Авреліан

— Матусю! Матусю! — панічно кричав маленький хлопчик, коли навколо нього закрутилася каламуть кольорів. Кружляння припинилося так само швидко, як і почалося, і хлопчик опинився перед палаючим вогнем у яскраво освітленій кімнаті. — Мамо! Мамо! — закричав він з жахом.

— Чорт забирай! — вигукнув голос позаду нього, разом зі звуками, схожими на вибухи петард. Хлопчик розвернувся, сльози текли його обличчям, коли він дивився на двох здивованих чоловіків. Обидва миттєво підхопилися на ноги, а чорнявий — стояв з паличкою напоготові. Рудий здавався таким же наляканим, як і дитина; його колода вибухових карт, про яку він одразу ж забув, залишилася лежати біля його ніг.

— Матусю! Матусю! Мамо! — повторював малюк. Його очі були міцно заплющені, наче він дуже сильно сподівався, що світ стане таким, як він того бажає.

— Чорт забирай, — тупо повторив рудий чоловік. — Хто це в біса такий?

Чоловік зі скуйовдженим чорним волоссям поправив окуляри й похитав головою, щоб якось відповісти своєму другові, не маючи змоги говорити. Звук дитячого плачу позбавляв його можливості адекватно мислити.

— Його там не було ще секунду тому. Він щойно з'явився, — продовжував рудий, промовляючи своє спостереження вголос, сподіваючись, що його друг погодиться з ним. Чорнявий чоловік кивнув у відповідь і повільно ступив уперед.

— Мамо, мамо, мамо… — продовжував тихенько повторювати хлопчик крізь ридання та гикавку.

— Гм... е... привіт, — невпевнено промовив чорнявий чоловік, нахиляючись, щоб зазирнути в обличчя дитини. Хлопчик розплющив очі й мовчки подивився на чоловіка, його крихітне личко скривилося переляканою гримасою. Дихання було різким, мимовільним, уривчастим.
— Гаррі? Рон? — покликав згори жіночий голос, що швидко наближався. — Що сталося? I… Рон? — вона ледь не зіткнулася з несподіваним гостем. — Емм... хто це?

— Не знаю, — сказав приголомшений Рон, дивлячись на молоду жінку, яка мала таке ж руде волосся та веснянки, як і він. — Він з'явився нізвідки. Тобто, його там не було, а потім він з'явився і почав кричати. — Гаррі згідно кивнув.

— Але... як він міг...? Я маю на увазі... хто він? — запитала жінка, занепокоєна дивним виглядом дитини.

— Я не знаю, — відповів Гаррі, скуйовдивши волосся на потилиці, від чого воно стало ще неслухнянішим на вигляд.

Жінка здавалась ще розчарованішою відсутністю допомоги від обох чоловіків. Вона дуже любила їх обох. Як вона могла не любити, вони були її братом і її хлопцем, але часом вони могли бути такими безпорадними.

— Привіт, сонечко, — лагідно сказала жінка, стаючи на коліна перед малюком. — Мене звати Джіні. Можеш сказати мені...?

— Джіні? — невпевнено перепитав Рон, коли сестра раптово зупинилася.

— В-він весь у крові… — жахнулася дівчинка. — Мерлін...

— Що? — поспішно запитав Гаррі, стаючи на коліна перед малюком.

— Ти поранений? — Джіні швидко смикнула, намагаючись розірвати вовняний плащ хлопчика. Хлопчик відсахнувся, хвиля свіжих сліз скотилася по його щоках.

— Матусю… — жалібно заскиглив він.

— Поглянь, — сказав Гаррі, показуючи на обличчя хлопчика. — Кривавий відбиток руки. Він ще мокрий. Не думаю, що це його поранили.

— Гей... гей, малий, — Джіні намагалася втішити його своїм заспокійливим тоном. — Тепер ти можеш сказати мені своє ім'я?

— Аврі, — відповів хлопчик крізь ридання, що не припинялися.

— Аврі. Правильно. А тепер ти можеш...?

— Що це за шум внизу? — пролунав ще один гучний жіночий голос на сходах якраз перед появою жінки. — Ох!

