Січень 2007 року
Сплутані простирадла та піт, а потім безсоння та тремтіння. Це було б доволі драматично, якби не так звично в наші дні. Драко Мелфой нарешті припинив спроби знайти зручну позу для сну й умостився на спині. Він розплющив сірі очі і втупився в стелю, рахуючи красиві панелі бездоганно обставленої спальні. Мабуть, уже світало. Він перевернувся, щоб схопити свій наручний годинник, що лежав на столику з червоного дерева. 4:46 ранку. Як це мило, що його кошмари дозволити йому хоч трохи полежати.
Ви можете подумати, що він боїться спати через це, якщо хочете, але зараз він навіть не намагався заснути. Він щойно прокинувся після однієї зі своїх найулюбленіших мандрівок своєю пам’яттю, там, де професорку Маґлознавства з’їла гігантська змія на обідньому столі його сім’ї, всього в декількох метрах від нього.
Драко перекинув ноги через край ліжка й поклав голову на руки, складені на колінах. Глибокий вдих. І ще один. І ще один. Ти досі дихаєш. Ти досі тут. Я контролюю ситуацію.
Одягнений у чорний робочий костюм, він сидів в кінці довгого столу та знаходив у собі сили кожні кілька хвилин підносити чашку чаю до губ. Вражаючий асортимент наїдків для сніданку залишився недоторканим. Ельфи-домовики, як і щоранку, явно намагалися спокусити його, але їхні старання були марними. Драко знав про подальше неприємне відчуття у роті, проте вирішив на це не зважати.
Він наче перебував у стані трансу, затримуючись над давно охолодженим блюдцем чаю до 7:30. Кава. Чашка хорошої міцної кави могла надати чималий заряд бадьорості. Дотримуйся свого розпорядку. Я контролюю ситуацію.
Запах свіжозвареної гарячої кави був одним із декількох, які Драко зміг розпізнати з казана Амуртензії в класі Настійок професора Слизорога на шостому курсі. Звичайно ж, що того року його голова була забита важливішими речами, тож він повністю про це забув. Так було до тих пір, поки він не зайшов до маґлівської кав’ярні неподалік від місця, де знаходився прохід у магічний світ через алею Діаґон.
Спочатку це було свого роду випробуванням. Вийди в світ. Проведи трохи часу серед тих, хто не схожий на тебе. Зрештою, ти побачиш, що люди не такі вже й різні. Спочатку Драко подумав проігнорувати цю абсолютно дурну пораду цілителя, але потім вирішив сприйняти її як виклик. Якого чорта він повинен боятися виходити за межі магічного світу? Він не з чуток знав, що є набагато гірші речі, яких варто боятися.
Тож замість того, щоб сприймати це як урок із розширення свого кругозору (як він мав намір), Драко ретельно спланував свій перший візит до маґлівського закладу чотири роки тому.
Він явився до сусіднього провулка й прогулювався кварталом. Йому було комфортно в магічному світі, та зустріч із світом маґлів, яка чекала на нього за стіною «Дірявого Казана», трохи лякала, але Драко був налаштований рішуче. За тиждень до цього він побував у Ґрінґотсі й уперше в житті обміняв ґалеони на маґлівську валюту.
Кав'ярня здавалася досить непоганою. Напружений ранковий натовп людей в ділових костюмах, які, очевидно, спішили отримати свою дозу кофеїну, перед тим як відправитися на роботу. Він також був обережним у виборі одягу, тому надав перевагу простому костюму замість звичної мантії. Хоч він і не вивчав Маґлознавство, та все ж знав достатньо, щоб не привертати до себе зайву увагу.
Щойно він увійшов усередину, як спогад про запах його Амуртензії сильно вразив його та викликав усмішку. Свіжа кава пахла так приємно, і, хоч як би він намагався вдома протягом наступних кількох тижнів, ні він, ні ельфи-домовики не змогли відтворити якість напою, який готували маґли.
Чотири роки потому, і Драко зірвався зі свого розпорядку. Коли наставала 7:30 ранку, він являвся на алею, поправляв краватку на своєму костюмі, ще раз перевіряв внутрішню нагрудну кишеню на наявність чарівної палички, а потім йшов до кав'ярні. Маґли за прилавком точно впізнали його після стількох років, але оскільки він був одним із постійних відвідувачів, вони вже точно знали його звички. Їм було відомо, хто з ранкових завсідників хоче дружньої бесіди, а хто просто випити кави та побути у спокої, і Драко точно належав до останньої категорії клієнтів. Частково це було причиною, чому він був так прив’язаний до цього місця.
