Понеділок, 18 жовтня 1999 р.
Лист від батька не приходить. Ні вчора. Ні сьогодні.
І я відчуваю, що перебуваю в дивній бульбашці, поки не побачу листа у своїх долонях. Бульбашці, яка може луснути будь-якої миті.
Вчотирнадцяте проводжу руками по волоссю, шелестячи рукавами. Розпорошив на одну бризку одеколону більше, ніж зазвичай, і одразу ж пошкодував про це, тож довелося ще раз прийняти душ.
Після останньої відпрацьованої посмішки в дзеркалі, прямую до камінів, забираю у Міпі свій портфель і проскакую до атріуму Міністерства. Шукаю її очима, але я прийшов раніше, ніж зазвичай, а вона любить приходити вчасно або трішечки затримуватися.
Розкладаю папери на своєму столі й зустрічаюся з Робардсом.
— Не можу сказати, що багато знаю про Руни. Вирішив не проходити цей курс, — бурмоче Робардс. Я киваю, дивлячись вниз на файл перед нами. — Тож якщо у тебе є якісь ідеї, — продовжує він, — я б із задоволенням їх вислухав. Але скажи, якщо тобі хтось знадобиться.
Я дивлюся на нього. Роблю глибокий вдих і говорю, хоча вже проклинаю себе за це.
— Гадаю, мені потрібна ще допомога. Є шанс, що Ґрейнджер погодиться допомогти?
Робардс дивиться на мене так, ніби я сказав найгеніальнішу у світі річ.
— Ґрейнджер? Так, саме те, що треба! — він широко посміхається. — З вас двох вийде чудова команда!
Стинаю плечима.
— Вона отримала «Чудово» з рун. Це все, що я мав на увазі.
Я насвистую, виходячи з кабінету Робардса, пропонуючи віднести його записку вниз особисто. Копіюю її, оригінал передаю Матильді, а Ґрейнджер пропоную передати сам.
Я кручу паличку навколо пальців, коли проходжу повз О'Коннора, і навіть його дурнувата посмішка не може зіпсувати мій настрій.
— Доброго ранку, Мелфою!
— Доброго ранку, О'Конноре, — кажу я. — Ґрейнджер уже прийшла?
— Ще ні. Але має бути з хвилини на хвилину!
— Чудово.
Я відходжу від нього, коли він починає розпитувати про мої вихідні.
У її кабінці прибрано. Кілька файлів, які вона опрацювала в п'ятницю, складені в акуратний стосик. У неї є фотографія з Поттером та Візлі з третього курсу, і ще одна фотографія якоїсь пари — це, мабуть, її батьки — зроблена приблизно в той самий час.
Чую її голос, що лунає від ліфтів. Сідаю в її крісло. Встаю. Ні, ні. Краще сяду. Чому тут немає канапи, я ліпше ліг би.
Я кладу матеріали собі на коліна. Чую клацання її підборів, без сумніву, її потворних міністерських підборів. В останню мить, якраз перед тим, як вона завертає за ріг, я закидаю ноги на її стіл. Ідеально.
Вона зупиняється біля кабінки, коли бачить мене.
Посміхаюся до неї.
— Доброго ранку, кохана.
Вона червоніє. Їй перехоплює подих від сміху. І я спостерігаю, як вона відводить від мене очі.
— І тобі доброго ранку, любий, — вона зайнята своїм пальтом і сумкою. — Що привело тебе сюди?
Бажання побачити твої ноги… Не будь ідіотом, Драко.
— Робардс.
— О? Потрібна ще якась допомога з яйцем дракона?
Вона стоїть там, вся така ділова. Я повністю відштовхнув її.
Чудово.
— Ні. У п'ятницю все вирішиться. Покупець спійманий і допитаний, — посміхаюся. — Я думав, що це потрапить у газети, але, мабуть, у ці вихідні потрібно було повідомити про важливіші речі.
Мерліне, я — просто красунчик. Не можу повірити, що так легко говорю про цю статтю. Я мушу стримуватися, щоб не підморгнути їй.
— Так. Мабуть, — вона посміхнулася у відповідь, і я відчуваю, як моя кров гуде. Вона повертається до своїх шаф, намагаючись підготуватися до дня, але їй доведеться вертітися навколо мене. Я залишаюся в її кріслі, і якщо вона хоче працювати, їй доведеться сидіти у мене на колінах. Хоча я не можу сказати, що я проти. — Я написала Скітер з проханням виправити деякі з її кричущих неточностей. Я хотіла б, щоб вона внесла правки в сьогоднішній «Щоденний віщун», але сподіваюся, що це станеться хоча б на цьому тижні.
Звичайно, вона вже поскаржилася Скітер.
— Неточності? — я надувся. — Ти хочеш сказати, що ті цукерки були не для мене?
Вона підіймає на мене брову і б'є по нозі своїми документами. Гадаю, можна вже встати. Дозволяю їй проштовхнутися повз мене до свого стільця, але повністю не відходжу. Її стегна торкаються моїх.
