могла любити Драко Мелфоя. Вона просто не була тією жінкою.