Драко взяв свою чашку, над якою вирувала пара, та втримався від бажання замовити чорничну булочку, бо все ще відчував нудоту через відсутність сніданку, і сів за свій звичний столик. Там, як і щоранку, він міг уткнутися носом у розвідницькі звіти чи будь-які журнали про квідич (зачаровані під маґлівську газету), або просто сидіти, зручніше вмостившись, й смакувати свій ранковий напій.
Оскільки це був один із тих ранків, які він назвав «не дуже чудовими», він випивав каву й намагався не зациклюватися на тому факті, що він знав, що виглядає жахливо. Він завжди був блідим, але кошмарні ночі приводили за собою темні мішки під очима, що стали шокуюче помітними на його світлій шкірі.
Допивши каву, він звівся на ноги, щоб дібратися до роботи. Але чому? Дійсно, який у цьому сенс?
Драко не подобалося, як часто він думав про це останнім часом. Він пришвидшив свій хід до офісу.
Важко дихаючи, він увійшов до свого невеличкого кабінету та зачинив двері. Він послабив краватку під мантією і намагався контролювати дихання, схопившись руками за край письмового столу. Я контролюю ситуацію.
Коли він заспокоївся, то сів у своє крісло і потягнув до себе кілька записок. Це проста рутина, дотримуйся розпорядку. Я контролюю ситуацію.
Наступного ранку кошмари Драко дали йому поспати до 4:48. Його сни захопив ще один постійний фаворит: той, де Волдеморт змусив його катувати майстра чарівних паличок Олівандера. Драко простягнув руку, щоб схопити чарівну паличку з тумбочки, намагаючись не думати про те, щоб застосувати її до чоловіка, який зробив її для нього, і про те, яким розбитим він виглядав після кількох раундів закляття Круціатус.
Драко змусив себе спуститися вниз, щоб поснідати. Він сидів над чаєм до 7:30, а потім пішов до кав’ярні. Він сьорбнув свій напій і дивився в пусте місце. Здавалося, його очі не могли зосередитися на жодному матеріалі для читання, який він приніс із собою. В офіс. На жаль, цього конкретного тижня не було ніяких польових робіт, і він намагався поринути в папери до кінця робочого дня. Рутина. Рутина. Я контролюю ситуацію.
У середу вранці він прокинувся від болю в ногах. Його кошмари перенесли його в астрономічну вежу Гоґвортсу, але в цій версії він стрибнув перед смертельним прокляттям Снейпа, і замість мертвого тіла Дамблдора, що впало з вежі, це був Драко, який розбився на смерть. Він прокинувся перед тим, як впасти на землю. Була 5:22 ранку.
Він стояв перед позолоченим дзеркалом у ванній кімнаті, тримаючи бритву. Кілька хвилин тому він закінчив ранкове гоління, але не міг її відкласти. Драко дивився на інструмент у своїй руці, розмірковуючи, чи справді він міг би завдати смертельного порізу на зап’ясті. Чи буде це боляче? Це була дуже дорога та гостра бритва.
Нікого б не хвилювало. Звісно, ельфам-домовикам доведеться прибирати за ним, але чи справді їх це турбуватиме?
Маму б турбувало. На деякий час. У будь-якому разі, якби вона справді хотіла продовжити цю шараду родини Мелфоїв, вона була б тут прямо зараз, чи не так? Не проводила б більшу частину року в гостях у різних родичів, розкиданих по Європі.
Тео Ноту було б не все одно. Але коли вони востаннє бачилися? Насправді, якщо згадати минулий рік, то їхні щотижневі зустрічі в пабі стали рідкістю. Драко навіть не міг згадати, коли вони востаннє збиралися разом.
Він майже чув у своїй голові реакцію Пенсі Паркінсон. «Ви ж чули про бідолашного Драко Мелфоя? Я не здивована, насправді, він зовсім збожеволів після падіння Темного Лорда. Але чи знали ви, що я мало не вийшла за нього заміж?»
Так, це було б типово для Пенсі. Розважати різних представників вищого суспільства дурними плітками зі своїм огидним старим чоловіком-болгарином про те, як це було навчатися в Гоґвортсі із такими людьми, як Мелфой і Поттер під час другого підйому Самі-Знаєте-Кого. Драко чув, що в неї вже двоє дітей.
Для решти світу чарівників він був би уроком. Ви коли-небудь чули про сім'ю Мелфоїв? Тих чистокровних аристократів, які входили до найближчого оточення Самі-Знаєте-Кого? У будь-якому випадку, останній з їхнього роду щойно звів рахунки з життям.