Вона запитує про Робардса, і я передаю їй записку. Спостерігаю за її обличчям, коли вона читає. Воно все ще рожеве. В той момент, коли вона цілком розуміє зміст записки, я бачу, як її очі розширюються від тривоги.
Перш ніж вона встигла подумати про суперечку з Матильдою, я кажу:
— Я зарезервував конференц-залу нагорі на сьогодні, оскільки на 4 рівні є лише жахливі маленькі кімнати та кабінки. Впевнений, що моя кабінка вдвічі більша твоєї, Ґрейнджер, — я роззираюся навкруги. — А я ж лише тимчасовий працівник, — підіймаю на неї брову, вона не відриває погляду. — До зустрічі, Ґрейнджер.
Я практично вислизаю з її кабінки.
Коли вона приходить пообіді, я вже розклав на столі всю справу. Знаходжу час, щоб повністю пояснити те, що її цікавить, передаю їй світлини та нотатки, перехиляюся через її плече, щоб вказати на щось. Я бачу, як її шиєю пробігає рум'янець.
Коли вона влаштовується, ми мовчимо більшу частину дня. Коли мені стає нудно або потрібно розім'ятися, я простягаю руку повз неї за чимось і дивлюся, як вона підстрибує.
Цікаво, чи відреагувала б вона так минулого тижня, до статті. Але знову ж таки, я б ніколи не став просто так сміливо розводити руками над головою, посміхатися їй, порушувати її особистий простір.
Але раніше… Я вже бачив, як її шкіра вкривається рум'янцем, як очі вивчають моє обличчя, плечі, а інколи й тіло. Я дивлюся на неї зараз. Вона схилилася над картиною, розшифровуючи її походження, її язик проходить по нижній губі, вона зосереджена. Можливо, я її приваблюю. Моя зовнішність. Що для початку, теж непогано.
Живіт стискається від можливостей.
Вона відчуває мій погляд, і перед тим, як здіймає на мене очі, я вирішую не відводити своїх.
— Знайшла щось? — питаю.
— Е, ще ні, — кліпає і знову дивиться на фотографії.
Вона червоніє.
Я усміхаюся.
У вівторок вранці я забігаю в кафе випити чаю. Я не спав майже всю ніч, весь на нервах та збуджений. Коли настає моя черга замовляти, то розумію, що замовляю собі чай і каву. Для неї. Заправляю каву молоком і додаю шматочок цукру, заварюю собі чай і підіймаюся нагору.
Я їду в одному ліфті з Кеті Бел. Вона теревенить зі мною про зачарований маґлівський предмет, який вони знайшли минулого тижня, і я бачу, як її очі опускаються на другу чашку в моїх руках.
Коли я заходжу в конференц-залу, вона вже там. Дивується, побачивши мене так рано, але я просто ставлю перед нею чашку і починаю обговорювати теорії, які іноді проскакували в моїй голові минулої ночі, поки я не міг заснути через думки про її груди, що важко здіймалися.
Не минуло й пів години, як вона запитала мене, звідки я знав, що вона любить каву, а не чай.
Ой, ну я і дурбецало. Здається серце зараз з горла вискочить, і втече якомога далі від такого йолопа, як я. Намагаюся говорити обережно, щоб не сказати чогось зайвого.
— Усі знають, що ти надаєш перевагу каві, Ґрейнджер, — перегортаю сторінку, відмовляючись зустрічатися з нею поглядом. — Ти роками розливала каву по бібліотечних книгах у Гоґвортсі.
Чую обурене зітхання, і перш ніж вона встигає вилаяти мене, кажу:
— Я читав книги після тебе і виявив, що всі сторінки заляпані кавою.
Я посміхаюся над паперами, які переглядаю. Вона пирхає. І я згадую, як вона потягувала каву з кухля і читала в Гоґвортсі за сніданком.
Я купую їй ще одну каву в середу вранці, щоб побачити, як вона знову почервоніє від цього жесту. Приходжу першим до конференц-зали, і починаю копирсатися в нотатках. Ми дуже близькі до того, щоб розв’язати загадку.
Сьогодні на мені одяг, який я купував ще до Азкабану. Я не надто його люблю, але мама каже, що ці мантії підкреслюють мої очі, а якщо так каже мама, то хто я такий, щоб не дослухатися. Я ненавиджу носити будь-що, окрім сірого або чорного, але вирішив спробувати.
Роблю перший ковток чаю, і тут вона влітає в кімнату.
— Ця сучка!
Я бризкаю слиною, намагаючись примиритися з думкою про те, що Ґрейнджер лається і за межами спальні.
— Вибач, — махає вона рукою, — але я сердита.
— Я припускаю, Скітер?
— Так! Вчора ввечері я написала листа, у якому запитала про статус правок і погрожувала написати наступного її редактору. І сьогодні вранці вона друкує це!
Вона суне мені в обличчя газету, і я намагаюся зосередитися на папері, а не на рожевих плямах на її щоках чи вогні в очах, який зазвичай запалюється через мене.