— Мамо? Ти знаєш цього хлопчика? — швидко запитала Джіні.

— Ні... а маю? — запитала жінка, оцінюючи дитину.

— Ми не знаємо, — відповів Гаррі. — Він буквально виник з повітря.

— Аврі? Чия це кров на тобі? — знервовано запитала Джіні.

— М-мамина. Де мама? — скрикнув Аврі.

— О, Боже, — старша жінка, Молі, занепокоїлася, коли придивилася. Вона теж стала на коліна перед хлопчиком.

— Ми теж хочемо знайти твою маму, Аврі, але для цього нам потрібно знати, хто твоя мама, — повільно пояснила Джіні. — Ти можеш сказати нам, як звати твою маму?

— М-мама, — надувся хлопчик.

— Це дуже допомогло, — саркастично зауважив Рон. Обидві жінки кинули на нього суворі погляди через плече.

— А як же твоє ім'я, любий? — наполягала Джіні. — Яке твоє ім'я? Твоє прізвище?

— Аврі, — знову відповів хлопчик.

— Так, любий. Аврі — це твоє коротке ім'я, егеж? Але ж у тебе є і довге, правда? — доброзичливо запитала Молі, ненатурально високий голос видавав її хвилювання. — Яке твоє повне ім'я?

— Авреліан, — відповів хлопчик, і його дихання почало повільно заспокоюватися.

— Дуже добре, — похвалила Молі. — Авреліан — гарне ім'я. Але я впевнена, що у тебе є ще гарніше ім'я, чи не так? Б'юся об заклад, твоя мама вимовляє його, коли свариться. А що твоя мама каже, коли ти потрапляєш у халепу?

— Авреліане Джуд, йди-но сюди, негайно! — лютим материнським тоном вигукнув хлопчик, вказуючи на підлогу поруч із собою.

— Дуже добре. І я впевнена, що ти слухаєшся, як хороший хлопчик, — Молі посміхнулася, все ще засмучена ситуацією і кров'ю на обличчі дитини. Їй кортіло витерти її, але вона боялася ще більше налякати хлопчика.

— Джуд? Незнайоме ім'я, — відповів Рон, дивлячись на інших. Джіні й Гаррі ствердно кивнули.

— Ні, не звучить знайомо, — відповіла Молі через плече, — але у мене таке відчуття, що це лише його друге ім'я.

— Авреліане, я знаю, що це важко, але спробуй подумати. Де ви з мамою були до того, як потрапили сюди? — серйозно запитав Гаррі.

— Ось тут, — Авреліан вказав на місце позаду себе на підлозі.

—Ні, до того, як ти опинився тут, — допитувався Гаррі, дедалі більше розчарований відсутністю потрібних відповідей. — Що ви з мамою робили? Як вона постраждала?

Хлопчик здавався трохи переляканим, і Джіні дорікнула Гаррі за це.
— Очевидно, що йому важко. Не пригнічуй його так.

— Вибач, але якась жінка поранена і втрачає багато крові, і ми мусимо отримати відповіді, поки не стало надто пізно, — сказав Гаррі трохи сердито. — А тепер, Аврі, де ви були з мамою? Що ви робили?

— Бігли. Ми бігли сюди, — відповів Аврі, сором'язливо й стурбовано надуваючи губи.

— Чому ви бігли? Від чого ви тікали? — Гаррі продовжував.

— Від тих страшних людей, — Авреліан згорбився, а його губи надулися ще більше від неприємного спогаду.

— А хто ці страшні люди? — занепокоєно запитала Джіні. З якоїсь причини вона переконала себе, що це мав бути напад істоти, яка спричинила таку велику кількість крові, або, можливо, нещасний випадок від явлення.

— Люди в чорному. Ті, що зі сріблястими обличчями, — відповів хлопчик, і сльози знову зібралися в його очах. — Я хочу до мами… — плакав він.

— Смертежери? — Рон висловив усі їхні побоювання.

— Ні... це неможливо, — наполягав Гаррі, занадто наляканий, щоб думати інакше. — Волдеморт мертвий уже два роки. Більшість смертежерів в Азкабані. А ті, що не там... ніхто не наважився б на такий ризикований крок самотужки. Ми не можемо робити поспішних висновків, особливо на основі розповіді малюка. Досить про «страшних людей», треба з'ясувати, звідки він взявся.