Драко раптом розсміявся. Він пригадав причину, чому це лезо коштувало цілий статок: воно було зачароване лише для того, щоб зістригати волосся, тому ніяк не могло його поранити.
Ранок четверга був найгіршим із усіх. Найбільше його переслідував кошмар із списку найжахливіших спогадів. Усе його тіло здригалося, коли він намагався забути звуки криків Герміони Ґрейнджер. Широковирячені очі із острахом, яким вона глянула на нього саме в той момент, коли тітка Белатриса штовхнула її на підлогу вітальні Маєтку Мелфоїв. Допоможи мені, казав її погляд, будь ласка, допоможи мені. Але він не міг. І він цього не зробив.
Його годинник показував 4:13 ранку. Тремтіння нарешті припинилося, а на зміну йому прийшов неминучий страх. Драко ніколи не позбувся б цих спогадів. Хоча це відбувалося через дев'ять років після фінальної битви, він не бачив виходу з власної голови.
Звичайно, він і раніше чинив низько. Перший післявоєнний рік він намагався втопитися у вогняному віскі, зіллі «Сон без сновидінь» у поєднанні з іншими напоями та увагою Пенсі. Але Пенсі хотіла негайно розпочати своє життя як наступна місіс Мелфой із застарілими чистокровними традиціями та поглядами, і незабаром втомилася від меланхолії Драко. Він же втомився від її розмов про бруднокровок і зрадників крові, які захопили країну та намагалися відновити світ, і що, в ім’я Мерліна, він взагалі коли-небудь бачив у ній?
Справлятися з постійними тирадами Пенсі про те, як світ змінюється в гіршу сторону, було просто виснажливо. Невже ця дурепа не розуміє, що все це до біса неважливо? Звідки у них взялися всі ці нісенітниці про чистоту крові? Це вартувало Луціусу Мелфою довічне ув'язнення в Азкабані разом із батьками більшості їхніх однокласників. Креб був мертвий. Нарциса була вільна лише завдяки милості Гаррі Поттера.
А Драко? Дворічний випробувальний термін, який включав уже скасовану заборону на міжнародний виїзд. Звичайно, він також мав кошмари, від яких хотілося блювати, обов’язкові зустрічі з цілителем і прийом купи лікувальних і розслаблюючих настоянок, кількість яких важко було порахувати.
Тож коли Пенсі в мільйонний раз відкрила свою тупу пельку, щоб заскиглити про маґлонароджених, Драко нарешті огризнувся. Ймовірно, він був жорстоким і обзивав її всілякими жахливими словами, але йому справді потрібно було перерізати будь-який зношений шнур, який ще зв’язував їх разом.
Вона назвала його наркоманом, жалюгідною пародією на чоловіка та ганьбою свого роду. Драко розсміявся їй в обличчя й сказав, що якщо вона так хоче вийти заміж за традиційного Мелфоя, то, на її щастя, він добре знає номер камери в Азкабані її ідеальної пари.
Наступні кілька років він провів у серпанку залежності від снодійного зілля, у нових зустрічах із цілителями, і коли він склав свої НОЧІ (звичайно, дистанційно), він утік із нового дому своєї матері. Міністерство конфіскувало Маєток Мелфоїв відразу після останньої битви в Гоґвортсі, оскільки він, очевидно, служив базою для зловісних операцій Темного Лорда, і Драко не хвилювало, що сталося з домом його дитинства.
Драко подумав, що якби йому вдалося втекти з цього жахливого місця, він би вдихнув наповну. І це деякий час працювало. Але його кошмари не залишалися надовго. Драко навіть подолав залежність від снодійного зілля і влаштувався на роботу. Він міг би уявити викривлені губи та насмішку свого батька, якби той знав, що Драко заробляє на життя. Мелфої не працювали. Заробляти на життя було нижчим від поміщиків чистокровного суспільства. Хоча йому точно не було потрібне золото, Драко потребував чимось зайняти свій час, інакше його думки спалили б його зсередини та перетворили б на оболонку людини, якою він ледве уникнув стати.
Луціус все одно був мертвий. Іноді, як сьогодні, Драко йому заздрив.
Мертвим бути легко. Їм не доводиться спостерігати, як усе їхнє життя руйнується навколо них. Їм не потрібно щоранку витягувати свої тіла з ліжка, знаючи, що без них світ стане кращим.
Тому що кошмари ніколи не полишали його.