У нижньому кутку дрібним шрифтом Скітер дописала, що ми не «обжимаємось» в «Наріжному Камені».
Та ну, вона ж не очікувала передруку?
Я підняв очі.
— Ти очікувала більшого, Ґрейнджер?
— Я вимагала більшого! — кричить вона. — Я вимагала передруку!
Я кидаю їй «Віщуна» назад і посміхаюся. Ми не говорили про цю статтю та «побачення». Здається, це ідеальна можливість зрозуміти, що в неї в голові. І я запитую:
— І які частини недільної статті тебе так образили, Ґрейнджер?
Вона дивиться на мене так, наче вперше побачила тестралів. І червоніє. Моя шкіра вкривається сирітками.
— Були неточності.
Я посміхаюся, дивлячись на свій палець, що шкрябав по старому столу.
— Думав, що Скітер просто написала, що я відвідав тебе на роботі, запросив на обід до моєї матері, а потім провів назад, — кажу я. Підіймаю очі, її широко розкриті, а на шиї з’являються рожеві плями, якраз там, де я б хотів притулитися губами. — Хіба ні?
Вона розтуляє рот, але ковтає слова, які хотіла сказати.
— Ну, добре, — каже. — Вона зробила художню інтерпретацію подій. «Сповнені жадоби очі» та перебільшення…
— Але ж, «сповнені жадоби очі» були моїми, — перебиваю її, посміхаючись своєю найсамовдоволенішою посмішкою. — Чи ти боїшся, що «Щоденний віщун», потрапить до... скажімо, Ірландії?
Я відчайдушно хочу знати, що вона думає про реакцію свого «нареченого» на все це.
Вона глипає на мене. Потім оговтується.
— Ні, не боюся, — каже вона, знизуючи плечима. — Мене, чесно кажучи, більше турбувала твоя репутація, ніж моя. Але якщо тобі байдуже, то я облишу це.
Вона сідає за стіл, та починає готуватися до роботи. У ній відчувається зверхність. Ніби вона думає, що має рацію.
— Моя репутація?
— Так, — дивлюся, як вона чухає щелепу і зосереджується на роботі. — Якби у мене була дівчина на кожен день тижня, я б поспішала виправити все в цій статті.
Я вирячую очі. Дівчина на кожен день тижня.
Сміх рветься з грудей, вона стежить за статтями про мене. Знає про мої побачення. Знає про припущення Скітер щодо моєї спадщини.
І щось розквітає в грудях при думці, що вона могла б — хоча б трішечки — їм заздрити.
— Як мило з твого боку — турбуватися про моє особисте життя, Ґрейнджер, — воркую я. — Але я так не вважаю, — вона дивиться на мене. — Ніщо так не покращує репутацію, як «Золота дівчинка» в моїх обіймах.
Вручаю їй каву і починаю працювати над Рунами протягом наступних шести годин, поки вона не підхоплюється і не починає верещати, тикаючи копією старого тексту перед моїм обличчям, вказуючи на схожість у справі, з полум'яними очима і грудьми, що здіймаються від передчуття.
~*~
Четвер, 21 жовтня 1999 р.
Те, що я цілий тиждень працював поруч із нею, засліпило мене. Я був зосереджений на ній, на її реакції на мене і на тому, які емоції вона в мене викликає.
Я щойно приїхав додому, коли отримав листа від Катберта Мокриджа, який погодився зустрітися зі мною найближчим часом, згадуючи про мого батька і кажучи, як він пишався б мною. В мені вирують емоції, які я роками заштовхую якнайдалі.
У мене пересохло в горлі.
Кидаю листа від Мокриджа і дивлюся, як він падає на підлогу, моє око смикається.
Пишається мною.
Втуплююсь в одну точку в підлозі, щоб зосередитися, тягнуся до краю стола, щоб врівноважитися.
Відчуваю, як бухкає моє серце у вухах. Намагаюся на цьому сконцентруватися.
Я вдихаю, відчуваючи, як спіраль у грудях закручується, і змушую себе видихнути.
Зазвичай, коли я спираюся на раковину, прищаволиций привид заспокоює мене, намагаючись полегшити свою руку на моїй спині й посилаючи мурашки по моєму хребту.
Але я однаково тремчу.
Вдихаю.
У вухах шумить вода, і я відчуваю, що вона заливається в одне вухо, хлюпоче, наповнює по вінця, а потім відкривається клапан, і я захлинаюсь.
Чую кокетливий сміх Мірти.
Я вдихаю, але це нічого не дає.
Що я роблю? Граюся з Ґрейнджер. Прикидаюся, що відкриваю компанію, не маючи ні навичок, ні інвесторів.
З грошима, які не мої. Поки не мої.
У мене немає договору з батьком.
Я вдихаю.
У мене немає жодного зобов'язувального документа, що він дасть мені ці гроші.
Я зосереджуюся на своєму слизеринському персні на кам'яній підлозі. Здається, я впав.
Вдихаю. Чую, як він скрипить по камінню.