— Розкажи нам ще раз, Авреліане. Де ви з мамою були до того, як потрапили до нас? — перепитала Джіні, роздратована Гаріною поведінкою.

— Ось тут, — Авреліан знову показав на стіну біля каміна. — Але було темно.

— Зачекай... сказала Джіні, втупивши очі в його живіт. — Аврі, я подивлюся на твій плащ лише на секунду, добре? Я просто гляну… — слова Джіні були заспокійливими, коли вона повільно потягнулася до нього. Аврі невпевнено спостерігав, як вона відсунула передній лацкан його чорного зимового пальта вбік, щоб відкрити блідо-зелену мантію під ним. Пальці Джіні скривавились від одного лише дотику до плаща.

— Що він, заради Мерліна, робить у зимовому пальті й шарфі посеред літа? — зауважив Рон.

— Гадаю, це дає багато відповідей, — повільно промовила Джіні, витягаючи довгий ланцюжок на шиї Авреліана вперед, щоб інші могли бачити.

— Часоворот? — здивовано перепитав Гаррі. — Аврі, звідки він у тебе?

— Від мами, — відповів Авреліан.

— Твоя мама крутила його до того, як ти потрапив сюди? — запитала Джіні.

Хлопчик просто кивнув.

— Чому? Чому вона відправила маленьку дитину в подорож у часі саму? — запитала Джіні, задихаючись від клубка, що підступив до горла. — Він поняття не має, що відбувається. Як ми маємо...?

— Джіні, люба, заспокойся на хвилинку, — запропонувала Молі. — Я впевнена, що...

— Чия це паличка, Аврі? — перебив Гаррі, дивлячись на побитий шматок дерева в кулаці хлопця.

Авреліан міцніше стиснув паличку і насторожено зиркнув на Гаррі.

— Можна я подивлюся, будь ласка? — попросив Гаррі й простягнув долоню.

— Мама сказала не відпускати, — Авреліан підтягнув паличку до грудей і міцно стиснув її обома руками.

— Я впевнена, що вона просто не хотіла, щоб ти її впустив, любий. Чому б не дати Гаррі подивитися? Він поверне її назад, правда ж, Гаррі? — лагідно сказала Молі.

— Звичайно, — відповів Гаррі, не зовсім впевнений, чи виконає прохання, коли прийде час.

Хлопчик нерішуче віддав паличку і швидко повернувся до Молі.
— Я хочу до мами.

— Я знаю, любий, але...

— Мені так шкода, що я запізнилася, — поспішно промовив новий голос, коли до кімнати повернулася виснажена жінка і поставила сумку біля вхідних дверей. — Я вже зібралася йти, аж раптом...

— МАМО! — Авреліан заплакав від хвилювання і полегшення. Усі дорослі в кімнаті були шоковані, коли маленький засмучений хлопчик, раптом сповнений радості та енергії, кинувся через кімнату й обійняв новоприбулу за ноги. — Матусю! Матусю! Матусю, матусю! — Авреліан простягнув руки вгору до жінки, що розгублено стояла перед ним.

— Гм... е... привіт… — невпевнено відповіла жінка, боячись доторкнутися до незнайомої дитини. — Е-е... хто... хто це?

Розгублений погляд жінки блукав по знайомих обличчях її друзів, шукаючи відповіді, але вона не знайшла її там. Гаррі, Рон, Джіні та Молі, не кліпаючи, з роззявленими ротами, дивилися на кучеряву відьму.

— Хлопці? — вона знову спробувала привернути їхню увагу.

— Мамо, на ручки! — відчайдушно наполягав малюк.

— Вибач, любий, але я не твоя мама, — з докорами сумління відповіла відьма. Вона не дуже звикла бути поруч з маленькими дітьми й почувалася вкрай незручно, але нічого не могла вдіяти з жалем до засмученого хлопчика.

— Е... Герміоно… — Гаррі сказав рівним, враженим голосом. — Я-я думаю, що ти можеш нею бути...