Драко не встигав до 7:30 ранку. Будь проклятий денний розпорядок, зараз йому потрібна була кава. Він прийшов на годину раніше, ніж зазвичай, сподіваючись, що кав'ярня буде відчинена, і з полегшенням побачив, що вона освітлена та обслуговує відвідувачів. Так, рано-вранці було набагато менше зайнятих місць, і Драко міг сидіти за своїм постійним столиком, не турбуючись про те, щоб непомітно застосувати антимаґлівські чари.
Драко щоранку сидів за одним столом. Це було ідеальне місце в кав'ярні. Сидячи за столиком біля вікна, він міг дивитися на людей, які проходять повз, не помічаючи його погляду, а також достатньо далеко від дверей, але з чітким оглядом на приміщення. У Драко виробилася звичка відшукувати всі можливі виходи з кімнати, куди він заходив.
Керамічна чашка була гарячою й приємною відчувалася в його руках, але тепло не поширювалося на решту тіла. Він поставив її й сумно подивився на коричневу рідину всередині. Справді, який сенс будь-якої з цих сцен? Одягатися, пити каву, йти на роботу, йти додому, не спати і робити все це знову? Яку цінність це все мало? Яку цінність він сам мав? Він нікого не мав, нічого не пропонував. Якби він завтра просто зник зі світу, хтось би помітив це?
Драко взяв чашку, щоб випити решту напою, коли двері кав'ярні розчинилися й привернули його увагу. Молода жінка, яка щойно увійшла, відкинула каштанове волосся з обличчя, потім зупинилася, щоб поправити застібку на сумці. Руки Драко почали сильно тремтіти, а його серце калатало. Він швидко поставив чашку, перш ніж його тремтячі руки не змусили його впустити її, щоб вона розбилася. Коли Герміона Ґрейнджер впевнено підійшла до прилавку кав'ярні, щоб зробити замовлення, його охопили холод, нудота та паніка.
Герміона клята Ґрейнджер.
Він був надто далеко, щоб точно почути, що вона сказала баристі, але почув її дружній, ввічливий тон та легкий сміх, потім вона взяла напій і подякувала.
Він міг сховатися. Він міг би втекти прямо зараз, і вона б його не побачила.
Будь-якої секунди. Будь-якої миті Ґрейнджер трохи обернеться й побачить його. Вона побачить його й скривиться. А може її знудило б від огиди. А може злякано відступила б. У будь-якому випадку, як тільки Ґрейнджер помітить його у маґлівській кав'ярні, вона відреагує.
Але вона пішла. Вона вийшла прямо з дверей із чашкою в руці та легкою невимушеною посмішкою на обличчі. Посмішка того, хто зробив першу приємну зупинку у своїй ранковій рутині, продовжуючи свій веселий шлях до повноцінної кар’єри.
Вона його так і не помітила.
Драко не був упевнений, чи достатньо добре він ознайомився зі своїми звітами того дня на роботі. Перш ніж до нього прийшло усвідомлення цього, він уже сидів удома за вечерею. Того дня, сидячи у своєму кобінеті, його думки неодноразово поверталися до Ґрейнджер. Що вона робила в кав'ярні? Очевидно, що пила каву, телепню, протяжно промовала його підсвідомість. Так, але чи часто вона це робила? Звідки вона дізналася про саме цю кав'ярню?
Драко припустив, що вона, мабуть, була їй по дорозі на роботу. Вхід до Міністерства в центрі міста був недалеко від того місця, звідки він щоранку ходив на лею Діаґон. Вона також повинна була зупинитися там перед роботою. Але за чотири роки щоденного відвідування закладу, він жодного разу не бачив її. І Драко подумав, що точно помітив би Ґрейнджер. Але вона навіть не глянула в його бік.
Наступного ранку Драко знову прокинувся лише після кількох годин сну. Хоча цього разу він прокинувся з власної волі, йому все одно було неспокійно. І він ніяк не міг стримати своєї цікавості, яка з'їдала його зсередини. Можливо, йому варто знову піти раніше випити кави, просто подивитися, що може статися.
І ось вона тут. Майже в той самий час, що й вчора, Герміона Ґрейнджер увійшла, ввічливо поговорила з працівниками за прилавком, отримала свою портативну чашку й пішла своєю дорогою, не дивлячись на Драко.