Єдине, що у мене є, це домовленість із ним, що якщо я витрачу ці 35 тисяч з розумом і триматимусь від неї якомога далі, то 1 січня відкрию фірму.
Фірму, якою я не знаю, як керувати.
Мрія.
Намагаюся вдихнути, а воно мене душить.
Відчуваю запах пилу на підлозі й дивуюся, як Міпі могла допустити такий бруд у домі мого батька.
Не моєму.
Поки не моєму.
Я втягую повітря носом, і мені вдається перевернутися на спину, втупившись у батькову стелю.
У мене не достатньо вмінь для цього. Я — не Северус.
Северус уміє. Згадую, як він стояв наді мною, копався у моїх думках.
Я відчуваю камінь під ребрами, що тисне на мене. Тисне. Тисне на мене.
— Містере Мелфою, ви маєте дихати.
— Я не можу.
Склавши руки на грудях, чухаю старі шрами, пригадую низьку стелю маленького будиночка, запорошеного павутинням і занедбаністю.
— Містере Мелфою, у нас немає часу. Він чекає на наше повернення.
— Я зазнав невдачі.
— Завдання виконано. Директор мертвий.
— Але я не зміг.
Я дивлюся в очі Северусу, втягую повітря, горло стискається. Голос Поттера, який кричить «Боягуз!» за нашими спинами, голосить в моєму черепі.
— Це — не ти. Така поведінка негідна тебе. Ти не можеш постати перед Темним Лордом таким.
Поперед моїми очима скачуть темні плями.
— Він мертвий.
— Драко, віднови стіни.
Його присутність у моїй свідомості, наче змія, що повзе і все бачить. Бачить момент, коли Дамблдор запропонував мені захист.
— Драко, він захоче знати, чому ти не зробив цього сам. Отямся. Я ж тебе краще вчив.
Він прослизає повз мене, і я бачу лише його чорні очі, що нависли наді мною. Сльози стікають з мого обличчя, течуть до вух.
— Уявляєш, як легко я можу її побачити у твоїх думках, коли ти такий?
І він витягує блакитну сукню, кавові чашки, мою руку на її стегні в кабінеті Амбридж, фантазію її грудей, що підстрибують, коли вона об’їжджає мене, я дрочу, уявляючи її, вона смокче цукрове пір'я, широко відкриті очі, рожеві губи на моїй шиї, маленькі руки, що губляться в моєму волоссі…
Я чую, як моє горло хрипить від розрідженого повітря.
— Не…
— Зупини мене. Захисти її.
І в моїй уяві нарешті з'являється скринька. Вона закривається, і замикається.
СПЛЕСК!
Крижана вода б'є по обличчю, обпікає очі, потрапляє у відкритий рот.
— Господарю Мелфою!
Я в маєтку, а наді мною стоїть перелякана Міпі з відром у руках.
— Пане Мелфою! Міпі не знає, що робити!
Я кашляю, сідаю, хапаю ротом повітря.
— Ви лежали там. Ви мене не чули!
Лист від Мокриджа ліворуч від мене, весь у воді.
Я витираю обличчя.
— Міпі покликати Господиню?
— Ні, — ноги тремтять. — Ні, дякую, Міпі. Будь ласка, не кажи моїй мамі.
Беру листа і повзу сходами до своєї кімнати, залишаючи ельфа в передпокої. Я накладаю висушувальне та зігрівальне заклинання.
Не перестаю тремтіти.
Я перечитав лист Мокриджа. Він пише, що згоден. Це добре.
Пишу йому відповідь, дряпаючи дивним почерком, призначаючи час і місце.
Дістаю ще один пергамент і думаю, як запитати батька про нашу угоду. Як перепросити.
Ні. Якщо перепрошувати, значить, є за що просити вибачення.
Як тривіалізувати. Як запропонувати, щоб наша домовленість залишилася й отримати щось у письмовому вигляді.
Чорнильні плями на порожній сторінці.
Батько не оцінить листа. Він цінує вчинки.
Катя,
Вечеря завтра ввечері. Це важливо.
Д.М.
~*~
П'ятниця, 22 жовтня 1999 р.
— Я й не знала, що ти так добре знаєш Герміону Ґрейнджер! Я дуже хочу познайомитися з нею.
Мій келих з вином зупиняється побіля моїх губ. Кліпаю на неї.
— Це не так.
Катя дивиться у відповідь.
— Що значить «це не так», — каже вона, сміючись. — Ти ж провів із нею цілісінький день минулого тижня!
Роблю великий ковток вина.
— Вона дружить із моєю матір'ю, — витираю губи серветкою.
Я вгризаюсь у м'ясо. Агресивно пережовую. Воно м'яке.
Катя мовчить. Я підіймаю очі, вона поклала лікті на стіл, пальцями підперла підборіддя. Вивчає мене.
Бляха.
— Ми вчилися на одному курсі в Гоґвортсі. Але ти й так це знаєш, — мій голос спокійніший. Приязніший.
— Знаю, — каже. — Але я не знала, що ви спілкуєтесь.