На вихідних він витратив на Герміону Ґрейнджер більше часу, ніж хотів би зізнатися. Це було дивно, чи не так, коли вона зайшла вранці в кав'ярню? Напевно, вона вже вийшла заміж за Візлі і мала цілий виводок рудочубих дітей, яких постійно повчала щоранку? Але обидва рази, коли він її бачив, вона точно була одягнена в офіційний маґлівський одяг і тримала щось на зразок офісної сумки. Він ламав собі мозок, намагаючись пригадати, де ж працює найяскравіша відьма свого часу. Десь у Відділі регулювання та контролю над магічними істотами? Це було схоже на неї, враховуючи її дивну схильність до прав домових ельфів.
Коли настав ранок понеділка, Драко знову прийшов раніше ніж зазвичай. Він робив те саме протягом решти робочого тижня.
За приходом Ґрейнджер можна було звіряти годинник. Відчинила двері, перекинула волосся назад і впевнено підійшла до прилавку. Але через два дні Драко зрозумів, що вона спізнюється та неабияк стресує. Її сумка наполовину застібнута, волосся не так акуратно завите, вона чи то йшла, чи то бігла, щоб зробити швидке замовлення, перш ніж практично знову вибігти за двері.
Драко не міг пояснити свою поведінку, але мав кілька теорій, коли він продовжував приходити вранці й наступного тижня. Це справді звелося до цікавості. Як би Герміона Ґрейнджер відреагувала на його присутність? І скільки часу знадобиться їй, щоб повернути свою кучеряву голову в його бік?
Лише після третього тижня свого нового способу життя Драко зрозумів, що ця дивна маленька гра була єдиною причиною, чому він вставав вранці з ліжка. Кілька днів його погляд практично спопеляв її, коли він хотів, щоб вона просто глянула в його бік. Гайда, Ґрейнджер, подивись на мене, підійди сюди вся така розгнівана й обізви мене дурнем. Кілька днів він відчував жах, що станеться, коли вона нарешті побачить його. Чи відсахнулася б вона зі страху й назвала б його смертежером? Такої реакції від суспільства йому вистачило на все життя, велике вам спасибі.
Хоча минули роки з тих пір, як його привселюдно ображали, кидали прокльони і навіть випивку в обличчя, це був не той досвід, який швидко забувається. Час, мабуть, все-таки лікував деякі рани. Навіть кількість ревунів помітно зменшилась. Драко здригнувся, згадавши, що за ці роки він бачив Ґрейнджер більше ніж декілька разів. Її часто помічали на одній з трибун на матчах «Святоголових Гарпій» з квідичу. Драко не часто бував на їхніх іграх, оскільки вони не були однією з команд у списку його клієнтів, але тепер згадав, що дівка Візлі була у команді загоничкою. Було логічно, що Ґрейнджер приїде, щоб підтримати свою невістку.
То як би відреагувала Герміона Ґрейнджер, побачивши його? Минуло три тижні, а Драко все ще не мав відповіді.
В суботу по полудні, Драко дико захотілося купити чорничну булочку. Він майже ніколи не відвідував кав'ярню у вихідні, але відчуття голоду змусило його піти. Літня жінка за прилавком щось бовкнула, що зазвичай ніколи не бачить його у дні, що не є будніми, на що Драко лише знизав плечима, а вона посміхнулася й простягла йому булочку з кавою.
Він ніколи не сказав би це своїм домовим ельфам, але булочки з чорницею в цій маґлівській кав'ярні були до біса божественними, і їхня жодна спроба приготувати щось подібне не завершилася успіхом. Він раптом здригнувся від того, що сказала б його мати, якби знала про його маленьку ранкову рутину. Але після подальших роздумів Драко вирішив, що вона давно втратила право коментувати його життєвий вибір, особливо якщо більшу частину року проводила в подорожах континентом.
Драко повернувся до свого постійного столика й завмер. Там було зайнято. Звичайно, були інші порожні столики, але це був його стіл. Коли він уже почав обмірковувати, яке закляття використати, щоб звільнити місце, жінка, що сиділа там, підвела погляд від свого блокнота й змахнула волосся з обличчя.
Герміона клята Ґрейнджер.
Отже, вона помітила його. Мабуть, як інакше вона б дізналася, який саме конкретний столик вибрати у саме цій конкретній кав’ярні, щоб подумки вибісити його? Сердитий зі збитим диханням, Драко різко підійшов до неї.
― Серйозно Ґрейнджер? Ти думаєш, що це смішно?
Вона здригнулася, почувши своє ім’я, але це було ніщо в порівнянні з шоком на її обличчі, коли вона підвела очі, щоб побачити, хто це говорив. Драко зрозумів, що ніколи раніше не бачив Герміону приголомшеною. Ґрифіндорка, яка завжди знала відповідь на все, виглядала збентеженою від видовища, що відкрилося перед нею.