Катя теж робить великий ковток з келиха, дивиться на мене.
— Ми зараз разом працюємо в Міністерстві.
Чую, як з мене вилітають знайомі слова. Озираюся на тарілку і продовжую длубати прісну їжу.
— Так, — щебече Катя, змінюючи тему. — Що такого «важливого» в цій вечері? Я бачила, як фотограф зі «Щоденного віщуна» чекав на вулиці.
Киваю.
— Я хотів би дізнатися, чи могли б ми обговорити, що ми робимо на публіку… у зв'язку з нашою угодою.
Її брови злітають.
— І чому, я думаю, що ти не про тримання за ручку? — сміється. — Твоє особисте життя ще не досить «бажане», Драко? — дражниться. — У тебе щонайменше два побачення на тиждень, і ти ходиш на сімейні прогулянки з Герміоною Ґрейнджер.
М'яз під оком починає смикатись, і я відводжу погляд. Коли я повертаюся до неї, вона ще дивиться. Я називаю їй причину, впевнений, що вона зрозуміє, як ніхто інший.
— Мій батько не вражений.
Ми закінчуємо їсти. Вона сміється. Я допомагаю їй одягнути пальто. Вона бере мене за руку, коли ми виходимо. Ми завертаємо за ріг до місця роз’явлення, і Катя повертається, щоб подивитися на мене.
Намагаюся згадати, коли востаннє цілував дівчину. Звісно ж, це була Пенсі. Але чи справді це було майже три роки тому?
Я ковзаю пальцями по її волоссю, воно занадто гладеньке. Притискаю свої губи до її губ, але вони занадто повні.
Чую клацання фотоапарата.
~*~
Субота, 23 жовтня 1999 р.
— Це що таке? — голос твердий, приховує злість.
Може поставити замки на двері, щоб мене не будили постійно через газети?
Мама стоїть біля мого ліжка, дивлячись на мене зверху вниз. І, на жаль, тримає в руках «Віщуна».
— О! То ти спиш?
Вона розгортає газету і простягає мені. Ми з Катею в розділі «Суспільство».
— Навіщо ти це зробив? В яку гру ти граєш?
Я відриваю погляд від слів, які написала Скітер. Дивлюся в холодні блакитні очі моєї матері, здивований тим, що мені доводиться пояснювати їй, що відбувається.
— Вона не моя, а батькова.
Вона сміється.
— Я ж казала тобі не хвилюватися через нього…
— Ні, ти сказала, щоб я сам придумав собі правила. Я так і зробив.
Вона тупає ногою і забирає в мене газету. Зазвичай вона краще контролює свої емоції.
— Ти не думав про наслідки?
Я моргаю.
— Тобто?
— Як ти думаєш, як відреагує Герміона?
Глипаю на неї.
— Напевно, ніяк.
Я відкидаю ковдру і починаю одягатися. На світанку у мене тренування з квідичу, а я вже можу побачити перші промені сонця крізь штори.
— Ти це виправиш.
Я відвертаюся від дверей своєї шафи.
— Перепрошую? — здіймаю на неї брову.
От тепер вона точно збожеволіла.
— Ти підеш сьогодні до «Наріжного Каменя» і виправиш все, — мама гордо підіймає голову. — У мене є книга, яку я збиралась забрати сама, але ти підеш замість мене.
— Що виправлю? Мамо, я поняття не маю, про що ти говориш, — хапаю сорочку з вішалки. — З чого ти взяла, що між нами з Ґрейнджер щось є?
Вона жбурляє газету на підлогу.
— Який же ти в мене ідіот.
~*~
Субота, 23 жовтня 1999 року — пізніше
Візлі знову спостерігає за мною. Вона посміхається, коли я ловлю її погляд.
Це викликає у мене тривогу.
Завтра ми граємо з Відділом магічних нещасних випадків та катастроф, і хоча вони нам не рівня, Поттер наполягає на тому, щоб випробувати нові маневри, щоб підготуватися до матчу з Відділом магічного транспортування на наступних вихідних на Геловін.
Візлі постійно підлітала до мене, коли я був відкритий, вітала мене з забитим голом, намагалася завести зі мною балачку в перервах.
Її зміна поглядів передалася і Поттеру, який також поводився нехарактерно доброзичливо.
Таке відчуття, що це якийсь жарт, в якому я не беру участі. Це псує мені настрій.
Потім, після тренування, я бачу, як один із наших відбивачів гортає «Віщуна». Він насвистує.
— Мелфой, у тебе чудовий смак.
Я бачу маківку Каті, коли він показує сторінку воротарю.
— Вона друг сім'ї, — кажу я, кривлячись. Я ж хотів пліток? Ну то отримуй!
— От би мені таких друзів, як вона, — каже один із них, а інший сміється.
— Агов! — кричить Візлі. — Жінконенависництво в роздягальні заборонено! — вона б'є ногою по гомілках одного з них. І я бачу, як її очі здивовано вивчають «Віщуна», поки ті придурки хихикають. Вона опускає погляд на фотографію, де ми з Катею, і по очах зрозуміло, що бачить її вперше.
Я уникаю її погляду, коли вона дивиться на мене так, ніби я кинув її найкращу подругу заради другосортної дівки, а потім виставив ту на показ усьому місту. Хоча, за словами Скітер, я так і зробив.
Мене запрошують випити. Я відмовляюся. Але Поттер змушує мене піти, навіть попри те, що Візлі витріщається на мене. Я йду після одного келиха, і всі скаржаться, благаючи мене провести більше часу з ними. Я все ще розгублений, коли забігаю на алею Діаґон, струшуючи з себе відчуття п'яних прощальних обіймів Ґольдштейна.
Я не впевнений, що хочу багато «друзів». Вони мінливі.
Підходжу до «Наріжного Каменя», як раптом мені назустріч вискакує маленька сива жіночка.
— Тобі має бути соромно, Драко Мелфою!
Мої очі розширюються, коли я чую ці слова.
— Перепрошую?
— Герміона Ґрейнджер зробила б вас набагато кращою людиною, і хоча я не маю жодного уявлення, чому така дівчина, як вона, опустилася до того, щоб бути з вами, ви заслуговуєте на драконячу віспу в найогидніших місцях за те, що розбили її серце!
Вона штовхає мене, а потім йде геть.
Ошелешений, стою на бруківці й розумію, що ніколи в житті не бачив цю жінку!
Озираюся на неї. В її руці пакунок із «Наріжного Каменя».
Я дивлюся на кам'яну будівлю на розі з трохи відчиненими вхідними дверима.
Розбив їй серце.
Підходжу до одного з бокових вікон і заглядаю всередину. Вона стоїть за прилавком, посміхається покупцю, щось записує в книгу обліку.
Мда… Сміх та й годі. Вона виглядає відпочилою і задоволеною.
Вхідні двері відчиняються, коли я простягаю руку, і я опиняюся віч-на-віч із дев'ятирічною дівчинкою — з кісками й в окулярах. Вона ахає, коли бачить мене. А потім починає плакати.
— Навіщо… Навіщо ви це зробили?
Я витріщився на неї. Люди що сьогодні подуріли? Якась хвороба шириться, а я не знаю?
— Що?
— Ви були такою ідеальною парою! — її маленькі карі оченята дивляться на мене, заплакані та червоні.
— Що?
Позаду неї з'являється її батько.
— Вибачте, містере Мелфою, — він обіймає її за плечі. — Вона велика фанатка міс Ґрейнджер, — він вибачливо посміхається мені й веде її вниз по вулиці, а її гикавка луною відлунює, коли вони йдуть.
Можливо, поцілунок з Катею — вже перебір.
Двері переді мною зачиняються, і я ще раз заглядаю всередину. Вона читає книгу за прилавком, посміхаючись до себе.
Я знизую плечима. Вона в порядку. Її фан-клуб просто надто бурхливо реагує.
Заходить жінка, минаючи мене у дверях, і посилає мені погляд, який з легкістю конкурує з поглядом Джіні Візлі.
Можливо, краще прийти пізніше, коли буде менше глядачів.
Наступні кілька годин я проводжу на алеї Діаґон. Нарешті, о чверть на шосту, коли я бачу, як останній з відвідувачів покидає магазин, я роблю глибокий вдих і заходжу всередину.
— Чого тобі тут треба? — шипить вона на мене.
Я переосмислюю свій план. Але наклеюю нахабну посмішку і намагаюся грати свою роль.
— Ну, не знаю. Книгу? Ви їх тут наче продаєте, чи це вже не книгарня?
Вона кривиться.
— Ми закриваємося за чотирнадцять хвилин. От треба було прийти під кінець дня?
Я підходжу до прилавка, нахиляюся і кажу так невимушено, як тільки можу.
— Ну, я не хотів, щоб у нашого палкого кохання, Ґрейнджер, були глядачі.
Вона відводить погляд, і мені здається, що я помічаю, як червоніють її щоки. Я кажу їй, що книга в резерві. Вона нахиляється, щоб дістати книгу, і я безмежно вдячний, що тут немає нікого, хто б побачив, як я витріщаюся на її зад.
Мама вибрала якусь книгу з рожевою і блискучою обкладинкою. Вона підіймає на мене брову, коли кладе її на стіл.
Вона мовчить, відкриваючи бухгалтерську книгу. Я думаю про її різке привітання, людей сьогодні на вулиці, ба навіть про реакцію власної матері.
Я повинен «виправити все», за словами мами.
Збираюся запитати її про щось, щоб зрозуміти, в якому вона настрої, але вона випереджає мене.
— Репортер запитав мене сьогодні, чи ображаюсь я на тебе за те, що ти мене кинув, — вона продовжує писати, кинувши на мене швидкий погляд. — Я припускаю, що тебе бачили з однією з твоїх дівчат минулої ночі?
Однією з моїх дівчат. Ця фраза мене дратує.