Час тягнувся, поки він лютував перед її розгубленим обличчям. Нарешті вона ніби згадала, що він говорив саме до неї.
― Перепрошую?
Драко відчув, що починає заспокоюватися, проте він навіть не думав здаватися так швидко. Його не пошиють в дурні.
― Не прикидайся ідіоткою, Ґрейнджер, ти знаєш, що це мій стіл, і ти сіла сюди навмисно, — прошипів він.
Чому вона так розгублено насупила брови? Він поставив її перед фактом, невже вона сама не може у цьому зізнатися? Їй знадобилося страшенно багато часу, щоб нарешті йому відповісти.
― Але я не знаю, що ти… але… але це маґлівська кав'ярня! ― коли слова вилетіли з її вуст у шоковому стані, її мозок нарешті запрацював у звичному режимі, а збентеження трохи вщухло, коли вона відповіла на його початкове запитання.
— Ти щойно стверджував, що це твій стіл, Мелфою?
Невже вона така глуха? Чому на її обличчі досі такий дурний, ошелешений вираз? Він помітив, як її очі метнулися в один бік, потім інший, потім за його плечі, а потім, нарешті, вона знову глянула йому в обличчя, ніби перевіряючи, що це не міраж або дурний жарт. Що ж, вона, безсумнівно, показала чудовий приклад здивованого вигляду.
― Так, мій стіл, про який ти добре знаєш, адже я сиджу тут щоранку! ― він не збирався так легко відступати. Мерліне, невже він відчув ностальгію? Коли він востаннє сперечався з Герміоною Ґрейнджер?
Вона поклала письмове приладдя на свій блокнот, і Драко помітив, що крім цього на столі ще лежали журнали та декілька книг. Зустрівши його рівний погляд, вона звузила очі.
― Ти приходиш сюди кожного ранку? Ти стежиш за мною?
Обличчя Драко змінилося від відрозлюченого до обуреного, почувши її звинувачення.
― Слідкую за тобою? Я прийшов сюди першим! Я приходжу сюди щоранку перед роботою протягом останніх чотирьох років, займаючись своїми справами за цим самим столом, але тепер ти вирішила познущатися з мене, сівши за нього!
Вона пирхнула. Вона справді пирхнула.
― Ох, Мелфою, не будь дитиною, ніхто з тебе не знущається! І до твого відома, я приходжу сюди щоранку протягом останніх трьох років і не бачила тебе жодного разу! І це у вихідні! Тепер я навіть не збираюся запитувати, чому ти так часто відвідуєш маґлівський заклад або чому твій параноїдальний розум думає, що я живу своїм життям на зло тобі, але якщо цей клятий стіл так багато для тебе значить, то я просто піду! ― вона гаркнула, закриваючи блокнот і намагаючись зібрати решту своїх речей зі столу.
Із швидким відчуттям страху Драко моментально збагнув, який же він довбаний ідіот. Він відчув, як червоніє, коли він усвідомив, яку жахливу помилку він щойно зробив. Він цілком і повністю зганьбив себе перед Герміоною клятою Ґрейнджер, такою дитячою суперечкою, до того ж не тільки викрив своє прикриття, але й зробив із себе справжнього телепня. До біса все, після сьогоднішнього дня йому потрібно буде знайти нову кав’ярню, бажано на іншій планеті, подалі від Ґрейнджер.
― Ні, Ґрейнджер, залишайся. Це я піду в інше місце, — пробурмотів він, і вона зупинилася. Перш ніж вона встигла вимовити бодай слово, він повернувся на підборах і пішов шукати інше місце.
Пошук іншого місця став справжнім випробуванням. Бо поки Драко гаяв час, сперечаючись із Герміоною за столик, кав’ярня була зайнята суботньою ранковою метушнею. Буквально ніде не було вільних місць. Драко залишився стояти, наче дурень, тримаючи чорничну булочку на тарілці та чашку кави, яка з кожною хвилиною ставала все холоднішою.
Він глянув на Ґрейнджер. Її голова знову опустилася, продовжуючи писати. До біса, подумав він, чому б не зробити цей ранок цікавішим? Мабуть, я тут востаннє.
Драко підійшов до її столика й різко зупинився. Мабуть, вона відчула його присутність, бо зітхнула й підвела очі.
— Чимось можу допомогти, Мелфою? ― її брова насторожено вигнулася, і Драко знову відчув той знайомий потяг ностальгії. Скільки разів у Гоґвортсі вона дивилася на нього ось так, таким фірмовим поглядом Герміони Ґрейнджер?
― Ем, мені більше нікуди сісти, — тихенько буркнув він і вказав очима на свою тарілку й чашку, показуючи їй, чому йому взагалі потрібен стіл. Драко спостерігав, як її очі переходили з його обличчя на його руки, далі на порожній стілець по інший бік столу, а потім знову на його обличчя. Її рот був стиснутий у тонку лінію. Він зрозумів, що перейшов межу. Вони не були старими друзями. Він не мав права так підходити до неї, щоб просто поговорити. Коли він згадав, ким був для неї, його зново заполонило неприємне відразливе відчуття.
― Або я можу просто піти, я не хотів…
Вона обірвала його нетерплячим помахом руки.
― Не будь смішним, Мелфою, я звільню для тебе трохи місця, ― вона підтягнула до себе зошити й акуратно поклала їх на свій бік столу. Драко здивовано кліпав очима, але перш ніж він встиг усвідомити, що робить, він уже поставив каву й тарілку й сів навпроти Герміони Ґрейнджер. Якусь мить вона байдуже дивилася на нього, а потім відкрила блокнот і почала писати. Драко видихнув, але не помітив, як замислився, і нарешті сьорбнув кави. Тиша запанувала над їхнім столом, коли Герміонине письмове знаряддя просвистувало по її сторінці. Драко намагався не дивитися на неї, не думати про абсолютну абсурдність цієї ситуації. Але він просто не міг втриматися.
Для маґлівських очей вони виглядали як молода пара, яка прийшла посидіти у кав'ярні. Двоє за одним столом. Драко з'їв свою булочку за два укуси, а Герміона досі писала щось у блокноті. Вони виглядали нормально. Але, звісно, правда була набагато огиднішою, принаймні в тому, що стосується Драко.
Він відігнав темні думки, дивлячись на відьму навпроти. Він уже наполовину допив каву і, якраз сьогодні, не взяв з собою нічого, щоб почитати. Дивитися на Ґрейнджер було весело.
Він не був біля неї так близько вже декілька років. Хоча її волосся мало кращий вигляд, було укладеним, набагато акуратнішим, ніж у їхні шкільні часи, проте у ньому все ще залишався той неминучий натяк дикості, незважаючи на те, що вона закидала волосся за спину. Вона була одягнена в блідо-рожеву кофтинку з довгими рукавами, колір якоїй підходив до тону її шкіри, та джинси. Акуратно і просто.
Чим довше він дивився, тим легше було помітити темні плями під її очима, маленькі зморшки на краю карих очей і кілька в кутиках рота. Драко подумав, що вона, швидше за все, теж страждала від безсоння. Але чому? Вона ж перемогла, чи не так? Її сторона перемогла, вона помчала на заході сонця героїнею війни в обіймах коханого Візлі, з Поттером та рештою магічного світу.
Ні, зморшки на її обличчі, швидше за все, були від частого сміху, усмішок та втомлених ранків, проведених з дітьми та чоловіком. Але зачекайте, хіба вона заміжня і має сім'ю? Драко намагався пригадати бодай якусь згадку про її весілля з Візлі чи будь-які новини про народження її дітей. Її безіменний палець був оголений, але це було б так схоже на те, що вона є одніє з тих сучасних відьом, які не носять обручку.
— Чи можу я тобі чимось допомогти, Мелфою?
Лайно.
― Ні, чому ти питаєш? ― спокійно.
Вона підняла брову, наче відповідь була очевидною.
― Весь цей час ти своїм поглядом практично спопелив мене наскрізь.
Драко нахмурився, глянувши на неї.
― Ні. Я просто забув взяти з собою щось для читання і задумався.
― Про що?
Про тебе. У мене сто мільйонів запитань, і ще мені тут до біса нудно.
Замість відповіді він лише знизав плечима. Герміона закотила очі й почала переглядати стос книжок і паперів.
― Ось. Я вже прочитала це, ти можеш оглянути сторінки про квідич, ― вона простягнула йому вихідний випуск «Щоденного віщуна». Драко, наче під Імперіусом, нахилився вперед і взяв у неї газету. Його мозок почав кричати йому про абсурдність ситуації, але Драко відключив ці думки.
Він швидко проглянув спортивну сторінку, але там було повно інформації, яку він уже знав. Зазвичай «Віщун» відставав від його власних звітів на день або близько того. Незабаром йому знову стало нудно. До біса все, подумав він, можливо, мені доведеться підпалити себе заради розваги.
І навіть тоді, коли його мозок продовжував кричати: «не роби, не роби, просто не роби цього!», його рот так і не отримав сигналу.