— Так, із Катею, — кажу я. І нічого не можу з собою вдіяти. — Мені ще треба зустрітися з шістьома дівчатами. По одній на кожен день тижня, — хмуро дивиться на мене, шкрябаючи пером. — Щось мені підказує, — кажу я, зручно відкидаючись на прилавок, — що у вас знайдеться ще п'ять примірників цієї книги? — стукаю по книзі, назву якої вона реєструє.
Вона закочує очі, і трохи пихато каже:
— Знаєш Драко, те, що ти даруєш їм книги, не гарантує, що вони навчаться читати.
Легкість, з якою вона проспівує моє ім'я, зводить мене з розуму. А ця явна і сильна неприязнь до дівчат, з якими я зустрічаюся, змушує калатати серце.
Я відчуваю, як закипає моя кров, і коли вона перевіряє мою реакцію на жарт, нахиляюся вперед, очима благаючи її підіграти мені.
— Ґрейнджер. Якщо ти сумуєш, за нашим спільним зображенням у газетах, то зізнаюся, що моя дівчина-середа — дурнушка. День увесь твій.
Це застає її зненацька, але вона оговтується і насуплюється.
— Треба перевірити графік, можливо і знайдеться пару секунд для тебе.
Вона намагається позбутися мене. Простягає мені книгу в паперовому пакеті.
— Подарункове пакування?
Вона дістає подарунковий пакетик і два шматочки блискучого паперу, і шипить:
— На, ні в чому себе не обмежуй!
Вона драматично йде, забираючи книги, які їй потрібно розставити по місцях, і закінчує розмову.
Ну, мама не назвала б це «виправленням».
Я вже збираюся йти, коли бачу як з відра для сміття за прилавком визирає куточок газети. І мене, як магнітом, тягне за прилавок, де я бачу фото, як Катя цілує мене вчора ввечері.
Я припускаю, що тебе бачили з однією з твоїх дівчат минулої ночі?
Вона знала. І все одно підняла цю тему.
Це знайоме відчуття у грудях. Надія на те, що її хоч трохи цікавить моє особисте життя.
Я не можу піти зараз. Їй доведеться вигнати мене силою. Я маю знати…
Знаходжу рулон обгорткового паперу під прилавком, і саме таким вона бачить мене: нахабою, який вчинив безлад за її прилавком.
— Мелфою! Тобі сюди не можна!
— Ти ж сказала «ні в чому себе не обмежувати».
Вона підходить ззаду, забирає обгортковий папір і сердиться. Хмуро дивиться на прилавок.
— Тьфу. Дай сюди! Тобі, як подарунок загорнути?
— Ну, Катя отримала той гарно запакований подарунок, який ти приготувала минулого тижня, тож я не можу принести решті звичайне упакування. Я за рівність у таких речах.
Вона бурмоче щось про мене, але я її не чую. Зосереджуюся на тому, як стискаються її губи при імені Каті, і на її хвилюванні, коли вона починає загортати книгу.
Дивлюся, як рухаються її пальці, доки вона знову загортає книгу по-маґлівськи. Я повинен відійти від неї. Ми дуже близько, бо вона теж тепер стоїть за прилавком, і я відчуваю її тепло. Їй доводиться підгинати лікті, щоб не зачепити мене, коли вона працює. Але мені байдуже.
— Як просувається твій драконячий проєкт?
Вона зупиняється і підіймає на мене здивовані очі.
— Е… непогано. Я подала свою пропозицію вчора, тож Матильда розгляне її та внесе необхідні корективи, перш ніж подати Кінґслі… е, міністру Шеклболту.
— А ви з міністром обговорювали це?
Вона знову дивиться на мене, ніби збентежена моїм інтересом.
— Гм, ні? Це ж пропозиція.
Як вона могла бути такою розумною і водночас такою дурненькою?
— Ви близькі, навіть дуже близькі друзі з міністром магії, пройшли разом війну. Якщо ти не можеш запросити його на чай або каву, щоб обговорити захопливий проєкт, то яка користь від дружби?
— Як по-слизеринськи, — насміхається вона, а я пирхаю на ці слова. — Дружба не може бути просто дружбою? Обов'язково треба, щоб з неї був якийсь зиск, чи не так, Мелфою?
Я підхожу ще ближче до неї й думаю, скільки я можу «випитати» в неї, коли кажу:
— І як дуже ґрифіндорсько з твого боку. Сміливо починати щось, не маючи уявлення про те, як отримати бажане.
Я бачу, як вона глибоко вдихнула і підняла на мене очі. Тепер я набагато ближче до неї. Я не стояв так близько з тої розмови в міністерстві. Бачу, як її очі блукають по моєму обличчю, і думаю про те, як по-різному можуть бути витлумачені мої слова. Мені хочеться притиснути її спиною до прилавка, відчути її тіло своїм і обговорити всі способи, якими ми можемо отримати все, чого хочемо.
— Усе добре? — пролунав голос Морті. — Містере Мелфою! Я такий радий Вас бачити!
Я відходжу від неї й посміхаюся йому. Прошу вибачення за те, що затримав її, але не відходжу від прилавка. Я залишаюся біля неї, поки вона поспішає домотати стрічку на подарунку, її тіло випростується, щоб вмістити моє. Я відчуваю її дихання і запах її волосся.
Вона ховає книжку в пакунок.
— Дякуємо за покупки в «Наріжному Камені».
Вона дивиться на мене. А я все ще уявляю, щоб сталося, якби Морті не з’явився, коли вона проштовхується повз мене, її стегна знову притискаються до моїх.
Я побажав Морті доброї ночі й пішов додому.
Мама сиділа в бібліотеці. Кидаю загорнуту книжку на диван.
— Чому книги постійно загорнуті, як подарунки? — запитує вона.
Я знизую плечима.
— Це її бісить.
Вона хмуриться. Я розвертаюся і йду на кухню, щоб перекусити тим, що залишилося від вечері.
— Щось передати батькові?
Я зупиняюся, радість від останньої години зникає. Повертаюся до матері.
— Батьку?
Вона починає розгортати книгу ніжними пальчиками.
— Я поїду до нього завтра, — вона дивиться на мене так, ніби все нормально. — Мені передати йому щось?
Стільки всього крутиться в голові, і я думаю про те, щоб попроситися поїхати замість неї. Мені ще стільки всього треба з ним доопрацювати.
— Ні, — кажу я. — Скажи йому… Передай йому привіт, мабуть.
Вона вивчає мене і киває.
Я підіймаюся до себе в кімнату, вже неголодний.
~*~
Неділя, 13 липня 1997 р.
Я погано спав минулої ночі.
Хоча, останні два тижні я взагалі не спав. Через Астрономічну вежу.
Встаю з ліжка, вбираюся в належний одяг і прямую до вітальні, не звертаючи уваги на звуки інших людей в моєму домі. Ми з матір'ю вранці п'ємо чай у вітальні, поки наші гості спустошують стіл за сніданком. У коридорах дме холодний, порожній вітер — відчуття, яке я почав асоціювати з присутністю Темного Лорда в нашому домі.
Збираюся з духом і повертаюся біля підніжжя сходів, штовхаючи двері вітальні.
Мої ноги зупиняються, коли я бачу батька.
Він обертається до мене. Я не бачив його понад рік. Він такий худий. Все ще в одязі Азкабану. Він, мабуть, щойно повернувся.
Мама стоїть поруч, тримає його за руки.
— Драко, — каже він. Його голос слабкий.
Йду до нього. Простягаю руки, щоб обійняти, пригорнути до себе, наче нічого не сталося.
Його руки стискають мої плечі, зупиняють мене, дивляться на мене.
— Ти молодець, синку.
На скроні починає смикатися м'яз.
— Северусу довелося втрутитися, так, але вони не мали очікувати більшого від тебе, — каже він. Його очі прикипіли до мого обличчя, ніби він бачить щось, чого не бачив раніше. — Бела розповіла мені про щезальні шафи. Дуже добре, Драко, — він притискає холодну руку до моєї щоки.
Я уявляв, що коли батька випустять з Азкабану, то він розбудить мене вночі, мама кине мені дорожній плащ і накаже зібрати тільки те, що поміститься в одну валізу. Я уявляв собі летиключ до Франції, до наших виноградників.
— Я говорив із Белою про твоє майбутнє, — каже він. Його очі продовжують впиватися в мене. — Наше майбутнє, — каже він.
Мама відвертається до вікон, і я бачу, як вона дивиться на сади порожніми очима.
— Тобі потрібно більше тренуватися, Драко. Ні, навіть більше, ніж просто тренування.
Він досі вважає, що саме Бела навчила мене всього, що я знаю.
Коли мій батько вийде на свободу, я уявляв собі поїздку в Італію, в його улюблений ресторан, щоб пити з ним 500-річний скотч, як ми робили на мій чотирнадцятий день народження.
— Вони нічого від тебе не чекають, Драко, — сказав він. — Тому ти справиш на них враження, коли Бела тебе навчить.
— Чому навчить?
Це мої перші слова, які я вимовив у цій залі.
— Темної магії. Непрощених.
Його пальці впиваються в мої плечі, і я відчуваю, як залишаються сліди на моїй блідій шкірі.
— Сьогодні вона почне навчання. Спочатку опору прокляттю Імперіус, а потім як його накладати, — він енергійно киває. — У тебе є шість тижнів до повернення в школу. Керроу будуть там. Якщо ти опануєш Круціатус й Імперіус, то справиш на них гарне враження.
Я зглитаю.
— А потім?
Мама, зціпивши зуби, сидить біля вікна.
— Тоді вона підготує тебе до бою.
Він посміхається мені. Його зуби жовті. Його скроня смикається.
Якби мій батько коли-небудь повернувся до нас, я уявляв, що ми втрьох втечемо від усього цього. Ми б не озиралися назад, поки Великобританія знищувала б саму себе. І ми були б щасливі.