― Над чим ти працюєш?
Герміона підняла очі від записів й подивилася на нього. Вона задумливо сканувала його майже цілу хвилину, і Драко відчув, ніби його оцінює її особиста, внутрішня системна шкала. Що вона шукала? Він не розривав з нею контакт, ніби вона була особливо розлюченим гіпогрифом, готовим атакувати за найменшого натяку на злі наміри. Нарешті він, мабуть, склав її іспит, бо вона сердечно відповіла.
― Я пишу звіт, щоб спростувати дуже погано поінформовану статтю про велетнів, надруковану у випуску «Віщуна» за вівторок. Це була така упереджена дурість, яка суттєво завадить зусиллям мого відділу.
Драко посміхнувся, бо мав рацію щодо її кар’єри. Мерліне, яка ж Ґрейнджер передбачувана.
— Отже, ти працюєш у Відділі порятунку всіх безпорадних створінь?
Герміона закотила очі.
― Так, Мелфою. Я працюю у Відділі регулювання та контролю за магічними істотами. Хоча, чесно кажучи, мені більше подобається твоя назва.
Тепер уже Драко підняв брову.
Ґрейнджер відклала блокнот, і Драко внутрішньо посміхнувся. На нього чекали інтелектуальні висловлювання Герміони Ґрейнджер, і, Мерліне, він не почувався так нормально з п’ятого курсу школи.
― Ну, подумай, що означають ці слова. Регулювання. Контроль. Ніби ці істоти не мають власної свободи та волі. Чесно кажучи, це просто чаклунська зарозумілість ― хотіти контролювати істот замість того, щоб поважати й цінувати їхні права. Ми так багато чого не знаємо про здібності та звички магічних створінь. Чарівники аж зі шкури пнулися, щоб навчитися домінувати та підкоряти, та ніколи не намагалися по-справжньому зрозуміти магію, яка тече у жилах кожної живої істоти. Наприклад, дванадцять застосувань крові дракона...
— Ґрейнджер, ти ж знаєш, що я теж піклувався про магічних істот.
― Так, ти був просто чудовим учнем, — відповіла вона й кинула на нього виснажливий погляд, але Драко відчув, як усміхається.
― Я хочу сказати, що, незважаючи на те, як ти раніше висміював мій Відділ, я була би більш прихильною до чогось такого привітнішого та солодшого, як це, зважаючи на нашу нинішню назву, ― вона зупинилася, щоб зробити ковток із чашки, яка стояла перед нею, і Драко задумався, що ж вона замовляє, коли приходить сюди щоранку.
― А ти? Ти у пошуках вправних гравців, чи не так? Я бачила тебе кілька разів на матчах Джіні.
Драко кивнув і, зробивши ковток кави, помітив, що напій у чашці майже закінчився. Його природна причина залишатися за столом швидко зникала.
― Так. Я займаюся переважно південною частиною Англії, тому зазвичай не ходжу на матчі «Гарпій».
― Ти працюєш у тому великому агентстві на алеї Діаґон, «Висп і?..»
― «Висп і Райт», назване на честь…
― Кенилворті Висп, автор «Квідичу крізь віки» та Боумен Райт, творець першого снича.
Драко витріщився на неї. Можливо, вона не була такою передбачуваною. Чи була якась частинка знань, яких вона не мала в своєму гігантському мозку?
― Ти читала «Квідич крізь віки»?
― Звичайно! Не те щоб воно мені допомогло у польоті на мітлі, зауваж це, але все-таки я розбираюся в історії та правилах.
Драко похитав головою.
― Мерліне, Ґрейнджер, я думаю, що того дня, коли ти скажеш мені про книжку, яку ти ще не читала, я просто помру від шоку.
А потім вона усміхнулася йому. Герміона Ґрейнджер усміхнулася йому. Не було ні нетерпіння, ні презирства, тільки щире задоволення.
Драко взяв свою чашку. Вона була порожня. Вистава закінчилася.
― Ну, мені треба йти, ― брехня. Він нікуди не спішив. Просто більша частина вихідних, швидше за все, буде проведена над старими сімейними документами. Він підвівся й віддав їй газету.
― Ти сказав, що приходиш сюди щоранку перед роботою? — запитала Герміона, і він кивнув.
— Тоді, мабуть, зустрінемося, Мелфою, ― вона ніяково та ввічливо посміхнулася йому. Так, як колезі, з яким перетинаєшся у коридорі на роботі. Драко повернув їй посмішку.
― До зустрічі, Ґрейнджер.